QUELQUES DOUTES ET CONJECTURES SUR LE

BEAU IDiAL.

A la renaissance des lettres , l'antiquité grecque dut se présenter aux regards des peuples sous l'aspect le plus imposant. Ses monumens , par la nature des souvenirs qu'ils réveillaient , étaient ce qu'il y avait de plus célèbre au monde ; ses historiens , en cela puissamment aidés des grâces de leur diction , rendaient le mouvement de la vie réelle à des événemens dont on était sépAvé par plusieurs siècles ; ses statues que la conquête avait enlevées aux socles d'Athènes et de Corinthe , sortaient de terre pour, se dresser sur ceux de Rome et de Florence ; ses poètes tragiques avaient disposé les fictions qui attendrissaient ou fai-« saient frémir sur tous les théâtres ; et au' milieu de cette influence sur la civilisation européenne d'une poignée d'hommes, depuis

aS8 CONJECTURES

long -temps réduits en poudre , Tombré yénéraiÀe d'Homère apparaissait dominaat toutes les autres , puisque le poète héroïque, le poète tragique y rhistorien , le peintre et le statuaire venaient tour à tour lui demander de les laisser puiser à la source des émotions , dont le flot s'épanchait largement de ses immortels écrits , comme de Furne d'un grand fleuve.

Après cela, il n'était pas étonnant que l'on se passionnât pour pue philosophie qui avait concouru puissammeuf: à cet état de cho3i6S , et qui jadis fitûra. dans l'Attique tout ce que Tltalie pondait de pjus recoiumand^ble. Dans un eusçmble où pl^^eurs parties briUçc^t d'un grand éclat, on es,t tout porté à ne s^ppo;»er aucune mjédiocrité :

l'école académique recyeillit le bénéfice de cette prévention. Il était dijl^çile., ea, effiçt, de ne pas se persuader que ks sages avec lesquels les, Cimou , les Xénophoi]^ , les PhididiS , les Zeuxis , les Praûtèles» les Alcibiade et les Périclès se plaisaient à s'entretenir et venaient se délasser djes travaux de leur art ou de ceux de la hd,ute «administration, pe fussent pas des êtres supérieurs.

&VK IB SEAtr mi AL. aSg

Recommandés à l'étude des honnêtes gens par rorateur consul qui en fit ses délices , indiqués comme les premières sources du BKÀu par le législateur de la poésie latine < , cités comme des autorités par les défenseurs du christianisme qui les transformaient en force auxiliaire , seuls ils occupèrent tous les esprits. On voulut donner une réalité aux doctes , et quelquefois sublimes , rêveries dé Platon. Ajtt'ès avoir disserté avec lui sur \ei nomlnres et sur le mode plein, ou chromatique, on se passionna pour le beau idéal, dont il nous semble qne ses ouvrages contiennent le germe. Ce ne fut pas assez d'admettre l'existence de cette sorte de beauté dans les meeurs, dans la -conduite privée, dans les doctrines et dans les scfntimens : on en rêva l'introduction dans les arts, qm n'existent que par une initation des plus excdlens choix empruntés à la nature apparente et sensible.

Bem y tibi , Socraticœ poterunt osttmden dtartm*

£k)R de Arle poëtica.

Vos , exemplaria graca

Noctumâ versate manu , uersate dlumâ !

Idem»

^6o CONJECTURES

Cette erreur a eu une noble origine, et,ainsf qu'elle n'a pu prendre racine que dans de grandes âmes , elle a droit au respect. Frappés sans doute des imperfections du monde moral f les sages se réfugièrent dans une patrie meilleure , de laquelle ils ont envisagé avec une sorte de dédain , le monde organique , sans songer que ce dernier est bien et qu'il est irréprochable eu son espèce , puisqu'il vient de Dieu , tandis que l'autre , soumi»

en beaucoup de points à nos modifications , peut l'être également à notre censure.

C'est de cette région élevée , mais vapo«reuse , que plusieurs écrivains ont abaissé leurs regards sur notre horizon ; appliquant les notions philosophiques des anciens à quelques-uns des chefs-d'œuvre de statuaire que les siècles ont laissé parvenir jusqu'à nous , ils ont cru y démêler un type parti-^ culier de beauté. Celle-ci leur a semblé avoir , pour principal moyen de succès , de faire disparaître tout effort dans les mouvemens , toute aspérité dans les formes ; mais ils n'ont pas vu que la suite de ce procédé devait être de confondre ce que la nature avait rendu distinct j les Mercure, les Apollon , les Diane^

SCR ££ BEAU IDÉAL. 1x6 C

les Cyparisse et les Daphné des Grecs , n'offrent que des différences légères; Tinter- Talle destiné à les séparer a disparu sous le ciseau qui invite Timagination à le franchir avec audace; ainsi avons-nous justement observé qu'après être arrivés à THermaphpodite , par une dégradation morale , dont l'origine leur est peut-être échappée , les artistes appelés à Rome sous le règne d'Adrien descendirent à l'Antinoiis ; car l'altération des signes , qui établissent sans équivoque la distinction des sexes , a ce grave inconvénient qu'elle conduit à corrompre le goût, en présentant, chez tous les deux , les formes destinées à plaire dans un seul. Certes les Ganymèdes et les Bacchus antiques avaient trop de rapports avec les plus belles femmes , mortelles ou déesses , copiées , par le ciseau grec , pour que le spectateur ne se passionnât pas également à leur approche. Nous regarderons comme une circonstance propre à accroître l'égarement inévitable des idées , que l'expression donnée par les anciens à leurs figures viriles n'est pas plus sentie , qu'ils n'y prononcent la saillie des muscles et le jeu des jointures. Cette négligence , ou

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plutôt cette manière de procéder tient à des causes que nous essaierons de faire connaître , quand nous nous occuperons spécialement de Texpression antique. Envisagé d'un certain point de vue , ce que nous nommons beau idéal dans les formes a été l'effet d'une dégénération dans les mœurs , s'il n'en a été la cause » tandis que le beau moral dans l'expression qui , à quelques égards, a été le correctif de cette aberration, a pris sa source dans la dignité du caractère. Quand nous avons examiné attentivement les statues attribuées à la sculpture grecque au siècle de Périclès» si tant est que nous eu possédions de ce temps, lorsqu'avec le même soin nous avons arrêté nos yeux sur les marbres rapportés à une époque postérieure , nous n'avons pu qu'être frappés de rinânence exercée par la société sur l'art ou que l'ordre social a pu en recevoir. Cependant , sans admettre aucune prééminence de ces ouvrages, sur la nature, nous n'aurons garde de contester leur supériorité sur les productions modernes. Kous craignons seulement , qu'entraînés par leur enthousiasme , quelques célèbres critiques n'y aient vu plus que les artistes an-

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cîens n'ont prétendu, y mettre eux-mêmes.

Par exemple , indépendamment des conjectures que nous nous proposons de développer ailleurs , n'est-il pas remarquable que Pline l'ancien ait employé trois livres de son histoire naturelle à décrire les chefs-d'œuvre du ciseau grec , dont ^ome était de son vivant en possession ; que , dans les pages qu'il a consacrées à ce travail , il ait prodigué l'éloge , quelquefois même sans mesure » et que f de sa plume , rien ne soit sorti de relatif au f^m^eux beau idéal destiné à prendre plus tard une place si distinguée daps la théorie? Avec la fidélité la plus scrupuleuse r Pausanias décrit les monumens de la Grèce que la main de ses vainqueurs était loin d'avoir encore entièrement dépoi^llée; il ne met pas en oubli une statue de quelque renom , il ne fait ^s gr^ice d'un Terme ; mais nulle part , à la vue de ce qui était le plus propre ji exciter son admiration , il ne semble croire que l'artiste ait cherché ses modèles dans v^e naturç supérieure.

Platon est le premier fondateur de la doctrine du beau idéal ; ses écrits, par la sublimité des idées que l'on y rencontre

S64 CONXECTUILES

quelquefois, ont donné à cette création de son génie une forte consistance. Le dialogue de la justice est celui où le philosophe s'élève' te plus haut et où , par conséquent , il eût pu appliquer ses principes aux arts dont il emprunte sans cesse des comparaisons ou des métaphores : il s'en abstient pourtant.

Bien plus , dans le passage le plus brillant peut-être de ce livre , après avoir établi que fout ce qui se montre sur la sur&ce de laterre n'y est parvenu à l'existence que d'après un modèle antérieur , déposé dans la pensée divine , il ne regarde nos actes eux-mêmes que comme une copie de ce concept , et il finit par ne voir dans les poètes , les peiîitres et les statuaires que des copistes de copies. Si le sage d'iËgine avait cru que , de son temps , les artistes puisaient à une source plus épurée, s'il lui avait semblé que , franchissant les limites imposées au vulgaire y ils dérobaient quelques-uns de ces linéamens déposés dans les archives célestes, pour les transporter sur leurs statues ennoblies par ce trait primitif, c'était le cas d'énoncer au moins des doutes à cet égard ou d'y trouver la matière d'un simple conseil ; mais , se

DE BEAU IDÉAL. aSu

ûe dessîa là partie iafériBUf e de cette figure. Une des jambes y est évideinment courte ; mais rqeil ne s'en plaint pas à une certaine distance qui est celle, sans doute, de laquelle on doit regarder cette produetion, comparable a quelques égards, comme étude de femme ^ au fameux torse tant admiré par Michel'Ange.

Ce n'est sûrement pas en sortant de la nature que M. Gérard , Tuti de nos premiers poètes parmi ceux qui, au lieu d'une plume, tiennent un pinceau à la main , est parvenu à fixer sur la toUe une des divinités les plus épurées des anciens , puisque Psyché était , pour eux, le symbole de l'âme ou de l'esprit. On se tromperait fort , si on s'imajginait que oe savant artiste ait cherché ison modèle hors du monde visible ; car la figure qu'il a placée , avec tant de succès , sous nos yeux , n'est , dans l'exacte vérité , que celle d'une jeune personne qui , tout au pluâ , toudbe au terme de son. troisième lustçe. On voit bien qu'elle n'a pas encore les grâces formées de là femme, quoiqu'elle les promette toutes. Rien là d'étranger au domaine des possibilités :

si nous nous occupons d'abord de la tétC;

Beaux-Ârts. I. / l3'

%QO qu'il 11 T à POIICT

nous recoimsdiroAft qae l'expre$sioii en est akifiHvable pour V^kt propoté , et bous diifon» bientôt en- qucn ; mais nous sontiendioas également, ^sahs oraînâre d'être taxés d'erreur , que cette tête n'est poiitt créée, que le peintre l'a prise où ^e existait , qu'Û a eu le bon esprit de remarcpier qu'elle con* venait parfaitement à son sujet et qu'autorisé par les paveas de la Ismase ûnuble à la quelle d|e appartient^ il Ta fort heureuse-* me»t transportée sur la toile, il cat vrai qu'il Ta presque idéaMsée par l'expressieitt, et c'est un mérite que nous ne lui disputerons pas.

Ainsi le génie s'approprie les biens que , dans son vol hardi , il a le b<»h6UP de découvrir ; ainsi parvieat-il à se rendre propres les conceptions dont le germe lui a été fourni par la nature f

Livrotts--nons à un examen rapide de cette production , ce sera revenir sur nos joais*^ sauces : ici il y a de la pudeur , et ks paupières, ne sont point baissées ; U y a de la grâce , et il ne perce aucun désir de pbire ; il y a de l'ÛBtéUtgence , et l'on sendile cheroher des pensées. Dans un étonnement paisible, roôl owert et ûxm devant l' Amour ,

DE BEAXJ IDEAL. • 1^1

dont elle dervinc ph» la ptéêence ^'elle n'en a la conviction , cêt elle ne le regarde seulement pai> PByehé s'intetToge..»...« C'est le stniinent qià tient de naitre ; c>st l'âme oeon^éa à étucfier de nourelles impressions, cherchant à s'en rendre compte , essayant de d^obeif à «n atenir prochain nn secret qui a pour elle de l'importance , et tie se permettant pas encore de sonder des doutes •auxquels eUe s'arrête pourtant s«is effi*ôi. Les andeitÀ nous euiisent souvent parlé d'un tel tableau s'il avait paru che2 eùl, car cela est beau comme le plus beau dialogue de PlBtou.

£k bien ! mademoiselle B t , aujour-^

d'hui madame P....n, a fburhi tout cet idéalisme ; et sa physionomie était tdlement prépai*ée à le lairé naitre , qu^en la VoyaAt la première fois, après les Vingt-ciiiq ans qui ae sont écoulés depuis que, sous l'œil d'uUtf mère , elle posa pour ce charmant morceau dt chevalet , nous n'avons pu nous empêcher d^étte frappés dé la conformité de l'orfgînal et de la copie. Notre etdàmatiott involontaire en présence dé l'artiste, thei lequel ce tableau , précieuse propriété du

aga qu il ir y a point

général Rapp , se trouvait en ce moment , le prouva bien. Ainsi nous parvînmes à obtenir , par notre surprise y la révélation d'un secret aussi flatteur pour la nature qui offre de pareils modèles, que pour le talent qui sait les conquérir à ses compositions.

Est-ce d'idée, est-ce d'étude que M. Gérard a dessiné l'Amour du même tableau?

nous ne le déciderons pas. £n toutes suppositions , quoique cette figure , à laquelle le pinceau a eu la sagesse de conserver un caractère de décence , soit loin de déparer un tel sujet , nous ne lui reconnaîtrons pas le même mérite d'expression qu'à la Psyché ;^ ce que nous remarquons, seulement pour attester que la recherche du beau idéal est superflue , ou plutôt que , les autres conditions de l'art étant respectées , il s'obtiendra de l'attention de l'artiste à saisir la nature ; mais cette attention est-elle autre chose que le génie lui-même ?

Peut-être les formes de cet Amour sontelles un peu alongées, et ses ailes trop volumineuses. Ce dernier reproche serait encore plus applicable au tableau de M. David , déjà analysé par nous. Les anciens doimaient