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Les rapports incessants établis entre les nations, par suite des facilités des communications et de Paccroissement du commerce, — l’ingérence des peuples de plus en plus importante dans les affaires de l'Etat, — le développement continuel des idées démocratiques, — les transformations réalisées et qui pourront l'être des Monarchies en Républiques vraiment démocratiques (car toutes les monarchies, toutes les aristocralies, sont filles de la guerre) (4), — l'institution, à la base des Etats, d’une constitution qui empiète sur les pouvoirs des princes et leur enlève toute initiative personnelle, — la force de l’opinion publique qui sert de frein aux gouvernants, — tout celà, constitue des facteurs, qui contribuent et contribueront au règlement amiable des conflits entre nations.

Ce sera l'honneur du xx* siècle, sinon de supprimer les guerres, (pourra-t-on jamais arriver à ce résultat!...), du moins d'écarter les causes de conflits, dans une plus large mesure que ne l'ont fait les siècles passés, et de codifier le droit de la guerre, encore bien vague, en règles précises, conformes à la justice et à l'humanité, laissant de moins en moins place à Parbitraire et à la barbarie.

Si, à l'heure actuelle, la guerre est encore inévitable, des efforts communs sont tentés pour la réglementer

(1) Leltourneau, La Guerre dans les diverses races humaines, Paris 1895, p. 556.

et en écarter les effets désastreux. L'idée d'un droit de la guerre à gagné les esprits et, après être restée pendant quelques temps dans le domaine de la docline, elle à fini par recevoir une consécration pratique.

Depuis 1856, les efforts de la diplomatie ont abouti à établir des lois qui, maintenant, s'imposent à tous les peuples civilisés. Le principe « que la fin justifie les moyens », fort en honneur chez certains écrivains ou hommes d'Etat allemands, est rejeté comme contraire aux lois de l'humanité. Une codification du droit de la guerre se généralise el la fin du xix° siècle est marquée par des progrès immenses réalisés dans cette voie nouvelle.

Aujourd'hui, des conventions internationales ont réglementé des points excessivement importants et ont introduit, dans les lois de la guerre, un peu plus de modération et d'humanité :

La déclaration de Paris de 1856, — les conventions de Genève de 1864 et 1868, — le projet de déclaration internationale, arrêté par la Conférence de Bruxelles en 1874, — les Conférences de la Haye de 1899 et 1907, — ont imposé des règles uniformes, auxquelles les Etats ne sauraient se soustraire, sans rencontrer le désaveu unanime de toutes les puissances civilisées.

Les Conférences de la Haye sont particulièrement importantes. M. Renault a considéré l’œuvre de La