DANS LA SCULPTURE

douleur amère. Autre remarque : Texpression a quelque chose de communicatif , de contagieux méme^ il faut donc placer à côté d'elle les êtres sur lesquels elle s'exerce* Enfin elle s'accroît en nous de la présence de notre semblable : Philoctète que vous me montrerez seul sur le rivage de Lemnos f aura quelque chose de moins acerbe dans sa plainte, que lorsque yous le placerez près d'Ulysse et de Néoptolème , qui viennent le visiter dans des vues intéressées; que sera-ce , si vous le faites paraître devant les Atridès ^ ses mortels ennemis? Les soliloques accentués sont rares et brefs dans la nature , quoique communs et diffus au théâtre ; ce sont les colloques qui ont de l'énergie , c'est là que se font entendre les paroles de la ^oie et de la douleur , de l'amour et de la haine.

£n n'exagérant point l'expression de leurs figures , en la tempérant même, les statuaires anciens ont fait ce qu'ils devaient faire ; et ,. dans la manière de traiter le marbre confié à leur ciseau, les artistes modernes, jaloux d'un succès durable, n'ont pas une autre route à suivre. Elle est commandée non-seulement dans l'intérêt des formes, dont la grâce doit

34 " nz L'EXMiEssioir

être respectée , mais dans celui du goât , de la vérité et de la raison. Je me permettrai de le redire : si vous Toulez qu'Oreste paraisse devant moi efârayé , montrez-moi donc les Furies ! autrement je ne vous comprends plus. M. Dnpaty s'est montré fidèle à cette loi f quand il a modelé son Oreste poursuivi par les Euménides. Nous nous félicitons d'avoir vu , il y a sept ans , le pMtre de ce beau groupe , qui , tout entier , eût mérité notre admiration , si la Clytemnestre renversée sous le poignard de son fils avait été exécutée dans un plus haut style. Nous rendons grâces à notre mémoire de ce qu'elle nous sert assez bien , pour se représenter à elle-même la Furie qui, le regard fae , tenant dans chaque main un serpent, s'avance de face vers le parricide. Exempte de manière, n'ayant rien de forcé dans l'expression et cependant terrible dans son aspect , cette figure glaçait d'effroi le spectateur; pleine de poésie , elle avait le véritable caractère antique ; c'était une idée très-heureuse que de l'avoir opposée à Oreste qui reculait devant elle , et dont , par-là , les terreurs se trouvaient justifiées.

DAirs La sculpture. 3 S

Mais généralement les sujets compli'qnés ne sont pas du ressort de la sctilptnre. Ainsi qne nous serons bientôt' dans le cas de le remarquer , tirés du même bloc , ils sont confas, ils embarrassent les regards , à moins qu'ils ne se produisent avec mte sarante dégradation de ligures et presque de plans ,■ comme dans le Laocoon ; placés à distance , éparpillés , ils manquent d'unité , ûiute de ce lien commun , sous lequel le pinceau a le don de les rassembler , en mettant en harmonie les personnages les plus éloignés les uns des antres , à l'aide des tons adoucis , des demi^teintes , des ombres et du clair-^ obscur. L'effet de la Famille de Niobé ne dut pas être heureux , même en supposant ' que le superbe Apollon du Belvédère en fît partie. L'air n'enveloppe bien de son réseau diaphane que les espèces vivantes , ou ce que le coloris a déjà animé par une imitation de l'état ordinaire des êtres rendus à leurs accessoires. Le marbre est misanthrope de sa nature ; c'est une conséquence de sa monotonie. Il consent qu'on le regarde dans sa solitude , mais non qu'on le soumette à des oppositions ou à des rapports. Il semble se

36 DE L*XXPRESSIOlï

complaire dans ses propres impressions i sans chercher à les répandre. S'il a reçu la vie , c'est pour en jouir sans partage , car une statue a peu d'action sur une autre sta-» tue. Les sujets liés échappent ainsi presque tous à la sculpture et tombent , de plein droit , dans le domaine de sa sœur. Comme cette dernière est plus communicative, comme ses moyens d'alliance sont beaucoup plus étendus, on a le droit d'en exiger également davantage.

On trouverait peut-être un autre motif de la sage discrétion avec laquelle les sculp» teurs anciens ont animé les traits de leurs figures , dans les mœurs même du siècle auquel ils ont appartenu. Si les poèmes d'Homère nous peignent les passions avec la naïveté des mouvemens familiers à l'enfance des sociétés à peine formées , les institutions politiques et les leçons des philosophes durent avoir une grande influence sur les époques subséquentes. Sans en déterminer actuellement le~ caractère d'une manière précise y nous nous bornerons à y voir la trace de jours, où la vie^ plus sérieuse, se répandait moins en dissipations que la- n6tre«

BAITS LA SCULPTURE. ^j

Occupé des affams de son pays, le Spartiate, l'Athénien lui-même, portait dans les jouissances des foyers domestiques le souvenir des grands intérêts qui lui étaient confiés.

Non moins fier de sa condition libre que du nom de ses pères , qui suiyait toujours le sien , et qui souvent était inscrit avec gloire sur le marbre de ses temples, le cœur plein du sentiment d'une force où il n'y avait rien de factice, il respectait, dans les autres, des droits qui assuraient sa propre indépendance. De là cette habitude de lutter contre les passions et de ne pas donner trop de prise aux revers. Pour des âmes ainsi trempées ( nous parlons de celles-là dont se forme la tête d'une nation ) , la colère pouvait très-bien se rendre par un regard armé de se vérité, j la douleur se borner à de la mélancolie ; et si , par l'esprit même des institutions qui répandaient le bonheur d'une manière plus uniforme que dans les sociétés modernes de l'Europe , les visages brillaient de sérénité , • le sourire se reposait tout au plus sur les lèvres de chacun, mais les bruyans éclats de la joie n'étaient à peu près nulle part. Lucien fat postérieur de quelques siècles à celui où

3 s DE l'sxpaession

se ûreat tant de chpses mémorableft dans là Grèce ; Aristophane commençait la décadence du sien , lorsqu'il apprenait à ses compatriotes à se jouer des grandes réputations.

C'est ce qui nous engage à croire qu'avec beaucoup de talent » l'allé Barthélémy a travesti plus d'une fois les meenrs des anciens , en s'étudiant trop à leur trouver des points de contact avec les stoes , et qu'un auteur très -spirituel et plus rapproché de npus (M. de Lanti^r) , en croyant nous introduire dans le secret de la vie privée des Grecs , s'est borné à placer sous nos yeux une orgie continuelle ^ que le moindre de leurs citoyens eût désavouée.

Ces observations sont enc(»(e plus susceptibles d'être appliquées à l'ancienne Rome qu'à l'ancienne Grèce. Les dignités sénatoriales y avaient toutes quelque chose d'anstère qui répandait une teinte de gravité sur la vie privée. On jugea même que Gicéron , par le tour vijf et animé de ses plaisanteries, dérogea plus d'une fois à sa qualité consulaire ; ce qui fit dire à Caton d'Utique , au milieu d'une plaidoirie où le sévère Romain portait l'accusation, et où l'habile orateur.

DANS LA SCULPTUEE. 89

atténoant ses reproches avec beauconp de .^âces., hit trouvait pour unique tort , dans «a rigide Tertu, d'appartenir à un siècle trop moderne : « Noos avons un consul tout-à- » fWit j>]aisant: Habemtts consuiem/acetum, » Le pouvoir discrétiannaire du chef de la faniiUe sur Ifs membres dont elle se compo- -sait , les assemMées des comices^ la retraite où vivaient les feunnes , le peu de faveur •dont jonis6aient les courtisanes à Rome , le f^oût presque universel de la campagne qui y ffiorvécut long-^erops à la ruine des morars, les nombreux sacnfices sans cesse célébrés , même entre les murs domestiques, durent rendre les habitudes sérieuses dans cette «capitale 'de l'univers ; il était naturel que J'expressîon des figures s'en ressentit sons -la main des artistes qui s'attachèrent à reproduire par préférence les traits de ses plus éminens personnages , tandis que les sculp* «teiurs grecs descendirent souvent à des sujets d'un ordre moins élevé. Ainsi , un berger , -une marchande de fleurs , des enfans fixèrent plus d'une fois l'attention de ceux-ci , sans que leur goût en fut altéré , ou que le marlipe fifieonitié par eux eût à s'éloigner de la nature.

i^o DE l'expression

La différence des classes était en effet moins marquée dans la Grèce qu'à Rome. Dans cette première contrée , où les clientèles et le patronage éta^nt peu connus , tout ce qui appartenait à une condition libre traitait presque d'égal à égal avec les chefs de Tétat. Les dialogues de Platon en rendent témoignage ; Socrate ne dédaignait pas de s'entretenir avec des charrons et des corroyeurs ; Théophraste, de visiter le marché aux légumes ; la yie de Xéuophon et celle de plusieurs illustres Athéniens furent simples comme celle d'un homme des champs. Mais il convient de dire aussi que l'élévation des sentimens se montrait partout , parce que nulle part on n'était étranger aux intérêts du pays. Repoussé du territoire d'Athènes , le corps de Phocion trouvait un bûcher préparé de la main d'une pauvre femme de Mé^ gare , qui donnait ensuite à la dépouille de ce héros l'asile de ses foyers. Malgré les progrès manifestes . de la civilisation , nous n'en sommes pas encore venus là^en Europe.

Nous doutons que nos simples agriculteurs se fussent acquittés d'un pareil devoir dans nos jours de discordes/politiques, et qu'ils

BATXê LA SCVLPTUKE. 4 >

eussent employé des formes aussi touchantes pour honorer la vertu d'un grand citoyen.

Sans disputer à aucune de ces causes le droit d'exercer une influence sur la sculpture antique , et de lui communiquer le caraclère avec lequel elle s'offre maintenant à nos yeux , nous pensons que le motif, dont l'existence a été déduite 9 par nbus , des besoins de l'art même on des limites dans lesquelles il est renfermé, est celui auquel les statuaires modernes doivent plus parti* culièronent avoir égard ; prapxfi à les guider dans les diverses sortes de travaux , il leur apprendra où il lem: est permis de donner carrière à leur imagination , et où il leur est ordonné de présenter la nature avec le simple ap]^areil de sa beauté sans tacbe ; quel sujet comporte une expression forte, quel autre demande seulement à la laisser entrevoir 'comme un reflet doux et tendre des sentimeos de l'âme. Sous un tel rapport, qu'il nous soit permis d'envisager ce chapitre comme une des parties les moins inutiles de notre travail. ^

4l DE L*£tPlLESSU>N