DAI7S LES ARTS

que les fosses du cachot où Ton buvait la ciguë ne sont pas encore comblées ! ibais qu'importe? dut-on tuer des Socrates et forcer des Phidias à se réfugier en Éiide, heoreuae encore la terre qui les y erra mtitrel le ciel ne Ta pas regardée dans toute sa rigueur.

Si on attendait des Grecs de nos jours des cfaefs-d'oetivre pareib à ceux que vit éclore le siècle de Périclès , si on s'étonnait que les mêmes stimulans du climat et de la température , toujours en activité, ne produisissent pas les Blêmes effets , ainsi qu'on s^ait autorisé à se le promettre dans les principes de l'abbé Dubos, nous répondrions qu'avant de rien statuer sur cette matière, il conviendrait d'entourer les Hélènes des accessoii^ au milieu desqueb le génie de leurs illustres devanciers prit son essor. Il faudrait, avant tout, leur rendre leur gou> vemement, leuxa magistrats, leur aréopage, leur culte , leurs fêtes , leurs jeux isthmiques et olympiques, leurs temples et leur liberté 1 alors peut-être, et malgré ces migrations des arts , dont la nature garde quelquefois pour elle-même le mystérieux secret, on pouraait

leur demander ce qu'ils ont fait de leurs Zeuxis , de leurs Phidias , de leurs Platon , de leurs Pindare et de leurs Sophocle?

jusque 'là les reproches seront sans motifs ; car il n'y a nuU^ identité entre un peuple libre, sous la forme de gouvernement qu'il s'est donnée, et un peuple qui a perdu ses institutions. Autant vaudrait, dans un sens opposé, paraître surpris de ce que les Français de ce jour ne réservent plus leur estime pour des distinctions . chimériques , comme ils le faisaient dans l'ancienne monarchie.

Cessons donc de nous en prendre au thermomètre quand les nations sont déchues de leur grandeur primitive ; cesspns de demander des statues et des poèmes à la terre d'Homère et de Praxitèle; contentons- nous pour le moment qu'elle porte des hommes ; autrement les vestiges de Sparte et d'Athènes, pillées tour- à- tour par les Romains, les Mahométans et les Anglais , les tronçons des colonnes de beau marbre de Paros , sciées pour en faire des meules à écraser le grain , les propylées à moitié enfouies sous les' décombres de la citadelle , les rives du Céphise et de l'Ëurotas privées de leurs autels et

DaKS les AfttS. 257

Ae leurs antiques ombrages, nous crieraient dans leur mélancolique éloquence : « Voyez » nos ruines et respectez le. malheur I »

Comment les arts , en effet , n'eussentrils pas prospéré dans la Grèce , où ils se liaient à la fois à la religion et à l'histoire nationale , unies elles-mêmes d'un lien indissoluble; où une statue excitait des transports d'admiration à. l'instant qui la voyait placer sur les autels; et où la beauté, tant célébrée dans les écrits des poètes et des philosophes, prenait des foripes que pouvaient ceindre les regards d'un peuple , heureux de verser enfin tout son amour sur des apparences palpables et sensibles? Une Vénus d^ la main de Praxitèle faisait la fortune d'une ville ; un autre ouvrage sorti du même atelier méritait que , pour le conserver, on le préférât à l'affranchissement d'un tribut onéreux. Nous sommes forcés de reconnaitre que ces conditions de succès manquent aux arts en France ; nous ne souhaiterions même pas que notre attachement poiu* ces aimables consolateurs de la vie humaine prit un tel caractère d'ivresse ou de délire; mais de ce dernier à une protection judicieuse , il y a loin .

Il*

S5S MJ OÉKIB

Pour les enooarager, il inities connaître : c^ n'est pas assez que d'aroir des artistes; il faut letir former des speetateors, et «etSK^ci nous Buoiqueraieiit bientôt y si k s^tème adopté par quelques bommes comme laaojfA de goirremcment, finissait par prévaloir en France. Noos avons énoncé dans un de noèdeamîen écrits ^ notre opinion svr ks Ym*ses d'une éducation nationale; notre plan ne noQ& permet pas de traiter ici ce sujet qut vent une méditation profonde; if nous snf^ &ra d'observer, sur cette page, qull est dans l'intérêt des gouvemèmens de propa*^ ger dans une grande réunion dliommes ,.

l'amour des arts et les connaissances nécessaires pour les apprécier y ne fàt-^ce que pour donner un aliment convenable à l'activité des esprits. Cette marcbe indiquée par l'état pré* sent delà société^ est elle-même la plus favo^ rable à la morak. Sans servir ceUe-ci, on perdrait et la p{!intin*e et la sculpture , si on s'obsunaât à ne voidbtr placer sous les yeux

' La France telle qvùon Va faite , ouTrag* pullië il y a dix-huit mois, et auquel Ja marche actuelle des afTairesrend tout k mérite de k oooTeaottf et de Ti^pTopos,

des femmes et des enfans , comme on le fait depuis quelques années ^ que les aventures galantes de nos rois , les histoires de la Légende et les supplices affrontés par le zèle du prosélytisme.

On nous objectera , et ûous serons forcés de reconnaître , que de tels sujets ont longtemps suffî j en Italie , pour y exciter le talent des artistes et l'enthousiasme des spectateurs : nous répondrons que les idées religieuses, il y a trois et quatre siècles , agissaient avec d'autant plus de puissance sut les têtes italiennes que, d'une part, dans ce pays y le tr6ne était fondé sur l'autel, et que , de l'antre , les destinées de la civilisation tenaient, à certains égards , au succès du christianisme. U s'agissait alors de soustraire l'es-* pèce humaine à roligarcfaie féodale ; la religion se montra comme protectrice du droit commun, et l'on se jeta entre ses bras. D'ail« leurs , comme nous l'avons déjà remarqué , faute d'avoir une patrie à laquelle il fàt doux de se dé^ioner , on se plaisait encore atl spectacle des sacrifices dont un autre sentiment , également fort , pouvait imposer l'obligation. A plaindre dans le présent , bn se

a6o pu GKNIE

réfugiait dans Tavenir , et au milieu des funestes écarts d'uç pouvoir qui ne savait pas rendre les peuples heureux > Tabnégation des néophites dut prendre un caractère de grandeur. C'était un beau moyen de se soustraire à la tyrannie de la^ensée; il fut adopté, il dut flatter les yeux dans sa plus simple image.

Aujourd'hui cette abnégation , manquant des mêmes motifs , ne sortirait pas aussi pure d'un examen approfondi.

Branche parasite de Tarbre religieux , la vie solitaire ) en honneur dans les premiers siècles de l'église , n'a porté que des fruits d'égoïsme. Il est vrai qu'elle ne pouvait guère fleurir qu'en l'absence d'un système social. Les nombreux martyres de la même époque , retracés sur la toile , ont peut-être encore l'inconvénient de montrer la vie présente sans cesse immolée au seul bénéfice de celui qui s'en dégage comme d'un pénible fardeau. On y voit trop l'homme occupé de lui-même. Plus sa foi est vive , plus est décidée la personnalité de Polyeucte brisant les idoles. Quand nous voyons les cieux toujours ouverts, la couronne toujours suspendue sur la tête du patient , quand il peut ct)ntem-

DANS LES ABTS. ^Gt

pler les chœurs des anges qui viennent lui ceindre le front de leurs palmes immortelles, nous nous disons que difficilement de telles mains travailleraient au bonheur temporel des hommeà. Dans leur richesse réelle ou imaginaire, ces néophites ardens ont foulé aux pieds les avantages accordés par le ciel à leurs compatriotes , à leurs amis et à eux-mêmes :

Comment voudrait-on que , n'attachant aucun prix à ces biens périssables , ils songeassent à embellir leur ville natale, à lui léguer des souvenirs de magnanimité , à donner de ^extension à ses arts et à son commerce , ou à la doter de ces monumens faits . pour rap^ peler à la fois le malheur qui afflige , le bien*fait qui console , et la reconnaissance par la-^ quelle tous les deux sont honorés? Morts à la célébrité périssable de la terre, ils doivent en étouffer le désir dans le sein de l'artiste.

Si ce dernier croit au mérite du saint qu'il est chargé de faire revivre , que ne prend-il un cilice et que ne va-t-il dans le cloître expier, à son exemple , les erreurs de sa jeunesse ? Dans le cas contraire, quel feu mettra-t-il dans sa composition ? commentexpriraera-t-il les rudes combats d'une vertu sans

a6a BU céiriE

aucQti prix à ses yeux et, comme SébasfSen Bonrdoa , ne sera-t-il pas exposé à se mo^ quer arec sandale < du héros dont il s'est fait le^hantre et le trompette?

En traitant des sujets nadonaux , chose à laquelle Horace invite , dans son art poétique, les Romains de son temps , nos artistes s'adresseraient à des intérêts d'une plus longue durée. U dépend d'eux d'éterniser de& souvenirs qui nous sont chers et que les seuls amis du pouvoir absolu voudraient voir dévorer par le temps. Dans quel tableau nous a^ t*on montré la vertu Stoïquede Bailly prêt à su* Ht le supplice? Quel crayon nous a représenté madame Rolland répondant avec noblesse à la convention qui l'interroge ? et ce beau mouvement d'enthousiasme qui anima , dans un jour célèbre^ les mandataires de la France, assermentés antour de Tantel de la patrie, périra-t-il faute du pinceau qui lui avait été

' SâMBttea Bourdon , aitUte-justenoit renomme , et principalement covnu par son heau Crucifiement de saint Pierre , fut charge de faire six tableaux pour Tëglise d« Saint-Verrats ; dés le premier on le pria de s'arrêter. Dot plaisanteries qu'il se permit dans un ccfë« oU^èrent à lui retirer ce trarail. Le même a oomposé des pajsa^ estimés ci pleins cie verre.

DAirS LEA A&TS. a63

promu et de la fête qui deraic en consacrer lamémok^?

Les artbtes ne sa'vvnt pas jusqii*oà va leur pouvoir; ib ne se doutent senlement pas de l'influence qu'Us pourraient etercer sur les destinées de leur pays. Voyez les &ttccès de MM. le général le Jeune et Horace Yemet! certes , lenrs talens entrent pour beaucoup dans la vogue dont ils jottissent ^ mais il n'en est paa nHmts vrai que l'opinion leur tient courte de l'emploi donné , par leur éme toute française , à leurs pinceau:L. (Si les chefe de l'école » auxquels la gloire na-^ ttonale n'est pas moins chère qu'à enx »

avaient également le courage de lut dévouer leurs veilles , n'en doutons pas ^ ib grossiraient ce torrent de la pensée qui, pareil au Nil 9 ne couvre un instant le sol d'un pays que pour y déposer des germes de fécondité. Nous ne nous tromperions pas en proclamant d'avance le succès de cette sainte ligue de tous les hommes livrés au culte des muses 5 Soit qu'ils attaquent le marbre avec puissance f pour y faire entrer des pensées, soîl que , mettant la toile en pei^pectlve^ ils nous y {sarlent avec des couleurs , ou que

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dominateurs souverains dans le langage aiî'centué , il donneht une noble expression à de nobles sentimens ! c'est à eux tons qu'il appartient de résoudre le problème du siècle ^ et de nous apprendre si trente millions d'hommes peuvent avoir, nne patrie.

Nous n'ignorons pas qu'un tel mouvement aurait un résultat plus prompt et phis heureux , si , sage pour Itfi'-méme , le gouvei-ne-^ ment , en le favorisant , acquérait le droit d'en régulariser la marche. Ce concours du pouvoir et de l'opinion, et cette simultanéité d'efforts dans l'intérêt commun, offriraient aux yeux du philosophe un spectacle touchant sur lequel nous n'arrêterons pas trop long- temps la pensée du lecteur, frêtB. nous demander , sans donte , si nous n'avons pas oublié que nous n'admettons point l'existence du BBAtJ IDÉAL. Cependant nous ne quitterons pas ce sujet sans consigne!* ici une réflexion qui , pour nous , est la vérité même. La lumière morale d'un peuple ne se refoulé pas; tout au plus il est possible de l'éteindre à son foyer ; mais ce foyer est partout aujourd'hui* Enyain prend -on des mesures pour diriger, en sens contraire de l'opinion,

DANS LES AETS. ^65

Tesprit de la jeunesse ; si elle ne puise pas la science de Thomnie social dans les collèges , dans les écoles de droit y dans celles des arts, elle la prendra ailleurs; elle s'instruira avec le désaveu de son gouvernement, ^ presque comme on commet un acte ^éditieux ; il lui semblera s'emparer ainsi d'un poste. Ce n'est pas là ce que veut l'ordre ; car, de la sorte enverrait se prolonger lui état de défiance mutuelle , et , par conséquent de guerre sourde dans la société , jusqu'au moment où le pouvoir aurait le bon esprit de permettre ce qu'il ne saurait défendre , et de diriger la force qu'il ne lui est pas donné d'anéantir.

Il est Jbien difficile d'arrêter un peuple au milieu de ses destinées, quand il y est poussé par l'esprit général de son siècle.

Alors il ne reste en arriére que ceux qui ne peuvent marcher; mais pour dix traineurs qui suivent péniblement les bagages , on voit le corps de la nation s'avancer noblement dans la' route que lui ont tracée soli caractère et sa fortune. Si Rome ancienne doit gouverner le monde , elle y parviendra avec son sénat , ses consuls et ses tribuns ; si Rome

Beaux-Arts. II, ^^

36(x ou G^IC

nicMierne' (i^t. r<cG}4iireE<; si , Fâlhiinant le flambeau des sçimcmk<, ejOk dcdt recueillir rhécita^^ de9.p^1»tes; qui> palr^ elks., ont fait le i^^d'^iA^(^ii|!i à rJuinUiûté ,. Le». trou* blés même, de^ l'Italie^ faxrQttsetfotnk de tels dei^izks.; Qj^ Yerr^'l^ Méiiki» populAÎres et i]^agmfî4{iie« , le& pcmtitoi superbes avee les rois , ms^i^ . C^milierS' .et .• aimables ' avecjes ar> listes, donner àleui^ssajets un régime réel de liberté) sous, desr formes de monarchie absolue.

. Qa*on nous le dise i dans queis joars.de.la nouvelle Italie, la plume ^ le ciseau, Icpinrceau et le cpmpi^ fîiiienMU mcons. chargés d'entraves que dans lesièçledelareofiissance de&arts?à4{i^)leépç)quj8 Usavimtages aocidentels de la naissance» qui fait les prio^es, mais qui ne fût juifies arlistes ni les gens'.de lettres 9 eurei^-i^s moiqfi, d'influence s«i? le sort des citoyens ? quand le mérite de T-homme d'état, duppët«,.de;riust0rieti, du peintre et d^ sculpteur , pesèreot^iUt dKvatitsige dans la baU^nce de|'^s|ime.p^Uque ? n'est^îe pas alor^ queJes.SCorce.et les Crame maniaient l'épie, des braves ; que le Dante plongeait hardiment ds^os son enfer .d'illustres crimi-

DANS LES AETS. 267

nels ; que Michel-Ange) avec la mémeaadàce, livrait au sien des victimes^ dont aucun scrupule ne rempéchait de produire la honteuse nudité ; que l'Aretin , dans- son insolenee, citait des roifi à $or trUHitfal qu'ils ne déclinaient pas; que Machiavel- traçait à la fois des scènes de comédie libre' pour letlféatre de Roi&et où Léon X ordo)[inail qu'on les représentât , des éloges de Brutua et de Cassius qui' faisaient pâlir Jules de Médkis , depuis pape SOUS! le nom de' Clément VU, des pages pour Thistoire républicaine de Florence, et des axiomes de ^ourei^ement ottiJa monde estfouléeiauxpiedsymaîs'^ie /les cabtUets enropèms tour à' tbnr ont- mis / et mettent en^ pratique'? CetCelicenee^a des ' inconTéniens; nous n'aurons gardasde lenier: elletn'«ùt certainement pas eilaté, si ITtàUe' avait été lirréeà nU régime* ittqfuîsttorial et fevdée pam un pouTOÎr "absolu;^ Par cottire , l'ère brillante' dé Léorn X^ n'eût pas elisté nontplus:: CM , pour qa'un> siècle soit grand , il faut que led gOuvemans , quels qu'ils soient , rois OU! répul^ques , y donnent à l'homme

' Au nombre de celles-ci se trouve le sujet licencieux de la Mandragore.

268 ' DU oÉiriE

sa véritable valeur, ou qu'ils lui permettent

au moins de la prendre.

Qu'on ne vienne donc plus poser en principe que les arts s'occommodent assez bien du despotisme ! qu'on cesse de proférer cette parole propre à tuer le génie dans son germe, quand nous prouvons que partout les talens éminens et les âmes fortes n'apparurent, parmi les hommes, que dans des jours de liberté ou immédiatement à leur suite, ou surent se créer une indépendance lors même qu'elle fut refusée à leur siècle l que Ton cesse également d'invocper l'ignorance et les ténèbres comme auxiliaires du pouvoir ; car l'ignorance dessèche le sol que le savoir fertiliserait, et les ténèbres, prises dans uu sens moral, agissent sur l'esprit des nations , conune les ténèbres nocturnes sur celui des en£eins ! l'effet des unes et des autres est de désarmer le .courage ; mais pour commander à un troupeau de lâches, on ne porte pas une couronne. Qu'était, en effet, Rome avec son double diadème, sa grandeur des temps passés et son influence religieuse des temps modernes, lorsque les Fsançais y sont entrés sous les ordres de leurs généraux ? Elle n'a-

OAirs LES AUTS. 269

vaît pas un peintre , pas un homme de lettres, pas un sculpteur^ car le seul statuaire qu'elle ait possédé depuis le cavalier Bemin, le fameux Canova n'avait encore produit aucun de ses beaux ouvrages : tel était l'état de nullité de la reine du monde , quand le continent européen était comme dans l'enfantement d'un nouvel ordre de choses. 'Voyons à quoi son ignorance lui a été bonne au milieu du mouvement des esprits. Il est cer^ tain <iu*k la première occupation de cette capitale par nos troupes y il n'existait dans ,sa vaste enceinte qu'un seul exemplaire de Voltaire : en a- 1 -elle été mieux à l'abri d'une double, d'une triple invasion? Les dames romaines ont elles trouvé , dans leurs sbyres illettrés , des Camille disposés à repousser des Gaulois devenus plus habiles dans les arts de la ^aix et de la guerre ? et leurs sigisbés , sans énergie morale , étaientils préparés comme Manlius Capitolinus à sauver le Capîtole ou à se parer de la dépouille de leurs ennemis comme le sauvage I Manliufi-Torquatus son aïeul ? Non ,

. ' he fils, de ce dernier ayant , contre Tordre du camp ,

270 Btj càntE

un état qui ac .meî en gvarre avec !es lianims, >payr.eeki même oes^e d*étre une •piiîssaiice;>ii appMrrîetit '«att^preittier vemi , à flKiiitt qit'on ^efftfise'roiiler'sa nu»se'coinme nn tofBreiit -débordé «nr les campagnes ; et c'est «e qu'on ciitieiidra difficilement d^un IMople vîciK «ans insfttaftons qui pnissent «aiMSom l'eitlef 4Br à «a ndUesse. Xa eoprax)ition «ans Imnièies est le ^plus grand des •fléauitqili puisseitt alBig^er {'espè6e4mAiaine; je ne «adieipas-de^termes-assiez biéeusemenf énergiques tfans la^lafigfue pevr «oraotériseï* cet .état. iGeitx qui ^dédament <nai«oBMnem contre les yioes du silèele ^-tte prennent pas

accepté un défi dont il sortit vainqueur , après avoir ter" raasë-«ii des <}hef8 de r«nn^ «nnemie , rèf ut de U maîn ^ftfmfèrfi la jCOUKWiie qWiljSfmt ga^aëe ♦ jet /uf .envoyé ea^teà la mort , «p pjinili^ d^^sa désoHusanoe- Qnmd on lit ces clioses, on ne peut s^mpécher de croire que la ««HMluite du premier des Bnitn»«-«a une grande influence pt^ ^fli (iMPttrs de la «t^pM^Hpie r^mm»- fM a^pwjé Bewooup 4e Ja 8^.v<7it<^ de ce «owaI « JHge 49 ««9 f n^ie^ enfans qui s^étaient engagâ à livrer aux Tarquins Rome avec se* «na^istrafe ; noue croyons qu'elle a élé présente à ;k pens^ jde ^a|#ips-Xprqitali|«4 Vmà H port» la flrtale sentence contre son fils : mais certes , quoique- exposée à plus de reproches , la conduite de Brutus s'offre dans riiistoire avec une I»ien meillenre justi€lcalioa.

DAHS I21S AXTSt ^71

gàrck'qu^k ugomenteiit, «fadz nous, en fa* xeur de rinstruetioB.

La terre, et même toat Jintre planète ^ ne nous semble susceptible de porter à la fois qu*one seule espèce d'êtres dont rintelli*geace ait reça «wez dé d^eloppémens pour constituer une moralité ; du moins telle est notre opinion : mais nous nous sommes dit souvent que , si l'existence de créatures supérieures avait pu coïncider ici-bas avec la nôtre, c'est par un surcroît de lumières qu'elles fussent parvenues à nous soumettre à leur empire , et non par un excédant de forces organiques. On se demandera corn* ment alors un tel phénomène eût pu arriver à une réalité ? Nous le concevons sans peine : combien notre globe ne renferme-t-il pas de secrets faits pour devenir des leviers et des armes terribles entre les mains qui sauraient s'en saisir? Homère n'a point donné une statue colossale aux dieux , dans le combat qu'ils eurent à soutenir contre la race des géans : il les a seulement investis, par privilège , du droit de toucher au feu du ciel. Ce feu, c'est la science ; c'est David enfant, animé de l'esprit saint en présence de Goliath ; c'est

a72 DU ciNIB DANS LE9 ARTS.

l'étincelle électrique avec laquelle le duc de Ghaulnes terrassait un bœuf i.

' La plus forte- machine électrique qu'on ait rue » ■Paris appartenait au duc de Ghaulnes. Il j a environ quarante ans que NoUet en a fait menkioo dans ses Lwçont, de physique.

BE L ÉCOIE mAKÇAlSB. 27?