PASSION MAUVAIS JUGE

détournera de cet arrêt. « Ce qui peut m'être le plus défavorable est d'être connu à demi. )> — Son état pathologique l'a condamné à un sens moral nébuleux et intermittent : absent du logis, peutil savoir ce qui s'y passe? Tronchin relevait la charlatanerie de vertu de Jean-Jacques avec la satisfaction avouée de voir le mépris de la personne rejaillir sur les principes. La partialité est mauvaise critique. Sachons-lui gré de la beauté de ses maximes, sans méconnaître qu'en certaines complexions le sentiment intérieur qui les a dictées est susceptible d'atonie ou d'obscurcissements. Artiste prestigieux, maître sophiste, sectaire, personne morale à éclipses, on peut donner ces qualifications à Rousseau, non celles d'homme méprisable ou de méchant, injures bénévoles d'adversaires dont l'inimitié parfois jalouse voyait dans ses écrits « une immense compilation de préceptes de vertu rédigés par un coquin ». Que ne voyaient-ils plutôt les élans sublimes de son génie, les qualités aimables ou généreuses qui, en dehors des crises maladives, le rendaient à lui-même! En envoyant à Mme de Luxembourg la lettre du 23 décembre 1761, Malesherbes lui écrit : « Vous y verrez le fond de son âme et ce mélange d'honnêteté, d'élévation et en même temps, de mélancolie et quelquefois de désespoir qui fait le tourment de sa vie, mais qui a produit ses ouvrages. )) « Quand mes ennemis voudront souiller ma mémoire de leurs calomnies, on leur dira : « Comment cela pourrait-il être? Le plus honnête homme de « France (M. de Luxembourg) fut son ami (1764) ». Et au maréchal s'uniront d'autres témoins autorisés dont il n'a point surpris l'estime et l'affection. — D'une fidélité inviolable à sa parole, discret et sûr dans le commerce ordinaire, probe et intègre jusqu'au scrupule, capable de « rompre impétueusement en visière au puissant oppresseur » en faveur du faible qu'il ne connaît même pas, d'une bonté bienfaisante dont il a partout laissé le souvenir touchant Q^, Rousseau peut opposer de belles parties de son caractère à l'état libre aux infirmités de son naturel défléchi par l'influence pathologique [i6]. Les médecins,

a. « Seul peut-être de tous les étrangers qui jamais vécurent en Angleterre, il a vu le peuple de Wootton pleurer à son départ. » Cf Lettres de Mme Latour, 1" novembre 1763 et 25 mars 1770. « Non ignara mali miseris succurrere disco, Je ne connais rien de si beau, de si profond, de si touchant... que ce vers-là. » (II, 194.)

qu'il a dénigrés dans la période de sa vie où son corps était le plus incommodé, n'ont pas eu besoin de la rétractation des dernières années pour user de clémence envers (( un être essentiellement doux et bon, dont les défectuosités morales relevaient de la morbidité plutôt que du vice ». (D^' Régis.) «En faisant des actions de méchant, je n'étais qu'un insensé. » (X, 292.)

Supposons les Confessions publiées en 1778 et connues des personnes qui y figurent; quels amis lui demeurent attachés après sa mort? Le groupe en est aminci. Ony remarque Condillac, Raynal, Buffon, Malesherbes, G. Keith, le maréchal de Luxembourg, Gonti, de Saint-Germain, Parisot, Moultou, Dupeyrou, de Gauffecourt [17]; Mlles Galley, de Graffenried; Mmes Boy de la Tour, de Créqui, de Chenonceaux, Latour de Franqueville et d'Houdetot. Mme de Boufflers l'a trop bien connu pour ne pas lui pardonner; Mme de Verdelin en trouverait encore la force dans son cœur. Les braves gens du peuple dont il a senti la bonté roturière ^, tous les humbles qu'il a assistés, entourent sa dépouille mortelle et l'accompagnent au champ de repos par lui-même choisi. Duclos, songeant avec tristesse aux égarements soupçonneux d'un ami (IX, 316), conduit le cortège. Tandis que le solitaire d'Ermenonville gagne l'Ile des Peupliers, le rossignol de Bercy le salue de ses notes mélancoliques ; avec la pervenche des Gharmettes, la nature champêtre qu'il a aimée, une dernière fois lui sourit.

ORIGINALITÉ. — LE Je, LA NATURE, l'idÉAL

Rousseau n'a jamais bien su que ce qu'il a appris tout seul (VIII, 83, 84). (( Il n'a point fallu de maîtres à ceux que la nature destinait à faire des disciples. )) (I, 19.) Il ne change pas en or, mais il singularise tout ce qu'il touche. D'autres ont pu avoir avant lui, en éducation, en politique, les mêmes idées que lui; il les a eues comme eux, il les aurait eues sans eux; et le cachet

a. A Paris, en 1765 et 1770, le peuple avait accueilli Jean-Jacques comme l'un des siens. (Corresp. de Grimm, t. IX, p. 91.) A Strasbourg, tous lui témoignent bienveillance et respect, « jusqu'aux derniers du peuple ». (XI, 293.)