DU CARACT^RI BELLIQUEUX DES FRANÇAIS

contrée où la France pouvait espérer, sinon une alliance, au moins des sympathies; en présence de l’Autriche déchirée à l’intérieur, jalouse et défiante de la France et entretenue dans sa politique antifrançaise par ses neuf millions de sujets allemands; en présence enfin de la politique anglaise hostile à la guerre.

On sait maintenant que l’Autriche, nonseulement n’avait contracté aucun engagement envers l’empereur, mais lui avait déconseillé cette guerre. Peut-être Napoléon peiisa-t-il que les circonstances seraient plus fortes que les hommes et qu’il lui serait toujours, au besoin, facile de se procurer quelques triomphes factices suffisants pour entraîner les dissidents. Ainsi, de ce faux calcul politique naquit une guerre qui, entamée sous de futiles prétextes, continuée avec des formes inusitées entre peuples civilisés, se termina au grand dommage de la France et au grand outrage de l’humanité. L’aide de l’Autriche et de l’Italie faisant défaut, et Napoléon n’étant pas un capitaine capable d’improviser sur les

ET DES CAUSES DE LEURS DERNIERS oiSASTRES. 47

champs de bataille un nouveau plan de guerre, ni de réparer des désastres aussi immenses qu'inattendus, la . France devait nécessairement être vaincue.

C’est donc des erreurs de l’empereur que l’armée française fut victime, car, dans les institutions militaires modernes, les princes sont regardés comme les plus grands hommes de guerre et commandent les armées où réside toute la pompe de leur Cour qui les Suit jusque sur les champs de bataille. Si un souverain n’est pas à la hauteur de sa mission il imprimera pendant la paix aux institutions militaires les vices de ses inclinations, et pendant la guerre il sera le jouet des intrigants et des médiocrités ambitieuses. Commandant seulement de nom, rien ne se fera sans dis- ■ cussion dans son état-major. Les opérations de guerre ne seront pas les inspirations d’un conseiller expérimenté mais le résultat des opinions diverses. Ce ne sera pas la meilleure idée qui sera mise à exécution, mais celle qui s’éloignera le moins du désir exprilhé par le

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prince ou qu’on lui supposera. Le temps d’agir se perdra à discuter; aux ordres succéderont les contre-ordres, on tâtonnera, on se consultera et on laissera l’ennemi mettre à profit le temps, qui est le plus précieux élément de la guerre.

Les princes à la tête des armées doivent être des Frédéric U, des Napoléon I®% ou rester passifs comme Guillaume de Prusse, (1).

Combien la présence de Napoléon au milieu de l’armée a été nuisible, on le comprendra mieux en étudiant les événements que nous allons décrire. On verra aussi que si dans la conception de son plan de campagne il pensa plus à la stratégie qu’à la politique de la guerre dans la direction de l’armée, il eut aussi plus à cœur le salut de sa dynastie que l’honneur de ses armes. Et pourtant! au milieu des désastres même, la fortune parut plusieurs fois ne pas vouloir rester obstinément adverse aux Français, et à plusieurs reprises, après chacun de leurs tristes drames, elle sou-

(1) Voir Note D.

leva le voile qui les enveloppait. Mais, en aucune circonstance, le chef suprême français ne s’est montré digne de la ramener sous ses drapeaux.