DO CARACTÈRE BELLIQUEUX DES FRANÇAIS

hommes, non pàs tous armés, mal vêtus, faibles et souffrants à cause des longues et pénibles marches entreprises dans une saison hivernale extraordinairement rigoureuse, surtout dans ces contrées, pendant qu’il s’épuisait inutilement pour secourir Belfort assiégé par le général de Werder, se trouva pris entre deux feux, coupé de ses communications et contraint de chercher un refuge en Suisse.

A nous il semble que ces trois armées agirent sans concert entre elles et sans plan de campagne préconçu. C’est à cela qu’il faut principalement attribuer l’insuccès de la seconde armée de la Loire, le désastre de l’ar- . mée de l’Est et l’isolement de Garibaldi. Il manqua donc au goüvernement de la défense un Carnot pour sauver la France !

Le général Paidherbe se soutenait au nord,

remportant même quelques succès à Pont de

Noyelle, Bapaume, etc., qui lui permirent de

s’établir sur la route de Lille et Arras à Paris. »

Mais il était trop faible pour pouvoir seul se-

courir la capitale sans le concours efficace de l’armée deTrochu,

Perdant l’espoir de voir délivrer Paris, serré de tous côtés par les troupes du prince royal de Prusse, le gouvernement de la défense nationale se résigna à entrer en pourparlers avec l’ennemi. La sanglante et terrible lutte était terminée.

En résumant les causes des désastres des armes françaises, nous trouvons que les principales peuvent se réduire à celles-ci : la résolution de Napoléon III d’assumer le commandement en chef, croyant, parce qu’il avait hérité du nom du plus grand capitaine du siècle, qu’il avait hérité aussi de son génie et de sa fortune; l’étourderie avec laquelle il courut au-devant de l’épouvantable catastrophe; les vices du plan de guerre ; la mauvaise direction que l’empereur imprima à son exécution ; l’étendue du front d’opération sur lequel étaient disposés les combattants en nombre non proportionné à son grand développement;

l’imparfaite liaison de certaines divisions avec leurs corps d’armée respectifs et de ceux-ci entre eux ; la modicité des forces, de beaucoup inférieures à celles de l’ennemi, et, complètement insuffisantes pour de grandes entreprises ; la présence de Napoléon III au quartiergénéral de Metz, puis à celui de Châlons ; les accords probables pris dans l’intérêt de la dynastie des Bonaparte entre l’empereur, la régence et Bazaine.

Les raisons secondaires sont les suivantes :

le souvenir des victoires de la République et de l’empire, qui maintenait en France et dans l’armée une confiance exagérée dans la valeur française et inspirait le mépris de l’étranger ; l’esprit de dilapidation dans les affaires; le favoritisme introduit dans toutes les habitudes du pays et qui faisait qu’on voulait deshommes complaisamment dévoués au pouvoir et non des serviteurs du pays ; finalement le système politique de l’empire qui eut pour résultat l’é- • nervement de l’armée et de la nation.

Qui ne voit les conséquences funestes que

devaient amener de telles causes? C’est par elles que la France a été si terriblement frappée de l’adverse fortune et comme jamais nation ne le fut! Pendant six longs mois elle s’esl vue bouleversée par une longue et cruelle série de malheurs et de désastres extraordinaires ! Et pourtant quand partout on croyait les Français fatigués, abattus, prostrés au physique et au moral, quand on entendait répéter avec Machiavel : Les Français sont au commen cernent plus que des hommes et à la fin moins qu des femmes[\), les voici qui engagent une nou velle lutte, féroce et fratricide, dans laquell. ils déploient une rage, une valeur et une au dace qu’on ne leur avait jamais vues pendan la guerre contrôles Prussiens!

Pauvre France! Tu as expié trop cruelle ment la faute d’avoir acclamé l’empire. Mair tenant que tu as reconquis la paix au prix d tant de sang et de sacrifices, Dieu fasse que h blessures soient bientôt cicatrisées, et, qu’é

(1) I Francesi essere in principio più che uoroini, e in fl meno che femmine.

I5i DD DAIUCliRB BELLIQUEUX DBS ERANÇAIS, ETC.

clairée par les dures leçons de l’adversité tu les mettes à profit. Que le malheur te soit un maître utile ! Il le faut pour la civilisation du monde.