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ressemblances de détail et les emprunts possibles, demandons-nous si ce que nous pourrons connaître de la vie de Browne permet de supposer q u'il ait subi l'influence de Du Bartas

Il n'est pas nécessaire d'ailleurs de tracer une biographie complète du poète ; notons quelques faits essentiels de sa vie (ij. Browne naquit à Tavistock vers Tan logi. Il fut envoyé d'abord au Grammar School de Tavistock et « vers le commencement du règ-ne de Jacques I®' » (Wood, Fasti) à Exeter Collège, à Oxford. Il quitta l'Université sans prendre de titres et entra à Clifford's Inn en vue de devenir avocat. En 1611 il entra dans V/nner Temple. Plus tard, en 1624, Browne retourna à Oxford comme précepteur de Robert Dormer (futur comte de Carnarvon). Il fut immatriculé à Exeter Collège à l'âg-e de trente-trois ans, et, le 25 août de la même année, obtint le titre de Maître es Arts. Ajoutons que Browne voyag-ea en Touraine et nous aurons rappelé tout ce qu'il nous importe de savoir de sa vie ; il n'y a, en effet, d'intéressant pour notre sujet que les deux premiers livres des Britanias Pastorals ; or ceux-ci furent écrits avant 1616, lorsque Browne n'avait que vingt-sept ans.

Les Britania's Pastorals sont des œuvres de jeunesse et nous avons déjà vu que les traits caractéristiques de Sylvester sont ceux qui séduisent surtout les jeunes poètes. Browne se trouvait à l'école et à l'Uni-

I, Les renseig-nements que nous donnons, ici sont tirés de l'Introduction à l'Edition des œuvres de Browne {Muses Library),

versité à un moment où tout le monde lisait Sylvester. Est-ce que la sympathie que devait éprouver le jeune poète ang-lais pour le traducteur de Du Bartas et Du Bartas lui-même a laissé des traces dans les Bfilanias Paaforals ?

Il est impossible de passer de la lecture des œuvres de Sylvester à celles de Browne sans être frappé par la ressemblance qui les unit. Mais cette ressemblance est plutôt g-énérale que particulière et elle est parfois difficile à saisir. Nous mettons devant le lecteur des passages qui montrent des manières analogues de traiter certains sujets, mais nous n'avons nullement l'intention de prétendre que tel ou tel passage soit copié.

Il y a des passages dans les Britanias Pastorah qui rappellent si vivement les Semaines que Fon peut admettre que Browne s'est souvenu de Du Bartas en les écrivant. Voici un passage qui, très loin d'être une copie, garde pourtant l'empreinte même du style de Sylvester.

« And as within a landskip that doth stand Wrought by the pencil of some curious hand, We may descry, hère meadow, there a wood ; Hère standing ponds, and there a running flood ; Hère on some mount a house of pleasure vanted, Where once the roaring cannon had heen planted ; There on a hill a swain pipes oui the day, Out-braving ail the quiristers of May ; A huntsman hère follows his crv of hounds, Driving the hare along the fallow grounds, Whilst one at hand seeming the sport t'allow,

Follows the hounds and careless leavesthe plough ;

There in another place sonie higii-rais'd land,

In pride bears out her breasts into tbe strand ;

Hère stands a bridge, and there a conduit head ;

Hère round a Maypole some the measures tread ;

There boys the truant play and leave their book ;

Hère stands an angler with a baited hook ;

There for a stag one lurks within a liough :

Hère sits a niaiden milking of her cow :

There on a goodly plain (by time thrown down)

Lies buried in his dust some ancient town),

Who now invillaged there's only seen

In bis vast ruins what his state had been » (1).

Gomment ne pas se rappeler à la lecture de ce morceau les vers suivants de la traduction de Sjlvester :

« The cunning Painter that with curions care.

Limning a Land-scape, various, rich, and rare ». Etc. (2).

Les descriptions de la nuit, dans le premier et le quatrième chant du deuxième livre, doivent peut-être quelque chose à la description du sommeil chez Du Bartas.

Voici les deux passages en question des Britanias Pastora/s :