STATUES

Les modernes n'ont pas assez considéré les limites des deux arts dans l'application des règles faites pour la peinture et la sculpture. En rendant commune à l'une et à l'autre celle du nu , ils ont commis une grande erreur. Où la sculpture est chaste > la peinture ne l'est pas toujours. Qui a vu la femme du Coucher à l'italienne de Vanloo ^ , sera de notre aTis. Modelez cette figure et mettezla en marbre , elle n'aura certainement pas ce mouYcment de chairs et de formes y dont la Térîté, rendue sensible dans l'onginal par le ton admirable des couleurs , est poussée jusqu'à l'indécence. Obligé à beaucoup de ré-

' Ce tableau , de grandeur naturelle et d'une exécuiiou très-savante , a été vendu , il y a sept ans , k Hiôlet de Bullion , où nous lavons vu. Il est connu par la belle estampe de Porporati.

pD KU DAKS les TA^hEAXm. i 79

Èerre$ dan$ l'expression, pour obéir aux mo« tifs que Bou^ avons développés I9 le ciseau a le droit de faire 6<{H'tir le nu de la pierre ; c'est là où il brille et la garantie de sa sagesse se trouve dans les conditions mêmes de çon succès. Le pinceau destiné plus spécialement à vêtir la beauté peut oser davantage dans l'expression , pourvu que le cy^ nisni£ n'en altère jamais la grâce. Règle générale dans la peinture : si vous déshabillez vos personnages 9 vous 4te$ obligé de les couvrir aussitôt de leur pudeur , comme les filles de Sparte dans les dapses du mont Tay • gète. À vous permis de représenter des nymphes au bain : mais dans leurs traits , vous lAissere^ remarquer une timide innocence f une Diane : son l^ont sera austère; upe Suzanne en but à la convoitise de deux vieillards : à condition que dans ce péril de la vertu, ses regard^ suppUans, iudignés ménke^ se touruent vers le ciel I encore , dans un tel spectacle, aiusi quq rentreprise téméraiite d'un jeun^ homn)e aur^il quelque chose di?

* Voyes le chapitre de IVxfression par rapport à là

l80 DV NU DaMS les tjtBLEAQKj

trop vif sur la toUe , les cheveux blancs de la vieillesse répuguent à la vue. Le vice , et le vice audacieux jusqu'au criine sur les bords de sa tombe, afSige la pensée; s'il blesse , s'il outrage les saintes lois de la pudeur , la palette comme la morale le repousse- Point de sculpture sans nudité, ou du moins sansln faire pressentir, sous le vêtement, d'une manière palpable. Cela est tellement dans les droits de l'art , que les productions de son enfance, chez les anciens peuples , furent tontes réduites à la plus simpie représentation de l'état de nature. Le dessin de l'Egypte est raide , sa ligne est sèche et anguleuse, mais il ne s'est d'abord exercé que sur le nu. L'aîr ne saurait se jouer dans la pierre ; il faut à celle-ci des formes pleines , telles que le modèle humain les donne. Privée de l'avantage de faire illusion par la couleur, de relever ou de déprimer une étoffe au moyen des jours , des ombres et des demi-teintes , ù ce n'est par une application sentie des tbsns sur les corps , elle est autorisée à se permettre ime révélation dont elle abuse rarement. Que^ nous resterait-il des artistes grées, s'ils n'avaient tra-

DU NU DANS LÈS TABLEAUX. l8l

Taillé d'après le nu ? que seraient leurs plus beaux chefs-d'œuvre? Drapes la Vénus de Médicis et sa douce pudeur n'a plus de motifs ; jetez une tunique sur les épaules du Laocoon et Agésandre ne tous aiu>a livré qu'une figure composée en style mod^ne d'académie ! Que deviendraient , en effet , ces tourmens d'une douleur qui envahit tout le corps de l'infortuné vieillard? qui nous expliquerait cette transition subite du virus qui , sous nos yeux , a déjà circulé de la morsure venimeuse au bout de l'orteil ? Est-ce une lourde draperie qui servirait d'intermédiaire entre les membres torturés? £t cet Apollon sublime qui a l'attitude et la vue perçante d'un Dieu , si vous vous avisez de l'habiller, vous n'en faites plus qu'un chasseur ordinaire ! Je ne Sciis même s'il est des épaules sur lesquelles cette tête , presque insolente, ne fût pas déplacée sans l'accompagnement des belles formes , qui lui donnent un droit d'audace superbe , parce qu'elles sont avec elle en harmonie ? J'ose dire qu'ici la divinité viendrait expirer sous le vêtement. Voyez les ouvrages du Puj et : partout où il a sculpté le nu, il est admirable , comme

lS« ou irU DANS LES TABLEAUX.

dans le Milon de Crotone; où arrivent les habits il est médiocre, témoin son Andromède, dont le héros libérateur, sans grandeur et sans vérhé dans le costume , n'a de beau que les chairs découvertes. N'était - ce pas le cas de nom offrir un guerrier à la manière des anciens avec le simple baudrier sur la poitrine? Quand on a reçu en partage les talonnières du fils agile de Maïa, quand on est a¥mé de la redoutable épée du même dieu et que Ton tient , de l'autre main , l'égide de MiAerve , qu'est - il besoin de cuirasse à la romaine dans un sujet grec? Fallait-il rien de plus pour briser les chaînes d'une jeune cap» tive ? Le nu héroïque était eette fois d'obligation , ou jamais il ne le sera.

Ce ne sont pas la les libertés qui font murmurer la pudeur. Elle attend d'autres motifs pOur s'alarmer. II n'y a pas long - temps qu'eitaminant deux Vénus non voilées , en la présence d'une vertueuse mère de famille, sans la faire rougir un instant , nous nous sommes livrés à diverses réflexions sur la beauté et sur la destination àts formes principales de la femme dans l'ordre de la Providence; il est tel tableau, dont les person-

DU W DANS LES TABLEAUX. l83.

Dages sont yétos de la tête aux pieds , devant lequel nous n'eussions osé hasarder un pareil entretien. Telle Magdeleine de Paizi , telle Thérèse peinte par de grands maitreS ^ deviendrait , même entre hommes, un texte de conversation propre à rappeler le mot bien ' connu du duc de la Rochefoucauld , qui , voyant un de ses amis obstiné à réveiller le souvenir d'une anecdote de leur jeunesse , . kii dit avec une sorte d'impatience : « Si » vous le voulez absolument , nous en parle- » rons y mais ce ne sera qu'après avoir éteint » les bougies. »

Quand le ciseau nous donne fréquemment le nu, c'est par une sorte de convention passée entre le spectateur et le sculpteur , convention i^çessaire au développement d'un art dont les ressources sont bornées et étrangères à la pemture qui a d'antres moyens de se faire valoir. La Cléopàtre du Guide, offrant son sein a la piqûre d'un aspic , est certainement très-belle de contours et d'exprès-* sion , quoiqu'elle conserve , en cela même , trop peu de rapports avec les traditions relatives à cette reine d'Egypte, plus élégante et joUe que superbe dans ses fbrme^; mais

BOUS ne voyons pas trop pourquoi l'artiste , même en adoptante style grandiose, n'aurait pas légèrement drapé sa figure. En effet , il est peu probable que l'amante d'Antoine, debout au pied de sa couche et dans un état de nudité absolue, aitpris une attitude de théâtre pour s'inoculer le venin mortel. Vainement nous trouvons ici un de ces beaux airs de tête , qui naissaient avec tant de facilité sous le pinceau du Guide, nous n'en remarquerons pas moins l'oubli d'une convenance réelledans cette composition. Gaspar Nestcher , en traitant le même sujet, est tombé dans un excès opposé. Sa Cléopâtre est presque ensevelie sous une robe de satin qui papillote; on regrette que cette dbposilion fasse perdre à l'artiste le mérite de s'être souvenu assez heureusement de la tête de Niobé.

Ce sujet manié par la sculpture à laquelle il appartient mieux , servirait à marquer les limites respectives dans lesquelles se renferment les deux arts. Si le Guide a travaillé sa Cléopâtre en statuaire, l'auteur français d'Arie n'a fait que de la peinture avec du marbre, et de la peinture d'autant plus mauvaise, qu'il n'y a rien au monde de froid,

DtJ NU DANS LES fABLEAUX. 185

nous pouTons ajouter de stUpide, comme uiî mari regardant sa femme au moment où elle se poignarde. Nul doute que le sculpteur ne dût saisir de préférence l'instant où Pœtus se frappe lui-même , en tenant les yeux di^ rigés sur son épouse, dont la douleur physique serait surmontée par une expression ^ assez bien sentie pour rappeler le mot de cette Romaine courageuse. Nous le répétons, ces sujets compliqués vont mal au ciseau. Ce-^ lui de Tiiéodon s'est embarrassé dans une foule de plis inextricables, quand de belles for^ mes mises à nu pouTaienl seules donner quel-^ que mérite à son travail, en lui rendant en partie le caractère de simplicité qui lui manque. Ce n'est pas que la peintute ne brille par le nu, quand il est artistement ménagé , et qu'elle ne l'exige même en certaines circonstances ; mais il ne faut jamais qu'il s'y montre sans motifb ; encore faut-il que ces motifs soient consacrés par l'histoire ou nécessités par les situations. Qui ne sent en effet qu'iw le coloris , sous lequel les formes deviennent virantes, exige une plus grande réserve, commandée également par le rapprochement des figures, tandis que le marbre, presque

toujoim splitaire , admet p9|i d'éq^ivQque et n'a à répoii.dre que de lui-mém^ ?

ISom allons combattre une autorité de poids; o'est celle de M. David. CertaipeinteHl sçin Tatius et son Eomulus du tableau de$ Sabines ont notre approbation^ coâmmede Celles étu4«s faites sur la natoFe; nous ad-r mirons également son L^nidas comine renfermant une grande pensée; mais nous blà^ mons: letir nudité et nous dirons pourquoi.

Quand nous regardons une ONttredepeinrr ture, nous n'ayons garde de nousatteodire à une illusion complète ; nous nous prêtons , jusqu'à un certain point , à ce que i'artiste a voulu de nous , en nous pénétrant de son esprit, en nou« transportant dans le siècle où véçureut ses. personnages., en xappelanfe même à no.tre mémoire l'action dont il »

^ou}u. se faire l'hi^storien. Ge n*est piis tout : nous consentons à oublier quel^ mouvement est la qualité dii^tipctiye des êtres, animés e% nous ai^étons no£ y:e^x s^r une toile, où tout est iipmobile, pqur y ss^isir un instant précis et presque n^tthéms^tique». qt|i puisse justifier cet état stationn£(i|?<} des %nr€», in-i sta^t duquel o^ peu| «e^ fs^^Q n«ç idée sm

oc NU DAlfS XEB TAÈttAtSt. i%>J

théâtre par la pose prolongée des acteurs dans une même attitude , quand ils y sont ap^ plandis; ce qui , pour l'observer en passant , montre le peu de goàt du parterre, poisqu'il en résulte une réductioii notable de la vraisemblance.

Voilà déjà bien des àacrifices consentis par le spectateur ; il ne s*en plaint pas : mais si à ceux-cî vous sjoutcft de nouvelles conces^ sions repoussées 9 non-seulement par la vé* rite Historique , mais encore par les situ»* tions sociales et le plua simple vora de la nature, vous lie déroutes^ à Finstant ; il ne sait plus on il est , ce qu'on lui montre » ce que l'on prétend obtenir de lui. Quoi I voilà deux armées rangées en bataille, qui en vinrent aux mains I il y a trois mille ans, et au mi^ lieu des combattans tous vêtus, vous me pr^ sentea leurs cbeib sanis tunique , sans cottes d'armes ,, la lance au bras et le baudrier à crusurla poitrine 1 vous les faites.se porter «n défi mutuel , après knr avoir donné un pvi-^ vjilége de nudité et' les avoâr fait descendra de leurs chevaux qo'ib asonlaieiit sûrement dans ce léger costume; et voua vouka que je croye à ces choses propres à exciter le rire

l88 DV MV DANS tES TABLEAVS.

des petits enfuis, si on s'avisait. de les leur raconter dalis quelque soirée d'hiver! ne voyez-vous pas que vous avez tué Tillusion ?

vous aurez beau grouper vos soldats avec une science admirable ; ne pas me montrer une seule tête , un seul buste , dont les jam« bes i que je ne puis toutes apercevoir , ne tombent d'aplomb; animer des courâers qui blanchissent leurs mors d'écume ; jeter .entre leurs pieds des mères éplorées, superbes de formes y belles d'expression , et des enfants charmans qui , en se jouant au sein d'un péril inconnu , demandent grâces pour deux peuples auxquels ils appartiennent également ; j'ai cessé de vous comprendre ; je ne vous crois plus ; vous avez trop exigé de moi. Vos deux guerriers, qui arrivent sur le devant de votre toile, comme deux baigneurs sortant de l'onde, ont bouleversé tontes mes idées. Vous éte& grand , pathétique , sublime dans une partie de votre tableau^ ce que l'autre m'offre ne saurait être admis par ma raison. Placé entre le beau et l'absurde, j'hé-» site, et, dans ma perplexité , je crains d'être obligé de les rejeter tous les deux, • Yotts me répliquez que, sur plusieurs bas^

BU NU DANS LES tAÈLEAtJÏ. l8^

reliefs j et sur un grand nombre de pierres gravées, les anciens ont représenté leurs principaux personnages historiques dans uil état de nudité , que tel est le vrai genre hé-^ roïque admis par les premiers maîtres de l'art que nous cultivons aujourd'hui ^ et qu'en brillant dans une science supérieure à celle des draperies ( la science du corps humain)^ vous n'avez fait que vous conformer aux tra-^ ditions.

Cette réponse ne me contente pas* Il s'a-* gitici de peinture et non de sculpture, et nous avons déjà signalé les différences, tant mo-* raies que matérielles, qui distinguent l'exercice de ces deux talens. A moins de tomber dans la confusion des genres , on ne peut se permettre de les oublier. Ce n'est pas tout 3 pourquoi prétendriez ^ vous me traiter plus rigoureusement que vos devanciers n'en agis* saient envers leurs contemporains ? certe»

ces derniers, qui avaient accordé les honneurs de l'apothéose au fondateur de Rome , pouvaient trouver bon qu'on le peignit, qu'on le sculptât , surtout , en demi - dieu dans des sujets isolés ou postérieurs à sa mort ) non dans ceux où il devait figurer ea

1^ DU HU DAHS LES tABLXAUX.

personne. ËOMent-ik ponsté plus loin lin* dnlgence envefs Fartiste, il sendt toigovis VTsl qne des spectateors nalionafax étaient bien œienx disposé» à reeeroir nne telle il* Insion, on plutôt à admettre cette licence, que des pei^les éloignés de troi&mille ^s de l'action et étrangers. «nx o{Hnioiis religienses dont elle ftit suivie. U résulte de ces explications , qu'un double prestige est ici nécessaire pour nous associer à la pensée du peintre* £n effet , un tableanne saurait être pour nous qu'une page de llustoire. U doit nous o£&ir le Êdt dont il nous occupe » tel qu'il a eu lieu^ tel qu'il a été possible, au moins tel qu'il nous est raconté par ks écrivains du tonps^ lïous doutons que les matrones somaines eussent approuvé le beau tableau de M* Da-^ Tid , si les censeurs avaient permis de l'expo^ ser à la porte du Capitole , même si plus tard on l'ayait vu sous Le porti^e d^Auguste.

Nous avons à pairler d'un troisième prca-« UgCy Qoramandéparles composûtians de cette natnre, et eelui-<u n'est pas le moins essentiel 2. c'est qu'en accordant au peintre le droit de placer de cette manière ses héroA, au miliea d'une action dont ils font partie, il &ut les»

DIT VV DAirS LBS TABLI^AUX. I9I

abstraire et; les ispler ctQ pensée da reste de» persoiuMiiges» npo-s^euiem^But poiursoî, mais çnc^Qre ponir cei:iix-â. No«is voilà donc obligés de supposer que Tatijos et Romnlns, dé* pouillés de tou$ vét^^çMna, sont aux4inse»

à la télé des deu$ armées 9 sans que lenvs soi* dat&, leujrs fiUes et leurs femmes soient Les témoins de cette, nudité » quioerles les eût un peu étonnés; ou plutôt, e:&igeimt tme illusion de pltis (çair il faut sa^^ Qess« r^ourir à la. baguette m^^giq^e), nov^ n^rcins condamnéa à dire qpe les 4e^^ fénér^u^ «ont nus pour le specti|teui>9 mais qu'ils i^e-le sont pas pouir 1q& deipi cfunps ennemis*

La nudité dbu sujet, ^ Thermopytes est bef^neo^p moins condamncible« Les Spartia*^ t^s s'es^erçaient à lî| gynwastique en oet étal^ ils; viennent de s^aprifier ai» dieux «vank ois* apiïès ces jeux qui en^traien>t dans leurs, in^ st^tutions nationales et religieuses : cela est tout simple et- cette excuse peut être admise. Cependant nous prierons M. David ^ si bien insjtruit de tout ce qui concerne son art , de ne pas oublier que la peinture fieurit assez tard chez les Grecs; que Panœnus , frère de PUidias fut k'peu prà^le premier Athénien,

tg'i DÛ ^tr DAi^s les tablèauI.

dont Id talent s'empara des sujets nationaux avec succès ; que pourtant , à l'exception d'un seul de ses ouvrages cités, il se borna dans tous à peindre des demi-Hiieux et des événemens contemporains de la guerre de Troie, et que^ dans son tableau consacré à la bataille de Marathon , il donna une parfaite ressemblance aux chefs Athéniens^ Miltiade, CaW limaque et Cynégire , sans user du costume dit héroïque ; du moins auctm auteur anciei^ ne nous autorise à croire le contraire. Polignote> après lui, s'exerça sur ce même corn-* bat de Marathon , y plaça les portraits des mêmes capitaines et probablement il les hat*» billa en guerriers. En çifet , il nous semble que la coutume de représenter les héros autrement, tient plus à l'enfance de l'art qu'à ses époques de perfection. Nous retrou- Yons ainsi sur une pierre étrusque ' , d'une

haute antiquité , les sept che& devant Thè-

' * Il s'agit ici d'une cornaliae très-célèbre où il n'y a effectiTement que cinq chefs de graves , Tydée , Poiynice , Amphiaraiis , Adraste et Parthénoptfe : leurt noms entourent leurs têtes* Ces chefs sont loin d'être entièrement nus. S'ils ne sont couverts en ^lartie de leurs armures ^ de lourdes draperies leur ceignent les reins ; l'un d'eui^ en est comme empaqueté* Un vase éttlLsqae qui repré«

bes ; le dessin en est dur et iiïcorrect. Pausanias 9 en nous parlant à son tour d'une composition de Polignote , ( la prise de Troie ) , dans les détails de laquelle il semble se com^ plaire , n*y cite qu'un seul guerrier nu , et c'est Epéus , occupé à renverser un pan de muraille, épisode qui ne nous semble pas d'un effet très-heureux. Ajoutons que , quand ces ouvrages virent le jour , la science de l'artiste était si peu avancée, qu'il était obligé d'écrire les noms de ses figures à leurs pieds ou sur. leurs têtes. Polignote lui-même ne se permit pas de négliger cette précaution.

Certes, M. David a lUne bien autre manière de nous faire comprendre ses superbes ta-* bleaux.

Ceci, au reste, n'est qu'une discussion d'antiquaires qui ne tire point à conséquence ; nous insistons beaucoup plus fortement sur les motifs allégués, dans les pages précédentes, contre le nu fictif dans la peinture, et qui se déduisent de nos aperçus intellectuels.

rKous croyons nous être assez bien ex-

sente le béros Ecliellus , et une foule de bas-reliefs , offrent des guerriers nus , mais Taction n^ est jamais compliquée.

Beaux-ÂrU. II. 9

pliqaés , pour qu'on ne nous suppose p«$ l'intention d'enlever an pincean le droit de s'exercer sur les formes hiimaines , même après qu'il a liit toinber les Toiles et les yétemens. Nous nous bornerons à souhaiter quCy dans ce cas, le nu soit motivé on réclamé par les documens historiques , dussentils appartenir à la fable» Ce n'est pas trop exiger; ainsi nous n'adresserons aucun reprokrhe à M.Wafflard snrsa charmante composition d'Ulysse dansl'âe des Phéadens, quoique y des huit figures principales associées à l'actioQ f de .bon compte y ônq se montrent dans un costume assez mince ; bous irons jusqu^à louer l'artiste de ce que son sujet, ma%ré eet inconvénient, a pris sous son pincean une teinte«tmableâe décence.

Réveillé par la cbole d'un ballon que viennent de lancer les compagne de Nàusica^ Ulysse sort de l'asile où il a goàté un léger v^os , a^rès la perte de son navire sur les écaeils.La vue de quelques femmes peu ékngoées le détermine à s'entoorer les reins d'une ceinture de feuilZage ; s*avaiîçant vers la jeune princesse, il lui demande l'hospitalité. Le fils de Laërte est nu , il doit l'être ,

DU NU DANS LES TABLEAUX. igS

Homère le dît expressémeot ; les compagnes de Nausica , api^s avoir kvé les yétemens dont le soiti leur a été confié, suivant Tusage de ces temps antiques , se sont baignées et se sont livrées à divers jeux. IS'ayant à crailffdre aueiins regards indiscrets, elles peuvent être sans voile : c'est dans cet état qtre le roi d'Iliaque va les surprendre. A son aspect, les tines fniecit, les autres se saisissent d^ divers li'ssus ; il en est qui se ^oup^i» auprès de 1^ &le de leur roi ; tou< tes s'efforcent de dérober à l'œil d'^u étranger des formes que ju»ques-4à celui d'une ttrère^a ^u seiEil entrevoir. D« ces mouvemem, le tabteau reçoit un ton général de pudieur cfn'aceroit encore la posîe très-bien entendue de Vune des ée^x figures {>rinoipak»b Naîtsica est presque entièrcattènt bafeiHée; émi^ n^nte «u d^g^é paitei ses compagnes, sans dotete 'elte s'est mêlée ta âetttiière à leurs jseulx et ette les & quittés bk première. LWtiste a senftti , avec b^ancoup de ^ô^C que , devant donner l'expressâoïl d'u&e sage réserve -à cette princesse, pëndfmt 'qu'Ulysse hn parle, il ne pouvait d'ailtefurs adcroitre l'embamùs de sa position. Aussi, retenant d'une main

I 9^ ou NU DANS LES TABLEAUX.

sur sa gorge , la seconde tunique courte qu'elle est.préte à y attacher et que lui dispute presque une jeune fille tout-à-fait exposée aux regards, de l'autre elle arrête une de ses compagnes. Cet entrelacement de bras et de mains est d'une vérité pleine de grâces; on devine, si on ne l'entend, ce que IVausica murmure entre ses lèvres pour rassurer sa tgnide amie ; on sent aussi combien elle croit important pour elle-même de ne pas se trouver abandonnée en présence d'un inconnu ! Couverte d'une draperie qui a bien le pli antique , coiffée avec élégance , écoutant avec une modestie aussi éloignée de la hardiesse que de l'effroi et dans laquelle on démêle un sentiment de dignité très-convenable, la fille d'Alcinoiis devient le premier objet du tableau, quoique l'Ulysse de M. Waffiard , soit tout ce qu'il doit être. Ce n'est pas un mal ; l'ouvrage ainsi conçu cesse absolument d'avoir un air de famille avec les compositions de genre. Nous ajouterons même , sans craindre d'être démentis dans cette assertion , que la figure de Nausica est d'un caractère assez élevé pour être jugée digne du Poussin.

OtJ HfV DANS LES tABLBAUX. I97

bebout sur un tertre, qui domine tout le teste de la toile, Ulysse, de son bras étendu vers la mer , indique la place et les débris de son naufrage ; l'autre main, posée sur sa poitrine , fait un appel à la bonté de Nau^ sica qu'il a su distinguer entre ses compagnes. Il y était effectiTement tout préparé par la bonne disposition du tableau; son expression est bien celle d'un suppliant; mais son oeil perçant nous montre qu'il n'a pas perdu l'habitude, même lorsqu'il implore, d'interrogel" les plus secrètes pensées de ceux auxquels il s'adresse. Chaud de couleur et peint sur un beau modèle, le roi d'Ithaque est d'un dessin ferme. Sous le coup de lumière qui le frappe, ce torse est touché avec assez de vigueur pour rappeler le héros, dont le bras nerveux , après avoir tendu l'arc sur lequel se seront en vain essayés les prétendans de Pénélope , les atteindra tous de ses flèches inévitables. •

Nous n'omettrons pas que les femmes mises en contraste avec Ulysse , sont d'un bon ton de couleur; que leurs formes sont agréables;, mais qu'elles plaisent moins par la grâce des contours , que par line sage et

igS ntJ NU DAKS LES TABLEAUX.

noble régularité; que leurs extrémités sont traitées «Tec $oin ; cpie l'effroi de quelques compagnes de ]^ausica , Yaiucu par la curiosité , leur permet dans leur fuite de tourner la tête en arrière, no9i pour imiter k Gala** tée de Virgile > mal cachée pjir les saules , mais seulement pour cédfv k cet instinct qui perdit la parente d'uu patriarche, ce qui est bien mieux entendu ; et que les plans sont assez heureusement méoagés sur la toile y pour laisser la yue aller en toute liberté jusqu'au fond du tahleau, c'est-à<-dire jus* qu'aux montagnes qui le bornent et au pied desquelles est bâtie la yille d'Akinoùs. Nous remarquerons que la célébrité des jardins de ce bon roi, célébrité devenue classique, eM du engager l'artiste à les placer ici en perspective. C'est à quoi le Poussin n'eut eu garde de manquer, et nous sommes surpris que M. WailBard ait négligé celte heureuse occasion d'ajouter à la vérité pittoresque de son sujet* Nous trouverons encore que les proportions de la jeune Phéacienne qui , par un sentiment si naturel de pudeur, essaie de s'envelopper avec la tunique 4^ Nausica , sont un peu grêles : ce n'est pas qu'elles

ne conviennent à l'âge tendre que l'artiste , a eu probablement l'intention de mettre en $cène , mais c'est qu'il cnt pu leur en snbsti- %iwr d'autres d'an aspect plss fiatteur. £niîn le char attelé de deux mules et que des femmes chargent de * la garde - robe toute trempée du vieux roi, quoique assez prononcé dans l'éloignement , s'explique mal et ne nous a pas semblé d'une forme antique.

Mais Toilà que nous nous IKrons à un examen sévère et détaillé d'un charmant ouvrage < , tandis que notre seul désir était de prouver , par son succès , que la peinture admet des nudités , quand elles ont des motifs, et qu'alors ni l'œil ni la pensée la plus austère ne les repousse. Effectivement il n'est pas d'appartement de femme où l'ouvrage de M. WafHard parut déplacé. Nous ne cesserons de le redire : le nu veut être motivé en peinture, et le pinceau ne doit encore s'y hasarder qu'avec décence , comme dans la Suzanne de Santerre , vrai modèle de la ma-

* Oe tableau de chevalet appartient à M. Lafitte , qui Ta acheté dans Tatelier de l'artiste.

aoo vu JXV DAKS LES TABLEAUX.

nière de traiter les sujets religieux. Encore un mot sur le nu : c'est une carrière où le pinceau peut se permettre beaucoup plus , quand il reproduit les formes de la femme , que quand il réyèle celles de l'homme. La raison en est simple : la pudeur , est Tapanage de la vierge , de Tépouse et de la mère de famille ; c'est leur vertu personnelle et le gage de toutes les autres. Elles peuvent s'affliger de leur propre nudité ; mais elle» en seront moins blessées que lorsque celle d'un autre sexe viendra s'offrir à leurs re-* gards.