CHAPITRE VII

ïiu SUBLIME ; cowTiinjATtoTr DE l'examew

DES AtTTEUltS QUt OWT ÉCRIT StTR LE HÉMÏ SUXET; COtrr'D^OKïL sur quelques MOWUlTEÎfS.

Potm peu que le lecteur ait recuiii jastîee à notre travail , il aura vu q«e jutqii'ici nous n'avoQs renversé que pour construire. B ne «cas suffît pas , ««rffet , d'aplanir le ter* rain autour de nous s nous voirions élever notre propre édifioe »vec les démolitîons êe ceux que nous sommes dans la rigoureuse nécessité d'abattre^ Continuant à fonder la théorie du beau , nous allons nous occuper du sublime , qui nous semble être généralement régi par d'autres lois , si toutefois il en reconnaît quelques-unes.

Certainement le sublime ne naît point, en nous , de Tidée du péril , ou même d'une impression de terreur , comme Ta prétendu un des écrivains que nous avons déjà cités. Jamais nous ne croirons avec lui que. Tes-

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prit d*ijai homme soit susceptible de s'élever à cette hauteur de perception , sur la simple découTerte d'un scorpion , dont la piqûre , en quelques pays , passe pour mortelle ^ ou lorsque ses yeux se dirigeront sur le bassinet d'une arme à feu , dont l'explosion , décidée par le contact d'une étincelle , est si souvent fatale entre des mains imprudentes. Burke , en cela , nous semble avoir confondu un des grands nouvemens de la pensée humaine avec le frémissement nerveux qu'éprouvent les penonnes délkate^ et vaporeuses, q^and, du haut d'un quatrième étage 9 elles jettent leuM regards sur le re%-de*ehaus6ée-de leur maison. Le sidaiîme ne s'obtient pas à si peu de frab. Si la terreur est un de ses élémens, il fout encoEe qu'elle frappe l'âme d'un spectaek imfiodaat , mystérieux! ou inopiné* Car c'est ici la place uatuielle de la surprise et de la soudaineté. Une belle perspective tout à coup déployée dans un paysage, lorsqu'on débouche d^mM gorge de montagnes, une ruine majestueuse qui apparaît aux re** garda ^ sans qulls y soient préparés , plaiisent à notre esprit. Cehii^ci accepte méme^ ^aas trop de peine , certaines frayeurs d'un

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ordre élevé , pourvu qu'elles soient mêlées d'un sentiment de sécurité personnelle.

Cependant nous ne partagerons pas le sen|iment du penseur anglais cpiand , regardant la terreur comme le principe fondamental du sublime , il afErme que l'Océan prend , surtout par elle , un caractère de grandeur. Nous attestons encore ne rien éprouver de pareil , lorsque , du socle de la colonne de la place Vendôme, notre vue se porte au sommet de ce monument : et toutefois rien n'est plus propre à sublimer notre pensée. Dans ces deux cas , notre émotion tire son origine d'ime autre cause : placés devant l'immensité y nous nous sentons petits et comme accablés de sa présence.

Nous consentirons avec Burke , à trouver quelque chose de très-imposant aux ténèbres , sans doute ( et c'est .ce qu'il aurait du dire cette fois) parce que c'est un espace incommensurable où il est permis à notre imagination de rassembler tous les genres de périls , même inconnus ; mais nous ajouterons (que le passage de celles-ci à une vive lumière est habile à produire sur nous un semblable effet. Cette loi de notre organisa-