CHAPITRE PREMIER

Objet de ce llTre.

Les meilleures institutions s'altèrent, non parce que leur principe est toujours mauvais, mais parce qu'elles sont à la merci des passions liumaiûes qui dégradent tout ce qu'elles soumettent à l^ir4n«fin^ice ou à leur caprice.

L'institution des avocats n'a pas échappé au danger commun. •

En noug plaçant au point de vue le plus élevé et

le plus général , nous sommes autorisé à dire que

Favocat du dix-neuvième siècle ne ressemble pas plus à l'avocat ancien, que Sully à Verres ou Louis IX à Galigula.

Nous savons, hâtons-nous de le dire, tout ce que le grand corps des avocats français renferme de noble, de généreux, d'indépendant , d'illustre, rappelant toutes les gloires du passé.

Mais, à côté de quelques beaux noms, de quel ques grands caractères, que de dégradations, <|uc de souillures!!

Un législateur de l'antiquité, qui s'est religieux sèment occupé de la discipline du barreau, aval porté une loi qui proclamait indignes d'exercei comme infâmes < ceux qui avaient refusé de s< charger de la défense de la patrie on de quelque

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fonction publique» — ceux qui feisaiegt un com« m^ce scandaleux ou contraire à la pudeur, — • ceux qui avaient notoirement des mcmirs dissolues ou avaient été vus dans quelque lieu de débauche... »

Ce sont là, pour notre époque, sous le rapport moral, de simples péchés véniels; et nous ne (alignons pas de dire que si Solon vivait encore, il serait dans la pénible nécessité de faire rayer plus des cinq dixièrnes du tableau de l'ordre des avocats d* Athènes !.•.. — Si, de son telhps, Tavocat manquait aux fonctions publiques, aujourd'hui il s'abat sur elles comme un corbeau sur un champ de bataille....

Le fils d'Ëxecestidas avait attaché au ministère de l'avQçàt TO caractère presque religieux. H voulait qfue TeiM^into du barreau et de Taréopage ïvX

on Heu réputé sftint; et il ayait prescrit de rtpan* drd, atant Faudidnce, mie eau Itwtvale pourav^rtir les jugea et les Ofatecnrs qu'il tie detridt y ^trer rien que de pur- Tels ne sont plus les parfums qu'on respire atûL abords du parvis et dans le temple lui-^éme qu'une critique aussi sérère que juste a, quelquefois, comparé aux établissements qui^ dans les temps hérdques, ont le plus éprouvé les forcte «t lei» résolutions d^HereuIe*.**

lY.

La noble profession n'est plus un sacerdoce; c'est un métier.

Le sanctuaire de la justice n'est plus un temple ; c'est une boutique.

L'avocat n'est plus un prêtre, mais un charlatan.

Le magistrat n'est plus un pontife rendant les ordeles âa iKeu de vérité et dé jostiee ; c'es#, mal-

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gré son inamovibilité^ rinstrument sef vile et intéressé des intrigues particulières conune des passions du pouvoir.

Le barreau français est donc loin d'être ce q[u'ii était ; et la magistrature a peu conservé des nobles traditions du passé» L'un et l'autre^ surtout depuis 1830, sont tombés du rang qui leur appartenait et qu'une meilleure organisation doit leur rendre sous le triple rapport moral ^ religieux et scientifiquô*

lV^

Le beau portrait de l'avocat ancien &it par l'illustre président Heniîontle Pensey n'est plus pour nous aujourd'hui qu'une sanglante ironie : < libre des entraves qui captivent les autres hommes, trop fier pour avoir des protecteurs, trop obscur poui^ avoir des protégés, sans esclaves et sans maître, ce serait l'homme dans sa dignité origi-

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nelle si un tel domine pouvait encore exister !... » -—Retournons, aujourd'hui, vivement les idées, et nous serons exactement dans la vérité.

J'aime autant entendre les paroles que le sar* castique Timonj dans son livre des orateurs, met dans la bouche deRequisitorius disant (tout haut) : c Avocats ! membres de cet ordre illustre, aussi c pur que la vertu, aussi nécessaire que la justice, € vous êtes sans doute les plus désintéressés de c toits les mortels qui peuvent avoir affaire^ aux € veuves et aux orphelins... > — C'est vrai comme c toutes les harangues officielles.

Et ( tout bas) € cela n'empêche pas, vous enc tendez bien, avocats, que les plus huppés de la c basoche n'amassenftrès légitimement, sur la fin c de leurs vieux jours, deux ou trois millions à € force de ne rien prendre; et je les en félicite c d'autant plus que je voudrais bien, quant à ipoi, € pauvre substitut, être à leur place? » — Cela est intime et franc. Requisitorius n'a pas besoin d'^insister pour être compris. ^-« Le procès Teste* Dcspan-Cubières et consorts est là, • t

L'institution du barreau fiançais est donc arrivée à un des termes les plus affligeants de sa décadence, ainsi qu6 nous l'établirons bientôt. Les choses en sont vétaues à ce point, dans les villes comme dans les campagnes, que lorsqu'on \teut désigner un homme qui cduse de tout à tors et à travers, qui bredouille sur tout, qui confond tout, qui embrouille tout, etc., etc., on n'a pli^ d'autre épigramme à lui lancer que celle-ci : c'est un avocat ! — Nous devons ajouter qu'on a rarement tort.

Pour arrêter cette déconsidération et ramener Tordre à son principe , il feut le retrempe^ à sa source.