AUX OBJECTIONS DE BURKE

ses droits, ce qui Teimoblit à ses propres yeux , et ce qui la fait exister en corps de nations , c'est-à-dire ce qui maintient Tordre social, n'en méritera plus le titre I

Nous connaissons tout l'empire des vertus privées, nous n'ignorons pas le charme d'un doux commerce; mais , ainsi que la Vénus pudique , pourquoi le Jupiter du Capitole et l'Hercul^i Famèse n'auraient - ils pas leur beauté ? Le beau réel se, montre peutêtre avec plus d'éclat dans le caractère du chancelier L'Hôpital que dans celui de Fénélon; malgré tout le charme attaché à la piété filiale^ et à la piété religieuse, nous le trouverons davantage dans Thrasybule délivrant sa patrie au péril de ses jours ^ ou dans Harmodius et Aristogiton recevant courageusement la mort après avoir frappé le tyran Hipparque, que dans les frères Bi-^ ton et Cléobis qui , au défaut des bœufs destinés à traîner le char de leur mère vers le temple de Junon , dont elle était la prétresse, s'attelèrent eux-mêmes et méritèrent par cet acte, au rapport d'un sage, la plus grande récompense que les dieux pussent accorder à des mortels.-Si Burke avait judi-

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cieusement observé ce qui est propre à chaque indWidn, et dans telles circonstances données y il eût fait une juste part à tous ; la bonté eût reçu la sienne comme le mérite plus difficile de la justice , et sous sa plume les signes caractéristiques de la puissance , dans les formes , n'eussent pas été plus exclus de la beauté que l'aimable abandon de l'attitude et la mollesse des CojRours.

Suivons-le dans la guerre qu'il fait à l'utile y chez lequel il s'obstine à ne pas voir un élément primitif de la beauté , élément si rigoureusement nécessaire que sans lui nous ne saurions la concevoir*.

« L'estomac 5 dit-il, les poumons, le foie » et plusieurs autres parties sont parfeite- » ment propres à lents fonctions : cependant » il s'en Êiut de beaucoup qu'elles aient » quelque beauté. Encore un coup , il y a » quantité de choses très-belles , dont la vue » n'excite aucune idée d'utilité. J'en appelle V aux plus doux ^ aux plus nobles sentimens » de l'homme ; en fixant la vue sur tin bel » œil , en contemplant ime bouche bien faite » et une peau fine, et en admirant le contour » d'une jambe gracieuse ) qui jamais eut l'i-

AtX OBlECtIOMS I>B BUEK.B. t3c>

» dée que ces parties étaient convenable- » ment disposées, pour voir , pour manger , » pour sentir I pour eoiurir? Quelle idée d*u- • tiiité font naître les fleurs ornement du rè- »gne végétal, etc.? »

Quand on écrit de pareilles choses , on ne montre ni philosophie, ni logique , ni science des organes , ni connaissance des mouvehiens du oeour humain, pn n'est même ni penseur, ni artiste : par conséquent , on est sans qualité pour juger les ouvrages de l'art et de l'esprit.

Quoi! vous n'avez pas vu que le peintre et le sculpteur doivent tellement disposer leurs figures , que les viscères , parties essentielles du corps humain, soient censés y trouver place, que le jeu «n soit libre, et que la beauté du torse disparaîtrait à l'in-* stant où on les supposerait trop à l'étroit ou trop à Taise dans les cavités thorachiques et abdominales ? Pourquoi tmagii^erijea^vous qu*il n'eût été donné qu'un mérite abstrait aux proportions de notre machine? Est-ce que, par hasard, le Créateur aurait prétendu nous les faire admirer par ime simple cotiv^ntion entre lui et nous? C'est bien assea que les;

I 4o REPONSES

prodiges de ranimation et du sentimenf restent inaccessibles à nps recherches , sans que le spectacle des formes corporelles soit imposé à notre intelligence comme une énigme dont nous n'aurons jamais le mot.

Vous vous extasiez devant la ligne qui, du front de cette statue antique, descend jusqu'à son orteil : que vous a-t-elle dit cette ligne? que vous a-t-elle révélé, si ce n'est que, partout flexible au profit de l'être dessiné par elle , elle se creuse entre la tête et les épaules , comme n'ayant qu'à fournir un support élégant pour celle-ci , qu'elle se renfle en côtoyant la poitrine, dépositaire des principaux organes du mouvement intérieur ^ qu'elle se déprime sur la taille dans- l'intérêt de la flexibilité du corps ; qu'elle s'ouvreensuite pour se prêter à l'emboitement des fémurs dans l'axe de locomotion ; que , chez la femme , elle s'évase encore plus pour faire place au champ de la maternité ; que , de là , par une pente agréablement déclive, elle va chercher le genou , on , après avoir faiblement cédé au jeu des articulations, elle ne tarde pas à se tuméfier une dernière fois , pour loger les muscles moteurs des jambes ,.

AUX OBJECTIONS ITE BLRKE. ll^l

ferminées elles-mêmes par des proportion»

fines qui en assurent la légèreté, et leur permettent de s'implanter plus facilement sur le pied , base bien étroite , mais suffisante à la solidité d'un édifice disposé pour un mouvement perpétuel? Quand le doux ondoyement de cette ligne tous ravit sous le pinceau du Corrège ou de Prudhon , ne cherchez pas le motif du charme que vous trouvez, ailleurs que dans Tharmoiiie des formes avec les besoins. Si Burke avait remarqué que ce rapport est rarement en défaut y et que, là pourtant où il manque, les yeux sont à rinstant blessés , il n'eût pas brûlé , avec autant de constance, son encens devant une divinité fantastique.

L'accord des proportions entre elles est également une condition du beau, sans laquelle il n'y aurait plus d^équilibre entre les diverses parties des corps organisés. Des moyens trop faibles pour conduire au but , et la dépense d'une force exagérée pour la fin qu'on se propose , ne choquent pas moin»

la vue que le jugement du spectateur. L'artiste peut mettre ce qu'il croit être la beauté dans tout son jour,^ lui domier une grande*

14^ &ÉPOVSES

vérité d'expression comme y a excellé Raphaël, la relever par une bontie entente du clair obscur 9 comme y a si bien réussi le Corrège , et la faire vivante de coloris , ainsi que le Titien et Rnbens en ont fourni tant d'exemples: nons doutons encore que, si les proportions avec lesquelles nous sommes fa* miliarisés , manquaient k une figure dotée de ce triple mérite , rœil et l'esprit s'en contentassent. Ainsi reprochons-nous an Poussin d'avoir trop baissé la stature de quelques-* uns de ses personnages , et , par une conséquence naturelle de ce défont , de n'y avoir pas mis assez de noblesse; ainsi Rubens et le Corrège eux-mêmes ne sont pas restés à l'abri de reproche, l'un ^our avoir exagéré des muscles dont l'emploi n'était pas néces<» saire au mouvement, l'autre pour avoir recherché quelquefois des attitudes plus étu»

diées que naturelles et avec des prétentions à la grAce , qui seules la feraient fuir. On a. remarqué encore que le haut des figures de ce dernier n'est pas tou{ours dans un rapport exact avec leur partie inférieure. Où la nature respecte la loi des proportions , pou-^ quoi l'artiste se permettrait '- il de l'eu'*

AtX OB^EGTIOirs Ùt BUaKE. 10

£reindre? Je ne sache qu*un seul cas où elle semble y déroger, par un motif grave , ainsi qne nous l'expliquerons tout à l'heure; et encore avons-nous quelque peine à le lui pardonner.

Quand nous rencontrons certains hommes d'une stature éli^yée , dont les larges épaules ne semblent porter qu'une tête trop petite , ou lorsque , chez d'autres le torse , d'une ex^ tréme exiguïté , nous parait chargé d'une tête énorme , un tel phénomène ne manque jamais d'exdter notre surprise. Celle-ci est même presque toujours accompagnée d'un sentiment pénible. C^est un tort de notre part , et il est facile de s'en convaincre.

Le type de la tête humaine a été arrêté dans les desseins de Dieu qui s'en est servi pour fonder un être d'une catégorie. supérieure. Ainsi y a»t*il une certaine mesure de capacité cérébrale nécessaire au dévdoppement de l'inteUigence. Ëaremènt la nature va au delà; mais elle ne reste jamais eii deçà sans une déchéance de l'être qu'dle s'était propoisé d'élever à la moralité 9 par l'étendue et la perfection de la pensée. Dans ce der« nier cas , la vie automatique a lieu , mais

l44 RÉPONSES

l'homme n'est pas constttné. Qnels que soient les hasards auxquels le fœtns est exposé , le cerveau reste presque toujours inviolable.

Palais destiné à loger la raison humaine , asile mystérieux où se célèbre , à chaque instant 9 l'admirable hyménée de l'esprit et de la matière , il n'admet aucun retranchement dans ses proportions. Voilà ce qui fait que, chez des créatures contrariées par accident dans leur système musculaire et osseux , on voit tous les jours des tètes , en apparence colossales , se promener à quatre pieds de terre , tandis que des tailles d'athlètes , se terminent par des têtes où se remarque un défaut opposé. Une critique de ce dernier, genre a été dirigée contre THercnle Farnèse:

dans l'ordre de la nature nous ne la croyons pas fondée; mais, avec bien plus de moti&, nous pensons que ce même reproche pourrait être adressé à la Vénus de Florence. L'on sera de notre avis , dès qu'on aura admis avec nous que les dimensions de la boite osseuse sont fixes* et invariables de leur es-* sence , ce que démontre la configuration de certaines familles polaires (les Lapons et les Patagons ), qui, avec trois pieds de dif-

kJJX OB7ECTIOV9 DE BVRKE. 14^

férenee dans leur statave , <mt des têtes de semblable grosseur. Aubetom , le parallèle de la tète des eofons et de celle des hommes fiiits, à l'aide d^ise légère explication , se présenterait en siq>{^meiit de preuves^ Chee les premiers y le eervean parait absolument sans rapport a^ec le seste de la taille. On serait tenté de ecowe qu'il pèdie par excès f m. on ne remarcpiait que les conqaétes inleliee— tuelles de l'enfance, dépuis un an jusqu'à dix 9 ont de quoi effrayer l'imagination , ef que rien ne. saurait les balancer dans les pç* riodes postérieuces de la vie. Il fallait donc quel'instrumenl; arec lecpieL l'être humain j procède £&t mis de honae^ heure en son pou«- Toir. Aussi > première âbauche de l'édiftca organique , le cerireau est encore la première |>ièoe qui s'y. piurachève. Les membres sont loin. d'éUre. dé^oppés , qu'il a attrât tout «on.Tohirae!. Qu'il connût ou non l'impop* tance de cette/vérité piiysiologique, BaphacA l'a respectée constamment. Sans doute , à défaut d'autres lumières^ il y aura étécon^ duit par cet esprit d'obseryation dont tous ses ouvrages portent l'empreinte.

Il n'est donc pas de proportion , dans le

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i46 aiFONSEs

corps humain , qui n'ait ses moti£i , et qui de ceux-ci ne tire sa beauté.

Lorsque Burke , se promettant par -là de renverser la théorie contraire à la siextne , théorie qui n'a pas encore été mise dans son vrai jour , déclare « se plaire à regarder un » bel œil , une bouche bien i&ite , une peau )> fine , une jambe de progression de for- » mes agréables , sans songer que celuir-ci est >» destiné à Yoir , celle-là à manger , que » Tune est faite pour sentir, l'autre pour » marcher 9» il £eiut, certes, que lui-même il ait la vue bien courte. D'abord il est douteux qu'il admirât ces organes chez Tindividu qui en aurût perdu la jouissance , comme dans les cas de goutte sereine et de paralysie; ensuite , depuis quand l'œil n'est-il donc destiné qu'à voir? est-ce que la pea^ée ne vient pas se peindre dans son miroir réflecteur? qui, au monde, osera n'estimer la bouche que comme orifice du tiibe intestinal et du canal alimentaire? n'a-t-elle pas le don d'articuler la pensée? ne s'embellitelle pas du charme d'un doux sourire ? la commisération et la bienveillance ne percentelles pas sur les lèvres , réservées encore à