César, VI

ciers, Par contre le passage précédent (VI. 11), nous montre que le chef était tenu envers ses vassaux à un devoir de protection. Quand le cheptelier ne pouvait faire face à ses obligations et payer ses rentes convenablement, le bailleur avait le droit de le réduire à l’état d’esclave (dit César, VI. 13) ; nous dirons, quant à nous, de nexus. La condition de celui-ci n’était évidemment pas meilleure que celle d’un esclave pendant tout le temps qu'il y restait ; mais la comparaison du droit irlandais nous autorise à penser qu'il se trouvait peut-être libéré après l’expiration d’un certain délai de service. D’Arbois de Jubainville (1) a pensé qu’il devait y avoir en Gaule deux sortes de baux d’animaux, correspondant aux deux variétés irlandaises. Pour cela, il interprète comme daerrath la condition de ceux que nous considérons comme des nexi. À notre avis, dans le passage en question de César, il ne s’agit pas de daerrath ; le daerceile n’est ni un domestique, ni un esclave ; il a fait cession du prix de son visage à son chef ; mais, à part cela, c’est un simple locataire d'animaux, et sa condition est assez nettement supérieure à celle d’un esclave pour qu’il soit impossible d'admettre que César ait fait cette confusion. D’ailleurs, le texte de César est aussi net que possible ; il emploie les expressions suivantes : clientes et