DANS LA SCULPTURE

prit de critique judicieuse , et en suivant avec lui les travaux des quatre grandes ëco« les de la Grèce, i£gines , Sicyone , Corinthe et Athènes. Peut être y découvrirait-on par quelles transitiomi leurs sculpteurs arrivèrent . à cette sagesse de pose et d'expression , si heureusement caractéristiques dans l'Apollon et dans la Tïiobé , productions placées par Raphaël Mengs dans la seconde catégorie des chefs-d'œuvre du ciseau ancien , tandis que nous ne connaissons rien au monde qui les égale , encore moins qui leur doive être préféré. I^ous sommes persuadés qu'une étude attentive nous prouverait que l'art , d'abord timide et informe , ne se hasarda pas à animer les figures , puisque Dédale fut le premier qui osa le dégager de ses entra-' ves ; qu'ensuite les Grecs , oommo il est arrivé chez nous , demandèrent au marbre des passions violentes , et qu'en perfectionnant leur goût , ils ont fini par respecter, jusque dans l'expression de la douleur, le typé de la beéîuté humaine. Un quatrième âge , en se rapprochant du second , quoique plus soigné dans certaines parties du travail , a eu une marche rétrograde ^ c'est celui de la

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sculpture , dégéuërée sous les successeur» d'Alexandre : lés expressions plus prononcées reparurent à cette époque»

Smith observe avec raison , dans sa Théo^ rie des sentimens moraux , qu'une douleur calme et concentrée a quelque chose de beau en soi , d'abord parce qu'elle prouve l'empire de l'homme sur lui-même; ensuite parce que celui qui la ressent semble vouloir nous épargner , par sa propre contrainte y les vives émotions qui le déchirent. Dissimuler sa douleur , c'est être plus fort qu'elle ; ne pas lui permettre de jeter le trouble dans les facultés de notre âme est le cachet de la véritable indépendance , doctrine qui fut outrée par les stoïciens. Mais il faut du temps pour s'élever à. la hauteur de ces notions philosophiques ; et malgré l'idée favorable que nous nous sommes faite des artistes grecs , nous avons quelque peine à croire qu'ils aient appuyé leur pratique sui; d'aussi profondes théories. Cherchons donc s'il n'existerait pas quelque autre motif d'une manière de procéder , qui a eu d'aussi heureux effets entre les mains du talent , et si elle n'a pas été commandée par les priii*

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tîîpes mêmes de l'art , et par les moyens de succès dans lesquels il est circonscrit?

Personne n'ignore que , dans ce que la statuaire antique nous a laissé de plus célèbre, r«xpression est généralement peu prononcée, rarement cara<Aérisée , et que souvent elle ne laisse aucune trace , comme dans le groupe des Lutteurs. La famiUe de Niobé est le type du sentiment que les artistes grecs se soient crus permis de déposer sur leurs figures. Cette remarque nous semble livrer à des. doutes fondés l'origine du LaocooHy dont les traits, dans leur dou-» leur beaucoup plus expansive , dérogent positivement aux lois de la sculpture ancienne : nous dirons de ce marbre que , trop beau dans ses formes, dans son jet, dans ses lignes et dans son dessin , pour être rapporté aux jours qui précédèrent le plus brillant éclat de l'art , c'est-à-dire , le troisième âge , il a aussi trop d'expression et de fini pouf* lui appartenir. S'il en était autrement , Agésandre aurait franchi les limites que s'étaient imposées les plus habiles artistes du siècle de Périclès , pour entrer dans le domaine de la peinture. Force est

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donc de rapporter ce beau groupe à des temps postérieurs , sur lesqitels Pline luimême garde le silence.

Ma» les autres statues nous oGDligent pves* que toutes à reclusrclier la casse de l'épargne a\rec laquelle le& artistes grecs ^ et même les artistes romains , les £reat participer aux œouyemens Tévékteiirs de la pensée.

On s -est demandé pourquoi ces tempêtes^ qui assaillent trop souvent notre existence, agitent à peine des tente destinés , dans Tordre de la nature , à en devenir la vivante image ? Winckelmann, Raphaël Mengs, et tous ceux qui , l'esprit tpléin des écrits de ces deux auteurs, ont traité le même sujet, ont trouvé la réponse à cette question dans une sorte de culte en honneur chez les Grecs , par lesquels l'art perfectionné s'est tncontestabkment transmis aux Romains , élèves malhabiles des'Étmsquespendant une longue période d'années. On s'«st dit que la beauté était d'un tel prix en Grèce, qn'elle y était un si grand moyen de séduction légitimée-, comme l'attestent plusieurs pages de l'histoire nationale, que, sous peine d'un désaveu |>nblic , les -statuaires ne pouvaient se per-