AUX OBJECTIONS DE BURKE

triote a su mettre en mouyement les passions généreuses de son pays , il n'a pas été aussi heureux dans sa reckerche philosophique du BEAU. L'appareil » xtec lequel il y a procédé , couvre un Tide réel d'idées , et sa main a été maladroite à sonder ce cœur de l'homme où s'amassent les rempétes qui fatiguent la vie et les tendres émotions qui en font le charme.

Toutes les règles admises dans l'argumentation parles esprits droits, sont méconnues de cet auteur , lorsqu'il raisonne sur la beauté. Les qualités qui constituent celle-ci , et le but qui lui a été prescrit hû semblent tellement étrangers » qu'on serait tenté de la comparer à un terrain sur lequel il lui était interdit de porter ses pas | où bien il serait permis de croire qu'à l'instant où il Tcut en parier, un maléfice venant à agir sur lui , tous les souvenirs d'ordre échappent à sa logique.

« Si la convenance des parties à leurs » fins était une cause de beauté , a-t-il pré* » tendu , le grouin du porc fait en forme de » coin, pour fotiilkr la terte , la poche pen* » dante au bec du pélican^ véritable magasin » pour cet animal, la cuirasse épineuse du hé- V risson, et les dards que lé porc-épic laneede

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» toute sa surface , auraient quelque chose j» de très-agréable aux yeux. »

Il est évident ici que deux notions, qui devraient rester distinctes, se confondent dans l'esprit de l'écrivain anglais; celle de la beauté par rapport à l'animal, doué ou non , de ses qualités essentielles , et celle de la beauté par rapport à l'homme , en tant que simple spectateur. Or , comme l'application du genre de beauté , affecté à diverses créatures , ne saurait être faite à notre espèce , le grouin du porc, et la poche du pélican ne seront susceptibles de nous offrir aucun charme ; mais il nous est également impossible de nous figurer aucun de ces animaux dépourvus des attributs caractéristiques que l'on vient de signaler, sans qu'ils soient, pour nous, dans un état d'iihperfection réelle, et, parconséquent , privés de la beauté qui leur est propre. La confusion des idées dans ce cas est-palpable. Lorsqu'on voudra trouver des apparences de beauté qui nous touchent, il faudra les chercher dans la sphère de nos besoins et de nos rapports^ sans oublier que ceux-ci doivent tenir autant à notre nature intellectuelle qu'à notre nature matérielle et organique.

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C'est de cette convenance réciproque et simultanée que nait, pour toute créature, l'idée de la perfection relative. Mais Burke parait raYoir totalement oubliée lorsque, ne voulant pas y reconnaître un principe de beauté , il allègue en preuve que , chez les femmes les plus remarquables par leurs attraits , le propre de ceux-ci est de donner une idée de faiblesse et à^ imperfection. De là il se croit en droit d'observer , qu'instruites par leur instinct de cette prétendue loi de la nature, elles s'étudient presque toutes à grasseyer, à chanceler dans leur démarche , à feindre l'indolence et même la maladie.

Comment cet écrivain n'a-t-il pas eu la sagacité de se dire que l'homme , par sa position de chef de la famille , revendiquant la force organique, et souvent , par sa position sociale , la force de l'intelligence , la débilité du corps , et la légèreté d'esprit , réelles ou simulées par sa compagne , et qui dans un être isolé seraient une cause prochaine de destruction , ne sont ici que les signes harmoniques des relations de la femme avec le sexe sur lequel elle demande à s'appuyer ?

Sans erreur , il eût pu encore y voir une

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douce et innocente flatterie. L'abus des mots est d'autant plus évident , chez le penseur anglais , que la vigueur musculaire appliquée en cette occasion se changerait en yéritable anomalie , dont l'effet immédiat serait de conduire la femme à pécher, non par excès, mais par véritable défaut , puisqu'elle manquerait du premier motif qui lui fait désirer notre société , comme essentielle à son bonheur. Ce que Burke nomme imperfection est donc la perfection d'un être qui trouve sa force dans sa faiblesse même j faiblesse peu inquiétante , puisque celui qui en est atteint est sûr d'en trouver, à ses côtés , le correctif j agréable pour celui vers lequel elle établit un droit de recours , puisque , après avoir réveillé en lui le sentiment de sa supériorité , elle paie encore sa protection du plus doiui de tous les prix.

Telle qualité est faite pour exciter l'admiration , telle autre l'amour : et toutes les deux , dans leurs sphères respectives , auront leur genre de beauté ; distinction échappée à l'auteur de l'ouvrage < dont nous allons continuer l'analyse , non pour déni-

' Becherches plUlosopkiquBS sur Voriginede nos idées du

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grer Un nom célèbre , mais pour y trouver nne occasion heureuse ée fonder les principes de notre théorie. Nous ne demandons ni grâce , ni Êiyeur. En £iit de Térités à éta* blir , d'erreurs à combattre ,. il n'y a ni compatriotes à ménager 9 ni ennemis à poursuivre. Avons-nous tort ? Bnrke a-t-il raison ?

c'est là seulement fiur quoi nos lecteurs sont appelés à prononcer.

L'écrivain anglais , s'étant aperçu que la vertu, dans ses actes les plus sublimes, se présente avec une sorte •d'austérité, prétend qu'il faut autre chose pour exciter notre amour, par exemple la libéralité , la bonté , l'indulgence et même une certaine mollesse de caractère. Ici se reproduit tout son système. Ressaisissant la chaîne de ses idées, et se rappelant bien que, dans sa doctrine exclusive , la perfection n'est pas une cause de beauté y il n'accorde pins aux hautes vertus des plus grands hommes qu'un tribut d'es^ time froide et respectueuse. Sous prétexte que leurs fortes âmes « s'exercent principa-

sublime et du beau , par Edmond Burke ; tradttit ée l'anglais sur la septième édition. Paris , i8i3.

» \emeot dans ks troublesy qn*d]€s s'appfi- « qnent plutôt à pférenir les maux graves >» qa'à répandre des ÊHTeors, » il se dispense dy rien tronTer éP aimable ; et oorame , soivant ses propres expressions, la beauté ne sanrait marcher sans l'amonr, il est démontré qne dans la Terta de la tempérance , du zèle de la liberté^ de l'abnégation personnelle, de l'abnégation de la £unille an profit de la cité, de la sévérité de la discipline qui conserve les états et lenrs forces défensives , de la justice qui , suivant l'énergique expression de l'Écriture , nous ordonne dans nos jugemens de n'avoir pitié ni de la veuve, ni de l'orphelin, il est démontré, dis-je, qu'il n'y a rien de beau dans ces choses; et qu'après avoir, tout au plus, envisagé avec l'admiration de la terreur , Camille, Régulus , Fabius , les deux Caton et les deux Brutus , il nous faudra arrêter nos regards avec complaisance sur la facilité du commerce deLucuUus, Tindirlgence de César, et sans doute sur l'amabilité d'AÏcibiade'. C'est là désormais qu'il nous reste à chercher le beau. Ce qui est le plus éminemment UTILE à l'espèce humaine , ce qui assure