DU NU ANTIQUE

Les mœurs de Lacédémone ajoutaient encore un^plus grand prix à des qualités dont onfaisait presque uniquement dépendre le bonheur public , dans un pays où ce bonheur était le seul à voir une légitimité. Avant de concourir à celui-ci, comme épouses^ surtout comme mères de famille, les femmes^, en développant des formes agréables et régulières au milieu de joutes où elles se montraient sans voile , prouvaient leur aptitude à cette double fonction. Avec de telles institutions , il était naturel que les Grecs aimassent à repaître leur vue d'un spectacle .auquel la patrie elle-même prenait intérêt. L'effet qui devait en résulter était facile à prévoir ; par cela même qu'elle y assistait ou qu'elle en . faisait partie , la population en-^ tière épurait son goût dans l'examen. des plus Itieureuses proportions, sur lesquelleis est fondé notre édifice coi'por^l. La pensée dégageait sans peine celui-ci de la tunique ou^ de la chlamyde , pour se représenter rhomme adulte ou la jeune vierge dans toute leur beauté native ; et sans que la pudeur en fût blessée, les vétemens tombaient devant l'artiste , qui avait promis aux temples la

Beaux-Arts. II. S

I70 DU IfU ANTIQITE.

Statue d'une déesse , à l'hippodrome celle d*Un Tabqaenr aux jenx olympiques.

Le nu était pâssé^dah&r^ mœtirs, comme garant de la sûreté dte Tétat , de la paix et du boiiheur des fiimilies. Lisez les écriTstins ^€ cette époque : ce ne sont pas seulement les traits du yisa^e qu41s louent dans nn adolescent ou dans tîne belle femme; ik partagent leurs éloges entre les formes les plus remarquables, quelles qu'elles fassent» pourvu que , par leur perfection , elles appelassent les regards. De là les diverses dés%nations , sous le notn' desquelles plu* steurs individus, et même, d'après eux, certains chéfe-d'oèuvre de sculpture, ont acquis une célébrité traditionnelle au rapport de Pausanias et de Pline le faàturàHste.

Cette manière d'envisager les choses, dans laquelle les biens de convention occnpaient peu de place , tenait à Une jetmesse didées et à une rectitude d'aperçus , dont il eût été à souhaiter que les sociétés humaines xfe se fussent pas trop éloignées. Au moins anitelle l'avantage de ne reconnaître aucunes vtletirs d'emprunt. Ainsi le signe de la force empreint sur une charpente musculense ,

...>.'>«flS