TROISIÈME PARTIE

Les forces rassemblées par la France, au 2 août, consistaient en deux cent soixante-dix mille hommes environ, tout compris* Les combattants atteignaient le chiffre de deux cent trente mille, dont cent quatre-vingt mille d’infanterie. Ils étaient divisés en sept corps d’armée ainsi disposés : Le 1*' corps, commandé par le maréchal Mac-Mahon, composé de cinq divisions, dont une de cavalerie, en tout quarante mille hommes, était établi entre Strasbourg et Haguenau, avec une division ; le seconde, général Douay, détachée à Wissembourg, à quinze ou vingt milles de dis-

52 DU CARACTÈaE BELLIQUEUX DES FRANÇAIS

tance. Sur le flanc gauche de ce corps, à’ Bitche, se trouvait le 5% général de Failly, fort de quatre divisions, trois d’infanterie et une de cavalerie. Le 7® corps, général Félix Douay, s’organisait à Belfort où était une seule division ; l’autre était attendue de Rome. 11 formait l’extrême droite de l’armée française. Si bien que ces trois corps d’armée, c’est-àdire guère plus de quatre-vingt mille hommes, occupaient une ligne de plus de deux cent trente kilomètres et gardaient le plus long cours du Rhin. Le 2* corps d’armée, commandé par le général Frossard, fort de trois divisions d’infanterie et une de cavalerie, était à Forbach avec quartier-général à Saint-Avold. En face Sarrelouis se trouvait le 'général Ladmirault avec le 4" corps, composé aussi de quatre divisions, ayant à sa droite le 3® corps, sous les ordres du maréchal Bazaine, fort de quatre divisions dont une de cavalerie. La garde impériale, deux divisions, était beaucoup en arrière, à Nancy. Enfin le 6® corps, maréchal Canrobert, se tenait en réserve à

Ghâlons, mais avait encore deux divisions en • arrière, une à Paris, une à Soissons ; de plus son artillerie et sa cavalerie n’étaient pas encore au complet. Les 2% 4* et 3* corps d’armée donc, ayant pour réserve la garde impériale, formaient la gauche de la ligne de bataille, qui s’étendait de Sierck à Forbach et gardaient la ligne de la Sarre et de la Lauter. Le fait que le gros des forces françaises était disposé entre la Sarre et la Moselle montre que le commandant suprême français était convaincu que rien de pressant ne pouvait survenir dans la vallée du Rhin.

Ainsi sur deux cent trente mille combattants il n’y en avait à la frontière qu’environ quatrevingt mille, dispersés sur une étendue de près de quatre-vingts lieues ; les corps étaient très-espacés, et presque indépendants les uns des autres, conséquemment hors d’état de se soutenir mutuellement. Et comme l’ennemi pouvait déboucher de la Lauter, de la Sarre et du Rhin avec des forces considérables, les corps français étaient exposés à être écrasés