CHAPITRE VI

tOnTINUATIOir DU PRiicéDENT ; EXAMEN DE QUELQUES OPINIONS DtT P&isiDtNT DE MON- TESQUIEU SUR La BEAUtÉ ; DE I.A SURPRISE , DE La VARIIÊfÉ E¥ DE LA GRACE.

Il nons en coûte un peu plus ici pour en« trer dans la lice^ car c'est en face d'un grand talent et d'un grand homme , c'est en face de Tun des citoyens qui honorent le plus leur pays f que nons allons paraître sous les yeux du publia. Poûtion malheureuse si elle était cherchée I Mais , dans une juste indul-^ .gence, on n'oubliera pas que notre sujet nous y place et la motjve. Que ferons «nous autre chose après tout , si l^a-vantage de cette lutte pénible nous reste , que détacher ( et encore avec respect ) un simple bluet d'une couronne où s'entrelacent le laurier destiné à ombrager le front du génie , et le chêne , noble récompense acquise à l'immortel dé* Censeur des droits des peuples ? Nous nous

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sommes trompés : ici il n'y aura pas de jonte^ il ne saurait en exister; nous serions trop intéressés à recaler devant quelque chose de pareil. Tout an plus essaierons - nous de rendre tout on grand homme a la carrière qu'il a si brillamment parcourue. 'Et si le Temple de Gnide , et si V Essai sur le Goût n'étaient pas échappés à la plume qui se transforme en burin en se promenant sur la table de nos lois , Montesquieu ne seraitil pas encore le premier des publicistes?

Quand on possède un lingot d'or, on peut , sans trop de peine, abandonner une pail^ lette.

Bourquoi le beau aurait-il pour caractère distinctif d'exciter toujours la surprise dans les arts d'imitation , ainsi que l'avance le savant auteur de V Essai sur le Gcût? Ba^ phaël est loin d'exciter la sturprlae'du public , même au premier aspect celle des hommes de Tart; on peut dire du peintre du Vatican , comme Quintilien du philosophe de Tusculum : « Que celui-là sache avoir beaucoup » profité , qui se plaira à regarder Raphaël.» Les mêmes paroles pourraient être appliquées à tous ceux qui ont excellé à rendre

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fidèlement, sur la toile on avec de la pierre , les actes de la vie humaine. Notre excellent Le Sueur en serait digne* Il nous a semblé que, pendant le séjour à Paris des beaux morceaux de la sculpture antique , la Vénus de Médicis^était d'un effet assez médiocre sur les spectateurs non préyenus par des récits ou par des lectures. Encore parmi les autres s'en trouyait-U qui, en la- voyant, la cherchaient des yeux et semblaient dbpo«sés à lui retirer leur admiration d'emprunt.

Plus les imitations d'un état doux et paisible aur<mt de vérité, moins elles fixeront les regards. S'il fallait étonner pour plaire, que deviendrait la nature qui étonne si rarement et qui plaît toujours ?

Montesquieu semble avoir firayé la route à Burke, en exaltant, avant lui, le mérite de la variété. La regarder comme un élément du BXAU dans l'ensemble harmonique du grand tout > doit être permis ; la rechercher dans un seul objet est encore admissible sui^ vaut les qualités et la destination de celuici; mais la vouloir indistinctement partout, avec l'auteur de V Essai sur le Goût y est une erreur; car le beau est souvent sans var

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riévé ; sonrent même il s'enfuirait y si éïle v€BUt à paraidfe. L'aiguille de Qéopatrc est belle sans variété; la eolouiiacle duLoo^* -vre en est exempte , et elle a nos snfirages; la snrfaee unie des mers et Pasur du ciel sont dans le même cas. Quand on pose des principes généraux, il faut y regarder de plus près.

La même question, envisagée soUslerap-^ port des sentimens moraux, obtiendrait son-« vent une pareille solution.

L'âme effectivement n'aime pas autant à v€trier ses sensations que le croit Montesquieu. Coutumière de goAt et de fait , elle se complaît dans les jouissances qu'elle s'est créées. La tirer de là , c'est exercer sur elle un pouvoir importun. La montre qu'on a depuis trente ans dans le gousset , la canne que 9 depuis pareil tem{>s , en porte à la main , nous sont dières. Vain4«ient on re*connaît q|ue le méciinisme de Tune com* m'ence à se déranger, on y tient ; on ne s'aperçoit pas que l'autre , choisie dans des jours où ^le servait plus à .notre contenance ^'à notre appui, ploie sous la main^ et on ne se décide à la cltangei' qu'après lui avoil'

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deoiaadé plus d'une fois un secours qn'elle refuse. Combien les mêmes sites n*ont-ils pas d'attraits pour le promeneur ! Sans délibé* ration aucune , û y porte ses pas. Ayesfi af- &ire à lui t c'est sous le même arbre , c'est sur le même banc , que vous le retrouTerez assis.

Tout en faisant la part à la mobilité de certains goûts et de certains caractères , nous croyons que j dans plusieurs genres de possession, la Tariêté répugne tellement à notre cœur qu'elle en deviendrait le supplice. Un cbangement de pays tue l'exilé.

Il est des personnes qui n'ont pu résister à un simple déplacement de quelques milles , commandé par celui de leurs intérêts; leur bmibeur était attaché à des localités , dont elles n'aTaient pu emporter avec elles que le ober et trop péoil^e souyenir. Le nombre des voyageurs par Ismtaisie n'est rien corn-parativement à celin des citoyens sédentaires par goût. Pourquoi véut^n êtrericbe ? pour se reposer et encore plus pour se faire des habitudes; car, tout bien examiné» il y a dix fois plus de variété dans l'état de l'homme actif par nécessité , que dans la condition df

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l'être uniquement occupé à jouir de soli opulence. Un ami a eu de$ torts envers vous : vous craignez qu'il ne les renouvelle; vous ne le quitterez pas , quelque disposé qu'il soit à se prévaloir de cette faiblesse^ Le cceur ne saurait battre à vide ; mais il est mal habile à recommencer ses affections ; étudiez la vie, et vous le verrez sans cesse occupé à renouer les trames à demi-usées de ses attachemens. Il aime mieux , malgré leurs défauts , les rajuster que de courir de -nouvelles chances. Il y tient comme à d'anciens meubles , comme à un vieil habit ; et répétant dans un sens moral les fonctions organiques qui le font , à chaque instant , recevoir et raviver le même sang , il se plait à palpiter sous l'impression des mêmes amitiés et des mêmes amours.

Voilà pourquoi ( et plus fréquemment qu'on ne l'imagine ) une seule fenune plait au milieu d'un cercle de beautés brillantes.

C'est elle qne l'on cherche; si elle nops a été enlevée 9 c'est sur ce qui la rappelle qu'on ar^» rête ses regards; on court même au-devant de l'illusion; et plus d'une amante a dû ses progrès, dans les sentimcns d'un homme ^