SECTION* II

Extraction et rajfinage du camphre.

i.“ Extraction du camphre Pour retirer le camphre du laurus camphoray KoEurFER dit qu’au Japon, dans la province de Satsuma et les îles Gotho, les habitans de la campagne auxquels ce soin est confié coupent en petits morceaux le bois , et surtout les racines, parce qu’elles en contiennent davantage ; puis ils les font bouillir avec une certaine quantité d’eau dans lîn pot de fer fait en fo.'mc de vessie. Ils placent sur ce pot un grdud chapiteau d’argile pointu rempli intérieuremenf de cordes de chaume ou de paille de riz. Pendant cette opération, le camphre est entraîné avec les vapeurs aqueuses, et vient s’attacher sur les cordes du chapiteau, en prenant la forme de petits grains grisâtres. Après avoir éteint le feu , ils détachent ces grains en secouant le chapiteau, puis ils les réunissent pour en former des masses orbiculaires, qui sont grenues, friables, jaunâtres ou grisâtres, à cause des impuretés qu’elles contiennent. A cet état , elles portent le nom de camphre brut. A la Chine , d’après Macurtney et les Lettres édifiantes.

on extrait le camphre d’une manière différente. Comme le bois du laurier camphriei\est très-précieux pour ce pays, on .se contente de prendre les bourgeons , les feuilles et les branches. On les met macérer dans de l’eau pendant trois jours, puis on fait bouillir le maceralum, en ayant soin de remuer sans cesse avec un morceau de bois. Il ne tarde pas à se former une matière glutineuse qui surnage le liquide. Quand elle a acquis une consistance convenable , on passe le tout pour en rejeter les impuretés, et on le laisse refroidir, afin qu’il se coagule; ensuite on le dépose avec de l’argile , de la chaux ou de la terre provenant de vieilles murailles, dans un vase de terre ou de cuivre , que l’on recouvre d’un autre vase de même grandeur. Après avoir luté exactement ces deux vaisseaux, on place le premier sur un feu modéré ; alors le camphre se sublime, et vient s’attacher aux parois du vase supérieur, en prenant sa forme.

Lorsque le camphre vient à transsuder et à se montrer à la surface de l’arbre , ce qui arrive rarement, on n’a besoin de lui faire subir aucune préparation subséquente , car il est très-pur ; mais on n en obtient que fort peu de cette manière, parce qu’il se volatilise en partie A mesure qu’il paraît sur le végétal.

Pour se procurer le camphre vierge du pterygium teres, oh cherche d’abord à s’assurer s’il existe dan* l’intérieur de l’arbre, en lui faisant des entailles jusqu’au cœur. Quand on l’y trouve, on le scie en tronçons , puis on le fend par éclats pour extraire mécaniquement cette substance. M. Colebrocke dit qu’on en retire environ vingt-quatre liv. d’un ptétygium camphrier de moyenne grosseur. Il est disposé en forme de cylindre, et composé de petites aiguilles ou de lamelles; quelquefois cependant il est de nature granuleuse. Ce camphre est, dit-on, plus transparent, plus suave et moins volatil que le camphre ordinaire. On assure qu’il ne se trouve jamais dans le commerce d’Europe. On obtient l’huile camphrée en faisant au pied de ce végétal des incisions ou des entailles, dans lesquelles on place un chalumeau, qui dirige le fluide dans des bambos. Pour hâter cette extraction , on allume quelquefois un autre chalumeau, également fixé dans les entailles pratiquées sur le

camphrier. Marsden assure que ce produit camphré est fort employé à Çumatfa contre les foulures et les entorses.

Pour obtenir le camphre des autres plantes , il suffit de se procurer leur huile essentielle, que l’on expose à l’air à une température de 20 à 22 degrés. L’huile s’évapore , et le camphre reste sous forme de cristaux. M. Proust, qui a indiqué ce procédé, a trouvé que l’huile essentielle de lavande contenait un quart de son poids de camphre; celle de sauge un septième; celle de marjolaine, un neuvième, et celle de romarin, un seizième. D’après l’observation de xM. Bràwn, il paraît que le camphre obtenu de plusieurs plantes de la famille'^des labiées diffère du ç,an;iphre Qrdinaire. En effet, il n’est point soluble dans les acides sulfurique et nitrique , et par conséquent on ne peut point former avec lui d’acide çamphnrique.

Je ne parlerai point du camphre artificiel découvert par Kiiid j selon la plupart des chimistes , ce n’est point un véritable camphre , ina.is seulement une combinaison d’huile essentielle de térébenthine et d’acide hj'drochlorique.

On dit généralement que la plus grande partie du camphre qui circule chez nous est fournie par le laiirus caniphora. M. le docteur Rémusat, professeur de langue chinoise au collège de France , pense , au contraire d’après ce qu’on trouve dans les livres chinois , qu’il est produit presque exclusivement par le camphrier de Sumatra. Ce savant ayant eu la bonté de me communiquer les faits sur lesquels il fonde son opinloo,, je vais les exposer succinctement. On n’obtient en Çbin® 6l au Jupon, du laurier camphrier, qu’une très-faible quantité de camphre peu estimé. Les Chinois donnent au camphre du commerce Iq nom, de loung-nao ( cervelle de dragon ) ; ils le tirent de Romeo et (Je Sumatra. L’arbre qui le produit leur est inconnu ; ils n’en donnent ni figure,, ni description. Ils possèdent encore une autre espèce de çamphre de Bornéo, qui est plus pure et en même temps fort rare; ils l,a, noim.ment ping-pian (résine en glace). Il est probable que cette espèce est l.e camphre concret du plerjgium teres. M. Marchand^ qui fait un très-grand commerce de camphre , m’a fourni des renseigne-

mens qui s’accordent parfaitement avec ceux qui m’ont été donnés par M. le professeur Rémusat. Ce droguiste distingué m’a assuré que le camphre de Bornéo et de Sumatra abonde dans le commerce. Il est beaucoup plus blanc, plus friable^ plus odorant et plus volatil que celui delà Chine et du Japon; il contient aussi beaucoup moins d’huile grasse ; ce dont on peut facilement s’assurer, ditM. Marchand, en le plaçant sur une plaque de fer rouge : alors il ne laisse presque point du résidu huileux que fournit en abondance le premier , lorsqu’il est mis dans la même condition. D’après M. Marchand, on retirerait ce camphre en partie, au moins, par un procédé à peu près semblable à ceux de la Chine et du Japon : plusieurs personnes embrassent cette opinion. Peut-être aussi tire-t-on parti de l’huile camphrée et du camphre concret de qualité inférieure pour le confectionner.

2.° Raffinage du camphre. La purification du camphre était jadis réservée aux Vénitiens; plus tard les Hollandais devinrent seuls possesseurs de cette opération, qui était un mystère pour les autres nations de l’Europe. On avait cru pendant long-temps que le camphre était purifié par le moyen de la fusion ; mais Gronovius, Neutnan, Ferler, Falmont de Boniare et autres rectifièrent ces idées, et démontrèrent que cette purification n’était autre chose qu’une nouvelle sublimation. Cela connu , on ne tarda pas à avoir des raffineries à Berlin, à Copenhague , à Strasbourg , à Marseille, à Paris, etc. , etc.

En Hollande, pour raffiner le camphre , on l’introduit dans des bouteilles de Xerre noir à large goulot et de forme ronde ; on y ajoute environ deux onces par livre de chaux ou de craie pour enlever l’huile empyreumatique qui se dégage pendant l’opération. Ensuite on place ces bouteilles sur des bains de sable, et on chauffe; alors le camphre se volatilise, et vient s’attacher à la surface interne de la bouteille. Après avoir brisé celle-ci, on l’obtient sous forme de pains hémisphériques , convexes d’un côté, concaves de l’autre, et percés d’un tron au milieu.

Dans le journal de pharmacie, M. Clémandot conseille, pour purifier

le camphre, de prendre un vase semblable à celui d’une fiole de médecine, d’y introduire avec six gros de chaux vive deux livres et demie de cette substance brute réduite en poudre, et de sublimer doucement avec précaution. Au mo}'^en de ce procédé én obtient des pains au moins aussi beaux que par la méthode hollandaise ; mais ils ne sont pas encore comparables pour la beauté à ceux qui sortent de la fabrique de M. Marchand. Le procédé employé par ce droguiste n’est point connu.