LES GUTTURALES LATINES

L'ancien alphabet latin, sorti de l'alphabet dorien des Grecs de Cumes et de Sicile, comprenait trois gutturales : c, kei q, et une aspirée h^. A l'origine de la langue k représentait la gutturale sourde, vélaire ou palatale ; c, la sonore correspondante ; la valeur primitive de ces deux lettres ne présente donc pas de difficulté ; elles étaient pour les anciens Romains ce que y et y. étaient pour les Grecs. Quant à q, il représentait aussi la gutturale sourde, mais accompagnée, ce semble, du son u qu'elle a développé dans un certain nombre d'idiomes indo-européens.

La valeur des trois gutturales latines toutefois ne tarda pas à s'obscurcir et à se modifier ; c et ^ finirent par se confondre et il arriva ce fait singulier que la langue n'eut plus, au troisième siècle avant notre ère, de signe pour représenter la sonore, et fut obligée d'en créer un nouveau, le g, tandis qu'elle possédait à la fois trois lettres pour représenter la sourde; aussi les gutturales furent-eDes le plus souvent pour les anciens grammairiens une énigme qu'ils s'efforcèrent en vain d'expliquer. Voyons ce qu'elles étaient devenues, ainsi que l'aspirée, à l'époque de la destruction de l'empire.

Vh latine représente le plus souvent l'aspirée gutturale primitive gh et a pour équivalent y, ou ■/ en grec, g en allemand; exemples :

Lat. Grec Allem.

Hiare /at'veiv Gàhnen

Heri yUç Gestern

Hordeum '/.ptOY; Gerste

Hortus ■/-p'foç Garten, etc. *.

Cette origine et la circonstance que h remplace dans certains dialectes italiens, par exemple dans l'ombrien, le c latin permet de supposer que cette lettre à l'origine avait, peut-être comme en gothique, un son analogue à l'aspirée gutturale ch; mais ce