CHAPITRE PREMIER

OlmewAtioiiii ipënëraleiB* — Première* re«trlcttoii««

On a le droit d'exiger, pour toutes les professions spéciales , de fortes études.

Il est temps de débarrasser les carrières de toutes les médiocrités qui y pullulent et qui sont de vrais fléaux pour la société , pour Tordre public.

Les exigeances que nous allons manifester n'ont

rien de contraire à la liberté comme à la gratuité de renseignement dans de justes limites.

Si la liberté doit être absolue dans l'élève pour acquérir, on ne peut pas vouloir, en effet, que FEtat ouvre des écoles d'enseignement secondaire et supérieur où l'élève serait à la fois instruit, logé, nourri, entretenu, sans frais pour lui. Une telle mesure serait plus qu'une folie.

L'enseignement doit être gratuit à tous les degrés en ce sens , que les cours de toute nature doivent être ouverts gratuitement au public à l'exemple des cours qui se font au collège de Fitince. Mais la gratuité de l'enseignement , sous ce point de vue général , ne peut , sous aucun rapport, engager l'Etat vis-à-vis de celui qui recherche de l'instruction, de la science sans but spécial : elle le laisse Êiire.

Quant à celui qui a un but professionnel , puisqu'il veut remfdir une fonction dans l'Etat, l'Etat a le droit de régler ses études, d'exiger, comme nous le disions tout à l'heure, qu'elles soient robus^ tes, complètes et d'imposer des conditions pro-

prtô à préparer les résultats qu'il se propose d'ob* tenir.

C'est donc plus que de rinstruction eu général, de la diffiisîon désordonnée de lumière qu'il &ut commander, mais du nombre, de Tordre et de la discipline qu'il £mt imposer.

Quoique nous ayons à ne nous occuper , ici ,, que des écoles de droit , nous ne pouvons nous dispenser d'émetti*e le vœu que ce que nous allons exposer soit rendu commun aux élèves qui se préparent à d'autres carrières , celle de la médecine par exemple.

Nous d^andons, pour tous, la nécessité des deux baccalauréats : celui des lettres et celui des sciences.

Nous voudrions ensuite que l'admission à un enseignement supérieur [ne pût avoir lieu qu a

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l'âge de vingt^un ans , mais sans limite d'ftge pour ceux qui auraient dépassé celui que nous venons d'indiquer.

Justifions ces deux mesures nouvelles :

Le double grade de bachelier est exigé i^' parce que le seul dont on se soit contenté jusqu'à ce jour , exerce plus la mémoire que Tintelligence de rélève. Tout chargé qu'il est inutilement à beaucoup d'égards , le baccalauréat-ès-lettres ne remplit pas le but qu'on s'est proposé. On y exige trop pour un examen littéraire et trop peu pour un examen sur les sciences qu'on effleure et à l'étude desquelles l'élève se livre avec d'autant moins d'ardeur ou d'autant plus de dégoût qu'il sait, qu'une fois reçu , il n'en sera plus question dans le reste de ses études. — Nous l'avons déjà dit, le baccalauréat-ès-lettres est un tour de force qui fatigue dangereusement, quand il ne dégoûte pas d'une manière complète. — Ce ne sont pas des tours de force qui épuisent qu'on doit désirer , mais des études sérieuses et profitables. Quel est celui d'entre nous qui , un an après cet examen ,

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se ressouvient du quart de son programiùe? — 2^ Parce que les sciences, dont l'étude doit être commencée de bonne heure , ouvrent le goût de rélève, essayent ses facultés autrement qu'une version grecque ou latine, lui font reconnaître ce qui convient le mieux à son esprit^ lui donnent des moyens de réfléchir. — Les lettres exercent son goût ; les sciences éveillent son génie , dévelof)penl ses aptitudes et le préparent à être un jour un guide et peut-être un flambeau dans la carrière qui fixera son choix. — Les études ainsi dirigées , ouvriront l'avenue k toutes les hautes carrières ; elle tâteront les vocations, les prépareront, les décideront. On quittera ce solide enseignement après les épreuves d'usage pour entrer à l'école de droit , à l'école normale, à l'école de médecine comme à l'école polytechnique. — Chacun suivra la carrière de son goût et l'on sera sûr de marcher de succès en succès dans la voie qu'on aura choisie.

Ce n'est pas trop reculer l'ouverture de l'enseignement professionnel que de la fixer à vmgt-un ans. Qu'est-ce qu'un jeune honàme avant cet âge?

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A quoi est-il propre ? Quelle confiance iospire-t-

il?

Il n'en est pas des arts libérauic , de la culture

de Tesprit comme de Texercice du corps pour les ouvrages mepsuçls qui demandent, au premier âge^ des applications aussi nombreuses qu'utiles. L'esprit mûrit plus lentement ; Texpârience. est eu général le produit du temps et non toujours celui de l'étude.

Que fait un jeune homme de dix-huit ans» jeté dans une faculté où il jouit, sans contrôle de la liberté la plus entière ? Rien ou presque rien. Il y oublie le peu qu'il savait, et achève de perdre le peu d'entrainement qu'il avait pour l'étude. — Que sait-il à vingt-un ou vingt-deux ans quand il rentre avec son diplôme de licencié ? Pas grand'chose. Avant que le barreau soit utile pour lui , il faut qu'il postule dix ans à charge à sa famille ; et , souvent, au bout de ce terme , il n'est pas plus avancé. Nous en avons déjà indiqué quelques causes.

L'élève , en l'état, n'a donc aucun intérêt à

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achever ses études à vingt-un, à vingt-deux comme à vingt-trois ans, parce qu'à ces diverses époques, son jeune âge, comme son inexpérience, jointe à Tinsuffisance de ses étudeç, en font un sujet temporairement impropre aux occupations de la profes* ôion qu'il s'est donnée, ~ D'ailleurs , avep la somme d'études exigées, l'élève aura toujours atteint sa vingt-unième année avant d'être prêt. Nous ne verrions ensuite aucun inconvénient à accorder des dispenses d'âges à ceux qu'un génie prématuré , des Êicultés exceptionnelles auraient poussés à la limite avant le temps légal. Nous ne voulons pas qu'on nous reproche d'emprisonner le génie lorsqu'au contraire tous nos efforts tendent à le débarrasser de ses liens et à assurer son avenir. Il y aurait peut-être encore quelques autres raisons à donner de cet âge de vingt-un ans : ç^est à vingt-un ans qu'est fixée la majorité civile ; c'est à vingt-un ans qu'cni satisfait à la lo^ du recrutement ; c'est à vingt-un ans qu'on vote dans nos assemblées politiques. — Lorsqu'il s'agira , pour un jeune homme , de se prononcer sur sa profes-

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flion , c'est-à-dire d'engager son avenir et tout son avenir , sera-ce trop de vouloir qu'il ait atteint Fâge où l'on suppose qu'il réfléchit, qu'il raisonne , l'âge où la loi présume qu'il à la maturité d'esprit nécessaire pour choisir. — Nous pensons que c'est un moyen presque certain de prévenir lès choix précipités, les vocations irréfléchies, les sacrifices inutiles et les regrets pour les enfants comme pour les fitmilles.

Nous achevons à peine, que les objections bourdonnent à nos oreilles. Vous faites perdre , dit l'un, un temps inutile à des études littéraires et scientifiques ; vous ruinez , dit l'autre, les familles par des sacrifices qu'on peut abréger de cinq et de six années ; vous diminuez , dit un troisième , lé nombre des élèves si ce n'est dès trois quarts, au moins de moitié...

ET M LA MAOiSTRATiJRE. 3i9

Nous allons répondre rapîdemeot à toirtaices objections :

Et d'abord celle qui se rapporte aux études lit^^ téraires n'est pas sérieuse. On ne peut jamais avoir assez de littérature. Si notre enseignement pèche par quelques côtés, c'est notamment par celui-là. n n'est pas rare de voir des élèves arriver au terme de leurs études universitaires, sans savoir écrire ou parler correctement le français.

Ensuite y loin de ruiner les &milles, nous leur économisons non*seulement des essais qui peuvent devenir inutiles , mais encore nous leur épargnons le regret d'avoir, souvent par vanité de position, de naissance ou de fortune, ou par un sot orgueil humain , poussé un enfant dans une carrière où il échoue après des sacrifices ruineux pour quelquesuns, et au moment même où l'on espérait que des oracles allaient sortir desabouche... qui reste muette.

Eprouvé par la nécessité du double examen , l'élève reculera ; il se retirera assez à temps pour se jeter dans des études moins difficiles et plus

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cmiformes à ses goûts , plus en hannonie avec son intelligence. C'est une vocation qui se prononce et non une nature qui se force, qui s'éraille , qui se tue en pure perte. C'est la vérité dans l'instruction , la vérité dans les forces intellectuelles.

Mais, dit-on , il y aura moins d'élèves!... Quel grand malheur ! S'il y en a moins, c'est qu'il en. font moins. S'il y en a moins , c^est que la société n'en veut et ne peut en vouloir davantage. S'il y en a moins , ils sufBi*ont avec des conditions beaucoup plus rassurantes et répondront à tous les besoins sociaux. — L'état où les professions libérales se multiplient dans des proportions si inutiles , nous devrions dire si dangereuses, est un état souffrant ; la diffusion ôte la profondeur ; la vulgarité, dont nous sommes les témoins , enlève le sérieux et le grave; la tolérance universitaire achève de perdre les études.

S'imagine-t-on , par exemple , que plus il y aum d'avocats, plus il y aura de lumière , et plus il y aura d'avantages pour la patrie ? J'aflSrme hardiment le contraire.

, Lal^j^té absolue y foudé^ pour le cconmercia etrindustrie^ sur le fameux adage des éconcanistes modernes :. < laissez faire, laissez passer! » n'a en^ndré que des ruines^ La concurrence illimitée a produit chez nous (et sur ce point il y a. unaoimité), plus de mal que la peste, que les lamT dations et rincendie réunis.

La liberté presqu'absolue de se faire avocat a produit le nombre; le nombre a engendré la concurrence et la confusion; la concurrence 14 où elle devr?iît être radicalement bannie, a engendré les bassesses , les hontes et les souillures. L'avocat se dispute les causes comme un hôtelier se dispute, les pratiques. Le barreau a sa hausse et sa baisse, ses tarifs et ses courtiers-marrons*. •

On a aussi /amç /aire et laissé passer ppur le barreau , et l'on en est arrivé à produire plus d'avocats que de causes , et quels avocats !

Il y a en tout et pour tout des proportions foicées, en mécanique, en dynamique comme en économie générale et particulière, politique, artistique, industrielle. — Si on les méconnaît.

DE LA RÉFOltME DO BiRRBàU

on tombe dans une perturbation irniverseUe.

On comprendrait facilement la concurrence entre les avocate, si les avocats s^exportaient... : mais malheureusement c'est une marchandise commune sur toutes les places ; et chaque société est obligée, qu'on nous excuse de le dire, d'user ses rossignols...

Ne poussons pas plus loin nos observations critiques et disons, en revenant à notre première penifée, que ne sera avocat que celui qui aura le talent de le devenir , sans distinction de rang , de nom ou de fortune. Il est impossible de poser un principe à la fois plus rationnel et plus démocratique que le nôtre : on le verra mieux par la suite*

Le nombre des élèves sera diminué sans doute ; mais la satisfectiôn des familles en sera accrue. — Celui qui sera admis à l'exercice de la noble profession attachera quelque prix à son titre. Alors cela en vaudra la peine.