S8 QUESTION

des peuples modernes échapperaient à la toile et au marbre ! Le courage de Kégulus , s'arrachant des bras de sa femme et de ses enfans , pour tenir à la parole laissée chez les barbares avides de son supplice ; la lutte du sang et de l'amour de la patrie dans le cœur du premier des Brutus ; Virginie égorgée de la main de son père , qui n'a que ce moyen de la dérober à la luxure d'un infâme décemvir ^ ; Jephté sacrifiant sa fille pour obéir à un vœu sacrilège ; en un mot toutes les yengeances couyertes du voile de l'amitié , tous les combats de l'amour et de la pudeur , toutes les conquêtes du devoir

' Tel a été le sujet d'un tableau à grande fabrique, exécute' par M. Doyen , et que nous ne connaissons que d'après une estampe asses mëdiocre ; car fSf, de Gaylos en fit racquisition , à yil priic , pour la cour de Parme* Le style de cet auteur , qui a vécu pendant la décadence du goût , s^est moins ressenti de celle - ci que d'un genre heurté vers lequel le. porta Tétude de Michel-Ange et celle de Jouvenet. Si sa touche est quelquefois en rapport arec celle de ce dernier artiste , il est malheureux qu'il n'ait pas eu avec lui d'autres conformités , car la Descente de croix de Jouveoet est un des plus beaux morceaux de l'école française* Rubens a été rarement au delà.

RÉlATlVE A L'EXB&ESSIOK. 89

ftnr les sens , et de la sainte homanité sur rintérét personnel , enfin , ce qn'il y a de plus dramatique dans l^komme serait con-* damné à rester dans les livres , faute de trouver ailleurs un langage de vérité. Ce-r pendant le charme d'une double expression^ bien rendue y agit fortement sur le specta-^ teur , à l'esprit duquel elle laisse encore quelque chose à démêler. L'artiste y assez adroit pour toucher cette corde , ne l'aura pas ébranlée sans succès ; il n'aura pas mis en opposition les grandes puissances de la vie y sans se rendre maitre de notre âme toute entière. Dans l'examen de ce mélangé de sentlmens , il nous aura forcés à k ré-^ flexion : douce ou déchirante , celle-'ci , en devenant sœl ouvrage , sera pour lui un titre de plus à notre estime^ Qui a vu le Léonidas de M. David, a éprouvé cette na-* turc d'émotions ; qui a bien compris cette tête , a lu une belle page d'Homère ou de Plutarque^

Au reste , sir Josué nous livre des armes Contre sa propre opinion, quand il reproche à Pline le naturaliste d'avoir remar<{aé dans «ne statue de Paris, par le célèbre Ëuphra-'

go QUESfioir

nor < , trois caractères différens : n ceux de y> juge des déesses , d'amant d'Hélène et de » Tainqueur d'Achille. » S'il objecte avec Falconet ^ dont les écrits lui ont fait probablement partager cette opinion , qu'une statue à laquelle^ on s'efforcerait de communiquer « la dignité du magistrat , les grâces » de la jeunesse et la fierté de la valeur, » ne pourrait posséder aucune de ces trois qualités dans un degré éminent, nous répondrons qu'Euphranor eût été bien peu versé dans les traditions de son pays » en concevant son sujet comme semblent l'entendre le sculpteur français et le peintre de la Grande-Bretagne. L'artiste grec a pu voir , ainsi que le prétend Pline , un juge dans la personne de Paris , mais un juge qui , n'ayant qu'une pomme è. décerner à la beauté , va prononcer entre trois rivales ; celles-ci sont déesses ; mais elles sont femmes f mais elles reçoivent sa loi , mais elle» laissent tomber jusqu'au dernier voile de-

' Peintre et sculpteur i la fois , qui florissait au règne 'd^Âlexandre , c'est-à-dire , dans le temps auquel on rapporte la perfection de Tart cLes les Grecs*

EELATIVB A l'exPAESSIOIT. 9I

Tant un berger lascif qui l'ordonne. En vérité , il y a parité entre le tribunal et les plaideurs. La gravité magistrale , demandée par sir Reynolds , serait donc un contre-sens ou une parodie. ;

Le ravisseur de la belle Hélène pouvait également se laisser deviner dans les traits d'un adolescent passionné pour des charmes qui lui promettent la volupté , et sur lequel la sagesse et l'ambition , figurées par deux déesses , n'ont point de prise. On peut s'attendre à ce qu'il osera en amour, quand il aura été initié au secret de sa naissance ! Le tableau de M. David ne nous l'a-t-il pas appris ^ ? ne devient-il pas , en faveur de l'artiste grec , une pièce de plus au procès ?

Quant à la qualité de vainqueur d'Achille, nous devons relever ici la sid>stitution faite de ce mot à celui de meurtrier, employé par Pline. On pouvait tuer le fib de Thétis par surprise , mais non le vaincre ; or, nous ne croyons pas qu'un sourire faux , ou une

' Voyei rexamen de ce tableau dans le tome I''« , page 99-

ga QUESTION

expression de perfidie , fut incompatible avec la morbidesse des formes , et Tair d'abandon d'un jeune efféminé qui , n'osant regarder Achille en face , se contenta de la gloire facile de le blesser au talon. Ici rien ne devait donc rappeler la fierté de la valeur, suivant les propres termes de sir Josué.

Falconet, tout en dissertant sur le même sujet, et en contestant sans motifs, suivant nous , la probabilité de la triple expression , au moins n'est pas tombé dans la même méprise. On en jugera par le passage textuel de son Examen critique^ qne nous allons mettre sous les yeux du lecteur :

« Si Euphranor avait trouvé le secret V merveilleux, et perdu depuis , de donner » à la fois à une statue trois expressions « différentes, manifestées en même temps, » et dont chacune f&t également claire pour » le spectateur , Pline a eu tort de ne pas » appuyer davantage sur une circonstance » si extraordinaire , pour faire sentir dans » toute son étendue Tinconcevable talent de » l'artiste qu'il voulait célébrer , ce qui en » valait mieux la peine que les détails qu'il » a faits sur les raisins de Zeuxis , et sur la

RELATIVE A l'eXPRESSION. gS

» ligne fendue en quatre par Apelles et » Parrha&ius.

» Mais si les trois expressions, ou plutôt » les trois idées renfermées dans le Paris , » étaient marquées , non par des signes » contradictoires et inalliables dans une M même statue , mais par des attributs qui » rappelassent à ceux qui savaient son his- » toire , trois principaux traits de sa vie , » comme ^ par exemple , s'il tenait Hélène » dans ses bras , ou que , près d'elle , il » lui exprimât son amour ; si , en même » temps , il tenait une pomme et une flèche, » on pouvait aisément reconnaître Tamanfc » d'Hélène , le juge des déesses et le menr-' » trier d'AchiUe. En ce cas , Pline aurait » dû faire mention de ces attributs. Alors M tout le merveilleux se serait évanoui ; il » ne serait plus resté que le récit simple » d'une ressource ordinaire de l'art pour » caractériser une figure , l'emblème.

» Vous plait-il davantage de croire que )> ces trois expressions étaient rendues sur }> la physionomie de Paris ? Je le veux bien ^ » pourvu cependant que vous puissiez al- >* lier ) dans les traits d'un visage de bronze^

94 QUESTION RELATIVE A l'eXPEESSIOK .

V Tair judicieux , imposant et majestueux, à » l'air charmant , passionné , galant , et à » l'air cruel 9 fourbe et lâche '. »

Nous croyons avoir suffisamment répondu aux objections, dont l'écrivain français entoure cette dernière hypothèse.

' Note 46 tur je 34*. livre de Pline , OEu¥res de Faiconet , tome I , page 109.

DE L*UNIt^. 95

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