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avait de la grâce, mais elle ne cessait pas pour cela d'être déesse. « A sa démarche , on la reconnut pour telle , dit Virgile ^ : » c'est une remarque que nous croyons devoir aux jeunes artistes, trop généralement portés à représenter Tamante d'Anchise sous les y

traits d'une jeune fille lascive et coquette. . Ici , notre auteur veut encore de la surprise* <c Sans elle , prétend^il , il n'y a point » de grâces; » et nous , nous serions tentés de croire qu'elle les chasse. Si leur présence ne doit jamais être annoncée , nous ne pensons pas non plus qu'elles doivent arriver à l'improviste. Aimables filles de la nature , elles ne la quittent pas ; elles se montrent avec franchise à ses côtés , sans feindre de se cacher comme Galatée, sans affecter de se produire comme Calypso au milieu de ses nymphes. La douceur de leurs mouyemens exclue Ta soudaineté, et Montesquieu eût dû savoir que Ton surprend peu les gens, si on ne , s'est préparé à le faire. Nous connaissons bien , dans la famiUe des grâces , quelques filiations : les grâces naïves , les grâces dé^

' Et vera incêssu pnfait dta, £nei4o8 , lib. I , v. 4o^*

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rentes, les grâces de fonnes, les gi'àces prêtes à obliger, les grâces de langage y tiennent toutes leurs places ; mais certes les grâces méditées €ie pourraient y étire entrées que par mésalliance. Nous serons peu étonnés, après cela , que le même écrivain trace les lignes suivantes :

« La plupart des femmes que nous ai- » mons 9 n'ont pour elles que la prévention M sur leur naissance, ou leurs biens, les hon- » neurs ou l'estime de certaines gens. »

A quelques égards , cela est vrai dans un certain monde : aussi ce n'était guère là qu'il fallait chercher des règles de goût , encore moins une définition de la grâce. Quand on avoue ne pouvoir séparer en esprit, qu'avec peine , uiie femme de son hôtel , de son équi* page , de sa toilette , de son crédit en cour et de ses laquais , comment s'èntretenif des Charités , chastes sœurs qui ordinairement possèdent peu , mais qui aiment à le partager ; qui , dans leur nudité , sont voilées de leur pudeur , et qui , sous les plus riches ha^ bits , laissent encore deviner qu'elles sont /

belles ; qui n'ont pas de hardiesse à quinze ans , pour se montrer timides à trente ; qui ,

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usant des dons de la fortune avec noblesse , marchent vers le péristyle des palais sans orgueil , et qui , le plus souvent , n'ayant ni char, ni serviteurs à leurs ordres, occupent de modestes demeures sans humiliation. £Ues ne refusent pas de plaire ; mais, si elles y songent jamais , ce n'est que par bonté : alors leurs paroles vont an cœur des hommes, et leur silence même a plus de charmes que l'ode d'Anacréon sur la rose. Leur joie est aimable ; leur sourire est attachant ; mais-elles savent aussi sympathiser avec la douleur , et leurs yeux , chargés de larmes , sont encore assez puissans pour commander aux passions irritées. Elles ne dédaignent aucun âge , aucune condition de la vie. On les a vues résider sous le toit de la vieillesse qu'elles Élisaient chérir ; mais il est rare qu'elles y restent sans y avoir été introduites par la vertu ; on a vu quelquefois la mort elle-même les respecter, non pas dans le Gladiateur mourant (car le sentiment exprimé par ce malheureux , comme factice , n'inspire qu'une pénible pitié ) , mais c'est lorsqu'elles n'appartiennent phis à ce monde, c'est lorsque, prêtes à s'élever vers une ré«

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gion meillettrey elles veillent laisser une trace de lenr passage sur le front de la beauté qui , en fermant la paupière au doux éclat du jour , ya paraître devant sdn Dieu y toute protégée des souvenirs de son innocence ! Ainsi, sous le pinceau du Dominiquin , Cécile meurt moins qu'elle ne semble s'endormir aux derniers accords des har~ pes célestes ; ainsi M. Girodet nous a présenté y avec le même bonheur de talent , le dernier sommeil d'Atala.

Avoir défini la grâce dans la nature animée, et dans le moral de l'homme , c'est, jusqu'à un certain point , avoir dit ce qu'elle doit être dans les arts d'imitation.

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