DU CARACTERE BELLIQUEUX DBS FRANÇAIS

rien à faire avec l’art de la guerre, laissant aussi les guerres de religion qui travaillèrent longtemps la France, nous arrivons à l’expédition de Charles VIII en Italie, puis au temps de la Renaissance, où l’on admire les exploits de François I". Au dix-septième siècle, nous voyons la grande monarchie de Louis XIV dont le règne forme une des époques les plus mémorables dans les annales militaires.

Louis XIV, avec peu de moyens et beaucoup de gloire, n’ayant que des approvisionnements restreints, de maigres finances, une population pauvre et peu nombreuse, mais aidé de l’épée de Turenne et de Gondé, qui signalèrent leurs noms par leurs glorieuses entreprises, créa la puissance la plus merveilleuse et la plus respectée d'Europe, étendant ses conquêtes, autant que l’avait fait Charles-Quint.

A cette époque encore surgit en France, en même temps que les habiles généraux Ven-, dôme et Villars, le plus grand des ingénieurs . militaires, Vauban qui, après avoir créé tant de . places fortes, inventa le moyen de les sub-

jugueret assura ainsi la suprématie de l’attaque sur la défense.

Et cependant, dans ce même temps, la corruption des mœurs était grande, et Versailles, la ville du grand roi, était le temple du sybaritisme français !

Que dire aussi de la dissolution des moeurs sous la Régence et le règne de Louis XV ? Eh bien, malgré la longue paix que la France avait goûtée depuis Louis XIV ; l’interruption dans la série des généraux habiles; la politique du cardinal Fleury, plus désireux de finances florissantes que de combats; la misérable condition du peuple français, pauvre, obéré, et par contre l’opulence de Paris qui égalait la somptuosité de la Rome de Lucullus, et qui avait énervé les Parisiens par la mollesse et la volupté ; quoique le prince qui gouvernait la France fût débile et plongé dans la débauche, et le commerce ruiné par la rivalité des Anglais, antagonistes et très-puissants, la passion belliqueuse des Français n’était ni éteinte ni affaiblie. Avec la même ardeur qu’ils

IB bt) (iAttACtiAfe BELttQl'BUi bKS BAANÇAtS

mettaient à poursuivre les plaisiM, ils couraient des théâtres et des bals sur le champ de bataille.

Aussi, dans Cette période de décadence militaire et de moeurs efféminées, vit-on les Français triompher en Italie et en Allemagne etdotniner les cours de Vienne, Madrid et Stockholm. La France de Louis XV , dans la première moitié du dix-huitième siècle continuait à êtCe l’arbitre dé l’Europe. Ses armes, surtout la marine, ne s’illustrèrent pas moins sous le règne de Louis XVI.

Sur la fin du dix-huitième siècle éclate la Révolution, et immédiatement du sol dë la France surgit un essaim dé Valeureux généraux : Carnot, Kléber, Moreau, Hoche, Brunô, Joubert, Jourdan, Dumouriex, qui avec dès armées improvisées, des soldats jeunes etindisciplinés, s’emparent de la Flandre , de la Hollande, de la Savoie, sans compter toute la rive gauche du Rhin. Puis apparaît le jeune général Bonaparte , et bientôt les Alpes, cette gigantesque barrière qui sépare l’Italie de la

ET DES EiESBS DB LEVES DEBmSES DlSsASTEES. 19

France et qui troiô ans auparavant avait arrêté les républicains, sont franchies.

Où n’arrivèrent pas alors les aigles française ? par combien d’éclatants triomphes signalèrent-elles leur vol? Cependant remarquons que, pendant que Bonaparte güidait une armée en Egypte, les Français furent vaincus en Italie, et ce pays perdu pour eux. Tant vaut la présence d’un homme 1 Ce que n’ttvaient su faire les philosophes allemands , ni les artistes italiens, les hordes semi-^barbarea russes l’exécutèrent parce qu’elles étaient conduites par Un habile général. De même, les Anglais, battus en Egypte, en Hollande et en Espagne , battent a leur tour les Français en Portugal, en Espagne, à Toulouse et à Wa*terloo quand ils sont guidés par Wellington qui, comme l’arehiduo Charles, fut le Fabius dü dixmëuvième siècle.

Vaincus enfin par l’Europe coalisée, les Français ne perdent pour cela rien de leur esprit militaire i ils battent les Espagnols en 1823, occupent Alger èn 1830, font capituler

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la citadelle d’Anvers en 1831 ; ensuite remportent en Afrique, de nombreuses victoires, notamment celle de Gonstantine et d’Islv, et au Mexique réduisent le fort Saint-Jean d’Ulloa.

Nous voici finalement parvenus au règne de Napoléon III qui, pour la corruption, rappelle l’époque de la Régence et de Louis XV.

Or, si ce qu’écrivent les Prussophiles et les Misogalle$ était vrai, les Français durant le second empire, c’est-à-dire quand le progrès des lettres et des sciences était interrompu, les mœurs gâtées par le despotisme, l’immoralité infiltrée dans toutes les classes de la société, auraient dû se montrer faibles sur les champs de bataille. Cependant, tout au contraire, ils font preuve de plus de valeur que jamais.

L’empire à peine ressuscité ils vainquent, en Grimée, les intrépides soldats de la Russie : luttent pendant dix-huit mois contre le climat, les difficultés de toute sorte, la peste, la faim, et contre des soldats nombreux et aguerris, avec un courage à toute épreuve et une constance incomparable. A l’Alma, ils n’attendent

pas que les graves et vaillants guerriers de la Grande-Bretagne entrent en ligne, pour s’élancer, impétueux sur l’ennemi et le tailler en pièces. A Inkermann ils sauvent les Anglais d’une ruine certaine. A Malakoff, tandis que les Anglais, hommes libres, de ferme propos, nourris d’une bonne littérature et d’une saine philosophie, sont rejetés en désordre dans leurs tranchées , les Français , eux , plantent leurs drapeaux sur le formidable boulevard de Malakoif.

"Ce sont ces mêmes Français du second empire qui combattent avec mérite à Pékin, au Mexique, conquièrent la Kabylie, et, descendus en Italie, en 1859, écrasent à Montebello Palestre, Magenta, Melegnano, Solférino, ces Allemands qu’on prétend aujourd’hui leur être d’une nature si supérieure !

Il est bon de noter ici qu’en Crimée, dans .

la Kabylie, en Chine, au Mexique, les Français furent dirigés par d’habiles généraux, tels que Pélissier, Saint-Arnaud, etc., et pour cela triomphèrent : en Italie, Napoléon III , pour

BÜ CABACrèRB BBlLIQüKül DES FRANÇAIS

la première fois , prit le commandement.

Aussi, sans l’héroïsme de la garde impériale, sans l’habileté et la généreuse désobéissance de Mac-Mahon, ils auraient infailliblement été battus à Magenta. Et battus encore eussent-ils été à Solférino sans la vaillance de la division Niel et les fkutes de l’état-major de l’empereur François-Joseph.

De tout ce que nous avons vu jusqu’ici, il résulte clairement que, quoique beaucoup de données puissent concourir à rendre les armées fortes et victorieuses, cependant les principales peuvent se réduire à deux : un habile général et un sage gouvernement.

Il en résulte en outre que le métier des armes n’est pas affaire de raison ou de philosophie, mais métier contre nature pour lequel il est nécessaire d’étouffer les inclinations philanthropiques. Si les mœurs sont trop douces les qualités militaires s’affaiblissent ; les belleslettres, les arts et la philosophie ennoblissent les âmes mais ne sont pas les meilleurs ressorts pour animer les couragcs;

8T DIS CAUSES DE LlUftS filRIllIRS DESASTRES. 93

A l’appui de ceoi il est bon de rapporter l'opinion du plus grand capitaine de notre siècle.

Napoléon, dans ses Mémoires, annotant l’œuvre intitulée : < Cmtidéraiiont sur Vart de la guerre y » — là où l’auteur discourt de l'in^ fluence qu’exercent les passions sur les troU' pes des diverses nations, et assure que le peuple esclave ne prend aucun intérêt à son chef, et en conséquence aucune part active à la dé-* fense de son pays, tandis qu’en revanche dans les Etats républicains les citoyens, enflammés par le patriotisme, opposent des obstacles toujours nouveaux aux progrès de l’ennemi — répond :

« Les Grecs, au service du grand roi, n’étaient pas passionnés pour sa cause I Les Suisses, au service de France, d’Espagne, des princes d’Italie, n’étaient pas passionnés pour leur cause ! Les troupes du grand Frédéric, composées en grande partie d’étranr gers, n’étaient pas passionnées pour sa cause I Un bon général, de bons cadres, une bonne

organisation, une bonne instruction, une bonne et sévère discipline, font de bonnes troupes, indépendamment de la cause pour laquelle elles se battent. Il est cependant vrai que le fanatisme, l’amour de la patrie, la gloire nationale, peuvent inspirer les jeunes troupes avec avantage.

€ La Russie et l’Espagne étaient-elles des Etats républicains ? La Hollande et la Suisse des Etats despotiques? >

De tout ce que nous venons de voir il appert que les vraies causes des désastres des armes françaises ne doivent être recherchées ni dans la philosophie, ni dans la littérature, ni dans la prétendue loi de nature qui trace une courbe que les sociétés comme les individus gravissent jusqu’à l’apogée pour ensuite redescendre. Non, tout cela n’existe que dans la cervelle de certains savants qui, au lieu d’examiner les causes directes qui sont toutes militaires, s’en vont vaguer dans la sphère des abstractions. Ces raisons que nous avons exposées aux premiers bruits de guerre, puis

au fur et à mesure du développement des hostilités, nous les rassemblons en ce volume, par ordre chronologique, jusqu’à la capitulation de Metz avec laquelle le sort des armes françaises put se dire absolument décidé.

Nous nourrissons l’espoir que nos observations stratégiques pourront être utiles aux militaires ; comme elles ont précédé les événements, et que ceux-ci les ont confirmées, elles ne laissent pas d’avoir acquis quelque importance. Nous insistons sur ce point, de l’antériorité de nos critiques, afin que le lecteur, qui, par aventure, remarquerait qu’elles coïncident, point par point, avec les faits accomplis et avec les réflexions, émises après coup par d’autres écrivains, ne nous qualifie pas de plagiaire, ou, pis encore, ne se gausse de nous pour avoir censuré les projets, les mouvements, les évolutions des Français, après avoir connu l’issue des combats et les desseins de l’armée prussienne.

A vrai dire c’est chose facile de discuter sur

les opérations de la guerre, de critiquer, de ' 2

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senteneier dans le silence et la quiétude du cabinet, loin des périls et du bruit, sans responsabilité, sans appréhension, étudiant sur de bonnes cartes les relations ofîicielles, puis d’injurier les pauvres généraux qui, au milieu de la rumeur des armes, entourés d’obstacles, ignorants des forces, des positions et des intentions de l’adversaire doivent tout prévoir, à tout pourvoir et en un cliq d’œil, improviser leurs dispositions pour lancer leurs troupes en avant pu rester sur la défensive.

Grâce à Dieu nous ne sommes pas de ces Aristarques comme on en rencontre tant aujourd’hui et qui plus encore que le mépris doivent exciter la pitié.