CHAPITRE X

IiifLucnce de rÉfflise sur le droit sëcuifter.

Après avoir parlé de riufluence des clercs dans les justices séculières, nous devrions, peut-être, pour être complet, jeter un coup d'œil sur les tribunaux ecclésiastiques existant séparément des laïcs, — sur l'enseignement du droit canonique, et rappeler, à cette occasion, toute l'influence de FÉglise sur le droit des gens, sur le droit public, sur la police générale, sur le droit pénal, sur la

procédure, sur le droit civil, sur les testaments, sur les mariages, sur la possession, la prescription et les contrats, etc. Nous ne voulons pas nous engager dans ces thèses élevées qui nous mènemient au-delà du but que nous nous sommes proposé. Nous nous bornerons à renvoyer ceux qu'un désir d'études plus profondes poussemit à des investigations plus étendues, au savant ouvrage de Ferdinand Walter^ sur le droit ecclésiastique.

Nous ne pouvons cependant nous dispenser d'exprimer ici les éloquents et amers regrets de M. de Roquemont, son traducteur, sur la négligence et même l'abandon presque entier de Tétude de ce droit, non-seulement dans nos Êicultés,mais encore dans les établissements religieux.

« D'où vient donc, dit M. de Roquemont, qu'au milieu du désastre commun, il ne se soit pas C(m* serve aussi dans l'enseignement universitaire quelques débris du droit ecclésiastique?

« D'où vient que l'enseignement n'en ait pas refleuri au moins dans le clergé?

€ Le droit ecclésiastique est le droit de la

grande société chrétienne; (|uel membre de cette société peut rester indifférent au droit qui la régit?

€ Ce droit a pénétré nos institutions et nos lois. Comment dans leur étude peut-on négliger Tune des sources dont elles émanent ?

On étudie le droit romain pour y puiser des leçons de sagesse et de prudence. Le droit ecclésiastique n- offre-t-îl pas aussi de riches et féconds enseignements au législateur et au jurisconsulte? Quelle législation plus noble dans son objet, plus élevée dans ses vues, plus fine dans ses détails? Dans le droit public, dans le droit civil, dans la procédure , dans le droit pénal elle a servi de précurseur et de modèle aux législations modernes. Qui nierait qu'elle puisse encore leur fournir d'utiles et de nombreux préceptes? L'esprit qui la dirige et Téclaire, n'est-ce pas cet esprit chrétien qui seul peut donner la vie aux institutions et aux lois, et leur imprimer le cachet de la durée? Où donc le législateur et le jurisconsulte peuventils puiser de plus heureuses inspirations?

« Le clergé, dépositaire du pouvoir de l'Église,

a04 DE LA RÉFORME DU BARREAU

peut-il ignorer la nature, l'étendue et Texercice de ce pouvoir y la constitution de TËglise, lasuprématie, le culte, la discipline, enun mot^ les institutions de la société qu'il est appelé à gouverner ? Peut-il se borner à un aperçu pratique de ce qui existe, sans en puiser la raison dans l'étude des lois présentes et passées ? Ëlite de la milice chrétienne, ne doit-il pas être en (§tat de repousser toutes les attaques dirigées contre elles? et la plupart ne portent-elle pas sur son organisme, sa hiérarchie, et les diverses branches de son droit?

Le droit ecclésiastique n'est pas moins nécessaire pour étudier le moyen-âge et la civilisation de l'Europe. C'est par l'Église et en grande partie par ses lois et tribunaux, que Télément civilisateur a pénétré dans le monde. Dans T^norance de ce droit, la papauté a jusqu'ici presque toujours été calomnié, le moyen-âge mal compris, les bienfaits de l'église méconnus.

]> Le droit ecclésiastique oflfre de nos jours mi intérêt tout spécial. C'est dans son domaine que s'agitent et s'agiteront longtemps les princi-

pales questions du droit public de la plupart des nations de l'Europe. Né au nom de la liberté, le protestantisme n'avait produit que la licence. Les réformateui's eux-mêmes sentirent bientôt le besoin d'une autorité; ils interposèrent la leur; mais cette autorité d'un jour et sans mission était impuissante. Â d^ut de la hiérarchie qu'ils avaient détruite , ils invoquèrent le pouvoir temporel et prostituèrent la religion aux souverains. De là un vaste système de despotisme organisé dans les pays protestants contre les confessions dissidentes, et surtout contre le catholicisme ennemi de toutes. De là une oppression d'autant plus lourde de nos jours qu'elle est plus contraire aux idées existantes et au besoin des peuples qui tendent à rentrer dans la majestueuse unité du catholicisme. Les luttes engagées à ce sujet entre les gourvemements et la conscience des peuples sont sans contredit une des phases les plus curieuses de l'histoire moderne. Or, comment les apprécier sans connaître le terrain sur lequel elles s'agitent ?

906 DE U RÉFORKS DU BAftlUUU

> Dans ces daniiers tempd^ quelques e£brteont été &ita pour réhabilita parmi uous la scienee du droit ecclésiastique. Mais les nouveaux écrits , uniquemeit calqués sur quelques-uns de nos anciens auteurs, ont été, dès leur naissance, ea arrière eoimne eux de la seience, et comme exjot aussi sont restreints dans le cadre étroit du droit national. >