CHAPITRE VII

DU GROUPE es

La réunion de deux muettes ou explosives dissemblables ou d'une muette et d'une spirante, si commune dans les langues classiques, n'a point été tolérée en général dans les idiomes romans, aussi œ= es comme ps, et commept devaient-ils presque toujours y disparaître. Cs n'avait pas d'ailleurs été toujours conservé en latin et en grec, comme le prouvent les formes liaaôq à côté de Si^oç, xpiGGÔq et Tpt^6ç, nisus et nixus, Sestius et Sextius, etc. L'osque et l'ombrien ne toléraient même point le groupe es et le remplaçaient par ss ou s ; ainsi le latin dextra avait pour équivalent en ombrien testru. Le slavon et l'islandais offriraient des exemples analogues de transformation ; et le latin luimême devait finir par rejeter le groupe es. La résolution de x en s apparaît de bonne heure dans les inscriptions devant une consonne et à la fin des mots; ainsi praestati, vinatris, felis, suhordinatris , es, etc. ^ Il est vrai, ce qui prouve quelle incertitude régnait alors sur la valeur de cette lettre , on trouve aussi â? se substituant à 5 : « miles non milex », « poples non poplex », etc., dit l'Appendix Probi ^. Devant les voyelles x paraît avoir persisté plus longtemps, quoiqu'on trouve dès le \f siècle des exemples oh. il est remplacé par s ou ss, ainsi assis, eonflississet, eossim, lassus, obstrinserit, Masimilla, visit et vissit, Alesander, etc. ^. Mais c'est surtout du iv" au VI® siècle que ces exemples se multiplient ; à cette époque, qui est elle-même celle où le latin se transforme pour faire place au roman, la résolution de x en ss ou s devient générale ^ ; elle ne pouvait manquer de se continuer ou de se maintenir dans les idiomes nouveaux, sortis de l'ancienne langue plus ou moins modifiée du Latium. Cependant le mode de transformation que leur donnait le latin ne devait pas toujours leur suffire, et chacun des trois groupes entrelesquels ils se répartissent ont traité en général, comme nous allons voir, x d'une manière difierente.

Les langues du groupe oriental ont eu recours dans la trans-