DANS LA SCULPTURE. ^J

mettre de livrer à des mouveiiiens perturbateurs les formes par lescpelksils essayaient de la reproduire.

A quelques égards cette réponse peut sanbler plausible , sans être anasi satitfidsaute que nous renssmis souhaitée. Ëneffet»

quand nous' lisons dans Passanias et dans Pline le naturidiste , qvte plusieurs tableaux «ndiens ^ tek que YJjax et la Médée , de * Timoniaque;ru^/cmrn€ydeZei£&is^ effrayée à la vue desaerpens qu^ilercule étouffe dans son berceau ; les deux Athlètes , de Parrha- ^us ; la Mère nourrice , d'Aristide de Tbèbes, se recoœsaandaient par une grande vigueur d'expreaatûn ; .quand celle-^i perce dans ies bas-relieiÊi antiques et sur des vases où les l^^es sont souvent très -animées , on est tenté de s'interroger encore , «t 4^ se demander ponrqvtoi y après n'avoir rien osé contre le type de la perfection physique dans le travail ^es statues, on se f&t montré moins réservé en confiant k la toile « oa è des taldes >âe cnaière en rapport avec eBe, des traits dont il 'élak interdit d'aUérer la pureté primitive ?

Voyons s'il ne serait pas posait d'ex|»li«

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qner cette ipparente contradiction par tout autre motif que cdid d'nn prétendu respect de la beanté idéale on phjâqne.

L'expression étant , par nne loi d'ordre , l'accompagnement oMigé de nos actes et des mpnremens sjmpatlmines et antipadiiqaes auxqnds donne lien la vie de relations , il est certain que la peinture et la sculpture doiTcnt s'en saisir, ainsi qu'elles s'emparent des attitudes et des formes. IHus l'homme est contrarié on favorisé dans ses pencbans, plus cette expression aura d'énergie. Il est des conflits où ^e peut aller juscju'à la ▼iolence , c'est-à-dire , jusqu'à jeter dans le désordre des proportions fiiciales que le calme de l'àme maintenait dans un état de régularité. Mtfb il ne faut pas oublier non plus que la création humaine , isolée , est presque toujours paisible ; que , si elle souf-. fre alors , c'est , ou d'une douleur morale , à laquelle la solitude donne un caractère de mélancolie, ou d'une douleur physique , qui s'exhale rarement -en signes extérieurs, quand elle a la triste certitude de rester sans témoins. Nous excepterons ces secousses terribles données à notre frêle organisation ,

DAKS LA SCULPTURE. 29

et au prix desquelles la mort serait un bien^ fait ; dans ce cas-là même , la Providence nous arrache au mal , en nous enveloppant du manteau de l'insensibilité , ou en mettant fin à une scène de laquelle Tespoir est banni. •

C'est donc dans le choc des passions que l'expression acquiert de la vivacité ; c'est dans la lutte violente des intérêts qu'elle anime la voix , qu'elle gonfle les veines ju- * gulaires , qu'elle fait saillir l'œil dans son orbite 9 qu'elle fronce ou resserre le sourcil, qu'elle agite les ailes du nez , qu^elle relève ou abaisse les côtés de la bouche , et qu'elle la déforme en y plaçant l'injure, al tière et le sarcasme. Deux ennemis, «pli s'envisagent loin des regards, pourront mettre de la mesure dans leurs plaintes réciproques. L'amour* propre n'a pas encore été blessé; en présence d'une tierce personne, il déborde, il écume, et, comme un torrent qui se précipite du haut des monts , il se renforce de la rupture même de ses digues.

Si on juge les artistes anciens sur cette loi , si on leur suppose quelque connaissance de la marche des affections humaines , le

^o DE h'txvtLnmtam

pinceau pouvait bien ^re expressif en leurs maioa; mais le calme et la ntodération ne devaient presquejaittais abandonner la sctrtpture. Quoi! vous m'offreatune figfire scrficaire et vocis.l'armeas de courroax! ^ésentez-moi donc en même temps l'obstacle qui l'irrite f Yons plac^ la menace sur ses lèvres; qtte je Toie an moins l'ennemi anqud elle «^adresse!

L'isolement de votre stattte ne comporte »

même dans l'état de sonffMLUce du personnage représenté , qn'une expression de don* leur tranquille et modérée , car tous ne sauriez me déchirer sans que je sache pourquoi ; par la même raison , dans le contentement et le triomphe da modèle , tous ne me àertz que la douce a|)parence d'aune félicité paisible , car le bonheur de l'homme aime à se replier dans son propre sein ; il a même quelque chose de triste et de languissant qui ne lui messied pas.

Soyons persuadés que le ciseau des anciens a été gouverné par ces principes , auxquels ils ont cru pouvoir déroger dans les occasions que nous venons de prévoir , d'après le caractère bien éubli des acteurs appelés en scène. Ainsi ont -ils armé leur

DiUHS lA SCt7L»TmiE. 3l

Ajat de colière » comme nons l'a montré un be«B mjii^lxre eu Musée ^ très>-sefiTent copié, et cQiame Ta £ait M. Dupaty, dans une figure eu pÂed 9 a^ec beaucoup de talent , mais avec moûift de. Téritable ebaW«r que l'antique } aissi FMae le naturaliste parle avec enthousiasme d'uBL Uercule que Ton voyait de son temps, à Rome,, près de la tribune aux ha-rangues; reyêtu de la latale tunique , le Béros paraissait fiirieva. On eét dit que , soiis Tétoffe 'venimeuse, il se sentait prêt à exhaler son dernier sooiffie au mttîeu des angoisses.

Hors ces cas, presque toujours indiqués par des sojarenirs traditionnels , et dont les coiYvenances fciit une loi en poésie , suivant la rc^marque. jndieiense d'Horace dans son épitre aux Pisons < , l'expression forte n'est motivée que par la multiplicité des figures.

Dans la sculpture > c*est presque Finterdire , puisque les groupes généralement y sont d'un médiocre effet. Le bas-relief, qui est* une

« Juîfamiàn setfmre^ aut sibi ccmpmiemiajinge, S^riptûr «.%•••»••••••»♦••

SU Sfedea/eroaTr U^yicWpt» ,f^iMs làOy Perjidus Ixion , lo vag;a . tristis Oresles.

HoR. de Arte poclicâ.

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sorte de tableau ,. la permettrait daTantage* qtt'oae statue isolée , et le tableau %n autorise encore plus le. déyeloppeinent que le bas-relief. C'est sous ce rapport que certaines productions des anciens pèchent éyidemmenc par défaut , et notamment les deux Lutteurs^ chez lesquels L'impassibDité des traits du visage donne un démenti aux muscles en travail des men^res y du thorax et des vertèbres. J'établis en fait qu'il est impossible de soumettre à tant de mouvement toute la machine humaine , sans qu'une contraction faciale ne dépose de cet état. Ce sont des parties entre lesquelles il existe une correspondance anatomique , et par conséquent une solidarité que l'artiste ne peut méconnaître. Le calme de ces deux tètes nous a toujours choqués.

Il n'aura l'approbation de personne. Admirons l'antiquité dans ce qu'elle nous a laissé de beau; mais nk>ub]ions pas qu'un culte superstitieux détruirait tout le mérite de notre hommage.

Règle générale : l'expression veut des mo- X\î& difficiles à fournir dans une statue que je ne saurais guère me représenter ,' dans sa solitude , livrée à une grande joie ou à une