POLITIQUE

Dans une lettre de 1762 à M. Marcel, Rousseau résume le Contrat en ces deux principes : 1° légitimement, la souveraineté appartient toujours au peuple ; 2» le gouvernement aristocratique est le meilleur de tous. Même affirmation dans la F/^ Lettre de la Montagne (III, 204). La monarchie convient seulement aux nations opulentes, la démocratie aux Etats petits et pauvres, l'aristocratie aux États médiocres en richesse et en grandeur. Le gouvernement monarchique est a le plus dévorant » ; le démocratique est celui où le peuple est le moins chargé; l'aristocratique tient le milieu. Ainsi l'Etat aristocratic[ue est, d'une manière générale, intermédiaire et tempéré. De là la préférence que Rousseau lui accorde dans les passages susvisés. Dans le Jugement sur la Polysynodie, frappé de l'esprit de caste des nohles, il a déclaré l'aristocratie « la pire des souverainetés ». Lui-même, dans une note, prévoit que le lecteur va crier à la contradiction... mais le Contrat a distingué la souveraineté (volonté générale, pouvoir législatif) du gouvernement (corps intermédiaire entre le souverain et les sujets, pouvoir exécutif). Si la pire des souverainetés est l'aristocratique, le meilleur des gouvernements est l'aristocratique. Sa pensée est cpie les deux termes seraient conciliés par un régime populaire auquel présiderait un ministère aristocrate. Il recommande aux Corses de poursuivre ces deux grands avantages : a ne confier l'administration qu'au petit nombre, ce qui permet le choix des gens éclairés... et faire concourir tous les membres de l'État à l'autorité suprême ».

Rousseau attaque tous les gouvernements à la base, en substituant au droit positif un droit naturel interprété abusivement sur certains *points Il n'en veut pas convenir; il a, dit-il, pesé séparément les avantages et les inconvénients de chacun avec impartialité, et, loin de détruire tous les gouvernements, il les a tous établis [3J. (c Tout balancé, j'ai donné la préférence au gouvernement de mon pays ; cela était naturel et raisonnable. » Le garçon horloger, comme l'appelle dédaigneusement Voltaire, « né citoyen d'un État libre et membre du souverain », est

a. Voltaire voulait éclairer la société plutôt que la changer. Rousseau « a appelé du fond des forêts la tempête des passions primitives, pour ébranler le gouvernement sur ses antiques bases. » (Mme de Staël.)

LA PSYCHOLOGIE DE J.-J. ROUSSEAU

démocrate de tempérament comme de naissance, mais non démagogue. « J'aurais voulu naître sous un gouvernement démocratique sagement tempéré, » et tel est celui de Genève. (I, 72.)

Rousseau est tolérant quant à la forme du gouvernement, sectaire au point de vue du rapport des classes entre elles. c( Dans la balance entre le riche et le pauvre, je penche toujours pour le dernier. » Comme il voit les gros poissons manger les petits, ce désordre le jette dans l'excès opposé, et il voudrait voir les petits vivre de la substance des gros. La balance est inégale, il la renverse dans le sens contraire. Dans VÉmile, et surtouiV Econo?nie politique, il met en vive lumière (III, 300) l'inégalité de protection accordée aux puissants et aux misérables. « Tous les avantages de la société ne sont-ils pas pour les puissants et les riches? etc.. » a Que le tableau du pauvre est différent! plus l'humanité lui doit, plus la société lui refuse [4j. » L'équité sociale est violée ici; ne le serait-elle pas dans un Etat où le rentier serait contraint à restitution comme voleur, et les abeilles obligées de nourrir les frelons? A chacun selon ses besoins, dira-t-on plus tard; la maxime est alléchante; mais qui donnera la mesure de ces besoins? En 1752, Rousseau se contente pour son ménage de 40 sous par jour. Auraient-ils suffi aux Délices ou à Montbard?

Rousseau déclare la forme des impôts en France a abominable»; dans V Économie politique et les Considérations sur le gouvernement de Pologne, il réclame l'impôt proportionné [5] et il a raison. Mais V Inégalité nie le droit de propriété sur le sol comme contraire au droit naturel, et même sur la totalité des produits tirés du sol par le travail, comme contraire à l'intérêt de la communauté. L'homme n'a aucun droit sur le fonds qui (( appartient au genre humain )), mais seulement sur une partie des produits dus à la main-d'œuvre. Ils ne peuvent être abandonnés entièrement à celui qui les a obtenus et, sur la subsistance commune, le riche a droit à la part nécessaire à sa subsistance propre, à rien de plus. Son superflu est un vol fait à la communauté «. « Une multitude de vos frères périt ou souffre du besoin

a. « Il est certain que le droit de propriété est le plus sacré... et plus important, à certains égards, que la liberté même. » (1753.) « La première