DD CARACTÈRE BELLIQUEUX DES FRANÇAIS

isolément sans chances de retraite ni de secours. Une telle base d’opérations n’offrant pas une bonne ligne de défense était à proscrire.

Aux défauts que nous avons signalés il faut ajouter que le commandement en chef ne pouvant surveiller avec vigilance et sollicitude une ligne aussi étendue, les commandants des corps d’armée devenaient à peu près indépendants de l’état-major général et sans solidarité entre eux, d’où devaient résulter des froissements et des rivalités, conséquences naturelles' des susceptibilités mesquines.

Pourquoi donc ne pas diviser les forces en trois grands commandements dépendants de l’empereur : celui de droite, celui de gauche et celui de réserve, en mettant un maréchal à la tête de chacun ?

Résumons : la base d’opérations choisie par les Français, et qui indique un plan offensif plutôt que défensif, si elle laissait l’ennemi dans le doute sur le point où l’on voulait faire irruption, n’assurait pas à l’armée, en cas de revers, la retraite sur une seconde et proche

ET DES CAUSES DE tEUES DERNIERS DESASTRES. 55

ligne de défense, plus resserrée et mieux assurée. Si l’aile droite était assaillie par des forces trop prépondérantes ce n’est qu’avec de grandes difficultés qu’elle pouvait se replier sur le centre, à Metz, et si elle se retirait sur Châlons elle restait séparée de l'aile gauche. Si le centre était enfoncé il se trouvait, par la nature topographique de la frontière, séparé de la droite et de la gauche.

Dans ce même temps les Prussiens concentraient leurs forces au delà de la Lauter, ce qui laisse croire qu’ils voulaient faire une feinte attaque sur Wissembourg, pour attirer dans cette direction les forces françaises, pendant qu’au contraire ils auraient débouché par Sarrebruck, avec le gros de leurs forces pour marcher sur Paris. Sans perdre de temps, avec une rapidité extrême, ils réunissent, en huit jours seulement, cinq cent quarante-huit mille hommes divisés en cinq commandements supérieurs ainsi distribués :

l’armée du prince royal de Prusse, forte de cent soixante-dix mille hommes, composée de