CHAPITRE I

P&QJST ET XOTIfS DE CET OUV&A(|E'

ribus avons pipmis d'écrire l'histoire dt l'art jusqu'à nos jours. Cet engagement est .non moins yasté que tëméraîre. Il n'admettrait même aucune'excuse de noire part , s'il s'était d'abord présenté à nos réflexions dans toute son étendue. On nous parla de jeter quelques potions sur l'état de l'architecture, de la -sculpture et de la peinture t dans cin4 petits volumes*, destinés à être mis entre les irnàins des^-femmes , et; nous nous rendîmes

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à une invitôtion dont nous n'eûmes garde, de pl'évoir les conséquences. Est-ce l'histoire des beaux-arts, depuis leur ' origine*, que nous allons, entreprendre ? mais cette tâche est au-dessus des forces d'un- homme. Pline, Raphaël Mengs et Winckelmann ont reculé devant elle. Le premier^^'est borné à consacrer trois livres de son Histoire naturelle à l'examen , non moins vaguéque rapiide , d'un petit nombre de che&-d'œuvre et des divers Pl^cédés de statuante , de ionte et de peinfure en usage dans son' temps ; le second , tendu dans sa philosophie comme dans ^on style, a plus disserté sur le beau antique qu'il ne Fa .senti. Considérant l'tirt sdus le seul rapport des règles auxquelles, sa doc-r trine soumet tout , il a pris pour cadre de ses observations les chefs-d'œuvre dès anciens âges. Son analyse, sans qu'il s'en aperçoive , en fait moins l'honneur à l'étude de la nature qti'à des idées érigées en système. ' Quelques grands peintres des troîis grandes écoles d'Italie ont reçu ensuite , de sa plumé savante , une appréciation trop sévère pour Michel- An ge.*Telle a été la limite de son travail. Quant au troisième , aidé encore, pour

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* latechniqiie » des remarques du précédent, il n'a conduit l'Histoire de l'Art que jusqu'à sa Tenaisstiace ch62 les modernes. Léonard*

* Vinci , Le ^oussiti et Rubens ont donné aux artistes des préceptes sacrés pour tous ceux qui aspirent à des succès ; c'est Homère dictant aiFÎ^arnasse les Idîs du poème épique. Plusieurs autr'es auteurs , avec plus ou moins de talent , ont beaucoup écrit sur le même sujet , mais sans ensemble dans leurs Imes , quelquefois sans goût et %rop souvent sans impartialité dans leurs opinions ' ; notre devoir est d'excepter de ce nombre sir Jpsué Reynolds , dont les excellens discours sont pent-^tré ce que nous connaissons en ce genre de plus conforme à une saine théorie;

Dufresnoy ne mit pas plus de couleur dans ■fc ... ■ ^ ■ ■■ ,

' Félibien, de Piles, TÉvêque, Diderot, Watelet, le chevalier "d'Agincourt , le chevalier d*Asara , Yaaari, Fal^ conet et laateur spirituel du Pattsanias français , peuTen^ être lus et cités parmi ces auteurf. l^ous avoas quelquefois mis à profit leurs idées , plus souvent aous les avons combattues. M. le Garpentier , professeur de* l'acadénlTe de| urts,-de peinture et de dessin 'de Bouen, vient aussi d||L publier une galerie des peintres célèbres , que nous 'avons parcourue avec intérêt. Le public trouvera dans cette biographie on aliment agréable de curiosité.

m l»aOJ£T Et JlOtlPS

ses vers qu*il n'ayait fait entrer de poésie * dans ses tableam : toutefois, commenté par Reynolds , son poème abonde en conseils-de sagesse, lia grande ombre de* Montesqtùea • ne s'indignera pas , si nous disons que L'au* teur de l'Esprit des Lois ,. satisiait d'avoir en partie deyinë le secret de la destinée des peuples, et de la pondération des pouvoirs qui doivent les régir , peut laisser à d'autre» le soin de tracer les règles du goût, par lui plus d'une fois enfreintes. Trop recherché dans ses lettres, où le mérite de l'amateur ne fit pas oublier cehii du magistrat , le pré« sidentDupaty se contenta de préparer à ses lecteurs , comme V. se le procura sans doute à lui-même, un lobir agréable.

Que sommes^nous pour oser davantage ^ le ^terrain dans lequel' on a jugé à propios d'inscrire notre * construction est borné. Il ne nous laisse que la ressource hardie de l'analyse, et, par cela même, il accroît nos ]périls avec les soins qu'il nous impose. Elle n'est pas médiocre , en effet , Tobligation de fouiller dans les âges; d'examiner les produits de l'art; d'étudier l'influence à laquelle ils appartiennent, ou celle ^'ils ont exercée ^