CHAPITRE VIL

DU SUBLIME ; CONTINUATIOW DE L*EXAMEI^ DES AUTEUKS QUI ONT lÉCRIT SUR LE MitME

sujet; COUP d'oeil sur quelques monuikens.

Pour peu que le lecteur ait rendu justice à notre travail , il aura vu que jusqu'ici nous n'avons renversé que pour construire. Il ne nous suffit pas , en effet , d'aplanir le terrain autour de nous ; nous voulons élever notre propre édifice avec les démolitions de ceux que nous sommes dans, la rigoureuse nécessité d'abattre. Continuant à fonder la théorie du beau , nous allons nous occuper du sublime , qui nous semble être généralement régi par d'autres lois , si toutefois il en reconnaît quelques-unes.

Certainement le sublime ne naît point, en nous , de l'idée du péril , ou même d'une impression de terreur , comme l'a prétendu un des écrivains que nous avons déjà cités.

Jamais nous ne croirons avec lui que l'es-

ou SUBLIME. 175

prit d^un homme soit susceptible de s*élever à cette hauteur de perception , sur la simple découverte d'un scorpion , dont la piqûre , en quelques pays , passe pour mortelle , oi| lorsque ses yeux se dirigeront sur le bassinet d'une arme à feu , dont .l'explosion , décidée par le contact d'une étincelle , est si souvent fatale entre des mains imprudentes. Burke , en cela , nous semble avoir confondu .un des grands mouvemens de la pensée humaine avec le frémissement nerveux qu'éprouvent les personnes délicates et vaporeuses^ quand, du haut d'un quatrième étage , elles jettent leurs regards sur le rez-de-chaussée de leur maison. Le sublime ne s'obtient pas à si peu de frais. Si la terreur est un de ses élémens, il faut encore qu'elle frappe l'âme d'un spectacle imposant , mystérieux ou inopiné. Car c'est ici la place natureUe de la surprise et de la soudaineté. Une belle perspective tout à coup déployée dans un paysage , lorsqu'on débouche d'une gorge de montagnes, une ruine majestueuse qui apparaît aux regards , sans qu'ils y soient préparés , plaisent à notre esprit. Celui-ci accepte même , sans trop de peine , certaines frayeurs d'un

176 Dtj suBLiire.

ordre élevé , pourvu qu'elles soient mêlées

d'an sentiment de sécurité personnelle.

Cependant nous ne partagerons pas le sentiment du penseur anglais quand , regardant la teHreur comme le principe fondamental du sublime , il affirme que l'Océan prend , surtout par elle , un caractère de grandeur. Nous attestons encore ne rien éprouver de pareil , lorsque , du socle de la colonne de la place Vendôme^ notre vue se porte au sommet dé ce monument : et toutefois rien n'est plus propre à sublimer notre pensée. Dans ces deux cas , notre émotion tire son origine d'une autre cause : placés devant l'immensité , nous nous sentons petits et comme accablés de sa présence.

Nous consentirons avec Burke , à trouver quelque chose de très -imposant aux ténèbres, sans doute (et c'est ce qu'il aurait dû dire cette fob) parce que c'est un espace incommensurable où il est permis à notre imagination de rassembler tous les genres de périls ^ même inconnus ; mais nous ajouterons que le. passage de celles-ci à une vive lumière est habile à produire sur nous un semblable effet. Cette loi de notre organisa-

tion n'est ignorée d'aucun de ceux qui aspirent à imposer aux hommes. Ainsi , sous la Yerge de la sorcière d'Ëndor , Tombre de Samuel , vivement éclairée, semble jaillir du sein de l'obscurité , aux yeux d'un roi en déchéance. L'artiste anglais, M. West, a bien senti que c'était de cette manière que devait être mis en action ce trait de l'histoire sainte ; il n'est pas de si mince dessinateur de vignettes pour les romans qui ne mette à profit la connaissance d'un tel prestige. La lumière du mont Thabor ne sera-t-elle pas également d'un effet sublime , quand le fils de Marie , du vêtement duquel elle s'échappe à flots , se couronne de quelques rayons de sa gloire, aux yeux de trois apàti>es qui n'en peuvent soutenir l'éclat? Oùie disciple bien-aimé est obligé de baisser la paupière, où le prince de l'église naissante et Jacques , son frère , sont presque terrassés , comment le simple spectateur supporterat-il le poids de cette nu^^^'^ ^u ciel , un moment descendue parmi les enfans des hommes ? Voilà le grave inconvénient d'un tel sujet à manier* Ce n'a pas été trop que de tout le génie de Raphaël pour en

surmonter les périls ; et peut-être est-il pcr* mis de dire que Tart laisse encore ici quelque chose a souhaiter, car il y a des objets qu'il ne peut aborder sans une audace un peu oventureuse. Peindre le disque du soleil lançant à son zénith ses feux sur la campagne, ou la transfiguration, c'est presque une même hardiesse. Raphaël a produit un chef-d'œuvre : mais c'est la parae inférieure de son tableau qui lui a principalement conquis nos suffrages. Nous permettrons-^nous de dire que le succès en serait encore plus incontestable , si , sans égal dans la science du clair^obscur, le Corrège, ignoré de ce grand peintre , quoique son contemporain , s'était chargé d'exécuter la partie supérieure de cette savante composition; ou si Raphaël lui-même, la présentant sur un plan plus reculé , s'était borné à nous offrir ses personnages comme abîmes au sein d'une lumière mystérieuse, et par conséquent sous des formes plus vagues et plus indécises? Alors il eût été raisonnablement permis au spectateur d'arrêter sa vue sur ce qui éblouissait celle des disciples admis à la familiarité de leur divin maître. L'œil impunément se fût

Btl SUBLIME. f^Cj

dirigé vers le sanctuaire , mais sans y pénétrer; telle était peut-être la seule manière de montrer par le pinceau , ou plutôt d'indiquer ce que le Christ lui-même voulut dérober à de Vulgaires regards.

Un reproche d'un autre genre a été dirigé contre ce beau poëme ; car nous nous servons volontiers ici de l'expression consacrée par le Poussin : c'est celui d'un défaut d'unité dans l'action. Une telle critique décèle une absenee complète de goût. Certes , les deux parties de la composition sont parfaitement liées y quand les apôtres , ne pou vant réussir à calmer les fureurs du démoniaque , dans le sentiment de leur impuissance y indiquent de l'œil et de la main la montagne sainte ou s'^opére.le prodige de la transfiguration , comme voulant par-là rendre hommage à l'être inconcevable dont la parole ne s'adresse pas vainement à là nature. Seulement , nous le répétons , cette dernière scène , tout*<à-^fait subordonnée à l'autre y nous semblait devoir se passer dans un lointain moins apparent, et dans une savante dégradation d'ombres et de lumières.

L'idée de l'infini s'associe souvent à celle

l8o DU SUBLIME.

du sublime 9 et, dans ce cas, les actions non terminées en prennent le caractère. Le sujet qne l'imagination dn spectateur est chargée de finir, n'est pas toujours le plus mal composé. Elle ira , n'en doutez pas , plus loin que votre plume , votre ciseau , vos crayons et votre palette; soyez même eertain .que si, après vous, elle le garde seulement une minute sur son chevalet , il n'en sortira pas , dans le genre gradeux, sans être plus doux de couleurs qu'une élégie de Tibulle , sans m'avoir dévoilé plus de beautés que Phryné n'en découvrit à ses juges sous la main officieuse d'Hyppéride; si vous avez au contraire préparé des terreurs à l'âme, elle s'en sera saturée elle-même, sans que vous ayez à en supporter l'odieux. C'est le canon de Vendôme , dans Adélaïde du Guesclin; ainsi nous frappe encore le « Tons y serez , ma fille !.. » d'Agamemnon, dans Iphigénie.

Indépendamment de quelques reproches que nous nous croirions en droit d'adresser, sous des rapports d'exécution, à M.Guérin, pour son tableau de la mort d'Agamemnon, tableau dans lequel l'œil ne s'enfonce pas assez, peut-être dirons-nous que

DU SUBLIME. l8l

ï*artistc est allé trop loin , en nous montrant ce prince prêt à passer an sommeil de la mort , sous le poignard de Clytemnestre poussée par Égisthe. Ce mouvement est de génie , mais , ou nous nous trompons beaucoup, ou l'effet qui en fut résulté eût été encore plus vigoureux, si la tente du roi des rois, seulement entr 'ouverte, avait laissé percer un jet de lumière qui eût éclairé les deux assassins, et si les dépouilles dlllium, appendues au pied de la couche, dont on n'eût aperçu que les bords ^ eussent seules appris quelle victime on allait frapper; il nous semble qu'on pouvait se dispenser de montrer le vieillard en personne , sur le point d'être égorgé par sa femme et son neveu.

La belle tragédie de M. Lemercier a été en butte à la même accusation. Nous n'examinerons pas si les lois qui régissent les arts d'imitation exercés par des moyens matériels, sont applicables au poëme dramatique , ce qui aurait plus d'un inconvénient ; mais nous pensons qu'en général nous ne devons plus toucher à certains crimes de l'antiquité qui , avec un intérêt national pour elle , n'auraient rien que d'atroce pour nous, sans

l8a DU SURZ.IIIE.

la certitude d'en^ obtenir de grands effets d'expression et de terreur sur la toile, de situations et de développemens de caractères au théâtre. Cela ne nous empêchera pas de reconnaître que le poète et l'artiste , dans ce sujet ingrat , ont fait preuve de talent ; nous prenons cette occasion de déclarer le parti auquel nous nous sommes arrêtés de ne soumettre à notre critique que les ouvrages remarquables par quelque côté; leurs fautes, sont les seules qui soient contagieuses , tandis que les autres productions , dans l'oubli où elles von( se perdre, expient suffisamment des torts presque inaperçus.

Les réticences sont un des grands moyens de l'éloquence et de la poésie ; la nature en offre parfois elle-même, et il en est qui vont au sublime; tel est le calme imposant qui précède les grands «rages. Ce ressort est encore plus au pouvoir de la peinture qui, ' inhabile à tout dire , transformera ainsi en mérite sa propre impuissance. Les artistes les plus distingués ont connu cette marche de nos sentimens moraux. Quand Salvator Roza s'est contenté de placer sur le second plan

DU SUBLIXE, l83

d'un paysage , deux pâtres qui regardent avec une frayeur inquiète dans un défilé formé par des collines; quand, au débouché de celle-ci, il nous montre un cheval qui s'échappa vers la route prochaine , et dont la selle et la bride sont en désarroi, il a bien su que nous verrions le voyageur égorgé et dépouillé , mieux que s'il nous l'avait montré aux prises avec ses assassins. Il ne nous a presque rien dit , et l'impression qu'il nous laisse est profonde.

Voulez-vous le sujet d'un tableau d'histoire d'une facture terrible et d'autant plus frappante qu'il n'aura qu'un seul personnage, à peine lui-même mis en action ? dans un des appartemens du vieux Louvre , au trumeau d'une cheminée sculptée par Jean Goujon, attachez un calendrier de l'an iS*]^ et où le mois d'aibùt se dessine en évidence; jetez un marteau et une enclume dans un des coins de la chambre ; appuyez , dans un autre, une carabine contre le lambris ; placez au centre du trumeau une pendule , dont l'aiguille marche vers la deuxième heure; apprenez -nous que c'est celle du matin, en faisant tomber sur ces objets la lumière

t84 ^^ SUBLIITE.

d'une lampe suspendue au plafond et arrêtez sur la pendule le regard inquiet d'un homme vêtu dans le costume de cour du temps. Quoique seulement âgé de yingt-deux ans , qu'il paraisse l'être un peu plus; car vous aurez à le faire grand , maigre , effilé , les épaules courbées, les jambes menues ; tous lui donnerez des yeux égarés et une figure sinistre : on n'est jamais jeune avec ces traits-là. Vous poiurrez , si yous le voulez , à travers une croisée entr'ouverte , laisser apercevoir un clocher voisin; mais je doute que cela soit nécessaire pour nous dire que cet homme attend l'heure d'un grand -crime et qu'il en est complice , s'il ne Ta ordonné... Ou les pinceaux vous sont rebelles, ou vous avez glacé d'ef&oi le spectateur i Dans ce dernier cas, celui-ci ne vous quittera que pour ra-conter lui-même Tévénement , qui n'a pas encore eu lieu dans votre pensée , et sur lequel , tout bien examiné , il ne vous est pas plus qu'à moi , échappé une parole.

Quoique simple d'expression, quoiqu'il se manifeste le plus souvent par un mot , un signe , un silence, et qu'il ne faille, quelquefois dans un tableau, qu'une seule figure

Dt7 SUBLtMe^ l85

J>oxir le produire 9 comme danâ le Lëonidas de M. David , le sublime nait toujours d'une foule de pensées et de sentimens concentrés dans le trait par lequel ils s'écliappent. Toutes les paroles illustrées par la critique de Longin , toutes celles qui depuis ont £ait la fortune des ouvrages d'esprit « à l'examen ^ prennent ce caractère complexe.

EUes n'excitent notre surprise et notre admiration que parce qu'elles présentent à la fois une foule d'aperçus à nos réflexions.

Nous faisant traverser l'échelle des êtres réels 9 on abstraits, en un clin d'œil^ elles nous transportait aux extrémités de la ligne qu'il est donné à l'intdiigence de parcourir. Nous avons comparé, nous avons apprécié ^ nous avons suivi le poëte et l'artiste jusqu'au possible et peut-être par delà*

On n'embrasse beaucoup que parce qu'on est grand; sans grandeur il n'y a donc point de sublime. Si je suis ému devant la majesté du trône , ce n'est pas seulement l'individn qui y est assis que je me représente , mais la nation entière qui parle , qui s'exprime par sa voix , qui consent à se mouvoir par son autorité j comme une armée à l'ordre àtà

î86 î)V stjBUîiÈ.

son chef; car , un homme n'étant rien par sa propre force, o*est celle dje tous que Ton^ respecte dans un seul. Qu'il cesse de me mon-* trér , en lui , la patrie Tisihie et agissante , le prestige s'évanouit. Un prince dépossédé, si on fait abstraction de Tinlérét que corainande une grande infortune , est bien peu de chose* Porus ne l'ignorait pas , quand il se croyait obl%é dé demander qu'on le trai^ tàt en Hoif ce dont il se. fut abstenu , s'il: avait continué à l'être , puisque les hommages et le respect viennent se grouper d'euxmêmes autour de la souveraine puissance»

Quinte-Curce dit que le vainqueur se rendit aux désirs si nobl^nent exprimés du vaincuf* mais dans lés égards que le premier imposa à se& si^ets en faveur de so» captif, ce n'est plus Porus que l'on voit ; ils appartiennent au seul prince de Macédoine. Jacques II , vivant à Saint -Germain- en -Laye des bien-* faits de Lonis HIV, et le roi de Suède , dans nos dernières années , errant en Suisse, ont bien prouvé , par la nature* des sentimens qu'ils ont inspirés , que la majesté eu tr^ne tient à une idée collective. Quoique âon origine ne puisse remonter phis loin qu'elle*

Inéine , la majesté de Dieu est plus grande encore , comme embrassant davantage.

Ainsi j pour atteindre au sublime , les vertus de l'homme , étendant leur sphère , deviennent presque des bienfaits publics. Il est beau de s'immoler pour sa famille ;. le dévouement pour son pays a quelque chose de plus noble ; l'être qui se sacriâerait utilement pour l'espèce humaine , se placerait au plus haut degré de Théroïsme.

Il était naturel que , dans la même propor* tion, le blâme s'attachât aux actes coupables. Le smcide eât beaucoup -moins répréhensi* bleqùfi l'homicide^ £t, quand Caligula souhaitait que le peuple romain n'eût qu'une seule tête pour être à même de la trancher d'un seul co«tp, peut-être ce monstre ne croyait être que féroce et î> s'élevait au su^ bltme ! c'est sur cette règte que nous jugei*0Bs et cet empereur, destrilcteur en pensée , sinon de hit , de sa propre nation , et Ëustache de Saint-Pierre , sauveur de sa ville. L'artiste ou le poëte, chargé de nous montrer l'un des deux , ne peut plus rester dans le médiocre. S*il ne nous abîme dans l'enfer ou s'il ne nous associe a«ix intelHgenees d'une

l8B BU SUBLIME.

sphère supérieure , il peut tailler du mavhte ou étendre des couleurs sur un auvent ; mais il ne sera , de sa vie , ni peintre ni statuaire. Condamné à exciter en moi l'émotion d'un doux attendrissement , ou à remplir mon âme d'horreur , il me devait presque l'infini; je ne pouvab le tenir quitte à moins. S'il ne sentait rien en lui qui put l'entraîner hors des sentiers battus , que ne laissait-il à d'autres le soin de courir après la palme du gé^ nie? cari placée au sommet du chêne, comme le rameau de laSibyllé^ elle ne se laisse arracha* que par une main audacieuse , et sou* vent téméraire. Dans de tels cas , Michel- Ange Buonarotti sera votre homme. Artiste d'une forte impression sur les esprits , quoi que disent le chevalier d'Azara et Falconet , en cela seulement d'accord , il nous apprend mieux que tout autre la grande indépendance dont le génie de l'homme est susceptible , par le style élevé de quelques-tines de ses figures et la hideuse dégradation dans laquelle il plonge . quelques autres. Souvent il atteint au sublime , quelquefois il le traverse. L'expression des passions douces et généreuses lui fut moins familière ^ quoiqu'il

DU SUBLIME. idg

ne s'y montrât pas étranger , si Ton en jnge par quelques-uns. de ses ouvrages de pein* ture et de sculpturëfmaiss'il avait excellé dans les contours arrondis et moelleux des vierges et des. Vénus , sans doute il n'eut pas attaqué le marbre avec la même hardiesse , il neTeût pas impressionné des feux de son génie , et la chapelle sixtine ne déposerait pas de la vigueur presqu'indomptable de son pinceau.

Prenons garde (et il iest temps encore d'en avertir), d'avoir amené , dans ce sujet , une confosion d'idées par un abus de mots ou d'expressions détournées de leur vrai sens.

Sévères quelquefois pour les autres , sachons l'être pour nousrmémes. La terreur peut bien se rencontrer avec le sublime , le constituer même dans les grands accidens de la nature^ comme^dans les tempêtes, les nuits orageuses, et dans cet appareil imposant d'éclairs et de foudres , dont s'enveloppait à Sinaî la vo-^ lonté qui dictait des lois destinées à régir un peuple près de vingt siècle^ après qu'il aui?ait. cessé d'exister en corps de nation : maïs , quoique souvent terribles dans leurs excès , la cruauté et la férocité n'ont rien qui. puisse conférer la dignité du sublime: celui-ci sup*

tgO Du SUBLIME.

pose, sinon une perfection dé nature, au raoiits une certaoïe élévation de sentimen»

et de pensées. Les grandes âmes le connaissent et le manifestent au sein d'une brillante fortune: plus souvent, semblable à ces feux qui traversent des ténèbres épaisses, il apparaît , dans Les désastres de la vie humaine, comme pour annoncer qu'il reste en nous quelque chose de supérieur aux forces conjurées des élémens , quelque chose de supérieur au pouvoir que Ton exerce ici~bas sur notre frêle organisation. Au bord de la tom^be , mais réfu* giédans le sanctuaire inviolable de son indé-' pendance, le fils aine de la création lance ainsi desr traits qui afttestent ses hautes destinées ; renversé, mais non avili, il se relève pour exhaler plus noblement son dernier souffle ; et plus d'une £i>is il s'est montré tout à coup , aux yeux de ses ennemis, encore paré du dia^ déme qu'ils croyaient avoir détaché de son front. Tel est le sublime , quand la vertu malheureuse profère quelques-unes de ces paroles qui vont ausstt?6t s'aligner d'ellesmêmes sur les pages de l'histoire; tels sont ses effets sur les esprits.

L'abnégation personnelle est un des prin-

fitr stBiïarer. 19 r

eipaux traits auxquels il se fasse teconaattre. Sur vingt actes dans lesquels on Faura vu se produire , dix-neuf auront cette source.

L'épitaphe des trois cents Spartiates, celle de Waterloo , la cessation des chants des Templiers, suivant la belle expression de M. Renouard; le mot du vieil Horace de Corneille, le cri d'Ajax, demandant aux dieux une prolongation du jour et des combats , fut-ce contre eux-^mémes ; celui de df' Assas devant l'ennemi qui va l'en punir ; de Dësiles qui se précipite à la bouche d*un cancMk sur lequel brille déjà la mèche ; la réponse de Bailly allant à l'échafaud ; le dé-* vouement de tant de mères pour leurs enfons, de tant d'amis pour leurs amis; tons ces actes, parmi lesquels il s'en trouve sou-« l'eut d'insensés, suivant la raison dont ils déclinent le trîbnnal , sont sublimes par le sentiment d'abnégation qui les inspire. Mais persuadons»-ttous bien que , partout où rè-^ gne l'intérêt personnel , il n'y a pas de su-« blime. Le crime peut encore mmns l» donner : il y eut trois acteurs dans la mort de ï*œtus ; lui , Arria , et l'empereur Claude qui en fit le commandement : Tus fut un lâ*«

che, raatreun vil tyran , Arrîa tôt sublime.

Héritière de son nom et de* sa vertu, sa fille qui semblait réservée à la même épreuve , voulut aussi apprendre à Pœtus-fThraséa son mari, comment il fallait mourir; celui-ci eut à peine la foi^ de s'y refuser; car , dans ces temps , le courage des Romains était tombé en quenouille. Nous ne croyons pas que de pareil traits puissent être assez heureusement saisis par l'imitation, pour renaître à nos yeux dans leur image. L'abnégation ne Élit pas de bruit^ elle ne donne pas d'éclat à sa voix modeste; plus souvent elle se tait: mais elle agit ^ et rarement ses acteurs sublimes sont pittoresques^ Comment direzvous , sur la toile ou le marbre , que dans un naufrage , en vue d'une côte éloignée ^ un brave jeune homme office l'appui de ses reins à son capitaine mauvais nageur ; que celui-ci , smtant affiûblîr les forces du gé-* néreux matelot , lui demande a'il espère at-' teindre le rivage avec sa charge ^ et que sur la réponse trop peu affirmative qu'il en reçoit, sans prononcer un mot, il se détache de la ceinture à laquelle il se tenait sns-^ pendu y et se laisse couler à fond...«Ici l'ar-

DtJ SUBLIME. 193

tiste brise son pinceau ; la plume elle-même après avoir raconté, s'arrête. Toute parole en plus serait une témérité ou un aveu d'impuissance. Il est bon de marquer aux arts la borne qu'il ne leur est pas permis de franchir.

Nous avons dit que, dans la peinture, une action non terminée était susceptible de remuer fortement l'esprit du spectateur; nous avons même ajouté que , secondée par l'imagination , cette émotion pouvait conduire au sublime : Tarchitecte et le dessinateur des jardins , par la même voie ^ obtiennent tous les jours des effets analogues. Peut-être, de tous les sentimens , le plus facile à réveiller en nous, est celui de V infini^ premier caractère du sublime. La nature nous en présente sans cesse l'image ; sans cessé elle sem-r ble vouloir nous pousser en dehors de l'horizon sensible de la vie, par de savantes dégradations de ses plans et par des perspectives habilement ménagées. Il est même des points de repos qui, arrêtant tout à coup la Tue , portent l'âme à s'élancer par delà la limite qu'on parait lui prescrire.

C'est à l'artiste qu'il appartient de préparer

Beaux-Arts. I. 9

ces heureux accidens ou de s'en . saisir avec adresse. Pour obtenir de tels succès, ce n*est pas toujours assez que de la science : il faut encore le génie de la composition ; il £uit surtout ce coup d'œil d'aigle qui marque le point précis où la baguette du magicien doit frapper. Par exemple , l'arc de triomphe projeté au-dessus de la principale barrière des Champs-Elysées, et commencé an carrefour de l'Étoile, est admirablement mis là pour étonner les regards.

Construit sur une élévation de terrain audelà de laquelle , après avoir traversé le^ont de Neuilly, le voyageur ne peut encore rien apercevoir, il est propre à donner une idée immense d'une ville qui s'annonce par de tebr portiques; vu du jardin des Tuileries , même de la porte principale du château , où ii apparaît sur le point culminant de l'horizon , malgré la rare beauté de la perspective, il dit qu'il y a encore quelque chose plus loin et il achève de jeter la pensée dans une rêverie sans bornes. Si on avait pu apercevoir le moindre objet au delà , il n'y avait plus de magie. Sous le rapport du grand effet que l'on est fondé à en atten-

dre, nous souhaitons que la situation des «hoses permette, un jour, d'achever ce monument. Nous lui devrons sans contredit une des premières et des plus étonnantes perspectives obtenues sur la terre par Fart.

Mais comme les monumens sont le langage dé^'orgueil des nations, et que, pour parler, il faut à cet orgueil des motifs , sans lesquels il n'est que de la vanité, nous pensons que cette Construction , suspendue par nos revers, doit l^tre encore jusqu^au moment où le peuple frantaîs^^ se relevant par queli)ue grand acte, de ThurniHation où l'Ëu*iH>pe Ta vu , puisse attacher de dignra souvenirs à Tœuvre de ses mains. Un monument, en France, ne peut ni ne doit être une pyramide de rÉgypte.

IVous terminerons ces aperçus sur les points-de-vue et les perspectives , par une Flexion relative à la statue de Henri IV.

Certainement, ainsi que Ta observé Bernardin de Sainte-Pierre , avsec un bonheur d'expression et de sentiment si ordinaire chez lui qu'on ne saurait plus y voir de bonne Ântune, l'image d'un prince aussi humain , aussi nationalisé, ne pouvait être mieux

placée qu'à l'endroit même où la fréquente circulation des. citoyens ^ d'une rive de la ville à l'autre,: les met souvient dans le cas de contempler -des traits; avec lesquels leurs regards sympathiseront toujours : ce motif nous interdit la moindre critique de l'ouvrage et du local où il est placé. Sans appeler aucune innovation dans l'un ou dans l'autre , nous nous bornerons à remarquer que l'intérêt de la perspective exigeait là toute autre chose. Il n'était pas sans connaissance des effets d'optique celui* qui voulait y planter une aiguille ou un obélisque.

Du Pont-Neuf, les yeux embrassent une espace immense et circujlaire, où tous les objets , même les plus beaux, comme le Louvre , les Tuileries , l'hôtel de la Monnaie et les édifices adjacens se confondent dans un aspect uniforme ; d'un quai à l'autre , cet effet est encore plus sensible que sur le terre^plein qui en est le point ceatral ; et la statue , à laquelle celui-ci sert de base , y est d'une bien minime apparence. Il s'agissait, pourtant , d'arrêter la vue et de l'empêcher d'errer au hasard; quand, resserrée entre deux rangs d'arbres ou de bâtimens^ elle est

obligée Aè suivre une même direction , rien sans doute ne doit Tempécher de fuir : ici , elle demandait un point de repos ; et , pour que ce dernier eût tout le mérite qu'il était susceptible de recevoir, il fallait que, ne pouvant rien être par sa base comparativement au vaste développement du terrein et d'objets, dont il serait toujours entouré, il s'élevât avec hardiesse dans les airs ; c'était le moyen d'y conduire la pensée ellemême et par conséquent d'obtenir le sublime.

, ^»|%»*%%»<W<*^<%4^»»* l,«AA«*%%% Tfl t tr>»>>M <t W