DU NO ANTIQUE

ble toutefois qu'il lui appartenait mieux qu'à tout autre , de donner un caractère de pudeur à la nudité et de la rendre aimable , sans obliger le sage à baisser les yeux. Vénus pouvait être voilée ; telle les habitans de Cos la demandèrent à iPraxitèle ; telle elle devait être comme symbole de volupté , tandis que les Grâces y destinées à nous ofïrir celui de l'innocence, se présentent mieux à notre vue, dans toute Tingénuité des attraits dont les para la nature. Mais dans ce cas même , il ne faut pas oublier qu'un ciseau chaste S seul le droit de toucher au marbre.

Au surplus, les historiens ne sont pas d'accord sur cette anecdote , suivant laquelle le fils de Sophronisque aurait sculpté le groupe des Grâces dans la dix -huitième année de son âge , c'est-à-dire avant de s'être livré à ses études philosophiques. Pline , en faisant mention de ce groupe , ne sait trop à quel Socrate on doit l'attribuer. Platon luimême n'a écrit rien qui puisse trancher la question. On ne voit pas que dans ses dialogues il ait jamais placé sur les lèvres de son vertueux maitre aucune parole de blâmé contre la nudité des statues , qui , dans Athè-

DU WU ASTIQUE. 177

nés , devaient partout frapper les regards , depuis les Propylées jusqu'au Céramique.

Cependant on ne peut se dissimuler Tin-* fluence exercée par la philosophie ancienne sur les arts contemporains. C'est aux leçons des sages , qui ont fleuri avant et pendant le gouvernement de Périclès , ^ue la sculpture doit en particulier cette sobriété et cette beauté d'expression admirées dans ses principaux ouvrages. A la suite d'entretiens graves, habitués à méditer sur leurs compositions , les artistes n'avaient garde de se laisser emporter au feu déréglé dont un écrivain moderne voudrait embraser leurs successeurs. Il est vrai que Diderot s'est spécialement adressé aux peintres, en faveur desquels les règles permettent beaucoup plus en cette matière; mais je doute que, soumis à ses préceptes » ceux-ei fussent jamais parvenus à imprimer aux tableaux de notre école autre chose qu'un caractère de fougue et d'agitation.

t'jS im mr dahs tMs TABLEAinc.

■ti->-iii i Ttm'"*^~^^""'*"**""*~~~Tl i iiv rv>'>-> %%-»^^^ i ^1