DE CET OUVRAGE. %'J

, autrement le succès éphémère des Dorat et des Bouclier fut, chez nous , un succès légitiine ; par la même raison , Virgile et Raphaël pouyaient être, détrônés sans sacrilège.

Qu'est-ce que le beaii idéal? existe-t-il essentiellement ? a-t-on le droit çt le pouvoir de le créer, s'il n'existe pas? de quels élémens serait-il alors formé ? a-t-il été connu des anciens? comment est-il entendu des modernes? autres questions que nous essaierons d'éclairer 9 en les entourant de lumiè^ res , demandéjeS par nous à ce que présentent de plus positif la nature humaine, et les monumens des anciens âges. Les plus beaux succès du talent nous apprendront ainsi sa gloire et ses limites.

Celte introduction nous semble indispensable à l'ouvrage que npus avons entrepris. Destinée à en être la partie philosophique , elle ne nous écartera pas de notre sujet , dès qu'Aie nous laisse sur le terrain même où il * nous a placés. Nous appliquerons les principes, qm nous auront dirigés dans nos jugemens ^ aux parties essentielles des arts d'ijnitation , pour envisager ensuite ceux-ci dans

28 PROJET ET MÔTIfS

les nouveaux rapports dont nous les croyonssusceptibles.

Si l'on s'étonnait de nous voir creuser , avec quelque profondeur, une matière où plusieurs n'eussent trouvé qu'une occasion heureuse de sacrifier aux Grâces , puisque notre travail appartient par privilège au sexe sous les traits duquel elles sont en puissance de charmer les thortels , nous dirions qu'un tel reproche serait inconvenant dans le siècle où M^^. Roland et de Staël ont tenu la plume > et où d'autres femmes d'un beau talent la tiennent encore.

T^ous serons^ et plus d'une fois , en opposition avec de grands maîtres : dussions-nous succomber dans oette lutte , que nous n'engagerions pas cependant , si nous n'étions persuadés d'y paraître avec les armet de la raison et des piincipes, nous veillerons à ce que nos revers même ne soiehtpas sans profit pour la science. En dépopularisant quelques préjugés, nous aurons rendu. la vérité plus accessible. C'est encore «une manière de la montrer à d'autres qui auront , peut-être plus que nous, le droit de s'en saisir. Nouveaux conducteurs d'un peuple d'é-