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riode légendaire. Et il faut noter que les Bouddhistes, en accueillant les deux fleuves, semblent mettre l'Indus audessus du Gange, si l'on s'en rapporte aux traductions chinoises. Ainsi , dans l’une , on dit que le royaume de Minthou (pour Sinthou) , c’est-à-dire l’Uindoustan, s’appuie sur un grand fleuve nommé Sin-tao, en pâli Sindao, en sanscrit Sindhavah , les eaux), qui prend sa source au mont Kouen- Lun (1), et se divisant en cinq grands courants, forme ce que l’on désigne par le nom générique de Heng-chout , les eaux du Gange (2). Il y a ici confusion du Gange avec le Sindb. Mais comme l'Inde ne s’appuie pas sur le premier, puisqu'il la traverse , tandis que le second la home à l’Ouest, comme d’un autre côté , on nous parle , non plus de quatre courants, mais de cinq, on peut y voir une allusion aux cinq rivières du Pendjab et en conclure que le fleuve Sintao qui se partage en cinq n’est autre que le Sindhoû avec une désinence plurielle (3).

On peut tirer la même conclusion, pour la période védique elle-même, de l’expression de Sapta-Sindhavah , les sept eaux ou les sept Sindhous, dont se servent les poètes du Rig-

(1) Cette indication nous reporte au Chayouk , bras oriental de l'Indus, considéré par les indigènes comme le tronc do ce fleuve. Voyez là-dessus A. Burnes, Travels into Bokhara, II, p. 223, et Lassen, Ind. Altert/i. , I, p. 20, 587, note 2, et 846.

(2) Extrait d’un livre chinois traduit par M. Pauthier, Journal asiatique, 3.* série, VIII, p. 276.

(8) M. Benfey , dans le grand article Indien de l'encyclop. allemande E. Ersch et Gruber, 2.“ sect., XVII, p. 13, ne voit pas d’où les Chinois ont pris la division de la Gaugà en cinq et non en quatre fleuves, et cite à ce sujet tant le Foe-Koue-Ki, p. 36, que le Journal of the asiat. society of Bengale , de janvier 1837, p. 66. Il conjecture que la G un g A a été comptée deux fois, comme céleste et comme terrestre. Mais s’il s’agit de la Sindhoû, la difficulté disparaît : l’Indus supérieur est réputé produire les cinq fleuves, réabsorbés par l’Indus inférieur.

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Vèda, concurremment avec celles de Sapta-Yaholh , les sept écoulements et de Sapta-Nadili , les sept rivières, pour désigner les sept cours d’eau de l’Inde supérieure et occidentale où ils résidaient alors. Nulle part, en effet, ils ne disent Sapta- Gang&h , les sept Granges , quoique les sept branches de la Gangâ (1) soient devenues tellement célèbres dans la suite des âges que , selon la remarque de M. Wilson , elles paraissent avoir été connues des Romains au temps d’Auguste (2). En s’exprimant ainsi , les chantres védiques entendent sans doute parler tant des cinq rivières du Pendjâb que de la Sarasvatl et de la Sindhoû (Sarsoutl et Sindh actuels qui bornent ce pays, l’une à l’Est et l’autre à l’Ouest. Le titre de Sapta-Sindhavas , les sept Sindhous, répond, ainsi que l'a montré M. Lassen , à celui de Sapta-Hendou , les sept Indes , du Vendidâd-Sadé (3), en môme temps qu’il indique l’indus, et non le Gange, son rival postérieur, pour source commune des six autres fleuves de l’IIindoustan supérieur. Dans l’origine, c’était donc l'indus, et non le Gange, qui était censé faire sept fois le tour du Mérou avant de couler au Sud et de s’y distribuer en sept canaux dans la région qu'arrosent le Sindh et la Sarsoutl, pendant que les trois autres grands

(1) Nommée par cette raison Saptadhà, divisée en sept, et Saptumoukht , ayant sept bouches. Les Indiens ont dû dire aussi Sapta-Gangâs, les sept Ganges, puisqu’ils disaient, par imitation sans nul doute, Snptn-Saranvatas et Snpta-Gôdiivarax , les sept canaux , affluents ou bouches de la Saramntl (Sarsoutl) et de la Gôdàvari (Godaveri). Voyez à ce sujet Lassen, Ind. Alterth. I, p. 565, note 2, 593, note 2, et 734-5.

(2) Ce célèbre indianiste cite à ce sujet dans sa version anglaise du H ig-Véda, II , p. 320 , le texte suivant de Virgile :

In septem surgens sedatis amnibus altus

Per tacitum Ganges... Æueid., IX, 30. — Voyez aussi Pontponius Mêla, île situ orbis , lib. III, t. VII, p. 279.

(3) Ind. Alterth., I , p. 3 et 734.

fleuves, l'Iaxarte, l’Oxus et le Tarlm, allaient, chacun de leur côté, baigner les trois autres grandes contrées du Nord, de l’Ouest et de l’Est , le Transoxiane , la grande Boukharie et la petite. Il en résultait seulement celte singulière anomalie, déjà signalée ci-dessus, à savoir : que l’Indus, pas plus que le Gange , n’avait réellement sa source dans le lac Mânassarovar, ni même dans le lac vois’c , le Rdvanhrad , tandis que les trois autres fleuves prenaient réellement naissance dans les lacs d’où on les faisait sortir. Mais au moins on pouvait remédier à ce défaut en s’arrêtant à son grand affluent le Setledje , issu du Râvanhrad. On pouvait faire mieux encore , c’est-à-dire abandonner ces deux lacs sacrés , ainsi que je l'ai déjà insinué ci-dessus, et en partant des lacs Mahâbbadra- Issikoul, Arounâda-Karakoul et Cltôda-Si-ri-koul , sources des trois autres fleuves (Iaxarte , Tarîm et 0xus), s’arrêter au lac Hanou-Sar, source du Khonar-Kameh-Khoaspe ou petit Sindh , bras le plus septentrional du grand Indus, qui remplissait parfaitement le rôle de fleuve méridional , puisqu'il coule constamment du Nord au Sud , depuis ses sources jusqu’à sa réunion au Kaboul, direction que l’Indus prend déjà avant de les recevoir tous deux , et qu’il continue de suivre à son tour jusqu'à son embouchure dans le golfe d’Oman.

Les Arvas de l’Inde me paraissent avoir débuté par là et passé du plateau de Pamir à celui de Ngari. C’est ce que nous verrons mieux encore à la seconde section qui va suivre.