EXPÉDITION CHARCOT

C’est grâce au concours de ses lecteurs que le Matin réussit à doter l’expédition antarctique du docteur Charcot, si féconde pour la gloire des explorateurs français et pour le progrès des sciences. En cette circonstance, le Matin a fait, à lui seul, ce qu’ont fait, pour leurs explorateurs nationaux, les gouvernements des Etats-Unis, de la Suède, de la Belgique, de l’Allemagne et de la République argentine.

(Matin, Al. 1906.)

Pour une fois qu’il essaye de la modestie, le Matin l’exagère, car c’est uniquement avec le douloureux concours de sa caisse qu’il put offrir au docteur Charcot la connaissance des joies antarctiques.

Il manquait, en effets soixante-dix ou quatrevingt mille francs : c’était une belle occasion de réclame, une belle souscription en perspective. On les fit toutes les deux, mais les lecteurs, trop frais émoulus des théâtres populaires, se firent horriblement tirer l’oreille et la bourse. A grands renforts de chaleureux rappels, on recueillit péniblement quelques billets de mille et Verilla n’ayant pu, ce jour-là, trouver le moyen de faire

TOUTE LA LYRE

payer la différence par la République^ dut s’exécuter lui-même.

Il n’était pas encore revenu de sa grande douleur quand Charcot revint du Pôle. Lui, qui avait envoyé un reporter jusqu’à Madère, au devant de l’expédition norvégienne de Norkensjold,laissa la « mission patriotique du Matin »

aborder solitairement aux rives françaises. Ce ne fut qu’à la dernière heure qu’on alla, sans enthousiasme, la recueillir à Toulon, où la municipalité plus généreuse lui offrait une réception officielle.

Or, au moment de prendre le train, Charcot et ses compagnons s’aperçurent qu’ils avaient oublié leur porte-monnaie sur la banquise. Ils firent naturellement appel à la fraternité pécuniaire des envoyés du Matin et ceux-ci, pris eux-mêmes au dépourvu, empruntèrent mille francs à la caisse du grand Hôtel.

Le rédacteur qui présenta le lendemain un bon de pareille somme à la signature du maître faillit payer son imprudence de sa place. Ce fut une des plus belles tempêtes qui aient jamais éclaté sous cet auguste crâne.

— Ahî les s... ! les s... ! Ils m’ont déjà coûté • assez d’argent !

Mais un chèque de Charcot vint heureusement apaiser sa colère. Comme ce héros polaire est d’ailleurs un homme de fort bonne compagnie et

de relations agréables et nombreuses^ le Matin finit même par lui pardonner à demi. Quand il a organisé sa dernière expédition, M. VariHa lui a donné de nombreux conseils pour marcher sur la glace et mi article de votre serviteur auquel,, bien qu’il y eût besoin d’argent, il était forn ellement interdit de prononcer le mot fatidique de souscription.

Le plus curieux résultat de la conquête du pôle Sud, ce fut la fin des souscriptions du boulevard Poissonnière.