LE MÉROU ET SES QUATRE FLEUVES

Les Pourânas indiens désignent sons le nom de Mérou un groupe montagneux placé au Nord de l’Inde (i), dans l’une des trois chaînes parallèles de l’Himâlaya, du Kouen-Lun ou des Thian-Chan , reliées entre elles à l’Ouest par la chaîne méridienne du Belour-Tag. On sait que celle-ci règne sous diverses dénominations entre les deux Turkestans, et que celles-là séparent: la première l’indouslan du Tubet, la seconde le Tubet de la petite Boukharie , et la troisième la petite Bookharie de la Kalmoukie ou ancienne Dzoungarie.

Le Mérou de rflimâlaya est le Mdha-Pantha ou grand chemin (du ciel), qui domine la contrée de Gorhval ou Garhval, célèbre par scs cinq montagnes ou Pamchaparvata. Mais il paraît d’invention relativement moderne , et sa renommée n'a pas franchi les frontières de l’Inde (2).

Le Mérou du Kouen-Lun ou plutôt du groupe montagneux du Kaïlas, en Tubélain Gang-disri (mont couleur de neige),

(1) Je me sers principalement pour ce chapitre d’un curieux mémoire deWilford, imprimé dans les Asiatic Reseurches, VIII, p. 245-367, édition in-4.’’, sous le litre suivant: An essay on the sacred isles in the West.

(2) Von Seklcgel, Iml-Biblioth ., I, p. 387. — Ritter, Asien, II, p. 947- 52. Christ, Cassen , tndisehe Alterthumskumle, I, p. 49-50.

situé entre le Kouen-Lun et l’Ilimâlaya , jouit d’une bien plus graude réputation. 11 se concentre dans le Kaildsa, séjour des pics (1), qui domine la région de Nga-rio\i des cinq montagnes (2), environné qu’il est par quatre cimes énormes, au centre desquelles brille son sommet doré, comme Agni entouré d’une ceinture de feux (3). Il porte dans les pays d’alentour les divers noms de Kaïlas, Gangdis-ri, Kentaisse ou Kantisse, Raldang , Rirou, Richi-lunbo ou Righiel-lunbo, Moly, Men-Moly, Kouen-Lun, Aneouta, Oneouta, Oneouto , Oneuto, etc., etc. (4), empruntés aux langues des nations voisines. Car les traditions des Indiens, des Tubétains, des Tartares, des Mongols et des Chinois s'accordent à placer sur sa cime gigantesque les palais des grandes divinités Brâhmaniques , Bouddhiques et Tao-sse.

Enfin le Mérou des Thian-Chan se résumerait, selon Wilford, dans le groupe central et culminant de cette chaîne, appelé en Mongol Kalmouk Boghda-oola, la sainte montagne (5). Ce groupe est célèbre en effet par ses trois pics énormes , couverts de glaces et de neiges éternelles, et semblables à des colonnes de cristal qui percent la voûte céleste. Nombre de prodiges y éclatent, si l’on en croit les indigènes qui l’ont en grande vénération (6). Mais ce Mérou conjectural de Wilford est inadmissible ; car il serait difficile, pour ne pas

(t) Laasen, ubi suprà, p. 34, note 1.

(ï; En tubétain Sga signifie cinq et ri montagne abrupte, selon Klaprotli, Journal asiat, 2.* série, p. 306 et 321.

(3) Bhdgavata-Pourdna, II, p. 429, II, 28.

(4) Sur tous ces noms, voyez Klaprotb, Magasin asiatique, II, p. 235-6 et 284-6. — Desbauterayes, Journal asiat., VII, p. 150 et suiv. — Paulin de St.-Barthélemy, Systema Brahmanicum, p. 291, etc., etc.

(5) Asiat. Res. VIII, p. 310-1.

(6) Diction, géogr-univ., aux mots Bokda-oola et Thian-Chan. — A. de Humboldt , Asie ventrale , II, p. 356.

dire impossible , de trouver autour du Boghda-oola les sources des quatre grands fleuves paradisiaques , les rivières qui s’cn écoulent étant toutes de maigre apparence.

Je ne dirai rien ici d’un quatrième Mérou qui parait avoir existé entre la chaîne méridienne de l’üindou-Kouch et la rive occidentale de l’Indus, au-dessus d’Atlok et de Pakheli, dans une région montagneuse où les compagnons d’Alexandre ont cru découvrir le Mérou de Zeus dans lequel leur Dionysos avait été renfermé après le foudroiement de sa mère, et la Nysa qui avait servi de berceau au jeune dieu (1). Je le passe , quant à présent , sous silence parce que, d’une part , il n’est mentionné que par les auteurs grecs et romains, et que, de l'autre, on y chercherait vainement l'origine des quatre fleuves.

Nous verrons plus loin, soit dans cette section soit dans la suivante, quele Mérou primitif desAryas (2) de l’inde doit être cherché au Nord-Nord-Est du prétendu Mérou des Macédoniens, entre la grande et la petite Boukharie (les deux Turkestans de nos caries), dans la chaîne méridienne duBelour- Tag, à laquelle aboutissent vers l’Ouest les trois chaînes parallèles de l’Himâlaya, du Kouen-Lun et des Thian-Chan, soit que l’on remonte à son extrémité Nord-Est, appelée Mou*-Tag , d’où s’écoulent le Sir et le Kachgar-daria , soit que l’on descende à son extrémité Sud-Ouest , nommée Hindoti-Kouch, d’où s’échappent le Kokcha et leKameh, soit enfin que l’on s’arrête à son point central sur le célèbre plateau de Pâmer ou mieux Pamir , vers les sources de l’Amou

(1) Voyez là dessus ï'Ind. Alterth. de M. Lassea, II, p. 133-6.

(2) Les Aryas par a bref sont à proprement parler les hommes de la classe très-nombreuse des marchands et agriculteurs , comme les Aryas par d long sont les hommes des deux premières classes, les prêtres et les guerriers ; mais la première forme s’emploie en sanscrit pour désigner la nation toute entière. Le zend ne connaît pas la seconde. Voyez E. Burnouf, Commentaire sur /e Ytiçna . p. 460-2, note 325.

et du Yarkand-daria. Nous verrons aussi que ce Mérou originaire correspond à la fois et à I ’Al-Bordj des Médo-Perses et à VOneouto des Bouddhistes chinois. Mais, quanta présent, nous n’avons à nous occuper que de celui du Kouen-Luu, ou plutôt du Kailàsa, le plus renommé de tous et le seul que les Pourânistes paraissent avoir en vue.

Les Pourânas racontent des merveilles de leur Mêrou-Kailâsa, et les livres Bouddhiques renchérissent encore sur leurs » descriptions. Les uns et les autres le prennent à la fois pour la partie la plus élevée du monde terrestre et pour le point central du ciel visible , confondus par l’ignorance de la véritable constitution de l'univers (1). Le fait est que si , dans les plus anciens livres sanscrits, le Mérou représente le pôle- Nord (2), appelé Soumérou (bon Mérou), en opposition au pôle Sud, nommé par ironie Koumêrou (quel Méroûl), il désigne généralement dans les écrits postérieurs le centre de la terre habitable ou du Djamboudvlpa , h la lettre, du continent de l’arbre Djambou, c’est-à-dire de l’arbre de vie (3), continent pris par les uns pour l’Inde elle-même (4), par les autres pour une région qui y confine au Nord, telle que le Tubet (b), et par d’autres enfin pour le très-vaste périmètre qui embrasse l’Inde, la Perse, les deux Turkestans et la Chine (6).

(1) A. de Itémusat, Journal des savants, année 1833, p. 608. — E. Burnouf, Introduction à l’hist. du Bouddhisme indien, I, p. 699. — Langlois, Rig-Véda, 1, p. 566, note 92.

(2) Cest ce que pense M. Lassen, Ind. Althertli., I, p. 847 et 547, note 2.

(3) Selon le Dict. sansa'it de Wilson, in-V°, ce nom est composé de Djam, manger, et de Bouh, fruit, littéralement fruit bon à manger.

Cest le Thoub hits Imakl de la Genèse, M, 6.

(4) Wilford, ubi suprù, p. 318.

(5) Dict. sanscrit de Wilson, au mot Mérou.

(6) Hiouen-Thsang, dans les Voyages des pèlerins Bouddhistes, traduction de M. Stan. Julien, I, p. 273 et 437. — Le premier volume, pu-

Avant de résumer les conceptions indiennes sur le Mérou central , il importe de rappeler et de faire bien entendre que les quatre grands fleuves sont réputés sortir d’une source unique et s’écouler vers les quatre points cardinaux. Voilà , qu’on ne l’oublie point,- les deux conditions essentielles de la tradition , tant chez les Brâhmanes que chez les Bouddhistes, (et chez les premiers depuis la période védique, ainsi qu’on le verra à la lin de cette section) ; j’ajoute tant parmi lesTao-sse que parmi lesMazdayaçnas, saufquelques variations quant au point de départ. Les Grecs en avaient une connaissance confuse, car Aristote(l) parle d’un mont Pamasos (pour Parnisos) de l’Asie centrale , qui partage les eaux vers le Nord, vers l’Ouest, vers le Sudetversl’Estjet Strabon (2) présente comme fort ancienne l’idée de la division de la terre en quatre parties, répondant aux quatre vents du ciel, selon Aulu-Gelle (5).

Maintenant , si nous voulons nous faire une idée du mythe indien, représentons-nous, au centre d’une vaste surface, plane et très-haute , entourée de diverses rangées de montagnes , un bloc gigantesque , colonne et axe du monde , élevant sa tête superbe au plus haut des cieux d'où tombe sur sa cîme, au pôle-Nord, la divine Gangâ , source de tous les fleuves, laquelle s’y épanche dans un lac idéal, puis fait sept fois le tour de la montagne en descendant du séjour des sept Richis de la grande ourse (4) , pour déverser ses eaux

blié en 1853, porte le titre d' Histoire de la vie de Hiouen-Thsang et de ses voyages, et le second, publié en 1857 avec une excellente carte de M. Vivien de Saint-Martin, celui de Mémoires sur les contrées occidentales. — Comme les deux volumes qui ont paru jusqu’à ce jour ne contiennent que les récits des pérégrinations de Hiouen-T/isang, je me bornerai, pour abréger, à l’indication de son nom.

(1) Météorol, I, 13.

(2) Géogr. 1, p. 59, édit, de 1707, Amst.

(3) Noct atticie, V. p. 22.

(4) Wishnu-Puràna, p. 170 et 227-9. — Bhàgav. P. Il, p. 431-3.

- au -

dans quatre lacs distincts, placés sur quatre sommets voisins de cette immense pyramide et servant d’arcs-boutants à ses quatre côtés. Supposons que sur la cîme de chacun de ces quatre soutiens du Mérou, tournés vers les quatre points cardinaux et nommés portes de l'Est , du Sud , de l’Ouest et du Nord , croît et s’élève, dans un jardin enchanté et près de son lac spécial, un arbre merveilleux, appelé du nom générique de Kalpavrikcha , Kalpadrouma , Kalpalarou , arbre des désirs ou des périodes , qui semble être à la fois arbre de vie , comme le Djambou , et arbre de la science du bien et du mal , en ce qu’il prolonge les jours en comblant tous les vœux (i). Supposons encore que les quatre lacs , alimentés par les eaux de la céleste Gangâ, alimentent à leur tour quatre rivières terrestres qui s’échappent de là par les têtes , gueules ou bouches de quatre animaux précieux ; que ces quatre cours d’eau deviennent quatre grands fleuves arrosant quatre régions distinctes, nommées Mahd-dwipa» , grandes îles (2), et allant se décharger dans quatre mers opposées , à l’Est , au Sud , à l’Ouest et au Nord du Mérou central , et nous aurons un abrégé de la Géographie mythique des Indiens (3); je devrais dire de leur Cosmographie mythique, car le Mérou, tel qu’ils le conçoivent, le Mérou,

(t) Le mot sanscrit Kalpa, racine Klip, comporte les deux sens indiqués ci-dessus. Voyez le Did. sanscrit de Wilson, in- V“.

(ï) Bvl-pa est syncopé de Dvt-dpa (persan doudb ), deux eaux, par suppression de <1 et allongement de i. Ce mot ne désigne donc , à proprement parler, qu’une région arrosée par deux fleuves qui lui servent en même temps de limites, une véritable Mésopotamie. Voyez Lassen, Ind-Alterth. I, p. 735.

(3) J’ai emprunté ce résumé des légendes indiennes sur le Mérou , à la courte mais substantielle analyse que M. Guigniaut en a faife dans les Religions de l’antiquité, I, 2.' partie, p. 582-4. On peut consulter aussi dans le Journal général de l'instruction publique du 8 mai 183fi, vol. v, n.° 55, p. 437-8 , son intéressant article sur la Géogra-

ce roi des montagnes, cet immense géant, embrasse et réunit les trois mondes; il a sa tête dans le ciel , son corps dans l'atmosphère et ses pieds dans les profondeurs de la terre. La source unique qui en découle est souvent confondue avec la voie lactée (2) , et à ce titre appellée la ceinture des cieux (3). Aussi la représente-on comme arrosant successivement les trois mondes, d’où ses surnoms de Triçrôtas, aux trois sources, de Tripathagd, aux trois voies, et de T rigamyd, aux trois canaux (4). Mais comme chacun de ces trois mondes se divise en quatreparlies, répondant aux quatre points cardinaux , on suppose que cette rivière par excellence (Richikoulyâ) irrigue par ses quatre cauaux les quatre régions célestes, les quatre contrées aériennes et les quatre continents terrestres. Il paraît même, par les lés legendes plus modernes, qu’après avoir baigné ces derniers , elle va revivifier les habitants de l’empire souterrain des morts, compté pour un quatrième monde, et également divisé en quatre grands districts dans lesquels figurent quatre éléphahts monstrueux, placés aux quatre points cardinaux pour soutenir sur leur dos le poids de l’univers (o). Il va sans dire que les quatre

phie mythique des Hindous, sujet que le docte professeur a traité de nouveau l’hiver dernier dans une de ses leçons au Collège de France. — Pour être juste, je dois renvoyer également au curieux sommaire de M. Parisot, inséré au mot Siva de la Biograiihie universelle de Micliaud, partie mythologique, III, p. 456-61.

(2) Chézy, Sakountalâ, p. 255, note 157. — Wilson , Vishnu-Purâna, p. 229.

(3) Fragm. du M ahâbhârata, traduits par M. Th. Pavie, p. 247.

(4) Lassen, Ind-Alterth., I,p. 50, note 4, donne encore d’autres titres curieux à consulter.

(5) Voyez à ce sujet le récit grandiose du Gangdvataram ou descente de Gangâ sur la terre, extrait soit du RAmAyana par M. Ruigniaut {Religions de l’antiquité, l, 2,« partie, p. 614-5), soit du Mnhtlbhârata par M. Th. Pavie { Frag . 4, p. 227-48), soit enfin du Çim-Pourâna par M. Parisot (Ubi suprà, au mot Gangâ, II, p. 301-8.)

pics qui entourent le Mérou et les quatre animaux qui donnent issue aux quatre fleuves sont de quatre métaux différents et de quatre couleurs analogues à celles des quatre castes de l’Inde , c’est-à-dire ceux de l’Est blancs ou d’argent , pour les Brâhmanes ; ceux du Nord rouges ou de cuivre, pour les Kehattriyas; ceux de l’Ouest jaunes ou d’or, pour les Vâiçyas, et ceux du Nord bruns ou de fer, pour les Çoudras; qu’en outre les quatre lacs, les quatre fleuves et les quatre océans se composent de diverses liqueurs également en rapport avec les quatre castes , et que celles-ci sont réputées être parties des quatre flancs du Mérou , pour aller peupler toute la terre (1).

Il est entendu aussi que le Mérou et ses quatre grands contreforts s’élèvent au milieu d’un continent central ou Madhyadvlpa très-haut, auquel on donne les noms de Svarga-bhouml , terre céleste , Souvarna-bhoumt , terre d’or, Akrida-bhouml , terre des divertissements, Touchita-bhoumt , terre de joie (2), et plus généralement ceux d 'Ild-varcha, Ild-vrita, Ild-varta, section , province ou région d’ilâ, fille et femme de Manou , considérée comme mère du genre humain (3).

(1) Pour ce dernier trait, voyez V Histoire des Banians, de Henry Lord, p. 5, et pour les autres le mémoire de Wilford, Asiat-Res., VIII, p. S15-7 , 848-5 et 849 , ou le Vishnu-Pur, p. 167-8. — Les Bouddhistes qui ne s’arrêtent pas aux quatre castes, remplacent le cuivre et le fer par le saphir et le cristal de roche. Voy. Foe koue ki, p. 36-7.

(î) Voyez Wilford , Ubi Suprà, p. 311. — Lassen , hui. Alterth-, I, p. 841, note 1, et suppl., p. xxxix.

(8) Voyez le même Wilford , Ibid., p. Î96, 314 , etc. Mais ce n’est là que le côté populaire. Dansle Çatapâtha-Brdhmana (traduit par M. Néve, Annales de Philos. Chrét., n° de janvier 1851, p. 57-8), la filiation A'ild et son union avec Manou ont pris un caractère ascétique, lld y figure comme la prière ou la louange. On y lit, SI. 10, que Manou vécut avec elle priant , louant et ee mortifiant , désireux de postérité, et que par elle il engendra cette race qui est appelée aujourd’hui encore généra-

Enfin, il est bon de rappeler que les quatre fleuves, depuis leurs sources aux quatre flancs du Mérou jusqu’à leurs embouchures respectives dans les quatre océans où ils se déchargent, sont sous la garde de quatre dieux principaux, appelés Lôkâpâlas ou protecteurs des régions (célestes, aériennes et terrestres) (1), et entourés chacun de sept autres dieux qui chantent leurs louanges, d’où résulte un ensemble de 32 personnages divins, lesquels , avec le Dieu-Suprême, trônant sur le Mérou central, forment le groupe des Trayas- Irinchadévas ou des trente-trois dieux, si célèbres dans la mythologie brâhmanique (2).

tion de Manou (Manohpradjâti). — Sur les divers sens d’//d dans la religion védique, il faut lire les savantes remarques d'E. Burnouf , Bhdgavata-Pourdna , m, préf. p. Lxx-Lxxxvm. — On y verra que ce nom qui, dans les Vidas, s'écrivait Ild, Idd, Ilrd ou Ird, désignait primitivement la (erre, comme l’avaieut déjà remarqué MM. Wilson ( Vi.shnu-P. . page 350), E. Lasseu (Ind. Altert., 1, p. 498.) On pourra en conclure avec MM. A. Kuhn (Ind. studien de M. A. Weber, I, p. 352) et Alfred Maury (Histoire des Religions de la Grèce antique , I, p. 78, note 5), d’abord que le nom grec. E fa et le nom irlandais Ire, terre, viennent du nom sanscrit Ird, et ensuite que celui de la déesse Rhéa en a été formé par métathèse. Mais, puisque Tldd védique était une véritable Pdrvatt, déesse montagneuse, serait-il téméraire d’y voir le type du nom d’Ida, donné aux montagnes de la Phrygie et de la Crète sur lesquelles était adorée la péref ii'ala ou la fuimf if il* de ces contrées, soit Hliéa, soit Cybèle, soit Déméter, Je soumets cette conjecture (qui n’est peutêtre pas neuve , à la sagacité de mon ami M. Alfred Maury, aujourd’hui membre de l’Institut, digne élève et collaborateur du maître célèbre qui l’a initié aux études mythologiques en l’associant à ses derniers travaux sur les Religions de l’antiquité, traduites de Fr. Creuzer et refondues en très-grande partie.

(1) Lois de Manou , III , 87. — Mahdbhdrata , III , p. 77 ; VUI , p. 55. — Lassen , Ind. Alterth.,l, p. 736, note 3, et 771, note 2. — Le Bkdgamta- Pourdna , Il , p. 467 , les place avec leurs villes aux quatre coins du Mdnasdttara-Giri , montagne dont je parlerai plus loin.

(2) Les Bouddhistes distribuent les Trente-deux 8 par 8 aux quatre

Revenons avec plus de détails sur les points essentiels de cette distribution mythique, les quatre fleuves, les quatre animaux , les quatre lacs et les quatre contrées.

Et tout d’abord disons encore quelques mots du Mérou et surtout de son lac central.

Le mot Mérou signifie qui a un lac, selon l'étymologie de M- E. Burnouf (1). Ce lac est le Manassarovar, ou mieux, le Mdnasa-Sarôcara , excellent lac de l’esprit, appelé par les Tubétains Mapham-Dala » , lac non surpassé , et par les Bouddhistes Anacalapta (en sanscri t) , Anavalatta (en pâli ) , Anavdat (en birman), Anotatto, Aneouta, Oneoulo , Oneulo , Aneou, etc. (en chinois (2), c’est-à-dire non échauffé par les rayons du soleil (3). II s'étend au pied du Kailâsa vers le sud; mais les Hindous le placent à son sommet, ou plutôt ils supposent que le petit lac d’en bas qu’ils voient n’est que l'image d'un grand lac d'en haut qu'ils ne voient point , et que c'est celui-ci qui alimente les quatre lacs d'où s’écoulent les quatre fleuves (4). Ils croient que ce Mânasa idéal figure au centre de la cité lumineuse du bienheureux Brahmâ (Brahmâ-pourî), ville parfaitement quadrangulaire, entièrement d’or (5), et arrosée

angles du Soumérou dans autant de palais distincts, le 33* trônant dans un palais central. Voyez le Foe koue Ici, p. 144.

(1) Dans l'Asie centrale de M. A. de Humboldt, I, p. 113 , en note.

(î) On lit dans Hiouen-Tsang, d’abord Aneou ou Oneou, 1, p. 273, et O-na-pho-ta-to, II, p. t.xxiv.

(3) E. Burnouf, dans le Foe koue ki, p. 37. — Les Tubétains l’appellent en leur langue Ma-dros-pa, non calefadus, selon l’observation de M. Schott, dans l’ouvrage cité de M. de Humboldt, U, p. 419.

(4) Wilford , As. Res., VH1 , p. 823. — Notons en passant que Hiouen- Thsang mentionne au nord-ouest de Moung-kie-li (Manikyala) un grand lac situé au sommet d’une montagne appelée Lan-po-lo et placée au nord du Pendjàb (voyez préface de M. Stan. Julien, I, p. ltmii). Serait-ce là le Mérou Çrinya des Pourànistes que les compagnons d’Alexandre ont pris pour le vrai Mérou, selon Wilford, Ubi Suprà, p. 313 ? Cest ce que je rechercherai à la 3.* section.

(3) BhAgav.-Pour., II, p. 429, H. 29.

par une source divine qui de là s’en échappe par ses quatre portes en forme de quatre fleuves.

Remarquons tout de suite , avec réserve d’y revenir plus tard, que les deux grandes épopées indiennes, le Râraâyana et le Mahàbbârata, suivies en ce point par le Mâtsva , le Çiva, le Vâyouet le Padma-Pourànas, comptent sept fleuves, au lieu de quatre , les font sortir d'un antre lac plus septentrional que le Mânasa , donnent à ce lac le nom de Vindousaras, lac des gouttes d’eau, le placent au nord du Kailâsa , à côté d’un autre mont Mérou, nommé Hiranya - Çringa ou Héma- Çringa , pic d’or (I), et paraissent désigner par le premier nom le lac Sir-i-Koul du plateau de Pamir, au nord du Baltistan ou petit Tubet (2), C’est Brahmâ, selon Yalmiki , qui a créé de son Manas ou de son esprit le Mânasa-Sarômra (3). C'est lui par conséquent qui en a fait la source des fleuves sacrés, probablement en imitation du Vindousaras que le dieu Çiva remplissait des gouttes d’eau tombant de sa chevelure (4). Le Kâlika-Pourâna contient une légende analogue sur l'adoption par Brahmâ du bassin ou lac de l’Assam supérieure, appelé de son nom Brahma-Kunda , réservoir de Brahmâ , en môme temps que sur celle du nom de Brahma-Poutra, fils de Brahmâ , donné au grand fleuve du Tubet (le Yarou-Dzangbo-

(1) Lassen, Ind. Alterth., I , p. 43-4, avec les notes. — Le Vâyou-P. donne au lac le nom de Vindou-Sarôvara , et h la montagne celui de Gaura. Wilford, Ubi Suprà, p. 330.

(4) Voyez la précieuse carte de M. H. Kiepert, jointe au 1 er vol. de l'Ind. Alterth. de M. Lassen, et l’ouvrage lui-même, I, p. 25, 547, 843-6.

(8) Dans Lassen , Ubi Suprà, p. 34 , note 1.

(4) Le syncrétisme indien a postérieurement fait concourir les trois dieux du Trimourti & la production des quatre fleuves. Ainsi , dans le Vichnou-Pourâna, la source céleste tombe du pied de Vichnou au pôle nord sur la tête de Çiva , dieu de l’Himavat , et de là dans le lac de Brahmâ ou Mànasa-Sarôvara. Voyez Vishnu-Pur., p. 171.

Tchou) après sa traversée par ce lac et sa jonction avec le Lôhita (1).

Ces deux fables ont un sens historique qu’il importe de relever dès à présent. La seconde indique clairement la marche des Aryas de l’Inde , depuis le Manassarovar jusqu’au Brahmakunda, de l'ouest à l'est. La première révèle leur marche antérieure du nord au sud , à partir des lacs d’où sjrtent le Kameh , le Tarlm , l’Oxus et l'Iaxarte. Mais restons auprès du lac Manassarovar.

Il est de tradition parmi les Brâhmancs , les Bouddhistes et les Tao-sse, que ce lac donne naissance aux quatre fleuves paradisiaques, et cette tradition a passé des mythologues aux astronomes (2). Il faut entendre par là le Mânasa idéal qui se mire au sommet du Mérou , et qui s’épanche dans les quatre prétendus lacs d’en bas d’où sortent les quatre fleuves dirigés vers les quatre pays environnants.

Voici d'ailleurs les noms sanscrits qu’il importe ici de relever, et qui sont à peu près les mêmes dans les divers Panrânas indiens (3).

Pointa Lacs. Rivières. Contrées,

cardinaux. •

Est. ArounMa. Cita. Bhadraçva-Varcha.

Sud. Mânasa-Sarôvara. Gangâ (4). Bhârata~Khanda. *

Ouest. Çitôda. Tchakchou (5). Kélou-Mdla.

Nord. Maliâ-Bhadra (6). Bhadrâ (7). Outtara-Kourou.

(1) Voyez I.assen , Ind. Alterth., I, p. 554 . notel.

(2) Voyez le texte de Bhàskara cité par Colebrooke dans son Mémoire sur les sources du Gange, Asiat. Res., XI, p. 43-9, et par M. Pautliier dans le Journal Asiat., 3* série , VTïl , p. 276.

(3) Voyez Wilford, Asiat. Res., VIII, p. 305 ; 315-7; 322-7 ; 346-55. — Vishnu-P., p. 170 et 229. — Bhâgav.-P., II , p. 431, II. 5-9.

(4) Ou AlakAnandà , ou même BhAglrathl.

(5) Ou Soutclmkchou.

(6) Ou Citôdaka.

(7) Ou Bhadrasoma.

Quant aux dieux et aux animaux sacrés qui y président , ce sont : à l’est, Indra et Y éléphant; au sud, Varna et le bœuf; h l’ouest, Varouna et le cheval; et au nord, Sotna, Indou ou Kouvêra, et le lion (i).

Tous les savants s’accordent aujourd’hui à reconnaître dans les lacs , fleuves et pays du sud et de l’ouest , d'un côté, le Manassarovar, le Gange et l'Inde, et, de l’autre, le Sir-i- Koul , l’Oxus et la grande Boukharie (2). Mais pour ceux de l’est et du nord , les divergences sont tellement grandes entre les érudits que l’on pourrait dire ici lot capita, toi sensus (5). Le seul moyen de répandre quelque jour sur ces difficultés, c’est de comparer les traditions des Pourânistes ou Brâhmanes de l’Inde avec celles des Bouddhistes du voisinage.

Le lac Manassarovar ne donne naissance à aucun cours d’eau remarquable. Mais il s’épanche à l’ouest par un ruisseau dans un lac voisin, le Ravan-Hrad ou Lanka, en sanscrit Râvana- Hrada , lac du géant Ravana, et ces deux lacs sont en grande vénération parmi tous les peuples d'alentour qui y viennent en pèlerinage, malgré tous les dangers et même au péril de leur vie (4). Notons toutefois que du Ravan-Hrad au Nord , s’échappe l’une des deux branches supérieures du Setledje, tandis que l’autre sort des montagnes à l’Ouest , pour for-

(1) Je reviendrai plus loin sur cette association.

(2) Wilford , Ubi Suprà, p. 325-6 , prenait le lac Citôda pour le lac Badakchan, ou Div-Saran, lac des dieux, réputé source du Kokcha , affluent méridional de l’Oxus. Mais depuis on a vu que ce devait être le lac Sir-i-Koul , d’où s’écliappe au nord le Pendj, bras principal de ce fleuve.

(3) Ce qui faisait dire à M. Guigniaut , dès 1836, qu'il en était du Cita et du Bhadra des Pourânas comme du Phison et du G thon de la Genèse. Journal général de l’Instruction publique , du 8 mai 1836 , vol. 5 , n° 5S , p. 437-8.

(4) Voyez là-dessus M. Troyer, Rddja-Taranginl , 1, p. 466-7.

mer avec la première le Lang-djing ou Lang-dzing coulant au Nord-Ouest jusqu'à Chipke où ce cours d’eau prend le nom de Setledje, en sanscrit Çatadrou et court désormais an Sud-Ouest (1). Il faut dire aussi qu’à des distances rapprochées des deux lacs sacrés , on voit sourdre à l’Est du premier le grand fleuve du ,Tubet, le Yarou-dzany-bo- Tchou qui, dans son cours inférieur, prend les noms de Lôhita et de Brahmapoutre , en changeant deux fois de direction , et à l’Ouest du second) le Sarayoû , aujourd’hui Gogra ou Sardjou , coulant au Sud. Les sources du Gange et de l’Indus apparaissent un peu plus loin, les unes à l'Ouest et les autres au Nord des lacs en question et à des distances à peu près égales, si l’on s’arrête pour le premier à la Gauri-Gangd , circonstances qui ont porté les Tubétains et les Hindous à prendre également ces deux derniers fleuves pour des écoulements du Manassarovar. Comme l'opinion qui fait sortir le Gange de ce lac n’est pas ancienne dans les livres sanscrits, au jugement des Indianistes (2) , tout porte à croire que , dans l’origine, le Sarayoû , son affluent , tenait sa place et complétait le nombre des quatre fleuves; car les Hindous croient encore que celui-ci s’écoule du Manassarovar. Il semble qu’une raison analogue aurait dû faire substituer l’Indus à son affluent le Setledje. Mais des motifs plus puissants ont contribué à maintenir ce dernier. D’abord il avait l'avantage de prendre réellement sa source dans l'un des deux lacs sacrés ; ensuite son cours supérieur vers le Nord-Ouest en

(1) Klaproth, dans son Magazin asiatique, II, p. 285, appelle la première branche Lang-Tchou , la seconde La-Tchou , et les deux réunies Setledje, en même temps qu’il donne au lac Ràvan-Hrad le nom tubétain de Lang-Mthso, lac de l’éléphant, et non du bœuf , comme il le dit par erreur. Comparez ibid., p. 237.

(2) Von Schlegel, Ind. Biblioth., I, p. 383, et Lassen, Ind. Alterth., I, p. 34, note 1.

faisait le pendant nécessaire , quoique peu exact , du Yaroudzang-bo-Tchou, coulant à l'Est; enfio, pourremplir le cadre, il fallait un fleuve du Nord, en opposition au Sarayoû, fleuve du Sud. L’Indus supérieur pouvait seul jouer ce rôle, car, à partir de ses sources, placées très- près de la branche du Setledje qui sort du Râvan-Hrad , il court au Nord-Nord- Ouest jusqu’au mont Haramoch , situé au Sud de Burchal et de Gilgit (l), en passant successivement par Gartope, Ladakh et Iskardou sous les noms de Dzang-bo , Sampo , Sampou , Singhe-dzing , Singh-Kabab , Singhe-Tchou , Singke-Kampa , etc. (2), On prit donc ce grand tronc de l’indus pour le fleuve du Septentrion , de préférence tant à son bras oriental, le Chayouk , qu’à son bras occidental , le Kameh , qui avaient le double défaut de sortir de montagnes beaucoup plus éloignées et de couler tous deux du Sud au Nord à partir de leurs sources respectives (3).

Quoiqu’il en soit, il est reconnu que les Bouddhistes du Tubet admettent pour fleuves paradisiaques : 1.® à l’Est le Yarou-dzang-bo-Tchou ; 2.® au Sud le Gange , en place du Sarayoû plus voisin ; 3.® à l’Ouest le Setledje, et 4.® au Nord le Dzangbo ou Indus supérieur. Ils les font saillir des quatre montagnes qui entourent leur Gangdisri-Kailâsa , et auxquelles ils donnent à la fois les noms et les formes: 1.® du cheval pour le Yarou-dzang-bo ; 2.® du paon (en place du

(1) Un diantre védique déclare qu’Indra, par son grand pouvoir, a tourné le Sindhou vers le Nord. Rig-Véda-Wilson, II, p. Î46. Le traducteur anglais demande si ce Sindhou est l'Indus. Lu chose ne me paraît pas douteuse. Voyez ci-après à la fin de ce chapitre.

(2) Sur tout cela voyez la carte déjà citée de M. H. Kiepert jointe ou premier vol. de \'Ind. Alterth. de M. Lassen, et les p. 33-6 du texte, la note 6 de la page 65, la note 1 de la page 554 et les p. xxxk et .xlviti-ix du supplément.

{3) Voyez la même carte de M. II. Kiepert.

bœuf) pour le Gange; 5.° de l’éléphant pour le Setledjc, et 4.° du lion pour le Sindh ou Dzang-bo (1). Ils supposent que le lac d'où sortent les quatre fleuves est enfermé par quatre montagnes que séparent quatre petites vallées ouvertes vers les quatre points cardinaux et qui en forment comme autant de portes par lesquelles il faut passer pour y aller puiser de l'eau. Aussi ces quatre montagnes portentelles , sur d’anciennes cartes manchou-chinoises , les noms caractéristiques de portes de l’Est , du Sud , de l'Ouest et du Nord (2).

Le système tubétain reflète assez exactement la physionomie des lieux ; il pêche très-peu quant à l'orientation. Il prend le grand Tubet , l’Inde Gangétique , le Pendjâb et le Baltistan pour les quatre régions environnantes; mais trois des quatre lacs manquent , ainçi que deux des quatre océans, pour ne rien dire des autres accessoires.

Un récit indien , probablement bouddhique , rapporté par le colonel Polier , nomme pour fleuves le Brahmapoutre , le Gange, l’Indus et l’Oxus , et pour animaux le cheval, le bœuf, le chameau et le cerf (3). Malgré les différences de noms, celte tradition ne diffère de la précédente qu’en ce qu’elle substitue l’Oxus au Setledje, quoique lenrs sources soient très-éloignées les unes des autres , car le Brahmapoutre est ici le Yarou-dzang-bo-Tchou , après sa jonction

(1) \V. Mooreroft, Travels in the himàlayan provinces of Hindustan , n,p.2Cl. — Klaprotb, Magaz. asiatiq., Il, p. 238-9. — Id. Mémoires relatifs à l’Asie, II, p. 419.

(2) Abel Rémusat, Foc kouc ki, p. 37, et Klaprotb, Magaz. asiat.. Il, p. 284.

(3) Dans les Relig. de l'antiq., I, p. 136, note I. — Wilford, ubi suprù, p. 318, nomme le premier fleuve Pahkiou et le dernier Çlta. Mais il reconnaît dans l’un le Brahmapoutre et dans l’autre l’Oxuî. Cependant, auxp. 325 et 327, il suppose que le Çita désigne le Setledje , appelé Çitadrnu , par i bref, dans le vocabulaire à' Amarn-Sinha.

avec le Lôhila, venant de l’Est, et l’Indus représente le Dzang-bo, Singhe-Tchou , Sarapo ou Sampou après la direction de son cours vers le Sud. Néanmoins on voit qu’elle remplace le grand Tubet par l’Assam , et le Baltistan par la Bactriane, en négligeant l’orientation des quatre fleuves.

La plupart des Bouddhistes nomment , en place du Yaroudzang-bo-Tchou-Brahmapoutre , le Tarîm ou Ergheou-Goul de la petite Boukharie, formé principalement par la réunion des deux rivières de Kachgar et de Yarkand, fleuve dont les sources avoisinent celles de l’Oxus et qui passe , aux yeux des indigènes , pour être issu du même lac que lui, le Sir-i-koul , situé sur le haut plateau de Pâmer ou Pamir, au centre de la chaîne méridienne du Belour-Tag. En conséquence ils nous présentent le tableau suivant :

1. ° Au Sud-Est, le Gange, le bœuf, le Bengale et le golfe du même nom ;

2. " Au Sud-Ouest, l’Indus, l’éléphant, le Sindhy, et le golfe d’Oman ;

3. ° Au Nord-Ouest , i’Oxus, le cheval , la Bactriane et le lac Aral ;

El 4 " au Nord-Est, le Tarîm , le lion , la petite Boukharie et le lac Lop (i).

Il n’y a pas lieu de s’arrêter ici à la différence des points cardinaux avec les points intermédiaires , pour la direction des quatre fleuves et la position des quatre mers. Mais il faut noter qu’au lieu d’une source unique pour les quatre grands cours d’eau , ce système en exige deux : le Manassarovar du Kailâsa pour le Gange et l’indus, et le Sir-ikoul de Pamir pour l'Oxus et le Tarîm. Cela indique le

(t) Voy. le Foe koue ki, , p. 36-7, ou mieux Hiouen-Thsang, II, introduction , p. lxxiy. — Le P. Horace de la Penna, dans YAlphab. tibétanum de Georgi, p. 185-6, semble donner l’éléphant au Gange et le buffle à l’Indus , mais il y a probablement transposition

mélange de deux traditions aryennes, l’une primitive et l’autre secondaire, ainsi que nous le montrerons à la 2 e section . On voit que l'unité de plan est rompue, et que, pour la reconstituer, il faut recourir à des communications souterraines entre les deux lacs.

Les Chinois de la secte de Lao-Tseu ont à leur tour substitué au Tarlm le Bo-ang-ho. Ils partent pour cela d’une supposition très-ancienne à la Chine , consistant à dire que le grand cours d’eau de la petite Boukharie , après s’être perdu dans le lac Lop , coule sous terre le long du désert de Gobi ou Chamo , et reparaît ensuite dans le pays de Khoukhou-Noor sous le nom de Ho-ang-ho , fleuve Jaune (1). En leur qualité de Chinois , ils font de leur fleuve la source céleste et le premier des quatre courants (2). Les Tubétains en font autant de leur Yarou-Dzang-Tchou et les Birmans de leur Lôhita-Brahmapoutre (3). Il est bien entendu que, pour ramener les quatre grands cours d'eau à une source unique , les Birmans et les Tao-sse ont recours à des conduits souterrains qui les font sortir de terre à différentes distances les uns des autres (4).

Il paraît que les habitants de la Sibérie ont aussi voulu faire entrer l’Obi au nombre des quatre fleuves paradisiaques , sans doute en remplacement de l’Indus supérieur coulant au nord. En effet, le voyageur Moorkroft a retrouvé jusque dans la petite Boukharie une vieille tradition portant que la rivière Irtyche, qui forme le cours supérieur de l’Obi, prend sa source dans celte contrée (5).

(1) Foe koue ki , p. 87. — A. Rémusat , Histoire de la ville de Khatan, p. 2 , 11, 32, 80 , 115. — Moorkroft , Ubi Suprà , I , p. 379. — Hiouen- Thsang , I , p. 273 , et II , introduction , p. lxxiv..

(2) Mémoires concernant les Chinois. I , p. 106-7.

C3) Wilford, On the ancient Geographyof India, Asiat. Res., xiv, p. 437

(4) Id., ibid.

f5) On peut voir dans ses Travels in the llimltlayan provinces, etc., I ,

Le doclc anglais VVilford s’est emparé de ces deu\ traditions tarlare et chinoise pour prétendre que les quatre rivières ÇUd , Gangd , Tchakcliou et Dliadrd des légendes brâhinaniques, appelées PourAnas, devaient être : à l’est, le Hoang-Ho ; au sud, le Gange; à l’ouest, l’Oxus, et au nord , l’Irlyche-Obi ou peut-être même l’Angara-lénisscy. Il en concluait que les quatre lacs pourâniques Aroundda , Mdnasa , Çitôda et Mahdbhadra ou Çllôdaka désignaient l’Orin-Noor, le Manassarovar, le Div-Saran [lac du Kokcha, en place du Siri-Koul , lac du Pendj], et le Dzaïssang ou le Ba'ikha! , réputés sources de ces quatre ou cinq fleuves ; que les quatre contrées de Bhadrdçva, de Bhârata, de Kétoumdla, cl A'Oultara- Kourou représentaient la Chine, l’Inde, la Bactriane et la Sibérie; qu’enfin les quatre océans de l’est, du sud, de l’ouest et du nord figuraient la mer Jaune, le golfe du Bengale, la mer Caspienne ou le lac Aral et la mer Glaciale (i). Ainsi, au sens le plus large, le Mérou embrasserait le Turkestan-Chinuis tout entier, ou le grand plateau de l’Asie centrale, borné au sud par l’Uimâlaya, h l’ouest par l’Hindou-Kouch et le Bclour-Tag , au nord par l’Altaï et à l’est par divers groupes de montagnes qui se succèdent depuis l’Altaï jusqu’à l’Himâlaya (2). Et en effet, d'une part , le Mahâbhdrata contient, dans le livre Bhichmakanda , des renseignements géographiques où le Mérou figure plutôt comme un vaste terrain

p. 377-8, les explications que ce voyageur y a reçues des indigènes sur l’origine du cours d’eau innommé qui , après avoir traversé les régions septentrionales du Turkestam chinois , se réunirait à l’Irtyche supérieure et prendrait son nom.

(1) Wilford, Asiat. Res., VIII , p. 28G, 309-10.

(8) Cest bien ce que prétend Wilford , Vbi Suprà , h la page 309 où il invoque le Brahmàndn-Pouràna. Ce plateau, dont la hauteur n’est pas uniforme. , parait situé environ entre le 30 e et le 50» degré de latitude boréale, et entre le GO» et le 1 10» degré de longitude occidentale.

élevé que comme une montagne distincte, el pourvoit d'eau les sources des grands fleuves du monde (1), système assez conforme à un passage d'Hippocrate, qui disait, il y a deux mille ans, que les plateaux stériles du pays des Scythes (d’Asie) , sans être couronnés de montagnes , vont en s’élevant jusqu'à la constellation de l’Ourse (2). D’un autre côté, c’est de cette grande région que sont sortis à toutes les époques de l’histoire ces essaims de peuples nomades et conquérants qui faisaient dire à Leibnitz que l’Asie centrale était l'officine des nations, fabrica Gentium. Enfin, si l’on veut se restreindre à la petite Boukharie, limitée au nord par les Thian-Cban, au sud par les Kouen-Lun , à l’est par le désert de Gobi et à l’ouest par le Belour-Tag , on pourra remarquer avec M. A. de Uumboldt, que le sol de celte région centrale est tellement configuré qu’il offre à l’espèce humaine tout ce qui est nécessaire àson développement, l’habitation, la nourriture et lecombustible, et cela à une hauteur au-dessus du niveau de la mer où l’on ne rencontre partout ailleurs que des neiges éternelles (3). Aussi le système grandiose de Wilford a-t-il été adopté sans conteste par MM. Fabcr (4), Wilson (5), Langlois (6) etW.-F.-A. Zimmermann (7). Sous ce rapport, il mérite un examen attentif.

(1) Voyez-en l'extrait dans Ritter, Asie», |, p. 6-12.

(2) Je cite ce texte sur la foi du docteur W.-F.-A. Zimmermann , le Monde avant la création de l’Homme , p. 84 4 de la traduction française.

(3) A. de Humboldt, Cosmos, 1 , p. 441 de la traduction française.

(4) Pagan. Idolatry, I, p. 315.

(5) Vishnu-Purûna , p. 171-3 , en notes, et Diction. Sanscrit , au mot Mérou.

(6) Chef s-cT œuvre du Théâtre indien, II, p. 432 et 434 , aux mots Mânasa et Mérou.

(7) Le Monde avant la création de l'Homme . p. 345 de la traduction française.

Les Puurânas, on le sait, sont relativement modernes, bien qu’ils contiennent des récits antiques, comme l’exprime leur nom. On en peut dire à peu près autant des écrits bouddhiques, sauf qu’en plusieurs points ils paraissent relativement plus anciens. Il est donc possible que l'hypothèse de Wilford soit celle des manuscrits qu’il a compulsés. Car, d’un côté, il paraît que I eRdmâyana, le Mahûbhàrata (I) et le Brahmd-Pourdna (2) parlent du pays du Nord ou de VOuttara- Kouroti comme d’une région indéterminée qui s'étendrait audelà des Thian-Chan et môme de l’Altaï. D'un autre côté, les légendes des Brahmanes, de môme que celles des Bouddhistes, vont jusqu’à étendre à la terre entière ce qu’ailleurs elles paraissent restreindre à l’Asie centrale. Elles s’expriment même à ce sujet en termes qui supposent la connaissance des Antipodes et, à ce qu'il semble, celle des quatre parties du monde représentées par les quatre Mahâ;Dvîpas (3). En d’autres termes, elles remplacent les quatre points cardinaux par les cadrans de l’équateur, c’est-à-dire par les deux extrémités est et ouest, par le centre et l’antipode du centre , ainsi que l’a très-bien remarqué M. Iteinaud, membre de l’Institut, dans son savant mémoire sur l'Inde (4).

(1) Voyez Wilson , Asiat. Res., XV, p. 51. — Lassen , Ind. Alterth., 1 , p. 511-2, 549, note 2, 654 et 846-7. — Troyer, fhldja Taranginl , I, p. 500.

(2) Dans Wilford , Asiat. Res., VIII , p. 354. — L'auteur anglais eu conclut que cette contrée s’étendrait depuis le 52' jusqu’au 64' degré de latitude nord, ou, en corrigeant, ibid. , p. 310 , depuis le 47 e jusqu'au 59*.

(3) Lassen, Vbi Suprà , I, p. 852. — On sait que, dans les temps postérieurs , les Tochari et les Sacae se sont avancés dans le Tokharestan et la Sakastane (Sedjestan) , au nord-ouest et au sud de l'Hindonstan propre.

(4) Voyez Vishnu-Puritna, p. 218-9. — D/idgavata-Pourùna, II, p. 473-5, SI. 7-11. — Foe koue ki, p. 80-2 et 143. — A. Rémueat, Journal des sarants,

- 5fi —

Cependant M. A. de Uumboidt doute avec raison que les peuples du nord mentionnés dans les deux grandes épopées indiennes, comprennent les habitants de la Sibérie (i). Les seuls qui se trouvent au-delà des monts célestes habitent le nord-ouest. Ce sont 1" les Ça/msou Sacæ dont le siège principal était alors la vallée du haut Sir-Daria, appelée Çaka- Dvtpa par les Brâhmanes, hn; par Ptolémée et Sakiia par d’Anville, et 2° les Toukhâras ou T ochari, voisins des Saces, campés alors au-delà de ce fleuve (2).

C'est de ce côte que nos indianistes les plus célèbres inclinent à placer le premier séjour des deux grandes familles aryennes qui plus tard ont envahi et possédé l'Inde et la Perse (5). Dès lors c'est de ce côté aussi, ce semble, qu’il convient de chercher la Bhadrdnadl (heureuse rivière) et le Mahd-Bhadra-Hrada (grand et heureux lac) des anciens Brâhmanes, ainsique leur Outlara-Kourou primitif.

Je ne vois là de fleuve considérable que le Sir-Daria, Sihoun ou laxarte, et de lac digne du nom de grand que l’Jsstlioul, Touzkoul ou Temourtou, non loin duquel apparaissent au sud plusieurs de ses sources. Les cartes chinoises qui confondent ce fleuve avec la Tchoui, lui donnent l’Issikoul pour point de départ (5). Peut-être cette rivière n'était-clle autre-

aunée 1831, p. 008. — PAulicha-Sidd/uinta, composé par Paul le Grec, dans le Mémoire géographique , historique et scientifique sur l'Inde , de M. Rqinaud.t. XVIII, 2 e partie, p. 311 des Mémoires (le l’Acud. des Inscr. et Belles-lettres. — Tcliang-Choue, dans Hiouen-Thsang, II, p. i.xxil, IradncUon de M. Stau. Julien.

(I) UbiSuprà, p. 341.

(î) A.-W.-S. de Sohlégel, de l'Origine des Hindous, dans ses Essais delittérature et d’histoire , p. 455-6 et 515-6. — Lasscn , Ind. Alterth., I, p. 515 et 520-8. — E. Burnouf , Varna, neldit. et correct., p. CLXXXI-V.

(3) Asie centrale , I, p. 144-5, et Cosmos, II , p. 504, note 79. — Pour les noms et demeures de ces nations septentrionales, voyez Y Ind. Alterth., I, p. 847-53.

lois qu’un affluent du Sir-Daria (I). Il est possible aussi que le bras méridional de ce fleuve, celui qui , à partir de ses sources, va droit au nord, soit alimenté par un lac du plateau de Pamir, appelé également Touzkoul sur les cartes chinoises et réputé origine d’un affluent de l’Oxus (le Chiber ou Adem- Kouch) coulant au sud (2). Mais ce qui paraît moins problématique, c'est que la branche la plus septentrionale de l'Iaxarte, la Narym , Narim, Naryn ou Narin, prend naissance à l’angle sud-ouest du premier et grand lac Touzkoul, Issikoul ou Temourtou (3).

On n’ignore pas du reste que le Sir-Daria , après avoir recueilli toutes ses eaux, coule d’abord du sud-est au nord-nordouest depuis Kodjend jusqu’à Tounkat. Il parcourt toute la Transoxiane, et paraît s’être toujours déchargé dans la mer d’Aral au nord-ouest, tandis qu’autrefois l’Amou-Daria, Djihoun ou Oxus , se jetait dans la mer Caspienne à l’ouest , après avoir arrosé toute là Bactriane (4). Quant au lac Issikoul où l’une des branches du Sir-Daria prend sa source , les Chinois l’appellent Ta-Tlising-Tchhi , grand lac pur, Ye-Haï, mer chaude, ou Hien-Haï, mer salée (5). Ils lui donnent 14 à 1500 li (70 à 75 myr.) de circonférence, et disent que, sans être poussés par les vents, scs vastes flots s’élèvent ordinairement à une centaine de pieds (6).

(1) Klaprotli, Magaz. Asiat., I, p. 8t. — A. de Huiuboldt, Asie centrale, U, p. 378; III , p. 369 et 589-90.

(2) Elle se perd aujourd'hui dans un lac.

(3) Klaproth, Diction, géogr. unie., au mot Djihoun.

(t) A. de Humboldt , Dbi Suprà. — Klaproth, Magaz. Asiat., I , p . 84.

(5) Voyez là-dessus l’art. Djihoun du dict. précité , et la Géogr. unie. de Malte-Brun, V, p. 613 et suiv., 5* édit.

(6) Le second titre répond au nom turc Issikoul , lac chaud , et 1» troisième au nom Kirghiz Touzkoul , lac salé. Le nom Kalinouk Temourtou signifie ferrugineux.

Si la Bhadrd et le Mahâbhadra du Nord sont le Sir-Daria etlissikoul, la Çitd et YArounôda do l’Est doivent être, l’nne le Tarlm et l'autre leKarakoul ou lac noirâtre du plateau de Pamir (1). Il résulte en effet des voyages modernes que les deux principales rivières qui forment le Tarîm , celles de Kacbgar et de Yarkand, sans compter ici les rivières d’Aksou et de Khotan , ont deux branches qui sortent de ce lac, l’une sous le nom de rivière de Tachbalik , et l’autre sous celui de rivière de Sérakol (2). On sait d’ailleurs, par Iliouen- Thsang d’abord , puis par le P. Horace de la Penna , Georgi , Paulin de Saint-Barthélemy, Pallas, Schmidt et Bergmann , que les Bouddhistes appliquent généralement le nom de Çita , en chinois Si/o, en mongol Childa ou Chida, en tubétain Sita ou Sida, tant aux rivières de Kacbgar- et de Yarkand, qu’au fleuve Tarîm ou Ergheou-Goul formé de leur réunion (3). Remarquons, d’un côté, que ce fleuve appelé ofofht, ofodfbii, oiz^ïus par lesGrecs(4), a pu être ainsi nommé comme sortant deux fois d’un lac, ou peut-être même comme issu de deux lacs , puisque Hiouen-Thsang suppose que la rivière de Sérakol passe par le lacSir-i-koul (b), car les formes helléniques semblent venir d’un nom sanscrit Vihradah , pour Dvihradah, qui a deux lacs (6). Ajoutons,

(1) Le sanscrit Arounàda signifie eau couleur de lauhe du jour, c’est-à-dire d'un roux tirant sur le noir.

(2) Pour la première, voyez A. de Humboldt, Ans centrais, II, p. *05 , et pour la seconde , W. Moorkroft, Travels in Himdlaya etc., I, p. 37* , et II, p. 272.

(3) Voyez Hiouen-Thsang , I, p. 272-3 , 277 et 438 , avec les notes de M. Stan. Julien , et Foe kouc ki , note d’A. Rémusat, p. 36-7.

{*) E. Burnouf, Mémoire sur deux inscriptions cunéiformes, p. 156; et Lassen , Ind. Alterth., II , p. 535.

(1) Ubi Suprà , p. 272 et 438.

(6) Comparez le sanscrit Vinrati et le latin Viginti [pour Dmnçati et Dviginti], d’un côté à Trinçat, Tchatvârinçai, Pantchdçat, et, de l’autre, à Triginta, Quadraginta et Qninquaginta.

d’autre part , que le nom de Bhadrdçva-Varcha , région de l’heureux cheval .convient parfaitement à la petite Boukharie qu’il arrose, puisque cette contrée nourrit dans ses steppes dn Nord des chevaux sauvages et indomptés , et que les coursiers apprivoisés qu’elle livre à la Chine y sont aussi renommés que ceux delà Transoxiane l’étaient dans l’Inde (I).

Le cadre des Pourânas me paraît donc avoir été originairement celui-ci :

A l’est, le Karakoul , le Tarîm, l’Éléphant , la petite Boukharie et le lac Lop ;

Au sud , le Manossarovar, le Gange , le Bœuf, l’Hindoustan propre et le golfe du Bengale ;

A l'ouest, le Sirikoul, l'Oxus, le cheval, la grande Boukharie et la mer Caspienne ;

Et au nord, l’Issikoul , l’Iaxarle, le lion, la Transoxiane et le lac Aral.

Ce thème ne diffère de celui des livres bouddhiques qu’en ce qu’il substitue le Sir-Daria au Sindhou, c’est-à-dire uu fleuve du Nord-Nord-Ouest à un fleuve du Sud-Sud-Ouest. Mais ce changement est d’une haute importance, ainsi qu’on le verra plus loin à la deuxième section. Si les Bouddhistes, à l'exemple des Tubétains, avaient d'abord entendu par leur fleuve Sindhoû l’Indus supérieur, coulant au nord-nord-ouest, comme le Sir-Daria-laxarte , le remplacement signalé serait facile à expliquer, soit en descendant de celui-ci à celui-là , soit en remontant de celui-là à celui-ci , selon que l'on ferait voyager les Aryas indiens du Sud au Nord ou du Nord au Sud. De ces deux suppositions, la seconde serait la plus probable ; on en conclurait que les Brâhmanes avaient mieux conservé que les Bouddhistes un vague souvenir du séjour de- leurs ancêtres

(5) A. Rémusat, Histoire de la ville de Khotan , p. 19 et Î8. — Maltebrun , Géogr. univ.. p. 81-3, 5* édit.

vers les sources de l'Iaxarte , et que s'ils onl placé le Gange au rang des quatre fleuves du Mérou, en opposition au Sir- Daria , ils ue l’auront fait que pour opposer leur patrie d’adoptionà leurpaysd’originc. Quant aux Bouddhistes, on pourrait dire qu’après avoir substitué l'indus supérieur à l’Iaxarte, ils l'ont remplacé par l’indus inférieur, tant pour en faire le vis-à-vis du Gange qu’ils ne pouvaient pas se permettre de retrancher, que pour ne pas employer deux fois le même fleuve ludus au nord et au sud.

Ce nouveau point de vue étant commun à l’Inde et à la Perse, j’en renvoie l’examen à la section suivante. Je me borne dans celle-ci à quelques remarques succinles.

D’abord, des quatre lacs mentionnés par les Pourânas, [l’Arounôda-Kara-koul, le Mànasa-Sarôvara, le Cttôda-Sir-ikoul et le Mahâbhadra-Issikoul], le second auquel on assigne le Gange, serait le seul qui ne donne pas naissance à son fleuve. Le Sarayoû , affluent le plus voisin de ce lac , n’en sort pas (i). Il n’y a que le Setledje, affluent de l’indus , qui puisse être réputé en provenir comme émanant du Râvanhrad , alimenté en partie par le Mànassarovar.

En second lieu , si , en place du Gange ou de son affluent le Sarayoû,, les Pourânistcs avaient pu prendre sur eux d’adopter le Khonar, Kameh , Khoaspe ou petit Sindh , qui coule constamment du nord au sud et qui se jette dans l’indus après s’ètre uni au Kaboul ou Kophen des Grecs, ils lui auraient facilement trouvé pour origine le lac Hanou-Sar, situé au pied du glacier Pouchtigour (montagne de la nourriture ou de la prospérité) (2), et pour

(1) Voyez VInd. Alterth., I , p. 34 et ln carte qui y est jointe.

(2) Nomme encore Pouchtikour, Pouhtigher , Pouchtikher et Pouchtihai'. Le second ternie est Gairi ou liant qui signifie montagne , eu zend. Ou

continuateur au sud le grand Indus lui-mème dont il est la branche occidentale la plus éloignée vers le nord (i). Leur cadre eut été plus régulier et serait resté indien par l’Indus. Seulement leur fleuve de prédilection , lé Gange , aurait disparu du cadre, et avec lui le Manassarovqr, sa source supposée.

Enfin, malgré la vénération immémoriale et traditionnelle des Hindous pour la céleste Gangâ , on va voir que , sous la période védique , cette déesse cédait le pas à sa sœur, la Sindhoû , dans l’opinion des anciens Aryas de l'Inde, en sorte qu’à cette époque reculée, le petit Sindh [Kameb , Konar ou Khoaspe) aurait très-bien pu figurer, en place du Gange, au rang des quatre fleuves paradisiaques , et communiquer sa prérogative au grand avec lequel il s’unit dans le Kaboul. Les Pourânistes ont mieux aimé sacrifier l’Indus au Gange.

Dans tous les cas, ils ont dû ici préférer l’Iaxarte et le Tarîm, fleuves assez voisins de l’Oxus, à l’Obi et au Ho-ang-Ho, qui en sont beaucoup plus éloignés. En effet , sous la période épique, l’Inde entretenait plus de relations avec la Sérique et la Transoxiane qu’avec la Sibérie et la Chine. Si , plus tard, sous la période mythologique , on a tenté de ramener les sources du Ho-ang-Ho et de l’Irtyche-Obi au Turkestan oriental , considéré alors comme le centre du Djambou-dvtpa ou ancien continent , tels que le connaissaient les Indiens (2), on n’a pourtant point osé prendre ces deux grands cours d’eau pour la Citâ et la Bhadrâ des Pourânas. Nous avons la preuve de cette circonspection dans un récit bouddhique sur

connaît en Perse, dans le groupe du Zagros des anciens, un mont Poucliti-Kôh de même signification.

(1) W. Moorkroft, Trnvels etc., II, p. 269. — Lassen , Ind. Alterth., I, p. 20, 25, et II, p. 128-9.

(2) Uevoyez ci-dessus, p. 22.

lequel je reviendrai plus loin (l). Les quatre fleuves désignés dans ce récit sont ceux des Bouddhistes. Le Gange et l’Oxusv représentent la Gangâ et la Tchakchou des Brâhraancs ; le Sindhou y remplace la Bhadrd, et la Citd y correspond au Târim réputé source du fleuve jaune. Après quoi on y parle d’une certaine division du Djambou-dvîpa en quatre empires orientés où régnent : à l'Est, le maitre des hommes (pour la chine) ; au Sud , le roi des éléphants (pour l’Inde) ; à l'Ouest, le maitre des trésors (pour la Perse) , et au Nord , le maître des chevaux (pour le Turkeslan chinois et la Sibérie méridiounale), habités par des cavaliers nomades, Scythes, Huns, Gèles, Turcs, Mongols, et autres peuples appelés vulgairement tartares (2). Dans le système de Wilford, c’était le cas, ou jamais, d’abord de rétablir la Bhadrâ , si elle représentait l ’Irtyche, au lieu d’y substituer l’Iodus, et ensuite de déclarer , non pas que le Cita dans lequel il voit le Ho-ang-Ho, est un courant qui donne naissance au fleuve jaune , mais bien qu’il est le fleuve jaune lui-même. Les bouddhistes de l’Inde ne sont pas allés jusque-là par respect pour la tradition aryenne, et leurs copistes de la Chine ont gardé la même réserve. Leur Çita est resté ce qu’il était, je veux dire le fleuve Tarîm de la petite Boukharie, de même que leur Bhadra , qui, pour les Tubetains , représentait l’Indus supérieur , est demeuré le fleuve Iaxarte de la Transoxiane pour les Pourânistes de l’Inde.

Remontons maintenant à la période védique.

Les poètes du Rig-Vèda ne parlent ni du mont Mérou ni du lac

(i) Voyez ci-après, p. 47-8 avec les notes de renvoi.

(ï) Voyez tout ce texte traduit du sanscrit en chinois par Tchàng- Ghoue, et du chinois en français par M. Stan. Julien, dans les Voyage* ries pèlerin s Bouddhiste . *, II, introduction, p. LXXiv-v.

Uànasa (i), et, au lieu dûs quatre fleuves du monde, ils mentionnent fréquemment sept fleuves de l'Inde qu’ils ne nomment pasd’ailleurs(2),maisqn'ils désignent vaguement par les litres de Sapta Sindhavah , les sept eaux ou les sept sindhous , Sapta Yahvîh, les sept écoulements, et Sapta Nadlh, les sept rivières (5). Ils les supposent d'ailleurs issus tantôt de la sphère céleste des Saptarchayas ou sept Richis de la grande Ourse , d’où ils retombent successivement dans les trois mondes du

ciel, de l’atmosphère et de la terre , tantôt du terrestre foyer d'Agni Saptartchi (aux sept rayons) d’où ils remontent dans les mêmes mondes. Comme ces sept fleuves de l'Hindoustan propre semblent n’être qu’une imitation des sept fleuves de la terre entière , admis et prônés par le Râmâyana , le Mahâbhârata , le Pâdma, le Mâtsya, le Çivâ et le Yâyou-Pourânas (4) , quelques savants se sout hâtés d’en conclure ou que

(1) Mois il tout uoter aussi qu'ils ne nomment jamais l’Himâlaya, quoiqu’ils invoquent assez souvent les montagnes célestes, aériennes et terrestres. Voyez la liste des noms propres in fine, au mot montagnes.

(2) Sâyana , et M. Langlois, Rig-Véda , IV, p. 493 , note 20 , d’après un texte du poète Sindoukchit , ibid., p. 305 , Il , 4 et 5 , désignent pour tels, en allant de l’Est à l’Ouest , 1» Gangà ; 2° Yamounâ; 3° Ardjtktya (Drichadvati 1) ; 4° Sarasvati ; 3* Çoutoudrl ; 6° Maroudvridlià (Akesines) et 7* Sindhoù , c'est-à-dire le Gange avec un seul de ses affluents [la Djoumnà] et l'Indus avec quatre de9 siens. — M. Wilson, de son côté, fi ig- Vdda , I , p. 88 , se borne à rapporter les noms donnés par le fi dmdyana , le Mahdbhdrata et les Pourdnas , et applicables les uns aux sept fleuves du monde et les autres aux sept fleuves de l'Inde.

(3) On compte au moins vingt textes où figurent tour à tour ces trois dénominations.

(4) Le Mahàbhârata en donne plusieurs listes rapportées tant par M. Lassen , Ind. Alterth., I , p. 844, que par M. Wilson , Vishnu-PurAmv p. 171, et Rig-Véda , I , p. 88. — La liste du Ràm&yana et des Pourânas t discutée par M. Lassen , Ubi Suprà , p. 843-6 , comprend à l’Est Ndlini , Pdvant et Hlddini ; au Sud Gangà , et à l’Ouest Soutchakehou , Çltd et Sindhoù. — Wilford , Asiat. Res., V1U , p. 330-8 et W. Schlegel , Rd-

la division en sept csl plus ancienne chez les Indiens que la division en quatre (1) ou que le mythe du Mérou est bien postérieur h la période védique (2'.

Il paraît en effet que le Mahdbhdrala est le premier livre sanscrit dans lequel il soit question du Mérou (3), niais déjà le Râmâyana parle du lac Mânnsn et des fleuves qui en découlent (4). Quaut au Rig-Vôda, s’il fait souvent mention de sept rivières , il lui arrive une fois au moins de n’en compter que quatre. On lit en effet dans un hymne du chantre Nôdlias, fils de Gôtama :« L’œuvre la plus belle, la plus merveilleuse » du superbe Indra (a), c’est d’avoir, d’une onde aussi douce » que le miel, rempli le lit des quatre fleuves (6). » Le commentateur indien Sâyana (qui écrivait au xiv' siècle de notre ère) n’hésite pas à nommer ici la Gangd et les autres, c’està-dire la ÇUA, la Tcliakchou et la Bhadrd des Pourânistes (7). Et, en effet, un autre poète védique, à propos des quatre régions célestes, admises par les Aryas de l’Inde (8), demande que les eaux fécondes de ces quatre régions coulent à l’envi sur ce 3' monde où coulent les mille torrents de

nulijann ,1,2° partie , p. ISO , voyaient «tans les trois rivières de l’Est le Ho-ang-lio , le Yang-Tscu-kiang et le Yaron-dzang-lio-Tchou , ce qui reste incertain, et dans les trois de l’Onest , l’Iaxarte , l’Oxns et l’Indus , en plaçant ÇUA avant Sûutcbakchou , au lieu d’y reconnaître le Tarim.

(1) Wilford , Asiat. Res., VIU , p. 284.

(2) Langlois, Rüj'VMa , I , p. 866 , note 82.

(3) Voyez les textes cités par Lassen , Ind. Altertk., I , p. 546 , note t, p. 500 , à la note ; et p. 844 avec les notes.

(4) I, 26, 8-9, dans Lassen, Ubi Suprà, p. 34 , note 1.

(5) Surnommé Divaspatir, latin Diespiter, grec s rntréf,

(6) Rig-Vida , I, p. 121, si. 6.

(7) Ibid., I , p. 274 , note 6.

(8) Ibid., Ht, p. 84, st. 8. — Les chantres védiques en comptaient quelquefois huit , y compris les quatre points intermédiaires. Voyez ibid., 1 , p. 67, si. 8 , et IV, p. 300-1, si. 3 et suiv.

Sôma (i). Si la division en sept fleuves est prise, comme il le paraît, des sept astres du grand chariot [les quatre du quarré et les trois du limon], en revanche la division en quatre pourrait bien l’être du quarré seul (2). Celle-ci a d’ailleurs sur celle-là l’avantage de mettre les quatre cours d'eau qu’elle compte en harmonie avec les quatre grandes divisions du ciel , de l’atmosphère et de la terre, surveillées par quatre dieux védiques du nom d tLôkapdlas (protecteurs des régions) . On sait que la mythologie indienne plaçait ceux-ci aux quatre points cardinaux , savoir : Indra à l’Est, Yama au Sud , Varouna à l'Ouest et Sôma ou Indou au Nord (3).

Celle division paraissait si naturelle que les pieux chantres des Vêdas avaient pris soin de la retracer d’abord dans les quatre foyers qu’ils allumaient aux quatre coins de leur enceinte sacrée durant leurs solennités religieuses (4), puis dans la construction du foyer oriental et journalier d'Agni h quatre côtés (5) , ensuite dans celle de \'Oultard-Védl ou estrade septentrionale du même dieu , dressée aux jours de fête (6) , et enfin dans les épithètes de cerf blanc à quatre cornes (Tcha-

(1) Ibid., IV, p. si, 8t. G.

(*) Les sept Ricliis de la grande Ourse jouent nn grand rOle dans le Rig-Vêda. Voyez, entre autres textes, n, p. 187 , si. 8, p. 255 , note 24. — IV, p. 118 , in fine, p. 423, si. 11. — Le Mérou s’appelait en tubétain Richi-Lunbo , selon le P. Paulin de Saint-Barthélemy (Systema Brahmanicurn, p. 291), c’est-à-dire mont des Rirhts ou des contemplateurs que ce missionnaire prend à tort pour les sept dieux-planètes. — l.’épithcte de Richikoulyd , donnée à la Gangà céleste , me [tarait avoir signifié originairement issue des (sept) Riehis de la grande Ourse.

(3) Lois de Manou , III , 87, et Lassen, Ind. A/terth., I, p. 736 , note 3, etp. 771, note 2.

(4) Rig-Véda, trad. Wilson, I, p. 3.

(5) Rig-Véda, trad. Langlois, II, p. 259 , note 22.

(G) Sàyana , dans le BhAgavata-P. iPE. Burnouf, III , préf. p. I.XXIH et

touhçriugah) , et de personnage h quatre yeux (Tchatourakcha) par lesquelles ils caractérisaient ce prototype védique du fameux Brahmâ à quatre visages (Tchatouranana) qui a pris le premier rang dans les âges postérieurs (1). Et rappelons à ce sujet : d’abord que les Pourânas placent les quatre Lôkapdlas que je viens de nommer dans quatre villes ou dans quatre tours , situées aux quatre côtés du Mérou , sur les quatre montagnes qui l'environnent (2) , tandis que la grande cité de Brabmà resplendit au centre sur le sommet du Mérou lui-même ; ensuite que chacune de ces quatre villes a son jardin de délices, son lac , son fleuve, son arbre de vie, ses dieux gardiens, etc., etc., et enfin que les quatre Lôkapdlas se trouvaient originairement en rapport , selon toute apparence, avec les quatre fleuves qu’ils protégeaient, et cela par les quatre animaux qui leur servaient de véhicule. En effet, aujourd'hui encore, l’iconographie indienne représente Indra porté par l’éléphant et Yama par le buffle (3). Varouna devait l’être par le cheval , et Sôma ou Indou par le lion , quoique depuis on ait substitué le crocodile au cheval pour Varouna, considéré comme dieu de la Mer occidentale, puis le cheval au lion pour Sôma ou Indou identifié avec Kouvéra , le dieu du Nord et des richesses (4).

(1) Rig-Véda. — I-anglois, II, p. 210 ; st. 2 et S, et p. 259 , notes 20-2.

(2) Visknu-Purdna, p. 169. — Foe koue ki . p. 129. — Le Rhâgavata- P., II, p. 467, s. 30 , les met aux quatre angles d'une montagne plus septentrionale située dans le Pouclikara-Dvlpa, région que Wilford assimile il l’Outtara-Kourou , Asm/. Res., VIII, p. 285 et 328. Nous y reviendrons à la prochaine section

(3) Re.it g. de l’Antiquité, IV, pl. vin , n" 44 , et pl. xv, n°* 83-4.

(4) Ibid., pl. XV, n M 89 et 90. — Dans le Zodiaque indien publié par W. Jones, où les planètes figurent comme Dikpatis, maîtres des régions, analogues aux lAkapàlas , on voit 1° Vriliaspati-Jupiter sur un bœuf ; 2* Soûrya-Soleil sur un lion; 3° Çani-Sutume sur un éléphant, et 4.” Maugala-Murs sur un cheval.

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Il faut remarquer aussi qu'après leur installation dans rBindoustan, pris au sens le plus large , les Aryas de l’Inde partagèrent ce pays en quatre régions de l’Est , du Sud , de l’Ouest et du Nord , composées la première du Bengale et de )a côte d’Orissa, la seconde de tout le Dekhan jusqu'au confluent du Gange et de la Djoumnâ, la troisième du Malva et du Guzarate, et la quatrième de l’Afghanistan , du Tokharestan et du petit Tubet, et qu'ils placèrent entre elles un pays du milieu (Ma ihyadèca) situé entre les monts Himavat au Nord, les mpnts Yindhya au Sud, le confluent de la Djoumnâ et du Gange à l’Est et le Vinaçapa à l’Ouest (i), le tout par imitation des quatre Mahâdvlpas et du Madhyadvip a de la terre entière. J’ajoute, en preuve de cette imitation, qu'après le démembrement de la royauté d 'Indraprastha ou de Delhi, les quatre chefs ou Rddjas qui se partagèrent l’Hindoutanetqui remplacèrent le grand roi tourneur de la roue d’or (Mahârâdjatchakravarllî (2), prirent des titres semblables à ceux qu’une tradition bouddhique (d’époque incertaine) attrir bue aux rois des quatre Mahddvlpas de la Chine , de l’Inde , de la Perse et du Turkestan-Chinois, en agrandissant le cercle des quatre régions circummérouennes. Les deux récits paraissant calqués, sauf quelques variantes, sur un modèle aryen plus antique, on peut y voir les titres des quatre anciens rois tourneurs de roue mentionnés dans les légendes

(1) Voyez A. Rémusat, Mém. Acad. laser., XHI, p. 383. — Lassen , Ind. Alterth., I, p. 92-3 ; et Reinaud , Mémoire géoyr. etc. sur l'Inde, p. 40.

(2) Ce titre emphatique , octroyé au souverain de Delhi , supposé roi des quatre parties du monde , faisait allusion à Indra, dominateur des quatre régions célestes. Pour l’obtenir, il fallait avoir été sacré, comme ce roi du ciel, dans les quatre Mahâ-Dvlpas et baptisé avec l’eau des quatre océans. Voyez le Foc kouc ki , p. 134 , et ponr le sacre d’Indra, l’ Aitanjéa-Oupanichad , extrait du Rig-Véda et traduit par Colebrooke, Mise. Essays, I , p. 37-43.

indiennes, savoir : 1° à l’Est (pour Bhadrâçva) , le titre de Narapati , seigneur des hommes ; 2 ° au Sud (pour Bhârata- Khanda), celui de Gadjapali , seigneur des éléphants; 5° à l'Ouest (pour Kôtoumâla), celui de Tchatrapati, seigneur du parasol, (variante de Kôçapati , seigneur des trésors), et 4" au Nord (pour Outlara-Kourou) , celui d\4fpa/>a<» , seigneur des chevaux (1).

Disons en terminant que les lettrés chinois ont aussi voulu appliquer au céleste empire la tradition aryenne du Mérou, rapportée en Chine par les Tao-sse. Dans cette vue , ils se sont constitué chez eux un système complet où figurent une montagne centrale, quatres autres montagnes environnantes, quatre lacs, outre le lac du milieu, quatre fleuves, quatre régions et quatre mers, avec la prétention , réalisée en trèsfaible partie, d’obtenir l’orientation requise. Mais l’imitation est si maladroite, les choix soDt si mal concertés que le sinologue A. Rémusat n’a pu s’empêcher d’en faire la critique (2).

En résumé, la tradition des quatre fleuves est plus an-

(t) Voyez là-dessus A. Rémusat et E. Burnouf, soit dans le Foe-koue-ki, p. 82, soit dans le Journal Asiatiq. de février et d’avril 1827, p. 122 et 236, soit dan 9 le Journal des savants de 1831, p. 603. Voyez aussi 1 ,° M. Reinaud, Mémoire géogr. sur l'Inde , p. 203-4 ; 2.” M. Dubeux, Tartarie , p. 274-5, dans l'Univers pittoresque ; 3" M. Lassen, Ind. Alterth, II, p. 27-8, et les auteurs qu’il cite (Sterling, Taylor, Buchanan), et 4.“ Tcliang-Choue, traduction de &1. Stanislas Julien, dans Hiouen-Ttisang, II, p. LXXiv. — Revoyez pareillement la p. 42 ci-dessus.

(2) Voy. son article Chine dans le Diction, géograpr. unie. — Les quatre fleuves, entre autres, appelés See-tou. sont le Yang-Tseu-Kiang, le Ho-ang-IIo, très-bien choisis, puis le lloai et le Tsi, affluents moins importants et moins convenables que d’autres. L’adoption de ces deux derniers et celle des montagnes qui s’y rattachent, tenaient d’ailleurs au système religieux qui prescrivait des sacrifices périodiques sur les plus hautes cimes des quatre points cardinaux de l'ancien empire.

cienne à mou avis que celle des sept ; et ces quatre fleuves étaient d’abord, selon moi, le Tarîm à l'est, l'Indus au sud , l'Oxus à l’ouest , et l’Iaxarte au nord. Le Gange n’en faisait point alors partie , ce me semble , quoique Sâyana , par une erreur facile à commettre de son temps, le désigne en tête des quatre cours d’eau indiqués par le poète Nôdhas.

En effet, la Gangâ n’est mentionnée qu’une seule fois dans le Rig-Vèda (i) , tandis que la Sindhoû y figure douze fois au moins (2). La première n'y est invoquée dans le Sloka qui la désigne, qu’en compagnie de plusieurs autres cours d'eau, plus ou moins considérables , comme si elle ne méritait point d'en être distinguée. Et il faut remarquer que ces autres courants, au nombre de seize au moins, sont pour la plupart des affluents de l’Indus (3). La Sindhoû, au contraire, y apparaît dans des Slokas distincts , avant et après toutes ces rivières, comme leur source et leur réservoir commun, comme la première par sa force. » O Sindhoû, lui dit le poète » Priyamêdha, fils de Sindhoukchit , O Sindhoû, les autres » rivières viennent à toi , et t’apportent leur tribut, comme » les vaches apportent leur lait à leur nourrisson. Quand lu » marches à la tête de ces ondes impétueuses, tu ressemblesà » un roi belliqueux qui étend ses deux ailes de bataille (i). » Il est évident que le poète fait ici allusion aux affluents de

(1) Rig-Vêda, IV, p. 395, si 5, et Ind. Alterth., I, p. 733.

(2) Rig. Véda, I, p. 216, si 9, p. 302, si. 6. — II, p. 335, si 9. — EU, p. 78, si 3 ; p. 272, si. 25. — IV, p. 281, si. 9 ; p. 305, si. 1 à 4 ; et p. 806, si. 6 à 9. — Dans les deux premiers passages, M. Langlois rend Sindhoû par Inde, et réduit ainsi les 14 textes à 12.

(3) Ibid. IV. p. 305, si. 5 et 6. — Voyez à ce sujet les notes du traducteur, in fine, et surtout les remarques de Lassen, Ind. Alterth, I, p. 741.

(4) Rig- Véda, IV, p. 305, st. 4. — Puis vient dans les st. 6 à 9 un éloge pompeux de la Sindhoû.

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droite, venant du Kaboul, tout autant qu’aux affluents de gauche, venant du Pendjab, ces deux contrées étant alors le siège principal des possessions brâhmaniques (I). J'en conclus que, sous la période védique, l’Indus était le grand fleuve des Aryas de l'Inde, et que, pour le rattacher à la tradition primitive des quatre cours d’eau du Djambou-dvlpd, ces peuples prenaient pour ses sources véritables celles de son bras occidental , le Kameb , Khonar , Khoaspe ou petit Sindh sortant du lac Uanoussar au pied du mont Pouchtigour. Quant aux trois autres fleuves, ils devaient être alors le Tarîm , l’Iaxarte et l'Oxus.

Le remplacement de l'Indus par le Gange ne peut dater que de l’époque où les Aryas de l’Inde , de gré ou de force, abandonnèrent les rives du premiePpour placer le centr do leur puissance sur celles du second. Cela explique pourquoi la Sindhoû a disparu du cadre des quatre fleuves dans les pourânas , tandis qu’elle y figure à côté de la Gangâ dans les livres bouddhiques. Ceux-ci nous reportent évidemment à une époque intermédiaire entre la période védique et la pé-

(1) C’est uu point aujourd’hui liion reconnu, comme l’a constaté chez nous M. Ad. Régnier, membre de l'institut, dans son Etude sur l'idiome des Vèdas, p. 117, avec la note 1. Aussi les poètes Aryas désignent-ils quatre affluents de l’Ouest, I .• le Souvâstou (Soastus-Souvad), 2.° la Koubhd (Kopheri, Kaboul) ; 3." la Kramou on Krnumou JKomun) et 4.° la Gomntl (Gomol), appartenant les deux premiers au Kaboulistan et les deux derniers au Kandahar. Voy. Rig. Vèda, II, p. 335, si. 9 ; RI, p. 208, si. 37, ]>. 285, si. 30, et IV, p. 30G si. 6. — Notons d’ailleurs que le célèbre poète védique Kakchirdn habitait le pays des Gandhdras ou le Kandahar et qu’il célèbre le prince Bliàvya, roi du Sirulhou. Voy. Rig-Vdda, — Langlois, I, p. 310-1, si. 1 et 7. — Voyez aussi et pour ces noms de lleuves et pour les premières statious des Aryas indiens dans le Pendjdb, l'Ind. Alterth., I, p. 590-2, p. 733-4, III, p. 128 avec la note 5, ainsi que les opuscules de MM. R. Roth et A. XVcher auxquels renvoient MM. I-assen et Régnier.