CHAPITRE XVII

DE l'unité dans les arts, comme GONDITIOir

DU BEAU

JLe célèbre Hutcheson^ d'accord en cela avec plusieurs autres métaphysiciens, regarde la variété jointe à Tuniformité, comme un principe fondamental de la beauté , ce qu'il s'efforce de démontrer par l'analyse de di^ verses figures géométriques , en les passant toutes en revue , depuis le triangle équilatéral jusqu'à l'hexagone qu'il lui préfère , pour sacrifier encore l'hexagone à une figure plus diversifiée. Supposant que les corps ont la cause de leur beauté en eux-mêmes , et que celle-ci s'accroît en raison composée de la multiplicité et de la régularité apparente de leurs faces ^ ou du changement de direc--

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fîon de leurs mouvemens , toujours soumis^ à la loi de la régularité , il s'élève du cube à Toctaèdre , de ce dernier à l'ellipse , et dç celle-ci au cercle et aux révolutions planétaires y OÙ il aperçoit le plus bel exemple possible de la variété combinée avec l'uniformité. Platon a le premier dit ces choses ^ puisées probablement par Pytkagore dans des conférences Isiaques , et il est étonnant que , dans des livre» de philosophie ^ on les répète encore vingt-deux siècles après tous les deux. On nous demandera quel est donc l'attrait de Tordre uni à une diversité d'objets ? nous répondrons t

La variété nous plaît comme indice du MOUVEMENT , et cclui-cî commc signe principal de l'animation , dont nous sentons que le feu réchauffe notre sein. Voilà ce qu'il fallait remarquer , et non se jeter dans des subtilités que repousse une saine métaphysique, car la science des nombres et de la configuration des corps lui est absolument étrangère. L'homme cherche son analogue , .

il veut des rapports , il appelle des sympathies , il vise sans cesse à se créer des points de 6onta<;t , et , comme il sait qu'il ae petrt^

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satisfaire à ce besoin, de son âme que par le mouYement , tout ce qui en réveille l'idée , dans son esprit, est en droit dé lui plaire.

T^ variété lui est donc agréable ; mais il y désire de l'ensemble ou de l'unité , parce que cette dernière , en rassemblant sous dn seid lien les actes diversifiés de ce mouvement , lui permet de les embrasser d'un coup d*œil. Un autre motif lui fait chérir cette disposition des objets , c'est qu'il y trouve la sécurité de sa personne et le repos de son esprit. Si la variété le réjouit , en lui offrant un emblème de Texistence animée, l'unité ou la régularité le tranquillise , en épargnant à sa vue les monvemens convulsifs , les ressauts , et tous les accidens brusques qui précèdent ou qui accompagnent les grands troubles de la vie. !Nous citerons comme preuve, à l'appui de notre observation, le tressaillement involontaire , éprouvé par les plus braves, quand le bruit de la foudre, ou celui du canon , vient à frapper inopinément leurs oreilles 4 nous dirons encore que le voyageur empressé, aux approches du soir, d'atteindre le but de sa course , aime bien mieux cheminer dans un pays découvert ,

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que traverser des sites d'un aspect plus varié; nous ajouterons qu'il se hâte d'en, sortir quand il ne les connait pas, bien que, dans toute autre circonstance , ils pussent faire le charme de ses regards.

• Ainsi , l'accord qui existe dans une scène , d'ailleurs variée , répond à deux de nos premiers besoins instinctuels , combinés et garantis l'un par l'autre. L'uniformité dans la variété n'aurait effectivement rien qui pût flatter l'âme , si cette uniformité ncpermettait à un ou à plusieurs de nos sens de mieux saisir les élémens dont peut se composer un bien-être , soit moral , soit physique y ou une sensation complexe réduite à l'unité. H existe encore , comme nous l'avons déjà observé dans le premier volume de cet ouvrage, une sorte d'uniformité , sans variété , qui ne laisse pas de captiver l'âme et d'exercer sur elle un grand empire , telle que celle d'un immense développement d'eau , d'une forêt obscure , d'une armée rangée en bataille et soumise, au commandement d'un seul chef.

Certes , dans ce dernier spectacle , il n'y a aucune variété , et pourtant il est d'un effet sublime , quand on songe à celui de la parole ,

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qui, au même moment, agit sur tant de bras. A quoi tient la beauté de ce coup d'œil , si ce n'est au mouvement simultané dont on est le témoin ? £h bien ! comme on ne peut se flatter de reproduire celui-ci dans un tableau , comme Taspect de l'immensité de la mer et de la profondeur d'une forêt, qui s'adressent à une autre nature d'idées, est encore insaisissable par l'artiste , ce sont des objets qu'il convient d'offrir discrètement aux regards , et presque en qualité d'accessoires , par suite même de l'impuissance où Ton est d'en rendre toute la majesté. Ainsi , c'est par des échappées de vues , c'est par des lignes fuyantes et des tons vaporeux qu'on tâchera d'en inspirer le sentiment.

Dans un combat , on s'attachera à un épisode principal, à l'exemple de M. Gérard, lorsqu'avec un si heureux succès il a perpétué le souvenir de la bataille d'Austerlitz; et Ton se gardera d'imiter Yaoder - Meuleu , qui y opposant l'un à l'autre des cadres , des bataillons et des masses belligérantes , dont le pinceau Ae saurait animer le mouvement dans une perspective lointaine , n'a légué à noire Musée que des composions incom-

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plètes , comme études de stratégie, et sans intérêt sous les rapports pittoresques.

Entendu dans un sens purement moral, qui lui est échappé , l'axiome de Hutcheson est susceptible de recevoir une belle application. Notre vie se compose d'actes qui, déterminés par les situations et modifiés par les conjectures au milieu desquelles les destins la jettent , prend un aspect très-varié. Le vrai mérite consisterait à rallier tous ces actes à une règle fixe de conduite , à laisser le ciel diversifier les événemens , mais à n'y entrer , quels qu'ils soient , qu'avec des principes immuables. Le spectacle le plus digne de respect, que la terre puisse se donner à elle-même , est peut-être celui de la créature humaine marchant , d'un pas ferme , vers le bien public , au milieu de ces agitations. Voilà le vrai beau de l'uniformité dans la variété I c'est de cette riche unité que brillèrent Xénophon et Ëpaminondas chez les Grecs , Camille et Caton chez les Romains, Suger et l'Hôpital chez nous. Bonheur de la vie privée , elle est le cachet le plus honorable de la vie publique et le trait le plus décisif d'un grand caractère. Où sont-ils ceux

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qui n'ont suivi qu'une seule ligne à travers toutes les vicissitudes de nos temps modernes ? de combien d -éminens personnages l'existence n'est-elle qu'une misérable mar-, queterie , encore mal ajustée ? Pauvre récit d'une histoire où les événemens sont tout , et où l'homme n'est rien ; où la journée présente se trouve placée , comme uii pont rompu , entre la veille et le lendemain > et , où les actes, se querellant les uns les autreset se donnant des démentis réciproques , saos qu'un seul en soit pIiLS. estimable , ressemblent à ces gens de mœurs déréglées qui viennent , à travers les mépris , s'accuser devant nos tribunaux subalternes ! Il faut avouer que l'antiquité a sur nous, quelque avantage , à raison du nombre des âmes d'une forte trempe dont ses fastes rappellent la mémoire, nombre comparativement bien supérieur à celui des personnages vraiment historiques , clair-semés dans nos annales. Toutefois de beaux modèles de vie publique et privée ne nous manquéraicfnt pas , si nous voulions les chercher à nos côtés : nous arrêterions d'abord nos regards sur un des plus dignes amis du respectable Camiller

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Jordan ; nous les reporterions 'ensuite sur un homme, chez lequel des qualités aussi solides quespiritudles, en passant sur un fonds de bonté , prennent une couleur antique y citoyen qui sait aimer , à ses risques , son pays , quand il lui serait si fàcnle d'y vivre en paix , et qui est trop ÉEivorisé de la fortune pour être inscrit sur cette page de vérité y quoique nous soyons d'autant plus en droit de le nommer en toutes lettres , que nous n'avons pas plus besoin âé lui qu'il n'a besoin de nous. Mais cessons d'appliquer aux mœurs cette unité de conduite qui , dans les productions des arts d'imitation ^ encore plus que daiis celles du génie dramatique , doit se transformer en unité d'action ^ pour attirer les yeux vers un point donné de la scène , où l'événement se passe et où l'intérêt se concentre.

La peinture est un continuel raisonnement, a dit un artiste moderne '. Ce mot est plein de sens. Tout, dans une bonne composition ,

doit se lier et s'enchaîner. Il n'est permis

' DumoBt (le .Romain >f connu par quelques moU heo^ reux , et par les honneurs académiques qui lui ont été décernés on lie sait trop pourquoi.

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A^y jeter aucune figure au hasard. La dé-^ toiurner de l'action , c'est dire que cette dernière n'a pas même ce qu'il faut pour û^er l'attention des êtres mis en scène ; c'est glacer par conséquent le spectateur, qui est encore moins qu'eux obligé à y prendre part. Ainsi que , dans la pensée de l'artiste , l'idée principale doit avoir de l'unité , ainsi l'exécution doit en avoir, également dans le tableau , puisque l'exécution n'est que l'idée rendue sensible.

Qu'il se passe quelque chose d'extraordi*»

naire dans un temple , dans un salon , dans une rue ou sur une place publique , soudain un même motif de curiosité agite les personnes présentes; toutes se portent Ters l'endroit où l'éyénement a lieu; elles se pressent, elles se groupent, elles s'interrogent : l'unité se montre jusque dans le simple mouvement des figures ; tel est le premier moment de.

l'action. Si c'est un blessé qui a fait entendre' sa plainte douloureuse , on hii prodigue ,des secours , on s'anime pour hii de pitié ou de ressentiment , on cherche l'assassin , et il y a encore unké. Si c'est un homme vertueux qui harangue dans une émeute ,. peut-être

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les chefe de celle-ci témoignent de l'impatience ; les autres écoutent avec respect ; tandis que certaines physionomies s'irritent , il en est qui se calment ; de leurs divers intérêts résulte une attention plus ou moins vive et qui doit varier dans ses caractères , selon l'âge , le sexe et les conditions de la Vie; Il n est permis qu'à la tendre enfance d'être distraite d'un spectacle qui occupe toute une assemblée; mais l'unité .n'en subsiste pas moins : eh bien , voilà ce que l'on attend de votre composition, et ce qu'elle doit nous montrer, sous peine d'être languissante.

Un troisième temps se fait remarquer dans la scène sur laquelle nous venons d'appeler vos regards : c'est celui où l'acte, quel qu'il soit , est consommé; alors une autre nature d intérêt se manifeste , la curiosité a fait place à l'effroi, au mécontentement, à là commisération ou à d'autres passions plus douces ; on s'éloigne ou l'on se rapproche des principaux personnages, suivant qu'on est affecté ; d'autres groupes se forment; il en est qui s'éparpillent. C'est peut-être le moment que , dans plus d'un sujet , il faut choisir ,

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pour éviter un spectacle hideux et difforme , à moins qu'on ne préfère celui où Faction commence.

Par la raison même que Tensemble est nécessaire dans une figure, quand elle forme toute seule un sujet , il devient de rigueur quand plusieurs personnages y concourent.

Cet ensemble n'exclut pas la variété ; bien plus ^ il l'exige; il n'existerait pas sans elle, car des élémens homogènes ne le donneraient pas; on ne s'est jamais avisé de dire qu'il se trouvât dans un beau ciel ou dans un amas d'eau , fât-ce le lac de Genève. Au fond , une armée ne peut l'offrir dans un sens pittoresque ; ce n'est qu'une vaste machine , qu'un être multiple, un Briarée aux cent bras. La toile admet tout au plus une mêlée , quand elle ne. dégénère pas en confusion ; mais les marches régulières des corps, ranges sur une même ligne , vêtus d'un même habit , portant la tête 4 la même hauteur , peuvent entrer dans le plan classique d'une bataille , non dans la composition principale d'un tableau. Ceci se fortifie de ce que nous savons dit précédemment sur la même matière.

M. Gros , en peignant la charge de cava-

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lerie par laquelle le général Murât assura le succès de la bataille d'Aboukir , a respecté la première de ces lois. Il y oppose habilement entre eux les costumes , les caractères , le teint , Tâge des combattans , les draperies , et jusqu'au nu de certaines figures. Son pin> ceau , chaud de couleur , y anime tout , y diTcrsifie tout , denne à chacun son accent et sa physionomie natÎTe , et force pourtant l'attention à s'arrêter sur un objet principal, parce que c'est celui qui , dans le tumulte de ce drame sanglant, dans ce beau récit digne du Tasse , nous apprend où sont les Tainqueurs , où sont les vaincus. Ce n^est pas ici le cas de s^appesantir sur les défauts de plan , de proportions et -de perspective qui tiennent au genre de travail de M. Gro^y et que son talent est parvenu plus d'une fois à nous £eiire oublier.

L'unité ne demande pas , dans une scène lugubre , une même expression de douleur ) ce serait rentrer dans l'homogénéité destructive de l'intérêt , et contraire à la nature , qui , en variant les caractères de têtes , a voulu différencier les physionomies. La joie elle-même n'est pas déplacée dans un strjet

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triste y si elle part d'uii ennemi ; mais il ne faut pas qu'elle éclate, car, repoussée déjà dans les mœurs par une sorte de pudeur, elle deviendrait intolérable, et romprait trop crûment l'unité. Ainsi , danà un contentetement général , et avec les mêmes ménagemcns , une face chagrine pourra se laisser entrevoir, comme le ligueur dans V Entrée d'Henri IF à Paris , tableau où il y a des figures admirables d'expression , auxquelles on a reproché , sans motif, d'être trop pressées , puisque le sujet exigeait cette agglomération historique , mais dont on pourrait à certains égards attaquer la couleur , qui malheureusement pousse au noir dans quelques parties , telles que le coin de la toile où le ligueur bat en retraite. Peut- être l'artiste n'a pas assez songé que , dans ce sujet éminemment national , et. dans un moment où les Français allaient ^tre affranchis dn joug des moines et de l'étranger , une lumière aussi pure que brîUante devait être répandue avec largesse sur toute la composition. Les demi-teintes et les réfiets y semblaient mieux appropriés que les ombres ^ et le choix d'un ciel nébuleux y atoujoursi

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excité notre surprise. En cette occurrence , M. Gérard aurait - il voulu se livrer à un triste pressentiment ? nous aurions peine à le croire , quoique bien rarement le pinceau de ce maitre soit sans motifs , ou s'égare à l'aventure ; car ici c'eût été prévoir les malheurs de trop loin , Henri IV n'étant tombé sous le couteau de Ravaillac que seize ans après la reddition de Paris. Pourquoi avoir placé ce tableau vis-à-vis de celui des Noces de s Cana , de Paul Véronèse ? est-ce qu'on aurait prétendu , en montrant ce que possède chacun de ces beaux ouvrages , apprendre au public ce qui manque à tous les deux ?

Nous nous étendrons peu sur- l'aspect d'unité que le bon emploi de la couleur locale , l'harmonie de celle-ci avec le sujet, la sage entente des deux perspectives aérienne et linéaire et une disposition convenable des figures , communique à la toile. C'est l'affaire de tout artiste dont les études n'ont pas été perdues. S'il ignore ces choses , les murailles du Louvre le repousseront; autrement il se mettra dans le cas prévu. par les loi^ de Thèbes , qui punissaient l'auteur d'un méchant tableau ; particularité assez remar-