CHAPITRE IX

DU B£AU matériel.

Ainsi , envisageant le domaine de la ma-* tière dans les élémens saumis à notre action ou aux forces aveugles de la nature , et dans les créations douées de vie ^ dont les formes sont étrangères à notre puissance , nous dirons des premiers que leur beauté n'e»t qu'une conformité de Tobjet et de la place qu'il occupe avec sa destination ; quant à la BEAUTÉ des autres , nous verrons qu'elle ne marche pas sans un sentiment de la perfection des moyens organiques employés par le C]réateur pour assurer l'état des individus et la permanence des espèces. Essayons de rendre ces deux vérités palpables , en suivant Tordre dans lequel nous venons de les présenter. Nous n'avons pas besoin de dire que la convenance de l'objet avec sa destination, qualité rigoureusement nécessaire à l'existence du BEAU dans les corps bruts , se dé*

BC BEAU MATIÎIVIBI» 2l3

duira de l'utilité . persona^He .qu^ nous y trouverouây soU qne ceUe-ci provienne d'un .bienfait de la nature , spit qu'ell;^ résulte des qualités, canununiquées pa;* iJMi^tre travail. Il est impo5sil)le , en effet ,^ qi^appelés à connaître du BEAU '9 nous 1^ cjierçliipns en dehors de nos propres émotioms , ^lirto^t dans l'examen des éti*esJn9Aiiné^; .. ;■ .

. La colonne, par ellerin<|in^ e^t-elle bell« ? a-t-elle.eï^ soi çe.q^i e^t; en droit de plaire? Nous ne 1^ croyons pas ;, OjOiis n^e serions pas même, disposés, à lui. acfcoirdjerd'aiAtre mérite intrinsèque que celui dont .pourrait donner l'idée l'arbre amputé à Isv naissance de ses branches. Si je la, rencontre isolée dans la solitude de PaJmyre ,.oi|vqu'elle m'apparaisse sur lejorum romain , à l'endroit où fut le temple de Jupiter-Stator , je la vois, pourtant avec intérêt ; je puis même en admirer les proportions : mais , dans le premier cas , c'est qu'elle réveillera en moi le touchant souvenir des grandeurs passées; dans le second, je la supposerai propre à soutenir puissamment les masses dont on lui avait confié la charge.. Voilà pourquoi chaque fois que j'ai occasion de traverser la place

Ûl4 i>tJ BEAU MATÏBIKL.

Lonis XV y je tourne les yeux , avec cm sentiment de déplaisir, sur la colonnade do Garde-Meuble, tandis qne ceUe dn vienx Louvre possède tout ce qu'à fant pour flatter mes regards. L'une me semble trop grêle pour Tentablement qu'on lui a donné à porter ; dût celui-KÂ avoir d'autres supports , en fer , par exemple , qne je n'apercevrais pas. et qui se trouveraient noyés dans les maçonnes , mon esprit est fatigué de l'idée de sa prochaine destruction ; il n'en est pas ainsi du monument élevé par Perrault : rien ne m'inspire des craintes sur sa durée; les soutiens y semblent parfaitement en rapport avec les masses ; aussi, sous ce rapport, a-t-4I toute mon approbation , car il y aurait bien quelque chose à dire sur l'accouplement des colonnes.

J'aperçois dans la campagne un édifice d'une architecture soignée : un élégant péristyle en décore la ^Etçade ; et le fronton , éclairé vivement du soleil, semble , à chacun de mes pas, se jouer entre les rameaux ^des arbres qui ombragent l'enceinte. Tous me dites que c'est un temple , et ma pensée se recueille ; ou bien , vous m'apprenes que

DU BEAO «ATEAIEL. aiS

c'eet la demeww 4'im riche piopriéuire : j'y consens encore ; mon esprit se prête , sans peine , à loger avec luxe les henrenx dn siècle. Point dn tout : nous approchons et non»

découvrons , à la faveur d'une croisée en* tr'ouverte, que cette construction, dont les dehors ont été disposés uniquemmt pour fournir un point de vue , ou pour fkice/a^ brique, en uH mot, n'est qu'une bei^erie , ou la résidence d'un simple fermier. A l'instant mes idées prennent tm antre cours; de la surprise elks me font passer au mécontentement. La diaoordanee des objets , et le manque de proportions des moyens avec le but , m'importunent tant que j'en ai le spectacle sous les yeux. La rotonde a beau être élégante ; le portique est en vain frakdiement exhumé dePœstum ou de Pompéia, je me dis qu'il ne fallait ni portique ni rotonde , où une simple chaumière devait 8u£Bre.

Vous me placez en face d'un, pj^is impérial ou royal , et vous me faites passer sous un arc-de-triomphe : il y a , dans cette disposition, une belle convenance; je me plais à lui rendre hommage, car c'est ainsi que l'on doit pénétrer chez les dépositaires

.ftl6 DU B£AU MATÉaiEL.

d'un grand pouToir. Mais cet arc de triomphe est petit , chargé d'ornemens , bigarré dans les couleurs des matériaux. dont il se com-r pose et indépendamment du défaut de pa*« rallélogramme, qu'il rend sensible entre lea deux immenses bàtimens, au milieu d^queb il est jeté comme un atome , il n'a que les caractères d'un brillapt colifichet. Nul doute que , si on veut , en terminantr^tm jour la place du Carrousel, -lui conserver un aapeet grandiose , il faudra qu'une . aiussi mince construction disparaisse , à moiofi qu'on ne parvienne à la lier au château des Tuileries, .duquel elle semble plus psarticulièrement dépendre, à l'aide de Êd>riqttes.et de planta-; tions qui la relèveraient par la perte même de son aspect solitaire. ({

Reconnaissez donc que votre architecture antique était trop impoftante pour une her* gerie , et que vos jolis chapiteaux de broif Ae manquent de niajesté devant la demeure des rois I

Quand je me surprends à regarder , {pendant un quart d'heure , les: délicieux tableaux de Claude Gelée, croje8^voiis:que ses ciels si purs^ ses âenves si limpides,, ses juiaes^

DV BEAU MATÉEIEIi* TJLfJ

grecques ou romaines , et ses admirables échappées de vue aient seuls déterminé mon attention ? Croyez-y oùs que je me borne à rendre hommage au talent de l'artiste qui a exécuté ces choses dans un espace de quelques pouces carrés ? Si telle était votre pensée , nous nous entendrions peu. J'ai découvert dans les tableaux du plus suave de nos paysagistes , j'ai entrevu dans la simple estampe , qui les reproduit pour ma petite fortune , et le modeste abri dont se contenterait cette dernière , et les épais feuillages à l'ombre desquels j'aime à m'asseoir, et les eaux dont la transparence a plus d'une fois arrêté mes regards, et la cabane sous le toit de laquelle je me suis souvent placé en idée arec un ami , innocentes richesses des champs que je n'ai enviées à personne , mais que j'ai souhaité avoir en ma possession , parce que je sais que le ciel , dans sa bonté , a pu les départir à tous ! Voilà ce qui m'a rendu stationnaire vis-à-vis d'une simple toile. C'est le bîén-étre , c'est le bonheur dont j'ai en le sentiment , qui ont fait près de moi la fortune de l'artiste. Il a su m'offrir l'image d'un état qm sourit à mon

Beaux- Arts. 1. lO

ai8 DU BEAU KATÉRIEL.

imagination . Sans m'en douter, sans qu'il l'espérât peut-être lui-même quand il tenait le pinceau , je suis devenu un des principaux personnages de ses scènes rustiques. Pour m'associer à celles-ci , rien ne m'empêchera , s'il le faut , de recaler mon existencs dans les âges. Avoir été heureux ou avoir pu l'être , sont deux regrets qui ont beaucoup d'analogie; éprouver l'un ou l'autre sera encore une jouissance que je devrai à l'art dont le prestige m'aura transporté dans un site selon mes goûts et mon cceur.

Telle est la seule beauté qui appartienne au genre du paysage y plus étendu qu'on ne le croit ordinairement. Berghem , Ruisdaël , Paul Poter et Berré vous fourniront des copies fidèles d'une nature commune ; Valenciennes vous offrira de belles lignes et une disposition de sites pleine de charmes , heureux si son pinceau avait su les toucher avec plus de fermeté I Salvator-Rosa , si connu par son style non moins chaud qu'original , Michalon et Régnier vous jetteront dans les terreurs romantiques. Le Poussin , le Lorrain, les deux Both d'Italie , Watelet leur émule , et quelquefois Bertin^ parleront à rotre âme

une langue plus douce et non moins expressive, parce qu'ils en ont emprunté les accens à cette partie de la nature avec laquelle la vie humaine la plus distraite aimera toujours à se ménager des rapports. Ils vous diront :

« Parviens à posséder un site semblable à » celui que tu as sous les yeux, ou à disposer » ainsi celui que tu possèdes , et mènes-y » ensuite la femme qui t'est chère : elle y » sera ta Vénus , comme ton modique do- » maine sera ton Arcadie. » Cette sorte de peinture , quand elle est bien entendue , a cela de particulier, qu'elle semble rendre l'homme à une position primitive. C'est une charmante justification des voies de la Proridence ; elle apprend à tous que le bonheur ici-bas n'a point été mis à trop haut prix.

Tout ce que nous venons de remarquer , relativement au paysage , est susceptible d'être appliqué aux moindres objets , dont il nous est permis d'user dans la nature. Il le serait avec avantage aux meubles les plus communs ; et c'est ainsi que nous mettrions en défaut l'un des interlocuteurs du Grand Hyppias , lorsque Platon conduit Socrate à demander ironiquement , dans ce dialogue ,

220 DU BEAU MATERIEl.

quelle est la beauté d'une marmite ? Mais c'est dans notre espèce que l'application de ces règles y a prendre un caractère plus décisif.

Si le sein ne nourrissait pas , au lieu de parer la gorge d'une femme , il n'y semble** rait qu'une monstruosité gênante; si le bassin ne devait contenir l'en&nt, la turgescence des reins serait sans moti& ; si ces formes douces et arrondies des membres supérieurs , et de ceux qui naissent à la bifurcation du corps , ne devaient être sans cesse en contact avec le nourrisson qu'il ÙLXii réchauffer , ou avec répoux , dont il faut prolonger la séduction , leur morbidesse n'offrirait qu'une simple privation de forces ; si ces mains po^ telées n'étaient destinées à toucher tout sans rien blesser , et à consoler des plaies qu'elles n'ont pas faites, la physiologie n'y verrait que le désarmement d'un être inofifensif , livré avec une sorte de cruauté à des périls inévitables ; et si enfin ce sourire enchanteur, ce. front timide, ces carnations habilement nuancées du visage , et ce regard velouté qui en est le plus bel ornement , n'étaient destinés à attirer les cœurs , à calmer des

passions irritées , ou à réclamer une protection qu'il n*est pas moins doux d'accorder que de recevoir, la femme la mieux pourvue de ces dons n'en serait que plus à plaindre.

Ses beautés physiques plaisent, parce qu'elles ont toutes un but , parce qu'elles ont toutes une intention. Anéantissez celle-ci en esprit , plus de moyens de plaire : partant plus de beauté. Quand l'idéalisme prétend conduire ces formes à la perfection , quand y ne leur accordant de matière que ce qu'il en faut pour caractériser l'être auquel elles appartiennent , il les dégage et les rend presque aériennes , il a encore soin d'en conserver le trait primitif. Peut- être même est -il remarquable que les sacrifices , dont il se fait une loi , ne vont jamais jusqu'à effacer les organes affectés aux fonctions essentielles des sexes , mais qu'ils tendent seulement à accroître les rapports de tous deux dans ce qu'ils ont de commun , en leur accordant , avec une mesure presque égale , l'élégance des formes et le moelleux des contours , abus dont nous nous proposons de montrer l'inconvénient.

C'est dans ces vues que quelques statues

antiques nous semblent avoir été exécutées.

Si les avantages physiques, dont la présence ou l'indication sont, à notre avis , nécessaires pour constituer le beau matériel , ne s'y montrent pas , l'artiste y a suppléé par des procédés qui couvrent cet oubli. Certaine-* ment l'Apollon du Vatican est d'une exécution admirable ; la vue se plaît à en suivre la ligne flexible , pure et ondoyante : toutefois nous ne dissimulerons pas que la vigueur départie par la nature à l'homme , vigueur dont le développement est si souvent indispensable à son existence et à celle de sa famille , est peu sentie dans ce beau marbre , sur lequel l'action même paraissait devoir appeler le travail d'un ciseau énergique. Mais n'est-ee pas l'élévation de la pensée et la force de caractère qui reconunandent éminemment ce chef-d'œuvre? cette dernière n'obvie-t-elle pas au défaut de muscles et d'articulations par lesquels il appartient de se mani-^ fester à la puissance virile ? Qu'on y fasse bien attention : si , sur cette belle tète , l'oeîl n'était pas assuré , la narine indignée et la lèvre superbe, la figure entière décherrait du rang où la placent nos suffrages. Car ici

DU BEAU MATÉRIEL. ai3

la force morale bien apparente me dispense de m'inqniéter de Tautre ; elle la suppose au moins dès qu'elle m'en donne le sentiment , et elle me conduit sans peine à imaginer que les moyens d'exécution ne manquent pas où la volonté se produit dans un calme aussi majestueux. J'admire , non parce qu'il y a ici absence de l'énergie à laquelle mes yeux sont accoutumés, mais parce que l'art m'apprend à la voir ailleurs que sous des saillies angulaires , parce qu'il me la montre dans des contours pleins d'harmonie ,'et qu'il me porte à la deviner jusque sous dés méplats.

Ainsi, par le moyen de l'une de nos natures habilement appelée dans son travail , le sculpteur est parvenu presque à se passer de l'autre. Il a dessiné des formes légèrement arrondies ; ce sont celles d'un Adonis ; il leur a donné une attitude fermé qui est celle du commandement ; il les a fait dominer par un regard pénétrant où se lit la conscience d'une supériorité qui me fait croire en elle , parce qu'elle y croit elle-même , et vous avez Y Apollon du Belvédère; comme dans un style , à bien dire , opposé , vous avez la Diane chasseresse , mais avec moins de

charmes; Tartiste dans le premier cas , ayant corrigé , par une expression virile, la mollesse des formes féminines j et y dans le second y ayant prêté à une figure de femme le prononcé et la hardiesse de nos traits , sans y répandre toutes les grâces £aimilières an sexe qui la réclame.

Comme il n'est pas une partie dans le corps humain qui ne réponde à une disposition avantageuse à Tindividu , qui ne soit elle-même un organe essentiel , oa qui ne serve à le couvrir ou à le protéger , il est évident que le beau matériel réside dans chacune de ces parties ; et comme l'ensemble du corps humain jouit seul de la force organique et de la puissance de vie par lesquelles il exerce son empii'e sur la nature y il est également reconnu que c'est l'imitation de cet ensemble , le plus en accord avec luimême \ que doivent se proposer les peintres et les statuaires , jaloux de faire passer le beau matériel dans leurs ouvrages. Ainsi le marbre doit s'attacher principalement à reproduire les formes. Maître de leur disposition , autorisé même à les balancer dans le sens de la plus grande perfection de l'être ,

pu BEAU MATÉRIEL. 229

c'est-à-dire de la plus grande fecilité de ses mouvemens , qui sont sa yraie richesse ^ puisque tous ses moyens d'action s'y trouvent compris , l'artiste parcourt un cercle assez Taste : c'est celui du vrai et du possible.

Tout effort au delà lui est sévèrement défendu. Aussi n'est-ce que par suite d'une erreur complète que les sculpteurs anciens ont figuré des hermaphrodites. Il est encore remarquable que , dans ce délire de leur ciseau , ils ont senti qu'ils n'offriraient au spectateur qu'un objet repoussant , s'ils n'y faisaient prédominer les qualités de cette moitié du genre humain , qui est destinée à exercer, par les sens, une douce séduction sur l'autre. Yoilà pourquoi tous les morceaux de ce genre brillent d'une beauté féminine.

Si , par une véritable superfétation , on n'y avait joint le signe caractéristique de la force virile , à l'instant la délicatesse des autres parties , la rondeur adoucie des muscles et l'empâtement des chairs donneraient un démenti à la fausse conception de l'artiste ; car , les plans de la nature sont décidément arrêtés. Elle a voulu , dans notre espèce , parvenir à l'union morale par celle des corps;

7l%6 HV beau MATEBIBt.

et ridée de combiner , dans un seul être , les propriétés communes aux deux sexes, n'est point susceptible d'exécution, par cela même qu'elle ferait cesser un double besoin et une loi de réciprocité.

Dans son enthousiasme , trop souvent peu réfléchi , Winckelmann a pu approuver ces entreprises téméraires , ainsi que celles dont TeÔet serait d'associer, au beau type de la figure humaine , les traits plus particulièrement affectés à celle des animaux qui, suivant nous, s'en éloignent par une dégradation assez prononcée dès le sommet de l'échelle , pour interdire toute idée de pareils rapprochemens. £n vain nous vantera-t-il son Jupiter à crinière dé lion ; nous fui répon^ drons que cet animal, comme l'aigle» n'ayant un air de noblesse à nos yeux que par les légers rapports de son angle facial avec le nôtre, il est inutile que nous descendions jusqu'à lui , pour nous chercher nous-mêmes dans une nature dont cet emprunt fait tout le mérite. De tels écarts ne sont pas tolérables, et nous ne saurions paitager l'opinion du célèbre Prussien , lorsque cette fusion de formes hétérogènes lui parait un moyen d'ar-

river à la formation d'étres^pius imposans et plus propres a nous élever à la contemplation du BEAU. 8 il avait été donné à notre esprit d'entrevoir quelques-unes de ces intelligences vivantes d'un ordre supérieur qui peuplent sans doute une portion du vaste univers ^ et dont il nous est permis , par analogie , de soupçonner l'existence dans des plaines traversées par tant de globes y nous concevrions qu'en dérobant à cette espèce privilégiée certains traits pour en orner la notre, on pût f à la Êiveur de ce mélange 9 se pro* mettre une création plus parfaite ; mais ce n'est pas en s'abaissant vers des classes infimes que l'on autorisera jamais un tel espoir; L'animation de la Galatée , comme fable , renferme quelque cbose de plus propre à favoriser l'élan de l'âme vers des régions meilleures. Winckelmann ne nous semble pas en avoir donné le vrai motif; au moins le type est-il pris ici dans l'humanité et dans un choix heureux de ses qualités les plus émin entes. £n s'emparant d'un tel si^et , l'imagination tend plutôt à monter qu'à descendre ; aussi appartient- il mieux à la poésie, dont toutes les hardiesses sont tolérées,

^Hdr DIT BEAU MAfÉKIlX.

qu'aux arts d'imitation , qui , opérant sur de simples surfaces , se bornent à fa reproduc-* tlon instantanée des formes corporelles , sans faire passer les esprits par les nuances progressives auxquelles la plume de l'écrivain prête une sorte de réalité. Le travail de ce dernier consiste dans une suite de tableaux , tandis qu'il n'est permis au peintre et au sculpteur que d'en offrir un seul ; on sent en cela tout le désavantage de la position, de ceux-ci. Dans une noble effervescence , oubliant qu'il n'avait que de la toile sous la main , et un moment indivisible à saisir, un artiste moderne est revenu à cette fiction qui nous semble postée aux confins du monde réel et de l'idéalisme , comme potir attester que ce dernier est infranchissable par les arts renfermés dans le cercle d'une exécution matérielle. Nous examinerons , quand il en sera temps , quel a été le succès de cette entreprise courageuse , au moins y si>elle ne se recommande pas par un autre mérite.

Le BEAU dans les formes répond donc à chacun des besoins de la vie ; par la configuration des membres il assure le service

BIT BEAU MATiRIEI^. aiQ

ûe rétre animé; par les proportions des objets externes il acquiert de la valeur, suivant qu'ils s'adaptent à notre usage. Dans tel meuble il demande de la solidité ; dans tel autre il peut se contenter de l'élégance, mais il ne saurait acquérir de prix que par une utilité directe on indirecte. Que si on cherchait à savoir quelle utilité nous prétendrions trouver dans la basilique d'un tem* pie , dans les ruines d'un portique , ou dans les galeries d'un palais où nous ne porterons jamais nos pas, nous observerions que les relations de l'homme social étendent ses rapports , même avec les objets insensibles , et qu'il en résulte des besoins nouveaux étrangei's au corps , mais destinés à charmer la pensée ou à l'attrister , suivant qu'ils sont satisfaits ou contrariés dans ces sortes de rencontres. Ceci rentre dans un autre ordre d'idées ; car l'architecture elle-même passe les limites du beau matériel ^ dès que , cessant de veiller aux distributions d'un domicile commode et agréable , elle devient susceptible, par ses voûtes, ses coupoles , ses supports , le ménagement de ses jours et le grandiose de ses lignes, d'exciter dans l'âme

%3o DU BEAU MATÉRIEL.

des sentimens nobles oa religieux. Ici commence le beau moral; peut-être conviendrait-il mieux de dire qu'il s^ montre d'une manière plus décidée , car il serait aussi difficile de le retrancher absolument des sensations d'un être aussi intelligent , aussi penseur que l'homme , qu'il le serait de réduire celles-ci à l'idéal de la pensée. Dans la division que nous nous sommes prescrite , nous n'avons eu en vue que de donner un peu de saillie à la partie dominante de chaque nature d'impressions. Leur source sera toujours la même ; mais , comme les relations de la vie humaine constituent sa moralité , c'est par eUes que nous allons également fonder le beau moral dans les arts d'imitation.

DU BEAU If ORAL. a3l