CHAPITRE IL

Nous reconnaissons, avec tout le monde, que la profession d'avocat a toujours été regardée comme l'une des plus nobles , des plus libres , comme l'une des plus indispensables de tout ordre social bien constitué.

Ce que le chancelier d'Aguesseau disait, de son temp», de Tordre des avocate < qu'il éttôt aussi

it/Êi DE LA RÉFORME DU BARREAU

ancien que la magistrature, aussi noble que ] vertu, aussi nécessaire que la justice, » doitdey( nir, sous tous les rapports, vrai dans Taven comme il Tétait dans le passé.

Mais ce que nous ne reconnaissons pas, ce soi les traditions qui donnent à toutes nos institutioi et particulièrement -à celle des avocats, une or gine païenne. Ce à quoi nous refusons d'obéii c'est à cette déplorable habitude de tout faire de cendre des Grecs et des Romains.

Le barreau français, disons-le bien haut, a él Toeuvi-e du christianisme avant d'être une imit: tion altérée des disputes du forum antique. — Ce ^ cette source que nous allons rechercher pour remonter ; et notre retour à cette source serait ir possible si nous ne jetions pas un coup d'œil dèle sur laxarte du passé.

Parlons donc des Greos^ puisqu'il le &Bt ;

€'est dans la Grèce surtout, dit un auteur contemporain après Coucher d'Âi^is » que l'institution du barreau prit une véritable iniportanee et se constitua une existence à part. La défense y devint une profession véritable ef Athènes fut, à vrai dire, la première école du barreau. Périclès fut, dit-on, celui qui, le premier, fit passer Télo- (juence dans l'exercice de sa profession.

Du reste, ajoute M. Dalloz, les fonctions de l'orateur dans la patrie d'Eschine, d'Isoerate, de Lysicus et de Démosthène , ne consistaient pas seu^ lement à défendre la fortune» l'honneur et la vie des okoyens. Par la nature du Gouvernement » elles rappelaient à traiter au tribunal ou devant Taréopage, toutes les questions politiques et à discuter les intérêts les plus graves du pays.

Alors le ministère de l'avocat était gratuit* Les clients ne payaient pas les serviôes rendus à leurs causes. Ciomme l'éloquence était, en général, l'objet d'un culte pour la cité tout entière , c%lle-ci paymt apx orateurs le pipx de leur travaux enieur ré^eil^NMit les première èhai^es publiques^

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Qu'adecommiinravocatgrec, ouvrant au sein des comices, une discussion sur tlne guerre à filtre à dorynthe ou à Lacédémone, à Gorcyre ou à Samos, traitant dans les assemblées du peuple toutes les questîoM de politique et de gouvernementy avec un fils de notre basoche courant dans les geôles, braillant en police correctionnelle ou en cour d'assises, suant dans un procès plaidé au rabais ou de compte à demi , pour ^gner vingt francs^ d'honoraires , rabâchant sur de conclusions exceptionnelles en communication de pièces, brisant la barre à coups de pomg et les oralles de ses juges à coups de gosier et déchirafit jusqu'à sa toge, vingt fois rapiécée^ pour élucida la plus simple des questions du monde, pour savoir par exemple si le repurgement d'une vidange constitue tme sSSaire ordinaire ou une affaire sommaire?..,.—Qu'a-'t-il donc de commun, hélas! avec Tavocat-prêtre des dix premiers siècles de notre monarchie ?. . . .

Ikitve cet homme aux hautes fonctions gratui* tes et qui exerce déjà, avant toute institution, âne

ET BE LA MâCISTRATUKE. 115

si haute influence sur les affaires publiques et Tavocat français à toutes les époques , il y a , on le voit déjà, ime différence immense^que nous fer rons encore mieux comprendre quand nous aurons parlé de Tavocat romain. •

A Rome , la profession d'avocat ne fiit ni moins brillante , ni moins honorée qu'elle ne Tavait été dans Tancienne Grèce.

Rome, à la différence d'Athènes, avait des patrons et des clients.*— C/een< impliquait ime tout autre idée que celle qu'on y attache parmi nous. Le client était, en toute circonstances , l'homme dévoué au patron qui ne prêtait pas seulement ses conseils et son appui dans les affaires contentieuses, mais qui prenait ses clients sous sa protection. « Le patronat, dit Boucher d'Argis c IJhist. de l'ordre des avocats p. 21 et suîv.) était

c propremept uo office de protecUon. Les clients c du patron lui étaient plus chers que ses proc ches ; il était même obligé de les défendre con* c tre ces derniers. Il pouvait p<A*ter témoignage c contre ses proches et non pas contre ses clients. € C'était un crime grave pour w patron d'avoir c tourné en dérision quelqu'un de ses clients, ••• c Les clientelles étaient héréditaires et on les rec gardait comme vn monument d'honneur et de c l'ancienneté de la femille. Les clients de leur c part étaient obligés de garder partout l'honneur f et le respect qu'ils devaient à leur patron; de c lui donner en toute occasion des marques de c leur zèle et de leur attachementi mohis par néc cessité que par estime et par recomiaissance.

< Ils étaient même obligés de lui fournir de l'ar-

< gent pour marier ses filles, racheter ses enfants c lorsqu'ils étaient prisonniers de guerre , (myer c les peines pécuniaires auxquelles il pouvait être c ^condamné ou pc^r acquitter d'autres dettes.

c Les clients accompagnaient leurs patrons au f barrçau et dans les céi^onies pul^icpies et#r-

ET DB LA MAGISTRATUftE. 117

c txmeni autour de lui un cor^ge nombreux et < une espèce de (four. ^

Nous avons rendu cette citation un peu l(»igtte afin qu'on pût nfieux juger la différence qui existait entre Yavocatisme grec (cQi'on nous passe le mot), et le patronat romain. .

La défense d^s parties n'était donc pas, comme d^z nous, l'attribution d'une professicm spéciale; mais le patronat était une véritable institution politique qui se confondait avec l'organisation judiciaire des Romains.

A Rome comme à Athènes^ lesservices de l'avocat ^ient gratuits. Chez l'im comme chez l'autre peiq>le, les plus hauts emplois étaient dévolus à cei|x qui jetaient, au forum, le plus vif éclat. C'eitf aiusi que Caton fut élevé à la dignité de coqsul t d'abord, et ensuite à celle de censeur. ~»0n contait la fortune de Gicéron et le titre qui lui fut donné de père de. la Patrie. Qui pourrait jamais compter^ dit Bojucher d'Ârgis^ combien de |h^teuFS, de consuls , de patriciens , de dictateurs çt 4ed|cn9eyrs Iç bar^^u de Rome a fournis à k 1*6»

Itt BB hk HtVOMiS BU BAHIIBàU

)^Miqiièt-^€ G'astolt, dit encore Larool^flftTiii, le principal moyen de l'état populaire des RoiiMns de pâfrv^nÂr aux grandes charges qne d'estre bon ■«Irocat. »

Cependant lorsque le Ine se ftit introdirft à Rome, disent les encyclopédistes, et que la Ikvmt pi^uhire tte servit plus à parvenir attk dignités, levM talents n'éfant plus récompensés pfir des honneurs ni des emplois , ils devinrent mercenaî- "1res par nécessité. La proflession d'avocat devint un métier si lucratifs et quelques-uns poussèrent ^même si loin Vtmdiîé du gain^ que le tribun CSn- *OTS, pour y pourvoir, fit une loi appelée de son 'nom Cindu , par laquelle il était expressémettt défendu aux avocats de prendre de Fargent de \mm tlients : wtitwn est tfuippe lege Cîneid mu- Jtertéi fie qttis t>b causam orandam pecuniam^ 'éùnufn vereciperet. (Y. le savant commentaire de fiitMoMsit stir eette loi.)

" ' C^est de ces hommes feisânt un métier îuctàtif, î^oussés par tavldité du gain^ contre lesquels un tribun sent la nécessité de isévir^ qu'on youdrâlt

n M LA MMHMfftATVU. Itt

iiowfiâMdi»MiidMi!..»'^Dét(mni^ yma et recherchons une source plus port.

i^èsqQ'â evtité liiiit défailli au VMtTiir même des présents pour leurspltidoyMiy ï^éBopêitéWÊ Auguste te trmrra dftns h oéeesiité d% jMter h Mtte preseriplion vm psine omân les pfévitifsstoiirs.

Qml^fmi BÊmim tpwhê les mesmss prises par Ml eiMpeiWtf pear eensenrco» ft l'sfvoeat toute sa diguM, le Mal était deTMu si muUpitt etsiprotmài^qm VenfMwr CS^nde erat fure beamoop eki' tetip déimdsast de prendre «iHleMi de dk gi«ttda sesterees pst eause(4S7 fknes 110 eenliflwe dêiiolili nioMaie)*

Puisque no» r^bsoas d'être les ib d'Auguste, «oudra^lNM^ mfarfanant, que nous soyons les deeemdnits de Oandeli. • .

Les éfett^SBiMii apportés dans le régime du liarMMi Mmak ne modifièreM'pes son prindpe« Ihm Foi^inoy il était priaeipidetnent politique; fMtf llM; !1 dêtbit prlneipsSeoient vénal. I/an^M- «M êéB'ëMfIfii, mmé àm pta^ iKàSk MB deux

iSn DE LA RÉPORlfB DU BARRBAU

périodes, ses deux phases : Le barreau fiaaçais doit peu les envier.

Que nous importe qu'on soit rerenu sur la prohibition de la loi Cincia, qu'on ait âMmdé ^nx avocats une action en paiMaent de l^iirs honoraires^^ en alléguant que leur pr<tfMsiOii» 0iiMrâir drie par la création d'une classe d'hoiames ( kis prudents)^ versés dans l'étude du droit» mdait cette mesure nécessave? Ces œodifieatiom, kîn d'indiquer une similitude, une communalrté d'origine établissent une séparation profiaûde encore à cet endroit, puisque la plus noble des pi^n^tives du barreau. finançais, sa règle de difiei|^ine la moins contestée aujourd'hui est le refiistle tmtfe aetioa en justice pour des honoraires.

On nous placera encore- m fiiee des avocats dn bas-empire. On nous dira qu'à cette ^^oqpie le barreau étant tombé dans le domaine de tous^ les anéi^s cliens firent, à leur tour« vis-à^vîs de leuns pvemiers protecteur^, l'ioflice de patrons, -^ f^t'im .ne distingua plus entre les oratores ^ les. oifwcaiij, e^que tous ^eux qiu, . d'uite, joqaiûère qnelopwvfie

ET I^B U MiOlSTEATURB, 191

se livrèrent à la défense des citoyens, reçurent le titre d'avocats, et qu'on en forma un collège auquel Teropereur Justin donna la dénomination d'orrfre.

La disparition du patronat, la spécialité de la profession, la création d'un tableau ne sont pas la preuve d'une conformité de mœurs, de règles et d'institution. —«Nous serions bien malheureux si nous n'avions pour pères et pour modèles que les bavards du bas-empire!*..