SUR LE BEAU IDEAL

'est assez pour, refouler le sourire prêt à «e placer sur les lèvres .du lecteur , car l'excellent Xjavater oubliait qa'H est tout au plus persEiis aux arts d'imitation de rendre un moment donné, et que, par conséquent, leur succès se borne à saisir l'expression caractéristiqne des physionomies dans ce moment. Or Jésus , quand il appelle à lui les petits enfans , ne devait pas être le même que lorsqu'il chassait les trafiquans du temple ; et .sa figure céleste devait dire encore topte autre chose lorsque, pénétrant les projets d'un 'perfide , il prononçait ces paroles dans l'amertume de son cœur : « Je vous le » dis en vérité , un de vous me trahira ; » instant que Léonard Vinci a parfaitement rendu dans son beau tableau de la Cène.

Certes, rensemble invoqué par Lavater était impossible au pinceau, eacore plus au ciseau, moins riche de moyens matériels d'exécution. Si une telle figure apparaissait jamais sur la toile , il âudrait qu'elle y descendit âi| ciel même , et encore elle ne serait pas celle du Christ , puisque la nature humaine , à laquelle il s'était abaissé , et la seule que nous puissions connaître en lai

%'j6 CONJECTURES

( l'autre n'étant visible que des yeux cle. l'entendement )y ne la comporterait pas ; nous allons plus loin : il est fort présumable qu'une tête d'Un caractère aussi compliqué, en outrepassant nos perceptions y manquerait du prenuer des mérites, celui d'être comprise par le spectateur.

Tous ces élans de la pensée vers un beau inconnu, ne nous semblent que des erreurs de l'imagination , quand celle-ci ne s'exerce pas sur les modèles anciens , éyidenunent supérieurs à ceux dont nous sommes tûtourés. Peu familiarisés avec les belles têtes de la Grèce et de l'Italie , et qui devaient être communes à Athènes et à flomê , puisque l'uniformité de leur style et la répétition qu'elles offrent des mêmes lignes; ^ prouvent qu'elles appartenaient réellement à une espèce indigène* nous regardons comme une création du génie antique , ce qui n'était , sans doute , qu'une copie fidèle de la nature. A, l'appui de ce sentiment , qu'il nous soit permis de raconter un fait qui nous est personnel, n n'y a pas long-temps que nous parcourions, avec un dessinateur, un portefeuille d'estampes ; une tête du style grec, re-

SUB. LE BEAU IDiUl. ^77

rquable par la noblesse des traits et la esse de l'expression , nous tomba sous la in. Nous cherchions à quel dieu la raprter , lorsqu'une note placée au bas de feuille nous la fit restituer à Xénophon , uel , après avoir écouté les hauts faits rmes de son fils Grillo , pour continuer sacrifice commencé, ceint derechef, avec irage , la couronne qu'il* avait arrachée

son front en apprenant la mort de ce ne homme. Certes , cette tête est d'un s -beau style; on y trouve même quelque«- 36e du Jupiter du Opitole : ce n'était irtant qu'une étude de la nature viite.

Dans un pays»où toutes les femmes étaient les et où on leur savait gré de l'être , où physionomies -viriles se produisaient avec

caractère distingué , où un jour pur et liant environnait les corps d'une lumière nstamment égale et où enfin la nature nblait invitée par le ciel à une fête perpéelle , l'esprit devait se nourrir des images L BEAU y les susciter autour de soi . et les iger de tout ce qui était soumis à son ac- • m. C'est sur ce type que l'éloquence et la

^fj^ GOVJECTUEES

poésie f à Téxeniple des autres arts , s'exercèrent , si ce n'est dans l'ii^itaUon d'âne nature plus rapprochée de Tetifance de la Grèce, dont Homère avait fourni la tradition devenue classique , et qui autorisait les copies plus naïves d'actes , appartenant , tantèt, à Thérolsme de ces jours prinuti&, tantèt^ rentrant dans les détails de la vie conunuâe. Ce mélapge de grandeur et de simplicité donnait , aux productions îde cette époque un ton de franchise qui inanqae quelquefois à nos ouvrages ; mais une force secrète Conduit insensiblement l'homme à perfectionner tout ce qui soct de ses mains ; devenue plus exigeante , la pierre ne consentit qu'à recevoir des coiètours gracieux ec des proportions remarquables dans leur accord; la pensée les a.irait vus dans le marbre et il ne restait au talent qu'à les en faire sortir. Pouvait-il en être antrentfOt? était* il permis de supposer que tseiui dont le regard embrassait les plus charmans modèles , que celui qui les voyait sans cesse circuler à ses cotéh dans les foyers domestiques , qui les suivait sur ]£s bords àt rillyssus et §ur la ropte ombragea d'Eleusis»