L'ÉDUCATION EST U N E T R A N S F IGU B AT I O N

Hic est filius meus clilectus in quo mihi bene complacui.

Celui-ci est mon fils bien aimé, en qui j’ai mis toutes mes complaisances.

Évangile du 2e dimanche de Carême.

S. Math., xvii, 5.

Mesdames,

C’est Dieu le Père qui parle ainsi en montrant du haut des cieux le Fils qu’il a envoyé sur la terre pour servir aux enfants des hommes de précepteur, de frère et de modèle. Jusqu’ici le vêtement d’humanité dans lequel la divinité s’était comme enveloppée n’en laissait rien

DU BERCEAU A L’ÉCOLE

percer au dehors. L’homme paraissait seul aux regards : le Dieu ne se laissait que deviner. Aujourd’hui sur le Thabor, en présence des trois disciples choisis, le Dieu éclate comme le soleil de midi, et ce qui reste de l’homme est baigné dans une blancheur de neige. C’est l’heure de la Transfiguration, et comme si le Père attendait ce moment pour reconnaître solennellement son Fils à la face de l’univers, c’est l’heure où tombe du ciel sur la montagne, avec un torrent de lumière, la sublime déclaration de la divine paternité : « Celui-là est mon fils bien-aimé, en qui j’ai mis mes complaisances. » Pères et mères, dont la paternité découle comme de source de la paternité de Dieu, à vous aussi il arrive plus d’une fois de laisser tomber sur votre enfant un de ces regards de complaisance qui sont familiers à l’amour. C’est le jour où vient de se révéler tout à coup quelqu’un des divins aspects de la vie enfermés dans l’inconscience et dans la faiblesse du premier âge ; le jour où, par exemple, une syllabe, un

l’éducation est une transfiguration 45

mot, une phrase ont résonné dans sa bouche comme l’écho d’une pensée éclose dans son esprit ; le jour où, sans appui comme sans encombre, le hardi conquérant de l’espace que je vous peignais récemment a fait son premier voyage à travers la chambre ; le jour où, par la lecture, il a su donner une âme à des lettres jusque-là mortes pour lui, où, par l’écriture, il a pu prêter un corps aux conceptions de l’esprit, en fixant sur le papier ces formes volages, pareilles aux papillons diaprés que la main du savant épingle sur les murs ; et ainsi, de progrès en progrès, de transformation en transformation, jusqu’au jour où lui-même, ayant parcouru la série des étapes qui vont de l’enfant à l’homme, se sentant arrivé auterme de cette sorte d’ascension, et désormais établi dans la plénitude des facultés, de l’âge et de la volonté, s’en ira, à son tour, et dans la mesure humaine, mais à l’exemple du Christ, le premier Transfiguré, accomplir sa tâche personnelle et sa mission sociale dans le monde.

DU BERCEAU A L’ÉCOLE

Ce jour-là, parents chrétiens, c’est le jour, ou jamais, de bénir le fils de vos sollicitudes avec les mots de la divine formule : « Le voilà, mon enfant bien-aimé ; j’en ai fait un homme et je me suis complu à sa formation. »

Une suite de transfigurations successives, telle se présente donc, à la lumière de notre Evangile, l’éducation. Il me serait facile d’appuyer la justification de ce point de vue sur une loi générale qui semble bien régir l’universalité des êtres : la loi du changement, ou le passage d’une forme à l’autre. « La figure de ce monde passe, )) præterit figura hujus mundi, avait déjà dit l’Esprit Saint avant que la science eût démontré que tout ce qui vit se transforme incessamment, qu’une matière nouvelle remplace la matière bien vite usée, et qu’enfin grandir, se développer, vivre en un mot, c’est se transfigurer.

Quelque chose pourtant, il faut le dire, même parmi ces changements, demeure. C'est, d’un nom savant : le type ; d’un nom populaire :

l’éducation est une transfiguration 47

l’idéal, suivant lequel s’accomplit la transfiguration. Jetez une graine en terre et laissez-la faire : pourvu que Dieu lui prête la rosée du ciel, elle n’a rien à vous demander ; elle renferme en soi le modèle, le type de l’espèce dont elle relève ; c’est, comme peinte en raccourci dans son germe, la plante future. Et voyez-la ; petit à petit, elle déploie, elle déroule tout le tableau, d’abord tige et racine, et puis la feuille, et puis la fleur, et puis le fruit; et tout cela, avec des couleurs et des nuances, avec des proportions et des courbes, avec des harmonies et des grâces prévues à l’avance, à l’avance déterminées. Quel artiste, quel créateur, que cet idéal vivant dans la semence ! Quelle merveille il sait produire ! Quelle différence entre la graine obscure et inerte, et la plante envolée et splendide ! Tout a changé sous l’action de l’idéal, qui de l’humble racine a su faire une fleur. Voilà, mesdames, une transfiguration qui se passe tous les jours sous vos yeux ; que dis-je ? nous allons assister tout à l’heure, avec

DU BERCEAU A L’ÉCOLE

le retour de l’idéal printanier, à la grande transfiguration de la nature.

Je veux vous faire voir dans l’affaire de l’éducation quelque chose de semblable à ce qui se passe dans l’œuvre du renouvellement des choses créées. Cela est évident pour l’éducation physique ; le corps de l’enfant contient le corps de l’homme ; nous recevons en naissant le portrait achevé de l’homme que nous serons plus tard, et, sauf de légères modifications que l’hygiène et l’exercice y peuvent apporter (ce sont là comme des retouches sur un cliché), nous n’avons qu’à laisser travailler les années, il faut que le type soit réalisé tel quel. Vous avez beau vous tourmenter, a dit précisément le maître de la vie, qui d’entre vous peut ajouter une seule coudée à sa taille ?

Il n’en va pas de même de l’âme : sa destinée n’est pas enroulée préalablement dans un germe fatal de l’évolution duquel on la voie sortir toute faite. Principe actif et intelligent, l’âme humaine trouve en soi la raison de son activité et la con

l’éducation est une transfiguration 49

science de son idéal. Si donc elle se transforme, elle aussi, elle sait comment, elle sait pourquoi, en vertu de quel pouvoir, en vertu de quelles idées. De ses transfigurations la cause c’est son activité; la loi, c’est l’idéal qu’elle se fait; le mode, c’est un travail intime et personnel. On a pu dire avec raison que « chacun est le peintre et le sculpteur de sa vie ».

L’avenir de votre enfant dépend donc, mesdames, de l’idéal intérieur suivant lequel son âme ne cesse de se transfigurer. Or, trois choses concourent à la formation de cet idéal : les influences du dehors, le naturel et les passions. Il vous appartient de surveiller ces trois auxiliaires de la transfiguration naturelle qui s’appelle l’éducation.

L’éducation serait une œuvre relativement aisée, s’il suffisait de composer à loisir un idéal

DU BERCEAU A l’ÉCOLE

et de le jeter tout préparé dans l’âme de l’enfant, préparée elle-même à le recevoir. Malheureusement l’âme de l’enfant n’est pas une page absolument blanche, ou, comme l’on a dit, une table rase, sur laquelle la main des parents ou du maître n’ait qu’à laisser courir le crayon pour y dessiner les contours de l’homme qu’il s’agit de former.

L’âme de votre fds, mesdames, apporte du ciel d’où elle descend sa forme individuelle et comme sa mesure propre qui est son caractère distinctif; et en vertu duquel vous la trouverez ou plus ou moins capable de l’idéal que vous rêvez pour elle. Et puis, du fait de son union avec l’organisme corporel, elle contracte, avant toute autre influence, certaines manières d'être, certaines tendances, certaines passions avec lesquelles il vous faudra compter. Et puis encore, elle hérite également de vous les germes des vertus et des vices, comme de la maladie et de la santé, charriés dans les veines de son corps par un sang qui a passé, avant d’arriver