CHAPITRE IL

OEIGIITE PRESUMEE DES ARTS ; DEGRES PAR LESQUELS ILS OITT DU PASSER AYAHT d'aR- RIVER A LA REPRSSEHTATIOlf DES FORMES ET DE l'expression.

La perfectibilité étant Tattrifiat nécessaire de tout être doué de raisonnement , les arts ont dû naître de nos efibrts pour arriver au bonheur, ou (ce qui est une chose semblable) de cette curiosité active qui, en nous jetant en dehors de nous-mêmes , tend sans cesse à accroître rintenâté de notre existence. Car il est dans la nature de l'homme de se nourrir d'action et de réaction : par l'une, il exerce son pouYCMr sur les objets qui l'entourent, et les inscrit à sa sphère d'activité; c'est une manière d'accomplir la parole divine , et de prendre possession de son domaine terrestre ; par l'autre , il s'adjoint au mouvement général , et il entre avec plus de profondeur dans le sentiment de sa

propre vie. De là ce» recherches qui , lorsqu'elles ne vont pas directement au bienêtre , ont au moins pour but de donner un plus ample déTeloppement à nos facultés , disposition qui tient encore au bien-être, puisqu'elle nous incline vers la satisfaction de nos besoins morauac ou organiques. On a dit que le sage doit chercher à s'affranchir de ceuxci : autant vaudrait qu'il renonçât à sa vie de relation , dont ils sont le premier motif. Celui qui parviendrait à les tuer, en soi, ne serait, en effet, ni un sage, ni un héros; il cesserait tout simpl^ement d'appartenir à l'espèce huihaine, avec laquelle il aurait rompu ses Uen&; il y aurait même, chez lui, dérogeance de l'être proprement dit, l'eitenaion du centre à la circonférence étant commune à tout ce qui renferme un principe actif dans la nature , même aux substances inanimées ou d'une création abstraite, depuis Dieu, qui s'est fait producteur par besoin, jusques à la figure géométrique du cercle , qui n'est que l'expansion eh tout sens de son point central. Ainsi dans les accroissejnens successif des êtres , suivant leur espèce , il y a une véritable beauté , ne fut-

S2 OAIGIKE DES AATS.

die que la conséquence de leur ptincipe et Teffet prévu de leur cause intentionnelle.

Les besoins, puisque nous les avons reçus en germe, font donc partie de nous-mêmes. Nous ne saurions, sans eux , nous représenter le genre humain dans son ensemble ou dans ses moindres fractions ; incessamment ils nous sollicitent; la civilisation n^en est que le développement quelquefois démesuré. La création d'un besoin qui ne nuirait pas à autrui, et qu'il serait en notre pouvoir de satisfaire , serait un véritable bienfait comme extension de notre nature. Tel est ( il est permis de le ' croire ) le droit que le Dieu rémunérateur s'est réservé. Certainement ni la musique, ni la peinture, ni la sculpture , ni l'étude des lettres , ni l'iirchiteeture perfectionnée ne sont nécessaires à notre existence ; mais elles l'ont étendue et si heureusement diversifiée que , sans^ elles , il serait difficile aujourd'hui de concevoir rhomme social.

Cependant les nécessités matérielles étant les plus exigeantes, les premiers efforts durent être dirigés à leur profit. La vie sau-

vage ne pouvait cesser qu'avec la certitude d'une subsistance dans la- smson vigoupeuse*. Cette garantie échappait aux habitudes pastonijes, quelque puissant que fût d'ailleurs leur attrait. L'agriculture , en plaçant dans l'existence des points de repos , a été une transition natureDe vers l'état civilisé. Dans quelques pays pluvieux , la première retraite avait dû être le creux d'un rocher ; dans d'autres , sous un beau ciel 9 l'abri d'un feuillage : devenu cultivatiiuï' , l'homme eut des richesses à recueillir^ et des magasins àformér: l'architecture est donc née d'une vie plus douce et. moins précaire. La cabane fut son premier essai , et la grange son premier palais. Le sentiment du bienfait venant à éveiller celui de la reconnaissance , autre besoin de notre nature , puisqu'il n'est que le cri de l'être protégé et conservé, le temple dut s'élever bientôt , et l'arbre de la forêt en fut le premier support. Dans cette enceinte religieuse, il fallut fixer La pensée errante et peut-être effrayée ; il £sdlut offpr une prise à l'adoration. La puissance n'apparaissait que dans les phénomènes bienfaisans ou fonnîdables de la nature ; on eût voulu pouvoir

en hasarder Tesquisse; mais l'idée de celleci était difficile à saisir, et même trop complexe , dans l'action diverse des élémens. On aimait et on tremblait à la fois devant elle : comment le dire ? On commença donc par se contenter d'en vénérer nn symbole dans l'élément Ini-mème , dans la pierre bmte ou dans la poutre à peine dégrossie. Plus in* struits , on osa davantage. Un signe animé de la force se montrait sur la terre ; l'homme le donnait : on le copia d'abord d'une manière informe , et par fragmens pris dans la partie qui pense, et dans celle qui est chargée de la reproduction ; c'était voir , dans son principe et dans sa fin l'action créatrice; puis l'ensemble des traits humains , mais encore enveloppés de langes, comme l'espèce elle-même, se dessina sous le ciseau.

Ou bois plus docile, ils passèrent dans le marbre assoupli. Des colonnes fortement assises , des voûtes hardiment suspendues, des murailles solidement édifiées, inspirèrent l'idée de parer la nudité de leurs enceintes.

CcUes-ci reçurent les figures symboliques du culte, et devinrent les annales de l'histoire, qui resta long-temps sans i^yoir un autre

OEIGINS DES ARTS. 35

langage. Plus tard, les actions des dieux , des héros et même des citoyens, en décorèrent le ponrtonr , soit que le pinceau s'imprimât sur le Stac , soit qu'il se promenât sur la toile forcée par lui de saillir ou de l^eculer devant l'œil, ce qui fut le triomphe le plus éclatant de l'art étonné de ses propres succès.

Revenons sur ce trait rapide des opérations de l'esprit humain ; quoique nous nous koyons proposé de suivre les gradations par lesquelles elles passèrent avec un scrupule philosophique, bien des choses y demandent à être expliquées ou approfondies.

U faut en contenir, cette hardiesse de copier l'homme , pour en placer l'image sur les autels, ne dut venir qu'assez tard aux sociétés nouYelles; elle n'a pu naître que d'une sorte de souvenir d'une alliance du ciel et de la terre, rettouvée dans les traditions de certains peuples ^ et qui a dû porter à croire que les substances d'un ordre supérieur pouvaient bien participer à notre nature corpor^le. Les IiMiiens primitifs n'eurent point d'idoles ; ils ne connurent que le feu et l'eau psour divinités; car les incarna-

36 ORIGINE DES AETS.

tions de Wisthnou, en dénaturant le cnlte au gré de leurs bracmanes , amenèrent seules les signes nombreux qui en devinrent la dégénération. Lés Calédoniens, branche àe la grande famille des Celtes que nous voyons couvrir l'Europe aussi loin que notre pensée puisse s'enfoncer dans les âges, n'adorèrent que la pierre du pouvoir; les premières notions religieuses des Romains eurent la même simplicité. Sabin d'origine^ Numafiit détourné , par son éduca tion et par ses moeurs natives , d'abandonnner aux arts le soin dé parer les temples. £n instituant . le collège des pontifes, celui des flamines et des vestales, il fonda à Rome le. culte du feu qu'il tenait de ses pères. S'il fut fidèle à la foi de ceux-ci, les Tarquins, Corinthiens d'origine, eurent la même excuse , pour introduire , dans la même ville y la multîplieité des dieux apportés de la Grèce, et les simulacres destinés à les multiplier encore. Cette innovation eut lieu vers l'an 170 de l'établissement de la royauté, mais sans parvenir à altérer le fond des idées fixées dans les règnes préoédens*

Les Celtes n'eurent pendant long-temps

OKlOm DES ARTS. 37

ni temples ni jutaes» LesT.élages et les Scy« thés, qui ont avec eox beaucoup de rapports , s'ils ne se confondent dans une source commune, et qui de l'Europe passèrent successÎTcment dans la Grèce et dans l'Asie Mineure, se trouvèrent éloignés, par la nature de- leurs dogmes, de donner des formes à la pierre, ou de chercher d'antres sanctuaires de la divinité que les forêts et le sommet des montagnes. Ces aperçus étaient plus vrais dans leur essence; mais ils n'en étaient pas plus favorables au développement de la sculpture. Un dieu enfermé dans un vase qui contient de l'eau ou du feu, ou figuré par une lance fichée dans un monceau dé fascines , ne pouvait exercer qu'une faible influence sur l'imagination des artistes. Ce dernier culte , entrevu dans les premiers âges italiques , ne cessa en Grèce qu'avec Cénée, peu de temps avant la guerre de Troie.

Cependant les-Pélasgès finirent paraccepter de l'Egypte quelques idoles avec les notions attachées à celles-ci, pour les transmettre aux Grecs. C'est amsi que les Athéniens recurent leur Mercure et leur Phallus

SOUS des formes égyptiennes, peut-être phéniciennes d'origine; Diane, et Vénus ou Astarté , leur arrivèrent par la même voie , chose dont rendent témoignage les voyages de Pausanias et les muses d'Hérodote.

Gomme tenantà des idées plus compliquées, Tart delà peinture fut plus lent à se produire que celui de la statuaire. Il est moins difficile, en effet, de donner une apparence de représentation à de la glaise ou à un tronc d'arbre ( et les acddens de la nature le prouvent tous les jours) , que de la transporter sur une surface plane par une adroite dégradation des couleurs, et une savante réduc* tion des lignes. Vainement Raphaël Mengs , dont les écrits méritent plus de célébrité que les tableaux , cite à l'appui de l'opinion contraire des vases étrusques ornés de figures d'une proportion assez heureuse, et qu'il rapporte à une haute antiquité. Son. opinion tourne contre elle-même , en ce que les forâmes de ces vases sont encore plus élégantes que le simple trait qui y est imprimé, et auquel la science du dessinateur a dû se borner pendant un temps indéfini; car l'histoire vraie ou supposée de Dibutade , si elle était

ORIGINE DES ARTS. l^

admise comme aiitorité , nous confirmerait dans notre sentiment. Que sera-ce si l'on est forcé de voir dans ces linéamens l'expression de statues plus anciennes, et qui , comme les traditions dont elles faisaient voya* ger avec elles le dépôt y remontaient à une origine exotique?

Les facilités que la sculpture a rencontrées ont amené tous les peuples à fléchir le genou devant des dieux , œuvres de leurs mains et trop souvent de leurs propres passions. Mais où serait le motif de s'en étonner? Le champ de la création étant interdit a l'homme y et lé sentiment d'une force supérieure lui étant aussi naturel que nécessaire, il était tout simple que , dans l'impuissance de ses efforts pour se représenter celle-ci, il se trouvât réduit à prendre son calque sur les œuvres, du Tout-Puissant lui-même : tenant la première place parmi ces dernières, il n'eut garde de s'oublier. C'était encore beaucoup que ce grand besoin de son cœur reçût une expression. L'ordre était indispensable ; on le sentait : la justice distnbutive, même dans ses rigueurs^ n'en était que la conséquence ; partout on crut que la substitution d'une

4o ORIGINE DES ARTS.

victime , à l'auteur de la faute , détournerait de ce dernier la peine méritée. Il n'y avait que cette manière de se faire grâce avec quelque pudeur 9 et on la saisit. De là les oblationsy les mystères expiatoires, les statues , les simulacres des dieux , les basiliques des temples y magnifiques développemens de la pensée sainte , par laquelle nous nous plaçons sous les regards d'un maître que l'imagination multiplia bientôt avec les phénomènes armés en apparence contre nos jours.

Il semblerait que l'idée d'un seul et immense pouvoir étant trop accablante pour sa faiblesse, l'hoinme se trouva comme forcé de la diviser , de l'éparpiller autour de lui , et de la répandre sur les objets les plus pro- f

près à en recevoir le reflet. Faute de la vigueur d'instruction convenable pour s'élever d'un premier élan à la source du Trai , il chercha des points d'appui , et il les prit à ses côtés ; il voulut même des intermédiaires , et Tintérét personnel ne tarda pas à les lui offrir.

Nés sous un beau ciel , héritiers des traditions de rÉgypte , aux dieux de laquelle ils accordèrent un droit d'asile, les Grecs se trouvèrent naturellement inclinés à faire pas-

OniOINE DES ARTS. 4'

sér la douceur de leurs mœurs et de leur climat dans leur culte , comme dans ses emblèmes. Heureux, ils s'entourèrent des simulacres de leurs divinités^ embellis de charmes dérobés pour elles à leur jeunesse florisisante , et à leurs plus belles femmes y dans un pajs où toutes les femmes étaient belles.

La communication des dieux ayec de simples mortels était un article de leur foi: de là la nécessité de représenter les êtres qui descendaient à cette alliance, ou qui en étaient issus, avec un choiîx dans les formes les plus parfaites qui appartinssent à la nature humaine. Nous espérons prouver que c'est à quoi se réduit la doctrine du beau idêai» > si chère à ]M^ngs, et surtout à Winckelmann qui, en la défendant , s'échauâe par ses propres discours. A Athènes-^ à Sicyone, à Co* rinllie> on multiplia donc ces images : l'art s'accrut ainsi de ses propres efforts^ car on ne saurait long-temps retracer sans succès la figure de ce qu'on aime et de ce que Ton peut regarder avec espérance ou avec délices.

La religion des Romains , plus austère^ parce qu'dle était entée sur des croyances d'origine celtique, dut suivre une autre mar-

42 OBIGINE DES ARTS.

che, et se pennettre beaueoup moins. Après la mort de Romulns ^ la ville modeste d'É* yandre , qtd lui dnt un changement de nom , oublia les idées puisées par le fils de Rhéa , dans les écoles grecques des Gabiens. Elles n'eurent pas même le temps de prendre racine. Gouvernée par les lois de Nnma, sous le rapport des rites et des cérémonies , qui exercent une si forte influence sur le caractère national , Rome devint sévère dans ses dogmes comme dans ses mœurs.

Ce régime était mieux approprié à l'importance des vues de son sénat. Ce n'est que quand la conquête de l'Asie et de la Grèce l'eut enrichie des chefs-d'œuvre de leurs artistes , et eut fait passer dans son culte les traditions qui y étaient attachées , qu'elle humanisa ses dieux à l'exemple de la ville de Cécrops ; car le culte de Testa , le seul qu'elle connût dans les premiers siècles, par sa rigide simplicité dut faire reculer devant lui les arts d'imita'tion.

Contre l'opinion de Winckelmann , nous serions portés à croire que les Étrusques, instituteurs des Romains dans les études sacrées, descendent des Celtes, comme quel-

ques autres peuples d'Italie; mais que leurs •relations fréquentes avec les Pélasges , pub avec les Grecs 'les ayant initiés de bonne heure aux traditions religieuses et historiques d -un autre pays , ils se sont servis des arts dont ils étaient dépositaires, pour trac^ les esquisses d'événemens et de personnages mémorables, qui, de la sorte, appartinrent aux deux contrées. Il est certain que leurs ouvrages se ressentent de cette double inspiration ; elle n'est pas échappée à Winckelmanp lui-même , et c'est iin des phénomènes des premières annales italiques qu'il serait difficile d'expliquer d'une autre manière.

Ces aperçus foumicaient la matière d'une vaste discussion dans laquelle npiis ne nous engagerons pas. Nous nous bornerons à dire que la science des augures , à laquelle les Étrusques se consacrèrent spécialement, les idées sombres et terribles qu'ils jetèrent dans le culte de Rome, la dignité austère avec laquelle ils représentèrent les grands dieux quand ils les eurent acceptés , les ailes qu'ils donnèrent ensuite à leurs statues, même aux animaux et aux objets insensibles, se ressen-

44 ORIGINE DES ARYS.

taient d'uiie religioù distincte dans son type primitif. Suivant celle-^ci, sous l'infiaenee de forces supérieures dont ils se réservaient le secret y la nature était animée d'esprits qui circulaient dans son sein, qui habitaient les liçux sombres ou élevés , et qui s'exprimaient par le murmure des chênes , des vents , ides lacs et des fontaines. Ainsi les ailes étaient à leurs yeux un attribut presque général des diverses parties de la création.

Les Grecs se contentèrent de le conférer, par privilège,' à quelques divinités chez les(|[aeUes leur imagination , non moins vive que riante, leur fit entrevoir une mobilité de pensée ou d'action dont il pût devenir le symbole. Les divers Mercures , qui trouvèrent peut-être leur modèle dans le nord de r£urope , se produisirent dans le midi avec cet appareil; on Taccorda au zéphyr; la foudre elle>méme en fut armée; l'amour universel, et l'âme destinée à revivre dans diverses transmutations, le reçurent comme soutien de leurs formes aériennes, tandis qu'à son aide la messagère des dieux se balança mollement dans les airs sur son écharpe- diaprée.

OaZGIHE J>ES A&Tft. ^5

Tout observateur qui apportera quelque philosophie à ses études y remarquera que les arts ont suivi à peu près une même marche chez les Indiens, chez les Perses, chez les Étrusques et chez les Égyptiens.

L'uniformité est le propre des gouvernemens théocratiqûes. Dans les Indes , les mages et les bra^ûnes , en Étrurie les augures, en Egypte les prêtres,^ administraient la justice aux peuples;; interprètes des lois, ils veillaient à ce que les idées restassent stationnaires comme elles ; char^s de l'instruction, ils lui traçaient un cercle qu'elle ne pouvait franchir. Ils sentaieiit que toute innovation ne ferait qu'altérev le respect de leurs dogmes , et par conséquent de leur propre caractère. L'esprit humain eut ses bandelettes sacrées comme le» momies; il reçut sa gaine comme les statues des tem-* pies. Par tout pays où une secte entrera dans le pouvoir civil , les honmies seront retenus par elle -dans cette dépendance qu'elle nommera salutaire , et qui naît d'une continuité de pratiques où rien ne s'écarte de la ligne tracée par les devanciers. Les arts n'ont que faire là; c'est le

46 O&IGIMS DU ARTS.

gaoTcmeiiient de riminobilité; tout an plus seront-ils admis à en aoeiottre la force de station^ niais dans le point ûre de ses idées et de ses intérêts. S'ils prennent dn ressort , c'est que celni du cnlte sera détendu : ainsi arriTa-t-il à Rome, où, àlasnite desYictoires lointaines , la scolptore et la poésie des Grecs firent nne sente d'irmption dans les mœnrs. Cependant il fiint reconnaître que cette TÎlle subordonna constamment sa religion a sa politique; en effet, ses augures et ses arospices n'eurent d'autre soin que de fiiToriser une tendance vers de plus hautes destinées. Celles-ci une fois accomplies, il n'y eut plus de culte, il n'y eut plus de morale publique, et il fallut déchoir. Certaines contrées de l'Italie n'ayaient commencé à connaître des temples que vers la seconde guen^ punique, ainsi que nous l'apprennent Tite-Lire et Polybe: à la fin de la troisième, partout on en vit sortir de terre , et presque partout ils furent inutfles; car , sanà l'adoration, le pontife et le sanctuaire ne font plus que s'accuser mutuellement , par le seul fait de leur présence.

Platon, que ses voyages et ses méditations

OAIGIirB DES ARTS. 47

profondes ayaient mis dans le cas d'observer avec exactitude les progrès des arts chez les différens penples dont la renommée était paryenne en Grèce, Atteste ' , que de son temps on yoyait en Egypte, des onyrages de peinture et de* sculpture ^ « Êiits • depuis » plus de dix mille ans, et ni plus ni moins » beaux que ceux de l'époque où il écri- » yait. » Qu'importe que, sous les Ptolémées, les artistes égjpûenB, on ceux par lesquels ils forent substitués, aient été plus libres dans leurs compositions, comme l'in* diquenl quelques statues comprises dans le Musée français , et qui sont justement rapportées à ces âges postérieurs ? On ne peut se disrânuler que Tantorité des prêtres fut considérablement af&iblie sous les succès* seurs d'Alexandre, et le âdt observé, par Platon n'en est pas moins constant. La cause, nous croyons l'avoir indiquée. Gomme supplément de preuves , il ne sera pas indifférent de remarquer ici que, sous Jules II et Léon X , les arts prirent un vol élevé ,

< Lois de Platon , traduction de Gron , jésuite, tome I, livre n, page 81, 17^.

mais qu'en secouant leurs entraves, ils devinrent , dans Rome même , les signes de l'état de la société par rapport à un autre ordre d'idées : aussi la réformation eut-elle lieu pendant le second . de ces pontificats.

On ne sera pas étonné qu'en esquissant celte histoire des arts, nous tracions celle des religions. L'architecture , la statuaire et la peinture n'existant que par celles-ci, elles s'imprègnent de la couleur du culte ; avec lui elles sont aimables comme dans la Grèce et l'Asie Mineure, ou sombres et mystérieuses comme dans FÉgypte. Voyez comme ces mêmes dogmes , que les prêtres d'Isis voilaient d'emblèmes menaçans, et à l'initiation desquels on ne pouvait parvenir qu'à travers des terreurs, voyez, dis-je, comment ils donnent dans l'Attique le signal d^une fête populaire; voyez comment,, au milieu de la joie générale , les fleurs volent des corbeilles sous les p^s des ministres sacrés; commuent, échappant avec, peine aux transports d'un peuple ivre de bonheur, le navire chargé de la jeune Théorie cîkigle vers l'île flottante > premier berceau des.

aaiGINE DES AUTS. ^9

cnfans de Latone 1 Considérez .comment la colonne légère., surmontée de ses volutes ioniques , se place élégamment sous la frise du temple, que yont remplir àes flots d'adorateurs, tandis que l'architecture sévère de Memphis pèse sur la pensée comme sur le sol qu'elle attriste I Mais surtout arrétez- Tous devant l'œuvre de Praxitèle ! admirez comment les bras de cette nymphe ont cessé d'être collés aux hanches; comment les jambes ont fui de la gaine qui les retenait captives; comment la tête, se balançant avec grâce sur les épaules , obéit aux doux mouvemens d'une nature libre et heureuse ; et reconnaissez l'influence des institutions sur le caractère des peuples , comme sur les productions de leur génie!

Tous ces développemens des arts sont paresseux ou hâtifs suivant la nature des opinions religieuses. Dans la Perse, les pre^ jnières , statues à forme humaine ne parurent que sous Artaxercès-Mnémon, vers la fin du quatrième siècle avant J.-C, et déjà cet empire touchait à sa décadence : c'était justement l^époque ou Xénoj^on s'immortalisait par cotte fameuse retraite dans la- Beaux-Arts» I. 3

5o OEIGINE D£S arts.

quelle il eut rhonaeiir de commander dix mille Grecs dignes • de marcher sons ses ordres. De quel coup de lumière ne frapperat-«on pas la pensée par un rapprochement entre les états du grand roi , et la Tille naissante d'Athènes ^ quand on aura remarqué qu'euTiron dix siècles auparavant, le sculpteur Dédale, petit*fils d'Érecthée, détachait , en Grèce , les bras et les cuisses de ses figures , leur ouvrait les yeux 9 et , méritant d'être célébré par Homère, frayait la route dans laquelle Phydias, Lysippe et tant d'autres artistes, marchèrent vers une renommée qui n'a pas encore eu d'égale !

Les Hébreux n'admirent , dans leur unique temple, ni tableaux ni statues; aussi, pour construire celui-ci, furent-ils obligés de recourir à des ouvriers étrangers. Certes il y a quelque chose de très-imposant dans cette disposition législative. Nous la respectons comme émanée d'une volonté qui ne souffre pomt de contrôle; car s'il nous était permis de la soumettre à notre examen , nous y trouverions peu de rapport avec la nature humaine, et nous en prendrions pour preuve l'histoire même du peuplie auquel elle f^t ap-

O&IOIVE DES AETS. 5l

pliquée. Ses aberrations continuelles n'attestèrent qne trop le besoin d'attacber la pensée à des formes sensibles. Dès le moment où les signes et les symboles disparaissent d'un cnlte, on. peut affirmer de deux cboses l'me; on qu'il n'y a plus de religion, on que la sagesse incrëëe a commencé à parler au cceiir de tous ses enfiins. Ce n'est pas à des tribus sortant à peine de l'Egypte, et qui avaient en sous les yeux , pendant plus de quatre siècles, le spectacle du plus dégoûtant polythéisme, qu'il fallait demander la notion pure et abstraite d^un Dieu créateur, surtout quand on n'étendait le pouvoir de ce grand ^tre que sur la vie présente ; et, pour tout dire , un sanctuaire couvert d'un simple toit de peaux de brebis, aux yettx dlua»mes cbamels , contntftaît. beaucoup avec les éclairs et les tonnerres de la montagne sainte &k la loi fut dictée.

Toute religion doit avoir un caractère -menaçttit et un caractère de bonté : conteadictovttnent à l'intention du fondateur , c'est sous le premier aspect que l'on se cour tenta d'i^ord de présenter la nôtre. £ft cela , l'on servait les deux pouvoirs m pos-

52 ORIOIMG DES ÀKTS.

session de régir les hommes. Les ancietmes sociétés de r£arope marchaient vers leur dissolution ; les nouvelles , encore dans leur enfance , demandaient à être effrayées ; elles furent satisfaites. Les âges s'écoulèrent dans la terreur de la divinité et de ses pontifes/ mais aussi dans la funeste idée d'un rachat trop facile de la faute ou du crime. Cette terreur dut avoir de Tinâuencé sur les arts; elle les domina ; elle y entra comme ressort : l'architecte l'enferlma sous les voûtes jirofondes des temples , que perçait à regret le jour amorti des ogives : les mystères d'une religion' qni dépouiUe l'homme dans la- yie présente , et le rejette tout nu dans l'avenir» oublièrent de consoler « pour montrer partout la peine et le châtiment. Par dégoût de la terre on aspirait au ciel. Les Celtes, les Gaulois , les Scythes et les Sattiothraces > n'avaient vu leur Dieu que sous un aspect sinistre : tritnsporté dans le christia> nisme, le même mobile agit avec d'autant plus àt force qu'au moms ce culte , même imparfiiitement entendu^ rendait à l'âme quelque dignité, et, la relevant de sa propre déchéance , lui faisait entrevoir de beauiL

O&IGINE DES AET8. 53

jours. Le platomsme fut fondé à se promettre ceu^-ci; ses plus belles pensées , ses plus douces illusions recevaient une sorte de sanction divine ; le stoïcisme sourit : pour la première fois il rencontra le vrai sage , objet de ses longues et vaines recherches. Mais l'arbre destiné à porter ces fruits était eomme opcupé entièrement à enfoncer ses racines naissantes dans le sol de l'Europe.

Les détritus du paganisme lui servirent d'engrais. Le sang humain Coula sur son tronc ; on s'égorgea long-temps sous le .feuillage hospitalier, au lieu d'en mettre à profit le bienfait. Les arts s'enfuirent ; leurs plus beaux chefs-d'œuvre consacrés au culte précédent furent brisés par l'esprit sectaire, qui ne sut. pa$ se borner à y voir un riche dé-* veloppement de la pensée dans un otdre dç choses inférieur, mais digne encore de nos respects. Ce qui échappa à la démence frénétique des Latins, maîtres pour la seconde fois de Constantinople , où tant de magni-* fiques productions des arts avaient été transportées comme pour y recevoir les tristes honneurs du cercueil , devint la proie de l'islamisme qui se plait stupidement au milieu

54 QftlOINB DBS ARTS«

des débris ; On trouva sous les décombres une protection ^ grâces à laquelle l'antiquité , dans les éloges qu'elle s'est donnés à ellemême 9 est lavée de mensonges.

Le sort des arts transplantés à Rome ne fut pas beaucoup plus heureux. Jusqu'au quinzième siècle , ravagée par les invasions des barbares, qiland elle ne l'était pas par ses propres fureurs encore plus destructives, la ville des Césars conserva mal le dépÀt que la conquête hii avait confié. En i43i9 l6 Pogge ^ y assis avec mélancolie , au milieu des saimens de vignes , sur la e<^line où fut le Capitole , faisait le déplorable inventaire 'de cette ricbesse passée ^ et son regard né se promenait que de ruines en ruines. H ne comptait plus que cinq statues^ dans toute Rome ! (^elques autres , à la vérité , par bonbeur ensevelies sous les dâ>ris des temples et des thermes , attendaient pour repa<raitre que les nouvelles discordes civiles épargnassent enfin les beaux restes d'un talent qui leur fut étranger.

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* Voyes Gibbon, Histoire de Ut ChuU et de la Décadence de Vempire romain , traduction de M. Guixot , tome XUI, pages 3i6, 3l7.

OBIGINE DES ARTS. 55

On se demande , au sein d'une telle dévastation , ce qu'étaient devenues les deux mille statues enlevées à Y olsinium , les trois mille en airain que l'édile iEmilius Scaums montra au peuple sur un théâtre de deux jours , celles dont Mummius et Marcellus remplirent Rome après la prise de Corinthe et de rAchaïe, et celles non moins nombreuses dont l'enricliit le luxe des empereurs prodigues d'apothéoses envers leurs prédéoesseurs» leurs &voris et leurs maîtresses. Est-ce au temps» est-ce à l'homme qu'apparticntpar pri* vilége le brevet de la destruction P Si noua faisons à diacun des deux sa part , ne sera-ce pas encore le vieux Saturne que nous aurons à saluer sous le titre de eonservaleur ?

Dans cet intervalle de jours sombres ou marqués en caractères de sang pour l'espèee humaine , les sculpteurs grecs y appelés et chassés tour à tour par les capitales des deux empires^ en continuant à manier un ciseau que la pierre méconnaissait ( car les traditions étaient déjà perdues ) , firent moins preuve d'habileté qu'ils ne semblèrent protester contre une prescription de l'art, en £»veur du pays dont il fut le berceau.

56 ORIGINE DES ARfS.

Après une longne nuit , dans laquelle il n'avait pu jeter que quelques lueurs vives , mais passagères , l'évangile brilla d'une lu-» mière {^us douce* Il rappela autour de lui les sciences éplorées , et les arts fugitifs ; il en procréa de nouveaux, il les inspira tous. Sé^ vère dans son style , le marbre , en sortant des mains de Michel -Ange, alla se plarcer près de l'autel qu'il entoura de frayeur. Précédé de Massacio fort déjà dans l'expression , et de Fra-Bartbolomée habile dans le jet large des draperies , le divin Raphaël , qui leur fit d'heureux emprunts ^ vint avec son pinceau calmer les esprits ; iï leur demanda pour le ciel du respect et de l'amour : il obtint encore de l'admiration pour lui-même. On crut voir Zeuxis ou Apelles sortir de la tombe. Avec des formes plus décentes et non moins belles, les Grâces se glissèrent dans le sanctuaire. Dans son austérité , le christianisme leur y avait ménagé une place, et elles l'occupèrent sous les traits d'une yierge et d'un enfant chargés des destinées du monde : le Corrège fut invité d'en haut à reproduire leurs traits sur la toile , qui n'eut jamais un si doux relief, et de plus

aimables contours. Si Marie n'avait pas été exempte des moindres faiblesses de son sexe V si elle n'était pas préservée , dans une autre vie, des goûts les plus inndcens de celle-ci; si enfin il lui était resté quelque chose de la femme dont elle fut le modèle , z^'en doutons pas y elle se féHeiterait d'avoir pour peintres de ses grâces ineffables , Raphaël et le Corrège y puisqu'il n'a pas été ordonné aux anges de tenir le pinceau^

Arrétons-npus ici. Entourés qtàe nous sommes des chefs-d'œuvre de toutes les éco-*les anciennes et modernes y sachons les exa-^ miner , et préparons-nous à cette apprécia''* tion. Avant d'entrer dans les grandes et belles questions que nous nous proposons de discuter prochainement en présence des lecteurs y qu'il nous soit permis de déposer ici ùnè réflexion propre à rectifier qûdcpies idées , et sans laquelle notre estime des anciens âges pourrait être suivie de àiécomptés> ou taxée d'engouement.

Il ne faut pas se dissimuler qu'à travers l'espace et les siècles , l'antiquité a beaucoup grandi à nos yeux. Vus de près^ et ramenés à leurs véritables proportions, les monu^

58 OUIGIHB DES AUTS.

mens des Grecs , leurs temples et leurs édifices, ne sont qu'en rapport avec la population de leur pays. Ainsi nous est-il donné de juger d' Athènes 9 depuis que les voyageurs et les sayans en ont mis le tableau presque sous nos yeux. Sparte, qui a laissé beaucoup moins de traces, a eu nécessairement moins de grandeur dans ses constructions, de talent dans ses artistes , et de génie dans ses écriTains. Le nombi^e de ceux-ci fut trèsborné. Nul doute que les fortes agrégations d'hommes qui ùo% paru à diverses époques sur la surfaée de la terre, qtiand elles ont été admises à la civilisation , n'aient opéré des choses plus grandioses , dans une estime physique et matérielle , que les petites républiques du Péloponèse; mais que ces der- ^ère» aient été mieux péiiétrées de la dignité humaine, que les âmes y aient été plus solideiUent trempées que chez nous, c'est ce qu'attestent les écrits de Xénophon et de Thucydide. Prenons garde seulement que l'énergie morale d'un peuple doit croi^ tre en raison inverse de sa population , par la difficulté d'approprier les institutions civiles et militaires à des sociétés trop éten-

ORIGIITE DES ARTS. $9

dues ; les Thermopyles en font foi : et ne croyons pas qae les Grecs de la quatre- -nngt-dbdème olympiade eussent aussi vigoureusement repoussé les Perses que le firent ceux de la soixante-troisième.

Quoi qu'il en soit, soyons certains qu'il existe quelque diffërence entre l'enceinte de Paris et celle d'Athènes, entré le spectacle knposant des ports de Brest et de Toulon , et celui qu'offîraient les points du Pyrëe et de Munychie; entre les dimensions de nos temples , de nos palais , de nos jardins pu-* blicsy et celles desJbâtiniens defttiiiéfi au même service chez les anciens. C'est assez, pour la gloire de ceux-ci , que ilous ayons été leur demander des modèles de tout ce que- nous avons exécuté dé remarquable; que la statue chez BOUS ne puisse piiis monter sur le sdclé , sans leur avoir dérobé sa lig^e dé beauté ; et que la colonne n'ose s'éleva verâ le ciel , sans qae nous leur ay<yns fiiit hommage de ses proportions.

Les masses de population qui se partagent le sol de l'Europe, et leurs immenses moyens d'exécution , cessent d'être présens à notre esprit dès que nous nous entretenons des

6o OftIGINE DES ARTS.

Grecs et des Romains. U n'y a pas de mal à cela : il est bon que le moral et Tintelligence de l'homme prennent le pas sur ses forces matérielles et organiques. Une page de Plutarque me dit plus de choses que tout Yitruve. Où le flambeau de la civilisation a brillé , je ne m'enquiers pas du nombre de mains qui ont été chargées d'en nourrir la flamme. Si j'apprends qu'avec de faibles resr sources on ait exécuté de grandes choses , j'admire; et, à la manière des anciens, j'élève un autel au génie du lieu.

Il ne s'agissait donc ici que de détenniner des proportions physiques. Nous venons de le faire dans le seul intérêt de la rectitude des idées. Si après cela le charme sid>siste, si lep formes restent encore gigantesques, ne nous en plaignons pas. C'est une belle époque dans l'histoire du genre humain que celle où un peuple 9 après s'être estimé beaucoup , peut-* être un peu trop , est pourtant parvenu à rendre les âges futurs complices de sa propre exagération.

pu GOUT DAICS LES ARTS. 6l