CHAPITRE VIII

BU BEAU ABSOl^U.

JjES contradictions remarquées trop juste^ ment entre les auteurs qui ont écrit sur le BEAU , ont jeté dans plusieurs esprits des doutes sur son existence , considérée d'une manière absolue. Les partisans des valeurs relatives ont argué alors des coutumes de certaines peuplades sauvages , que nous avons déjà reconnues appartenir , non à l'état naturel de l'homme , mais à sa dégénération ; et , citant le nez épaté , les grosses lèvres et le teint de suie des Africains, comme des qualités louées dans ces espèces , ils ont prétendu de là arriver dans chaque pays , et avec le même suf&age , à la belle ligne frontale et aux nuances heureuses d'un teint éclairci

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qui distingtient Thomme de TEtirope. Nous ne renouvellerons pas ces disoussians , qui n'auraient rien dé neuf pour iios lecteurs.

Nul doute que notre type originel n'ait été altéré dant quelques-unes des grandes familles éparses sur la surface du globe ; nul douie que , par suite de cette altération, d'autres besoins ne se soient formés, et que, forcé de se mettre en rapport avec eux , le goût n'ait été dans le cas dé dévier trèssouvent de ses lois primitives. Ainsi pourrions-nous Êdre concourir au succès de notre théorie les aberrations même dont elle ne saurait être exempte ; car elle est applicable dès à présent au nord comme ou midi de ce globe ; aux Cafres et aux Hottentots comme aux Français et aux Italiens.

Le beau est , à nos yeux , quelque chose de très-réel et de très-positif; mais où le .prendrons-nous ; et , dans la divergence de tant d'opinions, queUe sera la nôtre? Jns*ques à présent , il faut en convenir , les écrivains ne nous le montrent nulle part , tel qu'il nous a été donné de le concevoir.

Par exemple , comment la beauté , si bien nommée , par Socrate , une courte tyrannie.

exercerait-elle sur notre espèce un pouvoir presque illimité , si son influence , comme le même sage. l'a ensuite prétendu , ne prenait sa source que dans des qualités abstraites?

Adam Smith nous parlera de sympathies que nous sommes loin de vouloir révoquer en doute : mais cette doctrine , qu'il s'est borné à établir comme un fait, sans remonter pré^^ cisément à ses causes , et qu'il a laissée par conséquent recouverte d'un voile mystérieux, est aujourd'hui assez bien expliquée. Les sympathies sont regardées comme les effets naturels ides rapports des êtres; voilà ce qui les rend attractives ; celles , dans le secret desquelles on n'apas encore pénétré, décou^ lent des lois de la même haf^monie. Un besoin réciproque, aveé la conscience de la possibilité de le satisfaire , par le rapprochement moral ou physique des moyens dont ils sont en possession , porte les individus les uns vers les autres , et dirige leurs pen-^ chans.

Ainsi , un auditoire sym^pathi&e avec un orateur, un ami scveé un ami, un tableau avec ceux qui le regardent , une campagne .avec ceux qui s'y promènent ; car , jusqu'à

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présent , nous ne savons rien ■ qui soit en droit d'agir snr lea déterminations humaines^ que la^possession d'un bien présent , où la perspective d'une jouissance éloignée.

Caduc de s» nature , le corps ^ par l'organe des senjs^ réclame la première ; fille de l'éternité^ l'âme peut se contenter de l'autre ^ mais qu'il s'agisse du moment > présent ou de l'avenir , la beauté à laquelle nous aspirons aura été , par- quelqutes points , en contact avec no3 facultés» Cet ajoivnement, toujours en notre pouvoir >. est le principal trait caractéristique de notre espèce. L'homme y en effet, est le seql être sur la terre qai librement recule , et souvent d'une manière indéfinie^ |asatisf£^ti<^n.d'uxk désir qu'il pourrait contenter sur l'bieure* C'est une des sources du beau moral; c'est la prenpdère.

Yaineipaent Hulcheson a imaginé un sens particulier , qu'il n'a garde de définir , pour lui attribuer les motifs de notre horreur du crime ,; de - notre attachement à la vertu.

L'h^^me sent par «es< organes ; il juge par sa raiâçn: 'Cette pièces telle qu'elle se montre, est encore assez, compliquée , sans qu'on s'y permette \de^ adjonctions qui n'expliquent

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ries y et dont rien n'iadicfue la nécessité.

IVous ne croirons pas dayimtage le père André , quand il nous dira qn'ïl existe « un » beau essentiel indépendant de tonte msti'- » tutîon , même divine ! » Nous Im répon-^ drons que nous ne pouvcms considérer le Bi^A^j que ccnnnie une émanation de la sagesse incréée , on comme la gouvernant ellemême , suivant la eitation : or, dans le premier cas, la justice et Tordre physique ne sont tpie le respect des rapports établis par Dieu ; et ici nous arons gain de €Siuse : dans le second , je reconnais quelque chose en dehors de Faction créatrice, je ne sais plus à quoi rattacher la chaîne xles intérêts ; et la belle intention qtti en assemble les anneaui^ avec tant de bonté m'échappe tout à coup.

C'«sl: me plonger 'dans une obscinité pro<fonde, en m'annonea&t qu'on va m'entotirer de lumières.

Bizarrerie bien digne de remarque! ces penseurs si {iTofonds n'ont pas vn que te beau n'est possible devant ks yenx de l'e^^t , ou hors ks réalités de la vie actae^ > qne parce qu'il est sabissable dans la vie pressente. Le cœur de l'homme ne s'ouvre-t-il

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et ne se resserre^t-tl pas tons les jours devant certaines tmpnessions? Le beau existe donc; car qu'est-ce qn'on mmemt , si le beau n'existait pas ? Biais on trouve du plaisir à aimer : doitc le beau xenferme en Im-méme d<es élëiDbçns de plaisir; et f s'il n'en donne re^>oir à Tétre sur lequ^el il agit y il en développe chez hd le sentiment , et il lui apprend sa rîdiesse. Quand son influeime se borne à une action excitative , c'est qu'il fait an moins des promesses aux sens ou à la pensée. Dans un bel objet , il y a quelque cbose de propre au bonheur de celui qui le trouve tel , souvent de tous Içs deux. La sympathie le leur a dit.

Les femmes nous ont toujours paru avoir on sentiment plus exquis du mérite de chaque trait en particulier , et de la forme humaine dans son ensemble ; ce qu'il y a de ceritahi^ c'est qu'elles sont pins sensibles que nous i la présence du beau dans tbus les êtres , animés ou inanimés ; qu'elles lui rendent hommage partout où dles ne redoutent pas de rivalîté ; qu'elles le chérissent dans leur ^opre sexe ; qu'elles se plaisent ï^us à arrêter leurs yeux sur une belle femme

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que nous sur un bel homme , et que si eHés ont été bien traitées de la nature sous des?

rapports physiques , elles trouvent un charme secret à se regarder elles-mêmes ,*non qu'elles y soient entraînées par un sentiment pure-^ ment personnel ou par Tespoir du succès qu'elles se promettent , mais parce que la beauté , prochaine ou éloignée , placée sur un front étranger ou leur appartenant en propre, entre de plein droit dans le domaine de leurs sens et de leur intelligence.

Vous les diriez parcourant un pays où elles ont long-temps vécu ^ où elles connaissent tout le monde et où tout le monde les connaît , et où il leur est doux de sourire an moindre passant.

Gardons-nous ici d'adm«t|re l'empire des qualités occultes que nous combattrons toujours. Cette disposition du sexe à accorder partout un prix à la beauté, et /en toute innocence , à se le décerner quelquefois de ses propres mains , est l'effet d'un mouvement bien naturel : le beau n'étant , dans celui qui en est pourvu , que la manifestation d'un bien en puissance, et, dans celui qui en est frappé , qu'un aperçu de la- réalité de ce

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bien ; là où il existe , il devait , comme tous les objets d'ime qualité positive , agir beaucoup sur le sentiment et fort peu sur la réflexion ; or , Tétre destiné à sentir avec le plus de rapidité, et à exercer le plus fréquemment ses sens , était celui-là même auquel la beauté pouvait se faire le plus tôt reconnaître.

• !Nos idées ne nous attachent en effet , nous ne nous plaisons à y revenir qu'autant qu'elles sont en rapport avec des sentimens. Cette alliance est nécessaire pour constituer le beau dans les ouvrages d'imitation. Comme nous nous proposons de le prouver , si l'on prétendait s'élever au beau moral , il y aurait une condition de plus à remplir : ce ne serait pas assez d^assurer la conformité de l'image avec les sentimens ; il faudrait que ceux-ci fussent encore en concordance avec la justice et la bonté , qui ne sont que l'application du grand principe conservateur auquel l'Étemel a confié la garde de notre espèce. Ici nous différons totalement d'opinion avec quelques écrivains modernes , selon lesquels un objet pourrait plaire à Tidée et déplaire au sentiment. Tout cela rentre dans les subtilités

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aristotéliques ; on finit par ' ne plus s'entendre en usant d'im pareil langage. La beauté des nombres tant célébrée par le. sage d'^gine a joui long-tiemps d'un grand crédit: nous ne voyons pas leuv rapport direct aveo un tableau ou un groupe sculpté. Cinquante volun^es de philosophie ancienne j absolument écrits dans ce genre , ont été nuisibles au progrès des connaissances 9 en arrêtant , pendant des siècles , l'attention des hommes sur de véritables jeux d'osselets. Dans la recherche du BEAU, une idée bien simple se présentait si naturellement à Tesprit , qu'on est tout étonné de ne pas la vjoir admise , comme règle universelle dans les arts , ainsi qu'eç réalité elle gouvcnue déjà toutes nos émotions : c'est que tout succès obtenu tient à une satis&ction des besoins des sens , du cœur et de l'âme élevée à une certaine hau^ teur de pensées^. que plus ces besoins seront simultanément sa tisfaitSy plus aussi les moyens par lesquels on sera parvenu à ee but ap-

' Ëatre autres -G rousas, auteur à!\XATraUé du Beau , eu 3 volumes , ouvrage d'une métaphysujue faible et subtile qu'on lit peu, quoique , comme le père Andrë, il ait beaucoup puisé dans raiat Augustin*

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procberont du vrai type de la beauté ; que si les sens n'étaient pas admis dans ce tribunal, non -seulement la beauté physique disparaîtrait pour nous dans la nature , mais qu'il y aurait absence de la beauté morale y puisque 9 les sens nous initiant seuls au secret du bien ou du mal fait à un êtr% par un autre , nous manqueri^ia de la principale mesure d'appréciation du Vice et de la vertu. Les sens sont donc là sur leur terrain ; les en exclure, ce serait non-seulement bannir les arts , mais rendre toute philosc^hie imfkpssible. Un tort trop commun à plusieurs penseurs est de vouloir toujours scinder l'homme : ils en font deux parts ; ils les soumettent tour à tour à leur examen , blâmant l'une , exaltant l'autre , dans un tout indivisible. Cette marche est aussi contraire aux progrès de la science qu'aux intérêts de la vérité ; la nature la r^>ousse ; i;ious nous félicitons d'être, en cela , ses fidèles et peutêtre ses premiers interprètes.

Osons poser en principe que l'état de beauté j pour im être quelconque, est celui où il parvient à sa destination : l'être organisé la trouvera en atteignant- le plus parfait

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développement de ses facultés physiques , rétre moral celui de ses Êicultés intellectuelles et dés vertus qui en sont le développement.

Sans creuser dans cette idée , destinée à s'entourer ailleurs d'un jour plus vif , nous dirons que la beauté absolue n'est ni dans un enfant appelé à être homme un jour , ni dans la fille tendre et délicate avec laquelle il doit s'unir. Ce sera donc l'homme avec la plénitude de ses moyens virils , ce sera la femme avec toutes les grâces formées de son sexe y qui nous présenteront lé beau absolu , tel qu'il doit apparaître aux regards de l'artiste et qu'il doit satisfaire les recherches du philosophe. L'enfance et la jeunesse n'en ont pas moins des charmes, et même le genre de beauté propre à leur âge , à leurs besoins, à leurs relations , à l'intérêt qu'elles réclament et aux espérances dont elles ont reçu le dépôt. C'est ce que nous nommerons beauté relative.

Ainsi une plante , destinée à donner des fleurs , sera vraiment belle au moment de l'épanouissement de ses boutons ; celle, dont nous attendons des fruits, méritera cet éloge

dans la maturité de ses baies , de ses pulpes , de ses grappes , de ses régimes , ou de ses productions amentacées; l'arbre qui ne nous doit que, son ombre et son abri aura notre admiration , quand il étendra sur nos têtes «m ddme de feuillage^ protecteur encore de <notre toit ruatiquie ; et le simple gazon qui assure la subsistance de nos: troupeaux , en même temps qu'il doit orner un séjour .champêtre > .^ura deux momens de gloire :

l'un quand au printemps il incite nos yeux à se reposer sur son vert tapis ^ Tautre quand le fer, bauu par le faucheur , appielle les .villag<eoifi à ila. fenaison, la plus, joyeuse des récoltes où la vigne n'existe pas.

. . Le beau absolu est donc l'accomplissement 4e la volonté qui a coordoimé les diverse^ parties de la ^ésitio^ , qui Jeur a assigné une fin ou leur a prescrit. des devoirs à remplir. Dans l'ordre matériel des êtres , c'est leur état de perfection physique ; dans l'ordre moral y c'est l'heureux et sage en»ploi des dons qu'ils ont reçus de la Providence.

Le cheval arabe , dont Job fait la description animée , brille de cette beauté absolue y comme le chevreuil qui bondit sur les col^

aïO ou BEAU ABSOLU.

lines de Galaad. La rose , qui se balance sur sa tige 9 n'^i est pas plus exempte que le Irait qfd fait ployer les branches de l'arbuste dans l'herbage ; et le citcr^en vertueux et utile à son pays nous la montre dans la sphère de ses rapports y comme Dieu nous en o£&e le modèle dans son adorable essence.

Tous sont y ou se sont âiits ce qu'ils devaient être.

Telle est la seule théorie que nous croyons possible d'établir sur le beau absolu , depuis des siècles objet de conjectures et de contradictions , dont le résultat a été tantôt de l'ajourner, tantôt de le nier; de le traîner dans la fange des seules voluptés corporelles, ou de le promoier dans les nuages de l'idéalisme ; de Im prescrire des limites qu'il ne reconnaît pas , ou de le rendre indépendant même de la sagesse du Créateur, et par.

conséquent de le rendre impossible.

La doctrine que nous venons d'exposer se produit avec peu d'appareil, mais elle embrasse tout. Mettant chaque chose à sa place , elle ne sort pas de la région des réalités. Nous verrons bimitôt que c'est la seide qui soit applicable aux arts d'imitation^

mais auparavant , nous aurons à la suiyre dans les deux grandes branches entre lesquelles elle se partage. Il est bon que nous fixions nos idées sur celles-ci. Si nous apprenons en quoi consiste le beau matériel , et quels sont les caractères du beau moral , nous connaîtrons mieux la force de leur alliance et le charme de leurs sympathies ; c'est alors qu'il nous sera moins difficile de parvenir , par des moyens matérids , à la représentation d'une nature immatérielle. En se prescrivant une autre marche , l'artiste , au lieu d'obéir à une heureuse inspiration , risquerait de se laisser emporter à des élans déréglés , ou de se borner à creuser , après tant d'autres, l'ornière d'une servile pratique.

Les talens natife sont aimables ; mais encore faut-il qu'ils aient quelque chose de raisonné dans leurs plus beaux momens de verve; l'imitation mérite des éloges, mais c'est principalement quand elle porte le cachet d'ua génie créateur»