CHAPITRE XXI

©U StTtE.

Ce n'est pas sans motif qu'on a donné à l'emploi des couleurs et des lignes, dans un tableau , le nom par leqilel on désigne Tem-' plot des mots ^ des diyerses locutions et des images dans les compositions littéraires. Le STYLE, duquel il a été dit par un grand écrivain , que « c'est tout l'homme , » est , en peinture , la manière de rendre la compo" sition , qu'on a conçue ^ sous le rapport des formes, du coloris et de l'expression; en deux mots , c'est l'exécution caractérisée , c'est tout l'artiste.

Entendu ainsi , le style n'est point sus-^ ceptible d'être défini dans un article spécial , puisqu'il comprend , sans réserve , l'art dans ce qu'il renferme de plus important et de plus élevé; mais quand, avec Raphaël Mengs^ Reynolds et l'abbé Dubos, on reconnaîtra divers genres de style , suivant les diverses

écoles j nous croirons que l'artiste y qui veut s'assurer des droits sur l'avenir, doit faire le choix le plus propre à seconder d'aussi nobles intentions. Nul doigte qu'il ne piréfère celui qui est le plus en rapport avec les disposi-^ lions natives de son ^len^t et de son goût ; car , dira-t-on , le style ne peut guère plus se donner que la cQuletur , détAmûnée eUemême par la conformation de l'organe visuel. Toutefois y cette hciÊMi^ d'option laissée à chacun aujrait d'étranges inçAnvénien», si elle était indéfiaie. Elle tendrait à autoriser un arbitraire préjudiciable aux aHs d'imi-^ tation y et l'on serait fondé à se deisMnder. comment , kt natiire dff^a«t être la même pour tous ceux qui l^envîsagcnt dapa ses effets y ik 7 aurait diffiéreiiles .manières de rendre ceox-idt également Ironnea, igale-^ ment dignes d'éloges ? nous pensons donc que cette liberté de cboù; a $es limites, et que, tout en TAmut leurs apaiços et leurs procédés 9 les gfands artistes n'ont jamaia perdu de vne nn type principal , devean poua eux un point de réunion , ainsi que les geands écrivains de te^s les siècles ^ diversement inspirés par leur génie t se sont attaebiét à

nu STITLE. 2o5

mettre leur^ élocution en rapport avec leurs pensées, «t ceUes-ei av«c les vrais sentimens de l'âme. Enfin les nuances ^ par lesquelles se sont distingoëes les écoles dans les arts de rimîtation matérielle, ressemblent beaucoup à celles dont le propre, dans les lettres, est de donner un cachet particulier à Mon* taigne, à Corneille, à Bossuet, à Fénélon, et à tous ceux qui ont tenu la plume avec quelque honneur. La nature a été nécessaire* ment le guide des uns et des autres, si bien que le parallèle entre ces deux classes d'auteurs aurait une conformité remarquable. Peut-être un seul homme nous autoriserait à dire que le travail de la main occupée à faire revivre l'expression de la pensée , a été encore plus loin que l'emploi du langage dirigé vers le même but. Nous croyons en effet que Raphaâ a été plus grand peintre qu'Homère et Virgile n'ont été grands poètes , Démosthènes et Cicéron grands orateurs , Yoltatre et Rousseau grands écrivains. Il nous semble que cette aupérioriiéy acquise au peintre d'Urbin , serait encore justem^it partagée par quelques célèbres sculpteurs. Nous citerions en preuve le groupe du Laocoon : cer»

io4 DU stlrlE.

tainement le chantre d*£née, le cygne de Mantoue , qui , à notre avis , est en poésie la perfection possible | est resté bien au-<lessous du ciseau , dans les trente vers admirables par lui consacrés au même sujet. Lisez, regardez et jugez !

Chaque auteur s'est donc ci^é son style suivant ses propres impressions. Riche de connaissances d'anatomie y Buonarotti avait vu que tous les actes organiques de l'homme, selon qu'il est diversement ému , tendent à attirer vers lui les objets, ou à les repousser4 Dans le premier cas, il s'en fait le centre; il cherche à se les incorporer pour ainsi dire à lui-même. Telle est l'origine de tous les mouvemens doux , figurés par la courbe ou l'ellipse; dans le second , les membres font opposition à l'objet ; ils s'allongent , ils se dressent en avant de toute leur énergie musculaire ; et cette attitude forme des angles avec les corps ou se dessine en lignes droites qui, vues de face , ont donné lieu à la science des raccourcis. Michel-^Ange, qui regarda la na-» ture dans ce dernier état d'irritation et de colère , les a prodigués. Sous son pinceau ^ ils furent hardis et grandioses , mais quel--

DU STYLE. 2o5

quefois durs et hasardés, au moins pour Toeil dont il faut tonjours ménager les délicatesses; car mie attitude a beau être vraie d'exécution » si elle fatigue la vue, sans que l'action l'exige expressément , l'artiste habile doit lui en substituer une autre. Avoir raison contre cet organe ,' c'est avoir tort en réalité.

Le Corrège, amené par la direction de ses idées , peut-^tre par celle de ses sentimens, à étudier la natiire , sous un jour plus favora^ ble , la vit aimable et affectueuse : des contours pleins de grâces naquirent de sa touche. Celle-ci caressa pour ainsi dire la toile ; en possession du secret de l'ombre et de la lumière , elle demanda des demi - teintes à l'une , de tendres reflets à l'antre; elle se servit de ces passages pour mettre ses compositions d'accord, pour les renfermer toutes dans un lien harmonique. Ainsi le caractère de l'école lombarde se dessina , dès ce 4noment , avec une sorte de douce mollesse , tandis que l'école florentine dictait à ses élèves des lois aussi austères qu'imposantes. .

Le style fort et le style gracieux ont donc trouvé leur source dans les mouvemens du cœur humain; cela devait être. Sous la main

HoS HV STYLE.

des maîtres habiles , on les a vus se modifier, se fondre, se tempérer Fnn par l'autre ; cela devait être encore et c'est un des plus beaux succès du talent. Celm4à se tromp^ait, qui jugerait que ïlaphaël manque de grâces; celui-là s'abuserait également qui lui reprocherait de Manquer de fierté ou de vigueur»

initié aux mystères les plus intimes de la nature , il Ta surprise dans ses emportemèns ^e haîÀe et dans ses élans d'amour. Les nuan* ce^ de ces deux passions , qui régissent tout ici-4»as , ne lui sont pas même édvappées ; leurs ro^orts les plus toudians t>nt eArichi ses comportions , et de même que-le pk»

beau style peiktHÉtreeb littérature serait ce^ lui qui , n'ayant pas de 'cosclEet , se teindrait toujours des coUletirs du sii9et(i), ainsi Ba* pbaèl n'appartient à auenne édoie^ pas même à celle qu'il a créée.

Ekaminez en e^ét comme il se varie avec les matières qu'il traite ! il n'est paB jusqu'aux sentimens ies moins fiusceptibtesdle se diversifier , que son. taleiiit n'ain; dotés de ridiesses

' J.-J. Rousseau a donné plus d'une preuve de cette préeteuM flexibilité.

nouvelles , dérobées à la nature par son esprit observateur. C'est ce qu'attestent ses vierges, ses mères, ses femmes de toiït âge. Il a connu que, pareils à l'amour qui attire tout à soi, la erainte et le péril rapprochent aussi les membres de ieor prkvcipé de forces , règle observée dans le lAieifer vaîncci parrArcfaange Micbel, daffts la figure d'Attila et celle de ses chevaux effrayés par ie spectre des deux Apôtres ; il n'a pas igmoré non pins que de tels nioiivemens n'auroint rien d'aimable, à moins qu'ils ne soient dus à la pudieur , sorte de gtket réfléchie , dont le «haHne n'agit jamais {Âos puissamment que tquaad elle n'est pas dans l6 secret entier de ce <pt'elle redooite. Combien de fois n'a-t-ii pas nuancé la douce expression de cette pudeur ! Sous 9on pinceau , ceUe d'une jemj^e fille d^ère toiqours du même sentiment épro^ivé par une feittme matéée ; il Wa pas miaoqué de donner à la première un caractère plus natf et plus angéli^e. Il vones fera trouver de ia ctifférence entire Marie qtii tient l'en&nt divin sur ses bras, et la fille d'Anne et de Joachim saluée par l'envoyé céleste. C'est vraiment celle-ci qu'il vous montre 'tonte rem-*

aod DC STYLE.

plie de glaces pudiques , conrtnxoce trèslioireBMment saisie , a|»ès im , par Pierre BCgnard dans le lablcaia déjà cité » tandis qoe marie deremie mère , Marie , pressant contre son sein virginal le SanTenr des hommes , tout en coorrant son oiûmt de ses tendres regards , paraîtra pénétrée de la dignitéde son élection* Ainsi le gôaie Toit ; ainsi Rapiiaël ar-t-îl envisagé ce sojet , si souvent reproduit dans son oeuvre, et toujours admiraMe par les traits, doux ou nobles , dont il l'a embelli f

Ceci, dira-t-on, tient au goût : nous en OHiviendrcms ; mais le goût ou plutôt le sentiment de <^cpie artiste, ne finit^l pas toujours par dét€taiiner la tendance de son style? cdni-ci ne se forme-t-il pas de ses idées les plus habitudles et de la qualité du mod^ qu'il se propose? s'il s'attache à copier trop timidement la nature^ ou ce qui est encore moins, ceux qui l'ont copiée^ avant lui, il sera £uble dans ses effets. Le tableau d'une descente du Saint*£sprit sur les apôtres, exposé, il 7 a deux ans, dans la capitale, fut blâmé avec motif, parce que Tauteur (M. Begasse) y avait transporté des

bu STYLE. 209

eipressionS) des attitudes , dés figures entières et jusqu'à des pans de draperie , ap^ jpartenant à Raphaël. Cet air de famille avec un grand maitre, quand on he l'obtient que par des larcins, dont la preuve est apparente, ne constitue pas un style propre à TartistCé Louables chez un jeune élève , comme témoignage de ses bonnes études, les souvenirs ne doivent jamais prendre les livrées de la servilités Le vrai talent se plaît peu aux pastiches qui déposent d'une trop grande abnégation personnelle; il s'élève encore moins en traitant des sujets ignobles : car les dessins de tabagies ^ de corps-de^ garde j d'intérieur d'appartement et de nature morte, permettent bien peu à l'imagination de prendre de l'essor^ Condamné à imiter le matériel de ce qu'il a sous les yeux f pour tout encouragement , le peintre est réduit à la trop peu flatteuse espérance de se distinguer par le fini des détails et par des effets de jour , qui résultent d'un simple mécanisme assez facile à saisir.

Que me fait votre Vieille à la lampe ^ qu'ai- Je à attendre de votre Peseur d'or , fussentils de Gérard-Dow? Bien, que le spectacle

210 DU STYLC.

d'une exactitude opiniâtre à rendre des choses de peu d'intérêt, et vis-à-vis des- <{uelles je me trouve tons les jours dans mes courses , sans daigner leur accorder un coup d'œil. Vous n'avez pas en besoin d'un grand effort de réflexion pour composer de tels tableaux ; rien ne m'oblige à m'y arrêter, de mon côté , que la perfection même à laquelle vous condamne leur peu d'importance. Êtes^ TOUS faible ou seulement médiocre , je passe outre. Me parlez-vous de votre style, je ne vous écoute plus.

Le style , quel qu*il soit , ne se forme en effet , qu'en s'exerçant sur quelque chose de mieux, et l'art n'est digne de sa destination qu'en acceptant la noble tâche de s'emparer de la pensée, de la fixer sur la toile ou de l'arrêter dans le marbre. Le plus grand effort du talent et son plus beau triomphe seront toujours d'exprimer, en nous, ce qui domine la nature palpable. Celle-<ïi, comme instrument, reçoit des lois. La copier, l'imiter, sans y joindre ce qui la met en action , ce qui lui donne la parole, ou ce qui , la domptant avec énergie, lui impose le silence , c'est oublier le portrait du maitre pour travailler

a celui de l'esclave. Mais saisir Texpression au passage souT^it imperceptible des lèwes, au mouTement encore phis rapide des yieux , forcer la Yoloiàté ambulatoire de Fbemme a être stationnaire en noire .présence, pour la soumettre aux remarques de nos eontem»

porains et de nos arri^re^neveux, c'est ayoir compris Fimtportanee de la vie, dont chacun de nous a reçu le présent ou le fardeau. En méditant à cet effet sur les grandes agitations du cœur, en se &isant peintre des tenifpétes qui ont assailli les existences célèbres , on s'y associe en quelque sorte. Aussi peuton dire de Raphaël , de le Sueur, du Dominiqum , du Poussin , du Corrège , de Léonard de Vinci, qu41s ont yécu ayec ce que l'espèce humaine a de plus grand* S'ils ne l'ont connu de yne , ils l'ont pratiqué en pensée.

Initiés aux secrets de la terre , peut-être à ceux du ciel , ils ont dà , dans leur genre , avoir le style ndble et siiblirae, comme les écrivains de toutes les époques mémorables, qui ont laissé des vestiges dans la mémoire des peuples.

L'habitude d'être en contact avec la haute société d'une nation et de la soumettrie à

112 ou STVL£.

leurs étades,communiqae nécessairement une certaine élévation d'idées , aux artistes et aux littérateurs de chaque pays ; ne fùt-il assis que sur les seconds degrés de Tordre social, le peintre d'histoire digne de sa vocation) dans son style » se réglera sur cette échelle. Cependant ceux qui parcourent cette carrière se feront remarquer par des caractères distincts. Ils prendront une physionomie ^ suivant qu'eux^^mémes ils auront habituel-^ lement envisagé leurs sujets. M. ï>avid a vécu avec les Grecs et les Romains.; il s'est nourri de leurs maximes, il a assisté à Leurs ban^ quets , il a vu leurs sages dans la prison le breuvage fatal à la main , leurs athlètes dans la palestre et leurs guerriers sur le champ de bataille : ses tableaux seront donc empreints .d'une couleur antique; on y démêlera une certaine sévérité de pinceau, en harmonie avec Tesprit des grands hommes le plus souvent présens à sa pensée. Si son Hélène n'estait là pour nous empêcher de pousser trop loin nos conjectures^ nous serions tentés de croire que , sous sa touche savante , la beauté aurait elle-même quelque chose d'austère ; et p^ut'^tre son talent eut* il descendu, avec

6ù sTVtï. ai 3

peine , aux compositions dans lesquelles on iie souhaiterait d'autre nu^rite que celui d'un travail gracieux. La Psyché de la galerie Sommariva nous a semblé propre à nous affermir dans ce sentiment. Il est "vrai que cet ouvrage, enfant de Texil, et l'un des der-*niers nés du père de l'école française , peut ^ à certains égards, être assimilé au soir d'un beau jour; comme celui-ci, il brille encore, mais son édat attriste, en rappelant qu'il n'est pas de isoleil , dont la destinée ne soit de descendre, à son tour, sous l'horizon.

Ne pourrait - on pas dire que M. Guérin , familiarisé également avec l'étude de l'anti'que , peut-être plus qu'avec celle de la nature, en a fait passer les beautés dans ses compositions ? Ses tableaux^ presque tous remarquables par la force de l'expression ^ ont quelque chose de noble et d'assez dé'cidé dans les lignes qui rappellent les belles productions du ciseau grec< Si l'œil ne s'y enfonce pas autant qu'on le souhaiterait, s'ils ne saillent pas assez devant le spectateur, et si le trait, d'aiUeurs asse2 piir , n'y a pas toute la mollesse des contours auxquels M. Prud'hon nous fait attacher du prix , au

ftl4 DU STttE.

moins est-il permis d'affîniier que l'exprès* sion , la pensée et la touchante simplicité en sont toujours recommandables. En arrêtant nos regards sur son Andromaque suppliante, au]( pieds de Pyrrhus y pour son fils Astyanax^ réclamé par Oreste au nom de la Grèce entière <, nous avons cjcu voir un magnifique bas - relief, sorti de l'atelier de Phidias et destiné au Parthéi^on. Tout en admirant ce beau talent, nous croyons en avoir caractérisé le style« Si M. Guérin pense devoir y modifier quelque chose, dans l'intérêt d'une réputation déjà brillante » nous nous féliciterons de ce que n^s avis ne lui auront pas semblé d'une hardiesse trop présompt9.euse* Quant à M. Gérard qui a transporté sur ses toiles les personnages les plus illustres de l'Europe , qui a donné de la même manière , une seconde vie aux femmes les plus célèbres de soi^ teipips, nous serions disposés à croira qu'il a puisé , dans ce commerce , une grande

* If. Richomme gruTe en ce moment ce sujet , qui ne pouvait être confié à de meilleures mains. L'eau-forte , quUl en a tirée , nous a paru d^un efièt heureux , mais précisément dans le sens indiqué par nos paroles ; c'est dire qu'il a conservé sa physionomie ji ce hesu tableau. : .

DÎT StYLE. Il 5

aptitude aux yastes coBapositions , le discernement nécessaire pour les ordonnancer avec sagesse et une certaine réserve de pinceau qui ne manque ni de charme ni de dignité. Doué d'une imagination poétique 9 il s'en est rendu le maître ; il connaît aussi la valeur des accessoires et d'une figure mise à sa place. S'il n'ose pas davantage , c'est par science plus que par timidité , ce qui lui a attiré le re» proche de Manquer quelquefois de vigueur dans ses tons et de fermeté dans sa touche.

Sans parler de pluMeurs autres de ses ouvrages , sa Corinne est faite pour le laver de cette accusation. Jules Romain dans sa force , n'a pas plus fièrement dessiné une seule de ses Muses et il n'en est pas non plus une seule à laquelle il ait donné une plus noble inspi-^ ration. Sans avoir la chaleur du coloris de M. Gros , M. Gérard sait ce c[ue porte sa palette. Habile à disposer sur un plan harmo-' nique une scène impoaiante, il recueillerait aujourdliui Théritage de M. David , si mal-' heureusement cet héritage était à recueil* lir.

C'est donc par la direction des études de l'artiste que se formera son talent d'exécu-^

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tion ; c'est suivant qu'il envisagera les che£s^ d'œuvre des maîtres, suivant même qu'il regardera ses propres ouvrages, que son style prendz^ un caractère ^ et ce n'est que par comparaison qu'il parviendra à en corri" ger les défauts. Ainsi Raphaël quitta la ma^ nière sèche du Pérugin après avoir vu les productions de Massacio , de Léonard Vinci et du frète Bartholomée de Florence. Un bruit encore a couru que ses mées prirent un vol plus élevé , après que son oncle Bra-^ mante , en l'absence de Buonarotti , lui eut ouvert les. portes de la chapelle Sixtine. Il serait possible que M. David eut perfectionné sa couleur en Belgique ; du moins l'on pour-^ rait tirer cette induction de l'un de ses der^niers tableaux, que nous avons plus d'une fois cité et qui, sous ce rapport, est irrépro^ chable* Si les autres ouvrages de ce maître n'ont pas tous conservé le coloris , dont ils brillaient en sortant de la palette ^ ne pour-^ rait-on pas l'attribuer à l'emploi pernicieux du bitume et d'une terre dite de cassely d'un effet très^flatteur dans les chairs des femmes, au moment où on la met en œuvre , mais qui tourne ensuite à une teinte de por«

DU STTLE. a 17

celaine ? Au reste le Socrate produit par la même main , si beau dansTexécution et dans la composition, n'a subi aucun déchet. Sa création est antérieure à la vogue de cette terre de cassel. Les peintres devraient bien quelquefois causer avec les chimistes, et solliciter nosThénard à des expériences, puisque le sort des plus admirables peintures dépend du travail combiné des couleurs et de leur réaction sur elles-mêmes.

Il est certain que la connaissance de l'antique a eu une grande influence sur les arts d'imitation , du moment où Cimabué a tenu le pinceau , jusqu'aux beaux jours des écoles de Florence , de Kome et de Bologne ; nous ne saurions davantage révoquer en doute les immenses progrès de l'école française , dès qu'elle s'est vue en possession des chefsd'œuvre , dont nos murailles furent parées par les conquêtes d'Italie, Nous ignorons si le retour à l'étranger de ce précieux dépôt sera fort utile à d'autres artistes , problème que nous serions tentés de résoudre négativement , en considérant que Cammucini est le seul de ses peintres que la capitale des arts puisse citer avec quelque orgueil et que le

Beaux- Art$. II. lO

21 8 X>U STTLE*

stiituâire Cànova^ presque las d'une célé- Imté aicquise pur un mérite classique y coumat liprès uneélëgaiice apprêtée , s'éloigne y de jour en jour, de k betle simplicité des anciens ; mais nous étalriissons en fait que notre école de peinture ne souffre pas m<Hns de cMte privation que de l'absence de son fon* dateur ; notts ne nous tromperions pas en la voyant menacée d'une dégénération prête à s'accélérer par d'autres abus , dont nous aurons procbaînement le courage d'explorer et de signaler les causes fbnestes.

Plus ^ riches en statues qu*en tableaux y par la possession de la galerie Borghèse y peut^tre avona-nous à regretter de n'avoir pu en échanger une partie confre quelquesunes de ces sages productions de l'école rolùaine , où se montrait l'étude de. la statuaire antique sans la sécheresse verticale de ses lignes obligées, aujourd'hui transmises à notre école.

Surtant Félibien, écrivain de bonne foi, mais faftle appréciateur de quelques-uns des grands artistes dont il a parlé , tels que le Corrège, Salvator-Rosa, et particulièrement le Sueur , qui n'a pas été mis par lui à sa

place I , le Poussin s'était fait des règles de style fondées sur Tordre mnskal des <k«cs« Nous allons en trac»* un exposé rapide. La grande intimité dans kH^ndle Félibien eut l'avantage de Tivre à Rome, arec le peintre des Andely»9 donne un caractère de vérité à eette tàéorie » qui tient encore plus à un sentiment exquis et délicat du beau , qu'elle n'est ing^ûeuse dans son application.

Les divers mode^ de musiqiK furent d'a*bord peu nombreux chez les anciens , et l'écbeile des sons que ces derniers tiraÎNit de leurs insn'umens eut peu d'étendue , puis-* que leurs lyres ou cyfhares commeneétent par ne pcartev que trois cordes ; mai» chacun de œs modes eut un caraclère spécial. Le dorien , ecunne le jdus grave des trtfis , fiit aifecté AUX létes des dieux ^ aux louanges des héros , au récit des belles aecions y^en un mot aux afiaires sérieuses de la vie ; l'on soupçonne qu'à en resie c|uelques vestiges dans le diant grégorien. Comaie le plus véhément, le mode phrygien ûat destiné à enflaminer les courages , k animer les guerriers dans la

* VoycB hi pag€ Ifi^ du tone n de ses Entreliens.

inélëe , et à exalter les passions irrîtaBIes de notre' nature. Sans doute c'est sur ce mode qiie Tyrtée fit chanter ses poésies aux Spartiates , quand il les conduisit contre les Messéniens , guerre injuste , on le lecteur prend parti pour les vaincus. Si le sentiment seul pouvait mettre sur la Toîe des institutions perdues qui occupent une grande place dans les annales des peuples , nous rapporterions encore à ce mode les hymnes dont les mâles accens , pendant vingt années , accompagnèrent les soldats français dans le chemin de la victoire , et pour lesquels , malgré la dispersion de leurs bataillons , l'oreille de ces braves a conservé des cordes sonores.

Quant au mode tydien , les amours ^ la vo-' lupté , la joie et la mollesse le revendiquent. Interdit à Sparte , il était encore repoussé de la république de Platon^ où Homère lui-même ne conservait pas un droit d'asile* Le nombre de ces modes s'accrut de leur mélange : la chose ne pouvait se passer autrement , car toute la musique possible se renfermant entre les sons graves ; élevés el aigus , ou étant comprise dans un chant paisible ^ animé et tendre ^ il ne restait plus

DU STTLK. ' TL^Ït

<{b^à y intercaler des notes moyennes , ou à combiner ensemble les sons voisins pour eii obtenir une extension harmonique. C'est ce qui eut lieu : de là vinrent les modes ïdnien et éolien, qui se placèrent naturellement, i'un.entre le dorien et le phrygien , et l'autre entre le phrygien et le lydien; le dernier, plein de chaleur et de mollesse, se ressentait de sa double origine. Sapho l'illustra , en lui confiant le soin d'animer l'expression , non moins douce que cruelle , des tourmens do son cœur.

Si quelqu'un nous demandait maintenant quel rapport il existe entre cette théorie musicale et les admirables tableaux du Poussin, nous répondrions en citant ce grand artiste Itû-méme. On apprendrait qu'ayant de commencer une composition , il examinait attentivement le caractère de son sujet, et qu'après l'avoir arrêté dans sa pensée , il y appliquait un des modes grecs , dont il se pénétrait pour tout le temps que durait son travail. C'est dans cette disposition. d'esprit qu'il tenait le pinceau , donnant un ton austère , ou dorien , à tout ce qui pouvait ^tre réclamé par ce mode, non-seulement

AUX figures, mais même an site; oa vépaiidant vu cbarme touchant sur sa toile , au moye^ du mode iydién , qm le rempHssait de pensées douces et de. souvenirs mélancoi»ques. Nul doute qu'il ne se soit laissé aller à ces dernières impressions en composant son Arcadie , son Moïse sauvé , et scm char*' niant .tableau de Rébecca , idylle aimable ibien supérieure, par la vérité des attitudes et la grtoe naïve des tètes , au même sujet traité par Coîpel aTec un style affecté ^ qui fut d'un bien triste augure pour l'école. 4lvl contraire , Le mode dorien le dirigea , lorsque , jetant un crêpe de deuil sur la nature entière j il nous appela aw dernières obsèques du genre humain, célébrées sur on ton si lugubre, par son iMemaàtk Déluge, Semardin de Saint-Pierre nous parie d'un entretien qu'il eut aree J.-J.R4Misseau, touchant cette. ccNnposition : si noua le eroyons , il conduisit l'auteur d*Émiie à conTenir que le serpent n'était pas ici le sujet principal , et qu'il fidlait chercher ce dernier dluis la femme occupée à sauver son en£uit. Vraie à quelques égards , cette remarque ne doit pas être prise d'une manière absolue. Car

9t &tVtS. 1%%

ici 9 sniTaal; novA, il n'y a point de sajel principal ; on y trouire «enlemeiit un en*semble de désolatioa p et presque tme loBte du globe sous TéléaaMBt qui le noiew A peine aperçue , Tarc&e vogue au lois ; le serpent qui se glissa vers la cime d'un rocher atcc plus d'apparence, comme ckerckant à échapper à l'immersion générale , e&pliqne tout; il reporte la pensée à la source de cette grande caUmÂté » et il ren£enne dans ce tableau , comme dans une page suUime > toute l'histoire d'un monde qui Ta cesser d'être.

Noua observerons que ce cheM'œuTre fut mal appréciélors^^'il parut. Suivant l'expression des aneienS) oe Ait le chant dd cygne, car rinstrwneht auquel on le devait né rendk plus aucuns sona » et la aatai« perdit un de ses plus fidèka interprètes. Laissons un ht^ stant le Poussin nous fiiire part lui-même de la méthode » qui eut tant d'influence sur son siyle; elle vaut bien la peine d'être étu>^ diée.

Écrivant à M. de Chant^on , il lui mande ^ Que, si le Moïse ^na^f-^lui a donné tant » d'amour lorsqu'il l'a vu , ce n*est pas qu'H

224 I>tT STTLC.

yt ait été fait avec plus de soin que le précé^ » dent ouvrage ^ mais qu'il doit considérer *^ » que c'est la qualité du sujet et la disposition » dans laquelle il se trouve lui-même , en le » voyant, qui causent un tel effet; que les » sujets des tableaux qu'il fait pour lui doi- » vent être représentés d'une autre manière, » et que c'est en cela que consiste tout Tar- » lificc de la peinture; que c'est juger avec » trop de précipitation de ses ouvrages ; » qu'étant .difficile de donner son jugement, » si l'on n'a une grande pratîcftte et la théorie » jointes ensemble , les sens seuls ne doivent » pas le faire , mais y appeler la raison ; que , a pour cela , il veut bien l'avertir d'une chose » importante, qui lui fera connaître ce qu'un » peintre doit observer dans la représenta^ » tion des choses qu'il traite : c'est que les » anciens Grecs , inventeurs des beaux-arts , p trouvèrent plusieurs modes, par le moyen » desquds ils produisirent les effets merveil- » leux qu'on a remarqués dans leurs ou- » vrages ; qu'il entend , par le mot mode , » la raison y la mesure ou la. Jorme dont il se » sert dans tout ce qu'il £iit , «t par laquelle » il se sent. obligé à demeurer dans de justes

» bornes 9 et à travailler avec une certaine » médiocrité , modération et ordre déter- » minés ^ qui établissent TouTrage , que Ton » fût, dans son être yéritable.

» Que le mode des anciens étant une corn- » position de plusieurs choses , il arrive que » de la variété et différence qui se rencon- » tre dans Tassemblage de ces choses , il » en nait autant de différens modes , et que x> de chacun y composé ainsi de diverses par- » ties mises ensemble avec proportion, il en » procède une certaine puissance d'exciter » l'âme à différentes passions ; que de là les » anciens attribuèrent à chacun de ces mo> » des , dans la musique , une propriété par- » ticulière , selon qu'ils reconnurent la na- » ture des effets qu'ils étaient capables de » causer ; que , à l'imitation des peintres , » des poètes et des musiciens de l'antiquité, » il se conduit sur cette idée ; que c'est » aussi ce que l'on doit observer dans ses » ouvrages , où , selon les différens sujets » qu'il traite , il tâche non-seulement de re- » présenter , sur les visages de ses ligures , » des passions différentes et conformes à » leurs actions, mais encore d'exciter et faire

» naitre ces mêmes passkms dans l*àiiie de » <;eiix qui voient ses tableaux i. »

Tel est l'exemple qn'il conviettdra d'îmi** ter toutes les £oSs qu'on voudra déterminer le vrai stjle d'vn tableau. S'identîfiant avec ebacun de ses personnages, le Poussin ne se boihiait pas à les costumer , à les impressionner , à les faire parler et gesticuler ^lans le sens de leurs caractères et de leurs intérêts , ainsi qu'y réussit avec un art ad-^ mirable le premâer acteur de la seèae itskik^ caise et de tous les tbéàfres de TËurope ( M.Talma)^ mais, plein d'une pensée principale, il en répandait la teinte sur l'eu-* semble de sa composition , et kn donnait ainsi une harmonie de douleur, de grâce on de dignité. Voilà ce qu'il a voulu insinuar par sa-letlre trèsHremarquable à M. de Cbanti^oi»» Jfous l'avons transcrite dans ee ebapifre , avec Tespoir qu'elle ne sera pas perdue pour les artistes jaloux de mettre quelque aceord entre leurs figures et les fisibriques qui leur servent de fonds»

Non-senlonent le style antique , autres

* Extrait de Fdibiea , tome u , page 353 , ia-4^.

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ment l'étude! des précîeax restes de- U Grèce H de l'Italie, revit dans les oaTrages da Poussin ; on y trouve encore un parfum exqub de Tantlquité tittëralre et liistorique» Ce ne sont pas le& seules lignes et les seules proportions des statues et des raonumeos que l'on reconnaît sur sa toile ; les mœurs s'y montrent tout entières , et l'on est tenCié de saluer, en l'abocdant, l'élégance attique, ou de s'incliner devant le génie de Rome.

Ici se présente 1 occasion de parler du style dans les paysages > il y a quelque chose à dire sur cette matière , et nous ne pouvons le Étire d'une manière fhis opportune qu^'à la suite de& réflexions consacrées au ta* leiikt de f homme qui a le mieux entendu, cette partie de la composition pittoresque.

Il faut le reconnaître : les progrès de notre école sont sensibles en ce genre, agrandi par , lepÎDceau de nos artistes de l'époque actuelle^ Vainement le Poussiii , le Titien , les Carrache, Claude le Lorrain , Salvator-Rosa , !«& deux Both, Rubens lui-même, avaient appris à leurs successeurs que^ comme imitation entreprise avec choix d'une portion de /mtts , le paysage était appelé à produire sur k

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spectateur une impression analogne au site représenté. On avait onblié que , pareil au peintre d'histoire , le paysagiste doit nons conduire , par des sensations , à des pensées et à des sentimens, ou qu'il n'est rien dans l'estime réelle des talens agréables. Jusqu'à M. Yalenciennes, qui a élevé ce genre à la hauteur où il est présentement parmi nous, nos artistes se contentaient d'esquisser un coin de prairie , de jeter sur leur toile quelques rochers , ou d'y semer un bouquet d'arbres, auxquels on ajoutait une chaumière qui n'avait pas toujours un aspect de vérité; ce n'est pas là le paysage. On aura beau nous dire que Berghem , Paul Potter , et Ruisdaël qui leur est bien supérieur , l'ont conçu de cette manière > nous persisterons à dire qu'un art n'est ce qu'il doit être qu'en at-^ teignant à sa perfection possible ; que cette perfection, placée dans le moins, serait un mensonge , et qu'en. descendant à être peintre de genre dans le paysage, un artiste con> sentirait à être bien peu de chose. On se tromperait également, si l'on se persuadait que nous n'attaquons ici que les dimensions des sujets traités; car nous avons arrêté nos yeux

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sur des tableaux de quinze pouces qui étaient de véritables paysages, tandis que le fameux Paul Potter , représentant un groupe d'animaux arrêtés près d'une barrière, où les regarde un pâtre , quoique arec la taille de nature, n'est, dans l'exactitude des paroles, qu'un simple tableau de genre. Cet ourrage d'un grand prix , pour le trafic y a été enlevé à notre Musée y et nous aurons l'impertinence de dire que nous regretterions davantage une de ces belles compositions où le génie du Poussin , mettant en harmonie les traditions , soit historiques , soit mythologiques , avec un riche développement de la nature champêtre , associée elle-même aux travaux de l'homme, nous' transporte aux portes d'Athènes , sur le territoire d'Eleusis , ou dans les sites de l'heureuse Ajcadie.

Sans atteindre à l'intérêt qu'inspire une représentation fidèle des actes de la vie humaine, surtout .quand ceux-ci appartiennent à des êtres constitués dans une fortune éminente, le paysage a des moyens puissans de se faire ouvrir la porte des musées et des cabinets des amateurs. Émanation d'un doux

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instioet que Ton étouffe avec peine, nos vœux ou nos regrets nous transportent sans cesse , en esprit , vers ces champs où la nature a placé le berceau de la plupart des hommes , et la tombe de tous. Au défaut d'une réalité que notre position sociale nous interdit trop sourent , Yios. yeux, poursuivent partout. Vimage d'un séjour champêtre. S'il n'est la jouissance ds bonheur, il devient le rére de la médiocrité. Une échappée de vue siur là campaipie décidera tel locataire dans le choix de son domicile ; tel autre , aidé du burin, ou du pinceau , s'entourera des scènes de la vie pastorale. Trop peu riche pour appelerchez lui les Claude le Lorrain et les Wateiet ' en persosne^ il chargera les Wollet de Teni coBsûler par d'aimables copies.

On a justement ^enti que ce genre de composition finirait par être frappé de Mn^ gueur , s'il n'était animé par la présence de l'homme : pour se conforœier à cet aperçu ,

' Nous regardons M. Watel«t cottimc rartist» fraoïçais ]e|>lus fait pour ressusciter, ches nous, Claude Je Lorrain ; nous Tavons dit il y a trois ans, et notre opinion u^a. pu que se rafferimt à cet ^ard , oomiiM la Uleat éê. o» paysagiste.

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il n'est pas si mince paysagiste qui ne nous montre, sur sa tcnle, ou un modeste Voyageur dirigé vers l'abri de la cabane prodiaine , ou un pâtre dii^sant devant lui son troupeau ; inhabile i reproduire lui - même ces détails obligés, il aunsi recours à une main étrangère et lui confiera le soin de peupler ses solitudes désertes. Quelquesuns ( et ce sont les plus distingués ) pour ennoblir leur travail ^ se sont décidés à y faire entrer des actes épisodiques , empruntés à la vie des personnages célèbres. Ainsi le Poussin vous atteiidrira sur le dernier exil 4e Phocion , ciiassé de l'Attique même après sa morl^ ainsi il vous montrera Orphée , tout livré à une sainte inspiration, tandis qu'Eurydice occupée à tresser la couronne qu'elle lui destine, po«ur récompense de ses chants, reçoit la piqûre mortelle. Avant lui, les Carradies et k Dominiquin < ont travaillé sur des fonds de paysages; le Titien en a

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l f QaoUfue ooniemporakio du Donimquîn ■, le Pouasm ne fleurit daasTart quaprès ce peintre célèlire. Piotus cl-i^ terons en preuve le tableau de la Communion de saint Jérôme , sauvé de la destruction de la manière racontée au pjremier volume de cet ouvrage.

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orDé ses pins magnifiques tableaux. Voilà comment a été créé le pa3r5age<lit historique; car Salvalor - Rosa et Claude le Lorrain, moins éleyés dans leur toI, bien que l'un^ avec une mélancolie touchante , ait souvent semé ses sites des débris d'une belle antiquité , et que l'autre ait coordonné ses plans à des scènes imposantes , ne doivent être regardés que comme les prêtres d'une nature tour à tour gracieuse et terrible.

Le paysage ne pouvant guère nous attacher par l'intérêt d'une action représentée , et son charme principal se trouvant dans une heureuse disposition du site, peut-être est-il nécessaire que ce genre de peinture, plus one tout autre , possède un caractère partïralier pour mériter nos sufirages. La gravure est la pierre de touche de celui - ci. Les taUeaux de l'école hollandaise , qui ne brillent généralement que par le prestige des couleurs et par le fini des détails , résisteront peu à cette épreuve; mais tous en.

verres sortir triomphans les Poussin, les Lorrain^ les Salvator-Rosa, les Both d'Italie. Ainsi, dira-t-on, non sans moti£s, que, par sa touche suave y ses admirables dégra-

dations d'ombres et de lumières , de teintes et demi-teintes y et ses échappées de vues > où Toeil voyageur s'arrétetait si de donx souvenirs ne lé ramenaient aux premiers plans , €laude Gelée rentre absolument dans . le genre du Corrège , dont il répercute jusqu'à notre àme la tendre harmonie, tandis qu'un pinceau vigoureux et sombre assimile les sites de Salvator-Rosa aux hardiesses de Michel- Ange. Qui, entre les paysagistes, aura le bonheur d'avoir des rapports avec le divin Raphaël , si ce n'est le Poussin , le seiil peutêtre qui ait donné un aspect historique ^ noble et touchant aux simples imitations dte la nature champêtre ?

Nous n'avons rien à dire de plus sur le style. Considéré par rapport à chaque artiste en particulier , il peut , il doit varier ; envisagé dans l'ensemble d'une école, à moins que celle-ci n^ait ni méthodes ni études communes, il se présentera avec un caractère distinct. En France, le style est aujourd'hui basé sur la connaissance de l'antique ' mais combien de temps siiivra-t-il encore celte ligne de sagesse? l'anarchie n'est -elte pas aux portes ?

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