SECTION III

Propriétés physiques du camphre.

Le camphre pur est solide, blanc, demi-transparent, granuleux, friable , gras au toucher, ductile, susceptible de recevoir l’impression de l’ongle et de se laisser couper avec le couteau , se réduisant difficilement en poudre; d’une odeur particulière, forte, très-pénétrante; d’une saveur d’abord amarescente et un peu aromatique, ensuite piquante et brûlante, ayant beaucoup d’analogie avec la sensation que produit la menthe poivrée lorsqu’on la mâche : cette sensation est bientôt suivie d’un sentiment de fraîcheur dans la bouche. Sa pesanteur spécifique , selon Brisson , est de 0,9887 ; il est très-volatil, meme à la température ordinaire. M de Saussure a trouvé qu’à i5 degrés ~ sa vapeur soutenait 4 millimètres de mercure; mais sa volatilisation devient beaucoup plus considérable avec l’élévation de la température. Placé dans des vaisseaux fermés , et soumis à l’action du calorique, il se sublime et cristallise en lames hexagones ou en pyramides. Si la chaleur est subite et forte , il fond avant de s’évaporer en quantité notable. Sa fusion a lieu à y 5 degi'és , et son ébullition à io4 degrés. L’action de la lumière augmen te aussi sa volatilisation. 11 s’enflamme trèsfacilement quand on lui présente un corps en ignition , et continue à brûler lors même qu’on le place sur l’eau ou sur la glace; il produit une flamme blanche, qui se termine en rouge vers le sommet ; elle est accompagnée d’une fumée noire très-abondante. Il ne laisse point

de résidu après la combustion. Quand on place un fil de platine rouge au-dessus d’un morceau de camphre^ il conserve son incandescence jusqu’à ce que ce morceau de camphre soit consumé. Lorsqu’on projette cette substance réduite en poudre sur des dissolutions d’or, d’argent ou de mercure , elle revivifie ces métaux. Mis dans certaines conditions avec l’eau, le camphre produit des phénomènes très-curieux. Si l’on en place verticalement un petit cylindre, de manière qu’il soit en partie dans l’eau et en partie dans l’air, on voit qu’il écarte le liquide en lui communiquant un léger mouvement ; ensuite il se corrode peu à peu , et finit par se couper au niveau de la surface de l’eau. Quand on en projette une ou plusieurs petites parcelles sur de l’eau pure contenue dans un vase , elles tournoient sur elles-mêmes pendant quelques secondes avec une rapidité étonnante, puis elles s’approchent assez souvent du bord du vase^ et dès qu’elles le touchent, le mouvement s’arrête ; d’autres fois leur mouvement cesse sur la surface du liquide sans qu’elles s’approchent du bord. Quand ces parcelles sont petites et nombreuses, elles s’attirent, se réunissent, puis s’arrêtent ; quelquefois cependant elles continuent à se mouvoir ensemble pendant quelques instans. Un fragment de camphre de la grosseur d’une noisette , placé sur le même liquide , se meut bientôt en décrivant le tour du vase à une eertaine distance du bord ; quelquefois il s’en approche , mais il en est repoussé à l’instant, et continue son mouvement, qui prend parfois une direction rétrograde. Il arrive souvent qu’en même temps qu’il parcourt la circonférence , il tourne encore sur son centre. Quand un morceau d’un certain volume est sur l’eau à l’état de repos, il attire les corps légers qui l’environnent. Si on l’allume, il se meut avec une très-grande vitesse, qui persiste tant que ce corps reste en ignition. Ces mouvemens s’exécutent aussi sur le mercure et sur le vin. Ils sont très-obscurs sur l’alcohol, l’éther, les acides, etc., et encore, pour les obtenir, il faut employer des parcelles de camphre extrêmement petites. Sur les huiles, ils sont tout-à-fait nuis. Le mou- ■ vement des fragmens de camphre sur l’eau est le plus souvent interrompu lorsqu’on jette une goutte d’huile sur le liquide; on produit

quelquefois un effet semblable en se servant d’un autre corps quelconque. On a donné diverses explications de tous ces phénomènes; mais comme elles sont plus ou moins problématiques , je m’abstiendrai d’en parler.