CHAPITRE VIH

(Suite.)

Nous venons d'entendre, sans Taltérer, le langage d'un protestant et d'un universitaire ; écoutons maintenant la parole d'un catholique, M. de Genoude, sur la situation à la même époque du clergé dans l'ordre temporel :

< Il est aisé de démontrer, dit ce publiciste illustre, que le clergé fut regardé constamment comme le premier ordre de TÊtat. Dès le berceau

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de la monarchie, lesévéques, et quelquefois les abbés et les prêtres, sont nommés dans les ordcmnances et dans les assemblées de la nation, avant les grands et les princes. Ils obtiennent les privir léges les plus étendus et les plus honorables. C'est aux évéques que le prince conmiet son autorité en son absence, pour réformer les jugements iniques de ses juges. >

< On sait que la difllrenoe des compositions réglait le rang que les corps et les particuliers tenaient dans TÉtat. Or, tandis qu'un Franc libre n'a que deux cents sous de composition, et le romain propriétaire c^nt, le sous-diacre en a quatre cents, le diacre cinq cents, le prêtre six cents et l!évêque neuf cents. Les officiers du roi , les seigneurs, les grands étaient à peine assimilés en ce point aux ministres de l'Ëglise. La composition du romain convive du roi est de trois cents sous ; cdie du juge fiscal ncmimé coxntç ou grafion, de r^Htrufttlon et du nobje franc, est de six cents sous; la composition du duc est la même que celle de l'évêqu/e* »

ET OE^IiA MAGIfiTEÀTC^E. IW

c Lea rois francs ne se contentèrent pts de confirmer les immunités accordées au clergé par les empereurs. Ds en ajoutèrent de nouTelles» ^ comme le prouve le savant dom Ruinart» d'après les anciens monuments qui lui étaient si &mîliers« Non^seulement il était expressément défendu à tout juge séculier de juger et de condamner aucun clerc, ni même aucun honmie au service de l'Eglise, sans le consentement de Tévéque ; les é?é^ ques étaient autorisés à rendre la. justice dans leurs diocèses aux laïques comme aux ecclésiasti* ques. C'est ce qui est répété plusieurs fois dans les anci^mes formules et dans les eapitulairesdes premiers rois de la seconde race c queles évéques, abbés et abbesses s'accordent avec .les comtes pour veadve exactement la justice. » Ainsi s'ex* prime Gbarlemagne. < Les évêques de (néme qm les comtes, dit Louis-le-Débonnaire, sont déposi» taircs d'une partie des fonctions royalest ^ Son successeur^ Chail^-le^Chauve, ordcnaiia qm chaque évoque eût dans son éréohé le pouvoir et fan* torité à» «Bvoyés du roi. ^.

IdD DE LA RÉFORME DU BARREAU

< Mais qu'y a-t^il d'étonnant que les prélats jugeassent conjointement avec les officiers royaux les causes des particuliei*s, si le roi avait coutume de prendre leurs avis sur les affiiires d'État? Depuis le premier roi chrétien , qui en admit plusieurs dans son conseil , leur considération et leur autorité s'accrurent à un tel point, qu'il ne se faisait presque rien d'important sans qu'on ne les consultât. Le roi Contran veut-il juger ses généraux qui ont prévariqué ? il assemble quatre évêques avec les principaux seigneurs de son royaume. Frédégonde, pour calmer la colère et diminuer lés soupçons de Contran, imagine d'assembler leis pl'emiers de son royaume, c'est-à-dire trois évêques, dit Crégoife de Tours, avec trois cents personnages distingués, qui font serment que le petit Glotaire est fils de Chilpéric. C'est dans une assemblée d'évêques et de seigneurs à Andlaw, c'est par la médiation des prélats et des grands que se conclut ce fameux traité entre les rois Contran et Childebert, et la reine Brunehaut. »

< Non-seulement les évéques etles aM}ésparais-

ET DE Là magistrature. IS^

sent à la tête des assemblées pacifiques de la nation et dçs conseil» du prince , on les voit trop souvent dans les assemblées militaires, dans le tumulte des camps au milieu de la mêlée. Par le conseil de tous nos nobles, dit Gharlemagne, voulant nous corriger nous-mêmes, et donner Texemple à nos successeurs^ nous ordonnons que les prêtres et les évéques ne porteront point les armes, n'iront point au combat et ne répandront pas de sang, mais enverront leurs vassaux bien armés à nous ou à nos ordres. Cette ordonnance fut rendue à la requête de tout le peuple, qui avait demandé que les évêques ne fussent plus contraints d'aller à l'armée comme ils l'avaient été jusqu'alors. »

< Dans le concile de Yerneuil> en 844, les évêques parlent ainsi à Charles-le-Chauve : « Quelques évêques s'excusent du service de la guerre par la Êiiblesse de leur corps. Vous avez assez d'indulgence pour en dispenser les autres ; mais il faut prendre garde que leur absence ne nuise au service. C'est pourquoi, si vous le trouvez bon, ils

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donneront la conduite de leurs hommes à quelqu'un de vos vassaux, qui les retienne dans le devoir, »