CHAPITRE X

DU BEAU MOBAL.

Le lecteur nous pardonnera de placer sous ses yeux les premières notions d'une philosophie par laquelle, dans les différens âges, a été occupée Tattention de ce qu'il y a eu de meilleur sur la terre ; il nous permettra également de nous la rendre propre , en y joignant quelques aperçus nouveaux dont se fortifie notre système.

Le SENTIMENT cst uu , cst invariable , est le même dans tous les membres de la grande famille humaine , et peut-être dans toutes les espèces animées. Né avec la vie , si son germe ne la précède, émanation inconcevable d'une région inconnue dans la région terrestre , fusion de l'esprit dans la matière qui l'accepte sans le comprendre , seul secret peutêtre que le ciel se soit réservé , il a mis fin, par sa production , à la solitude du Tout- Puissant lui-même. Il peuple l'univers , il

s3t DU BEAU MORAL.

le rend Tisible et agissant. Le vrai mouvement est son ouvrage. Diversement répanda à la surface du globe , il y périrait si cette Providence qui lui a donné Têtre ne lui avait accordé des moyens de conservation et de perpétuité. Ici l'instinct devient son pourvoyeur et son guide , l'instinct , sorte de désir sympathique qui se confond avec le SENTIMENT : là c'cst la pensée; et partout où cette dernière parvient au raisonnement , Tespèce s'agrandit, s'élève, prend un rang, et acquiert des droits dans la proportion de cette belle faculté.

Nous ne disserterons pas sur la pensée et sur sa nature. Quelque disposés que nous soyons à admirer le jeu de ses instrumens, nous ne la suivrons pas dans son travail , qui commence à devenir abordable pour l'intelligence humaine ; car nous regardons comme peu éloigné le moment où il sera permis à une philosophie religieuse, la seule que nous puissions admettre, de soulever un des coins du voile qui recouvre ces magiques opérations^ Nous nous contenterons de remarquer que la pensée, directrice du sentiment, dépend, dans les diverses espèces,

su BEAU MORAL. ^^S

d'un système neryeux , dont elle suit tous les mouvemens en ligne ascendante et descendante. Ainsi y basse et humble dans les êtres chez lesquels ce système a reçu un faible essor y elle étonne chez lés autres plus* rapprochés de nous; et, dans la classe à laquelle nous appartenons , elle prend un caractère merveilleux de grandeur.

Il est remarquable que partout elle suffit aux besoins matériels de la vie : dans l'homme seul elle les excède.

L'intention , à cet égard y est manifeste ; il est hors de doute que l'on voulait ici que le SENTIMENT parvint à la moralité : aussi , quelle profondeur dans la pensée I quelle science de mécanisme dans l'atelier où elle s'élabore !

La pensée détermine le rang de l'être ; elle en est à la fois le guide , et l'échelle de comparaison de son espèce aux autres , et de celle-ci à lui-même. Lumière du sentiment, elle lui a été accordée dan& la proportion de ses besoins originels , avec plus ou moins de largesse, suivant la place qu'il occupe. Dans tel animal elle brille à peine, et comme un lampion prêt à s'éteindre : danfr

lO*

a34 ^tJ BBAt MOBAt«

rhomme vous diriez un phare éclatant bâti sur les hauteurs , et aspirant à se mêler aux £eux du ciel , avec lesquels il a de Taffînité.

Ayant pour base une capacité de pensée , dont le degré éminent force Tétre à s'ab-*.

straire et à se juger dans ses propres actes , sur les rapports qui le Hent à ses semblables , la MORALiT]^ est le type distinctif de l'homme; dUe établit ses droits et ses devoirs , die constitue ses vices et ses vertus , elle en fait une création à part. Il est abject , il est grand par elle , et il n*est l'un ou l'autre que parce qu'il est libre.

Par la moralité l'isolement cesse ^ et Tiao^ lement serait la mort de la créature humaine. Dans les espèces inférieures , destinées à se soutenir par agrégation , la Providence a établi une sorte de nécesdté sociale; d'un besoin organique faisant sortir une ombre de moralité y elle leur a permis d'en recueillir le bénéfice ; mais elle leur en .a interdit le mérite, à nous seuls réservé ! c'est le vrai BBAu de notre nature. Pour que les aetes de la vie en reçoivent l'emi»'eiate , deux conditions sout nécessaires :

La première , c'est qu'ils renferment im

Dtj htkv notkté 235

bien quelconque fait à l'espèce ou aux fractions de l'espèce ; la seconde , la Yolonté de le faire , fôt-ce au détriment de son auteur. Quoique cette dernière condition semble destructive de l'intérêt personnel , elle en est la meilleure sûreté ; les parties sont comprises dans le tout. En admettant l'hypothèse où elles ne s'y retrouveraient pas , il leur faudrait des indemnités. Plus celles-ci seront éloignées , plus aussi on avancera dans le beau moral , car alors le sort de la société est assuré aux moindres frais possibles; c'est le moment où la religion se saisit de l'homme. Si l'on supposait un état où une partie des citoyens eût une persuasion forte de la vie future > et où l'autre la révoquât en doute, il est évident qu'il n'y aurait pas de parité dans les mises ; mais cet inconvénient est peu à craindre : il y a sur cela un sentiment enraciné dans tous les cœurs , et, au besoin , il agirait en dépit des croyances néga tives.

Les actions nous sont personnelles ou non :

vivre avec décence et modération est une chose bonne pour chacun; la morale le conseille , sans décerner une couronne au sage

volontairement soumis à ce régime. La raison en est simple, c'est qu'il cueille, de sa propre main , le fruit de l'arbre qu'il a planté. Dégagée de soucis et d'infirmités, son existence lui en devient plus douce à lui-même.

Si nous croyons devoir à une telle conduite une portion de nos sufirageâ, remarquez bien que nous y serons déterminés par la présomption favorable qui nous montre, dans l'homme accoutumé à se contenter de peu, le magistrat incorruptible et le guerrier prêt à marcher à la défense du pays.

Ainsi , l'œil plein de regret que le Cmcinnatus de M. Chaudet tourne vers sa charrue , quand on lui annonce qu'il est promu à la dictature, m'inspirera un grand intérêt. J'y verrai un beau moral. Que le même artiste, ou tout autre, dirige le regard de Publins-Décius vers Rome ou le Capitole, au

moment où ce guerrier se voue aux dieux infernaux, je serai encore plus ému, parce que le sacrifice sera plus grand.

Les vertus privées cèdent donc le pas* à celles de l'homme d'état; le bon père de famille est estimé, mais le grand citoyen est l'objet de la vénération publique. Quand

DU BEAU MORAL. a3^7

six mille habitans de Paris ont escorté les restes de Camille-Jordan au Père-la^ Chaise^ plusieurs ignoraient si cet orateur, d'une si vertueuse éloquence , laissait une femme et des enÊms; ils ont appris que ces liens chers existaient pour lui et ils Tout admiré davantage dWoir sacrifié, dans une médiocre fortune» des fonctions lucratives à son mandat.

Quelques-uns se sont même étonnés , ayant de la peine à s'élever à la hauteur de ce beau moral, et voilà ce qui rend difficile la création d'un esprit public dans un vieux gouvernement recrépi de trois cent mille salariés. Nous louons le mot du Lacédémonien Pédarète , sans songer qu'à Sparte ce mot ne devait exciter aucune surprise.

Plus il y a d'intéressés à un acte de vertu ou de courage , plus il est honoré dans tous les pays. Le cercle de l'approbation s'agrandit avec le dévouement qui la motive.

Pourquoi l'humanité et la vraie philanthropie ont-elles tant de charmes ? c'est que , dans cette bonté d'un cœur chaud et obligeant,, chacun est assuré de trouver sa place. Aimer Fénélon, Titus, Trajan, Marc -Aurèle, c'est s'aimer soi-même. Le fondateur du chris-

d^d Dtr BEAT7 MORAL.

tianisrae n'a pas d'antres droits à l'intérêt des générations. Toutes s'aiment en Ini, parce qu'il les aima tontes.

A Dieu ne plaise que nous venillions relâcher les premiers liens de la sociabilité ! On le sait ; nos efibrts tendent à en resserrer les nœuds ; cependant le développement de notre doctrine nous oblige à mettre certaines choses à leur yaleur; nous cherchons le beau moral, et, pour arriver jnsques à ]ui, poiir en bien saisir les caractères , nous de- YODS le dégager des apparences avec lesquelles on est porté à le confondre.

y<ias coidez des jours heureux au sein de votre famille; vous chérissez votre épouse et les gages d^amour qu'elle vous a donnés :

cela est bien; cela est dans l'ordre; je vous en félicite , car il est doux de s'asseoir ainsi à l'ombre de sa vigne et de son figuier. Votre dévouement pour ces êtres , en cas d'incendie, ou d'une irruption de brigands ^ irait jttsqnes à mettre votre vie en péril : je le crois encore. Ces sentîmens, quoiqu'ils ne soient pas désintéressés, partent d'une bonne nature ; je ne conteste même pas que ee ne soit une vertu. Vous avouerez pourtant qu'elle

PV BSAC MORAL. aS^

est commune ici*bas, et j'oserai vous dire que vous en partagez le mérite avec les lions et les panthères. Mais , ce que j'aiErmerai avec bien plus de force, c'est que, si vous n'êtes d'un commeree sàr, si vos amis ne se louent de vous , si vous n'avez de l'attachement pour la cité qui vous a vu naître, et pour le pays auquel vous devez le bienfcit de l'éducation , si vous n'été» prêt à le défendre de votre patrimoine et de votre personne , si dans les désastres publics vous ne savez vous décider à des sacrifices gÀiereux, au moins en rapport avec vos moyens , toutes vos tendresses de famille ne me montrent qu'un égoïsme naïf concentré dans une en* ceinte de murailles. Votre vertu, à mes yeux, n'a de latitude que ceUe qui existe entre les deux pignons de votre hôtel. Vous y filez une douce existence; cela se comprend, et je vous conseille de vous y tenir. Mais par respect pour la vérité > que les nM>ts de patrie et d'bumanité ne sortent jamais de votre bouche! car, vous n'avez pas le droit de les prononcer, et ce n'est que par profanation qu'ils pourraient se placer sur vos lèvres ! Comme nous l'avons déjà dit , le beau mo-

S4o DtJ BEAU MORAL.

rai , après avoir dessiné ses premiers Hnéa— mens dans les qualités nécessaires à Tindt- Tidu, se plait dans la dilatation des cœurs.

L'abnégation personnelle en est le trait distinctif. Si les habitans d« Moscow , pour le salut de leur pays, de leur propre main, ont embrasé leurs maisons, ils ont eu là un , beau moment. C'était un avis sévère qu'il s nous donnaient de battre en retraite. Une cause est mauvaise, elle est perdue, dès qu'elle provoque à de pareils actes ; car il n'est pas de dévouement du soldat qui puisse balancer un tel dévouement du citoyen.

Les sacrifices qu'un seul fait à plusieurs , ou que quelques-uns font à tous, se pro* duisent toujours sous un aspect imposant.

L'empreinte du beau moral y ravit les suffrages sans permettre à l'esprit la moindre discussion. Une grande armée, rangée en bataille, représente un nombre d'hommes égal à la population mâle de l'un de nos départemens : qu'il serait admirable le mouvement de cent mille soldats citoyens qui seraient sortis de leurs foyers pour repousser une invasion étrangère! Ces élans partent d'un libre arbitre et d'une déterminatioiK

prompte des pays où il y a encore une patrie, mais ils ne se demandent pas; car nul n'a le droit d'en parler que ceux qui consentent à se mettre sur la brèche. Aussi croyons- nous pouvoir reprocher quelque chose de faux à cette hardiesse d'imagination qui conduit une femme d'un talent très-distingué à voter, pour la conservation de l'Angleterre, contre la France, dans l'hypothèse du sacrifice de -l'un des deux royaumes aux intérêts du monde civilisé. D'abord, il n'appartient gas à une seule voix de se rendre l'organe d'un grand peuple, quand il s'agit de stipuler dans l'acte de la radiation de son existence ; ensuite il est fort douteux que le salut de l'Angleterre importât aux intérêts de la civilisation européenne,, tandis que la France en est le foyer. La liberté, les arts, l'industrie, le commerce, les institutions qui élèvent l'homme dans un état politique, les sentimens qui l'ennoblissent à ses propres yeux, peuvent être chers à la Grande-Bretagne : mais elle ne les veut pas hors de chez elle. Accueilli à Londres, le génie des sociétés fuit partout devant sa puissance. Le caractère national des trois royaumes-unis

Beaux-Arts. I. I-l'

est envieux et petit; dans sa fastueuse générosité , il veut plutôt paraître grand que Tétre en effet ; il a tout soumis au calcni ; il sait ce que vaut une vertu, ce que rapportent les vilïes astucieux de ses ministères; il les blâme » mais il en profite. A Sparte , c'était un égoïsme de quelles stades carrés; ici c'est de Fégoïsme sur TOcéan.

On n'immole pas aussi lestement un pays à im autre. Cependant il faut convenir que , si le bonheur du globe entier exigeait l'anéantissement de l'une des régions dont il se compose, celle qui consentirait à ce sacrifice, par cela même , mériterait d'en être exceptée. Allons plus loin : un enthousiasme, sans motif, porta M^^^.de Staël à faire une supposition insusceptible de réalité; la philosophie peut bien nous permettre d'en hasarder une autre qtii sortira également du domaine du possible. Si elles n'agrandissent les idées , ces hypothèses, par la contradiction même qu'elles éprouvent, servent à les rectifier.

L'essentiel est qu'on ne les prodigue pas.

Voici la nôtre.

L'univers est dirigé avec un ordre merveilleux; tout y est prévu, tout y est calculé

à Tavance ; les limites y sont tracées a chaque système ; les balancemens et les influences réciproques des' grands coi*ps solaires et planétaires y assurent l'harmonie générale; on voit que e'est une pièce faite d'un seul jet : mais si , comme un rouage .inutile , une sphère venait à déranger cet accord , ou si , pour Taliment des soleils , il était important de recourir à Tune d'elles , et que Dieu en instruisit toutes les créations , celle-là serait véritablement grande' qui, se faisant représenter aux pieds du trône céleste , y tiendrait^ à peu près ce langage :

« Père des mondes , tes vues sont bién- » faisantes , lious le savons , et ton œuvre » est bonne : il faut qu'elle Subsisté. Le globe » qui ^ous est échu en partagé est ton bien » comme tous les autres; tu peux en disposer, » Ta bonté paternelle pourvoira au sort des » êtres qùte tu y avais placés. C'est sous ton )> aile tutélaire qu'ils se réfugient ; car tu » n'as allumé nulle part rétinéelle sacrée du » sentiment , tu né l^as nulle part élevé à la » moralité pour le laisser s'éteindre. Fais > donc suivant la sagesse , et sois toujours « le Dieu de l'univers !»

244 I><7 BEAU MOEAL.

Certes , de telles paroles recevraient leur récompensé , et toutes les sphères retomberaient plutôt dans un chaos y sous les débris duquel le créateur lui-même voudrait s'anéantir, qu'un seul des individus capables d'une si noble abnégation eût à se plaindre d'en être la victime.

Le lecteur aura rarement à nous reprocher de tels écarts. Renfermés dans les bornes du positif, hors lequel nous ne saurions transporter notre théorie , nous n'en sommes sortis qu'à l'imitation d'une femme justement célèbre , dont nous avons voulu combattre l'erreur. Nous réclamons pour ce désir le bénéfice de l'indulgence qu'elle a trouvée , et que, cette fois, son -seul talent lui assurait.

Si , dans les formes corporelles , le beau est la puissance de remplir les intentions qui ont présidé à leur création primitive , âsung les mœurs il est la volonté d'exécuter ce qui est le plus avantageux pour l'être coordonné à son espèce , en le maintenant dans la vie de relations qui lui a été assignée. Pour étendre aux choses abstraites l'application de ce principe , nous dirons d'une loi qu'elle est belle , quand ejlle concourt puissamment

DU BEAU MORAt. ^45

au bonheur de la cité , comme , dans nn cercle plus resserré, nous parlerons de la beauté d'une femme ^ lorsque l'expression noble et bienveillante de ses traits promettra la compagne disposée à mourir avec son mari Pœtus ; à se dévouer au salut de son pays avec Clélie ; à élever des citoyens avc6 la mère des Gracques ; à suivre son époux sur la terre d'exil avec M^i**. de la Fayette; à se faire enfermer sous des verrous , pour sauver le sien , avec M"'®, de la Vallette , et à répandre le bonheur autour d'elle avec une multitude de mères de famille , honneur de leur sexe et charme du nôtre.

Où est la beauté y si elle n'est le gage de pareils actes ? En vain avez- vous rencontré dans la même figure la taille d'une nymphe y la fraîcheur d'une Hébé , et la ligne faciale d'une Vénus antique ; si la physionomie ne s'anime de pudeur et de bonté , vous vous éloignerez de cet être , où il y a défaut d'accord entre le moral et le physique, pour vous attacher à des formes moins parfaites , mài^ relevées par un beau caractère de tête.

Quant à notre espèce , le beau dans les formes éprouve donc un grand déchet sans

le BEAU d'expression. De leur alUance ou de leur état d'hostilité doit réspUer un langage universeUeme&t en^ndu. L'artisfte ne saurait le méconnaître. Obligé tous les jouis de mettre en scène (des acteurs yieieiix $ H n'ignorera pas que la beauté physique s'altère , plus ou moins » par ^'habitude des {Misions yiolentes , souvent nuisijïies à celui qui s'y abandonne y lors même qu'elles ne le sqnt pas à ceux contre ^esqufçls il en dîrig/e l'effort. Peignez le crime , mai^ ne le faites pas aimer. Quelqu^^ artistes de$ pnemièr^s écoles dltalfe ont à se reprppher de n'avoir pas toujours respecté cette loi ; quand les Guide et les Guerchin dessinaient des Hénodiades , ils auraient dû penseï: que I4 haine et la cruauté Sympathisent peu avec les grâces.

On regrette qu'à travers des traits réguliers , agréables même si Ton veut y ils n'aient pas laissé percer davantage cette expression méchante , devant laquelle les cœurs se resserrent, conmie les boutons des arbustes sous un souffle glacial.

Le bcfiu moral n'existe que da^s la ?^rtu :

où il y a absence de celle-ci , vous êtes coupable de me montrer sans altération le beau

DIJ BEAU MORAL. a47

physique qui en est , jusqu'à un certain point , rimage. Ainsi vous me mentez avec votre ciseau ou Yolxe pinceau. Votre Antinous nie répugne ; je ne puis l'admettre que comme propre à des études d'artiste.

Si les vertus deviennent variables , dans leur mçérite , avec les sexes et les posi-»

tions de la vie , il sera prouvé que ce sera de leur utiHté même , dans ces diverses manières d'être , qu'elles tirent leur caractère , et par conséquent leur beauté. Cette démonstration nous avancera beaucoup dans celle de notre théorie ; car telle est la nature des saines doctrines , qu'on ne saurait faire un pas vers le vrai , sans mettre en évidence quelqu'un des principes sur lesquels elles s'-appuient.

La sage Providence a placé plusieurs qualités dans le sein de la femme ^ sans donner leurs analogues à l'homme; et réciproquement.

La pudeur qui se produit dans le sexe ^ sous les plus favoraUes augures , serait cbe& nous d'un médiocre effet , si elle ne nous devenait encore quelquefois embarrassante.

Qui en contestera l'utilité , la nécessité même dans l'être destiné à recevoir le dépôt de la

iamilie ? La beauté en est donc suffisamment motWée.

Le courage et la fermeté du caractère sont la beauté de l'homme : qui exigera la première de ces qualités de sa compagne ? qui n'y Terrait même une sorte d'anomalie? Elle est remarquable cette épitaphe rapportée par Adisson : « Ci-gît un tel, d'une famille où » tous les hommes sont braves et où toutes » les femmes sont chastes. » C'est Êiire à chacun payer sa dette ; ces deux lignes renferment plus de choses que le panégyrique de Trajan.

La générosité qui porte à partager promptement et largement avec autrui, à obliger un ami de l'enfance , à consommer un sacrifice pécuniaire de quelque valeur , est rare chez les femmes ; pieu familiarisées avec le maniement des grandes sommes , ou avec les revers et les succès éclatans de fortune, dont elles ne courent jamais les hasards -, elles éprouvent quelque peine à se détacher d'un avantage présent. Par leur peu d'habitude de conclure des affaires d'argent , par leur coutume journalière de le dépenser en petites portions, elles lui supposent en général plus de prix

DfT BEAU MOllAt. 2/^9

qu^il n'en a. Rarement les verrez-vous tester ou léguer une partie de leurs biens ; plus rarement encore elles y renoncent dès leur vivant : qui songe à leur en faire un reproche ? personne. Au contraire , cet esprit de conservation est loué , il devient une vertu , parce qu'il est à sa place. Occupé aux vastes entreprises du dehors , le chef du ménage a besoin d'une administration de détails au dedans et il la trouve dans sa compagne ; mais si la même économie réglait ses actions , s'il dévenait méticuleux et parcimonieux , sans avoir à subir en cela le joùg d'une nécessité rigoureuse , ce qui pour une autre est une vertu , chez lui se transformerait en vice et en ridicule.

Certes, personne ne s'étonnera que la religion d'une femme ait quelque chose de tendre et d'affectueux. Obligée plus d'une fois à user de résignation dans la vie, il est bon pour elle-même qu'elle en porte le sentiment au pied des autels. L'empire de la force devient moins onéreux , quand le ciel même fiût de la soumission un mérite. Tous ne demanderez pas qu'un homme , dans ses rap- ^ ports avec son Créateur , trouva la même

25o DU BEAU ttO&At.

douceur d'épanchemens, qu'il se plaise à en répéter les actes avec le même abandon.

Lorsqu'au milieu des sollicitudes de l'existence y la nature lui a presque imposé le droit de se raidir contre les obstacles , vous ne voudrez pas que sa prière coule avec la même onction que celle de son épouse; et vous exigerez y peut-être encore, autre chose de la piété d'un disciple de saint Bruno, qui n'a pas les mêmes devoirs à rem{dir.

Partout nous voyons des vertus modifiées par les besoins; dans le Nord , où les sexes sont moins vivement entraînés l'un vers l'autre , la chasteté prend le pas sur la sobriété dans l'usage des liqueurs fortes, que semble permettre la rigueur du climat. La tempérance alimentaire est plus commune dans le Midi; mais la morale, sous l'autre rapport, y est beaucoup plus indulgente. Cependant nous sommes éloignés d'adopter, ea aucune façon, ces condescendances, dans les cas où seraient lésés les droits des tierces personnes. Le meurtre commis dans l'ivresse à Moscow est toujours le crime d'homicide , et l'oubli de la foi conjugale à Rome ou à Napies n'en est pas moins un adultère répré-

DU héat; mokal. ftSi

hensible, non»(<radyoRs voulu seulemeiit établir le beàv moral sur la seule base qui puisse 1(3 porter : celle de Tintàrét des individus , des familles y des sociétés et du geure huuiain. Nous ne le connaissons pas ajotre part ; nous ne cr^^yons pas que Les arts «limitation prennent ailiers leur modèle» et la philosophie eUe-méme serait impuis^sante à se le représenter sous d'autres traits.

Nous avons répondu déjà à plusieurs objections ; en terminant ce chapitre , nous irons an-devant de celle qu'on poinrait «nprunter à un célèbre écaivakà anglais. Il est certain que , dans sa T%éorie des sentimens moraux , Adam Sraitb est lom de partager notre opinion , quand il s'émmoe en œs termes , reproduits avec fidélité sous les yeux du lecteur :

« Croire que Dieu aime la vertu et hait le » vice , comme un homme voluptueux aime » les richesses et déteste la pauvreté , non » pour elles-mêmes , mais à cause de leurs » effets ; qu'il n'ahne l'une qu'a cause qu'elle » procure le bonheur de la société qu'il dé- » sire par un effet de sa bonté paternelle, et >i qu'il hait l'autre uniquement parce qu'elle

VS2 2>t BEAU MOAAL.

» occasîone le malheur des hommes , objelf » qu'il déteste lui-même : cette croyance , » dîs-je , n'est point la doctrine de la na- )» ture , c'est une subtilité philosophique.

» Tout nous porte à croire que la vertu pa- » rait à Dieu, tout comme à nous , être y» l'objet naturel de l'amour et de la re* » connaissance y et cela pour elle-même et » indépendamment de tout autre motif ; le » vice , au contraire , être celui de la haine » et du châtiment; »

Malgré le mérite généralement reconnu' de Fauteur cité , nous tenons ce passage , d'une part, pour absolument vide de réflexion ; de l'autre , pour contradictoire à lui-même. Si une subtilité doit être ici imputée à quelqu'un , certes , c'est au célèbre professeur de Glascow. Dans le cas où la loi naturelle fiit, en aucune manière, étrangère aux vues du Créateur, nous n'aurions garde de vouloir qu'il trouvât un motif d'approbation dans le respect dont elle est l'objet, et de mécontentement dans les atteintes qu'elle reçoit ; mais le penseur , qui a légué ee passage à notre examen y aurait-il oublié que la loi naturelle ne peut être , pour

DU BEAU MOIlÀl». 251

Dieu , que le résultat prévu du mouvement échappé à sa main puissante , et par conséquent qu'elle est son ouvrage, ouvrage d'autant plus admirable ., que c'est par lui qu'il nous est donné de nous élever à toutes les notions du bon et de l'honnête. Ne serait-ce pas tomber dans la niaiserie , comme il arrive trop souvent , malgré leurs sublimes concepts, à l'école allemande et à celle d'Ecosse , que de s'exprimer ainsi , ou dans des termes équivalens ? '

« Dieu a fait de l'homme une créature positive , destinée à. se mouvoir par des actes libres et positifs. La première règle de ceuxci doit être la justice, de laquelle jaillissent, comme d'une source , le vice et la vertu.

L'un, sans avoir égard à la. loi des rapports, brise l'ordre que l'Eternel a voulu ; l'autre le conserve. Pour donner plus de force à cette dernière , le Tout-Puissant a encore fait affluer dans nos cœurs le sentiment de la commisération. C'est avec ces grandes ressources et ces beaux matériaux qu'il a élevé l'édifice social , où ses créatures de quelques jours restent assez sous ses yeux pour avoir droit à son indulgence , ou

a 54 Dl^ BEAU MORAL.

pour fléchir la tête sous le poids de sa justice : mais, quels que soient leurs torts ou leurs mérites, c'est par des motifs abstraits , tirés d'une théorie Vague et incompréhensible , puisqu'il ne nous est pas donné d'en iaire Tapplication , que sa puissance sera mue et déterminée dans ses irréfragables jugemens! »

On sent qneUés seraient Tinconséquence et la Iblie même d'un tel discours ; elles se manifesteront bien mieux quand nous aurons opposé l'auteur à lui-même, sans le tirer de ses propres argumens : « Tout porte à croire , » dit-il ,• qu'indépendamment de tout autre » motif , la Ycrtu semble à ï)ieu, comme à » nous , l'objiM: naturel de l'amoui^ et die la » reconnaissance. » £n faisant une application raisonnée de ces pannes, nous allons les rendre à leur Téritable valeur.

Vous dites tous les jours que la rertu est belle , que le vice est hideux ; vous ajoutiez que la société doit des récompenses à l'une et des peines à l'autre : mais récompenser, n'est-ce pas rendre le bien pour le bien ?

punir , n'est-ce pas rendre le mal pour le mal ? Vous reconnaissez donc avoir tiré

ou BEAU MORAL. a55

avantage de cette vertu que vous avez trouvée belle, avoir souffert de ce vice que vous avez jugé hideux ! Or, que disons-nous autre chose , dans ce volume et le précédent , que ce que vous confessez vous-même ? Que nous manque-t-il pour être d'accord ? absolument rien , puisque , de votre aveu comme du nôtre, la vertu, qui est souverainement belle, est ce qu'il y a de plus souverainement utile sur la terre.

Ainsi, si Smith s'est entendu lui-même dans ce dernier passage , il a reconnu , contre son intention , que c'est pour leurs effets conservateurs ou destructeurs de l'ordre que Dieu chérit la vertu et hait le vice, puisqu'il punit et qu'il récompense ; actes qui , nulle part , ne sont dépourvus de motifs ; toute autre doctrine , à notre avis, ne serait qu'une subtilité qui ne mériterait pas même d'être nommée philosophique. £n effet , en poussant les choses un peu plus loin , le kantisme arriverait bientôt à reléguer la justice du Très-Haut dans le nuage des anciennes qualités occultes. Il nous semble qu'à force de nous morceler , et de contester l'une de nos deux natures , ou de

"2 56 DU «EAU MOBAl,.

vouloir s*en passer dans les études qni ont rhomme pour objet , on prend le plus sûr moyen de jeter des doutes sur l'existence de Tautre.

GONJBCTVEES SUR LE BEAU ID^AL. ^5j

fc^^^w WWf^'Ww» I^W^ V