SECTAIRE

de ce que vous avez de trop. » « L'État social n'est avantageux aux hommes qu'autant qu'ils ont tous quelque chose et qu'aucun d'eux n'a rien de trop. » Il est en effet « contre la loi de nature... qu'une poignée de gens regorge de superfluités tandis que la multitude affamée manque du nécessaire )). Est-ce une raison de dénoncer la propriété comme illégitime? (1753) [6].

Rousseau moraliste évite les situations où l'intérêt est en conflit avec le devoir; le politique supprime la propriété individuelle (( qui coûte tant de crimes à nos honnêtes gens ». Il ne saurait y avoir d'injure où il n'y a point de propriété; c'est l'axiome du (( sage » Locke : plus de propriétaires, plus de larrons. Le Contrat veut que nul ne soit assez opulent pour en acheter un autre, et nul assez pauvre pour être forcé de se vendre. « Ces deux états, naturellement inséparables, sont également funestes au bien commun... c'est toujours entre eux que se fait le trafic de la liberté publique. » Voulez-vous donc donner à l'Etat de la consistance, rapprochez les degrés extrêmes autant cfu'il est possible. V Inégalité aWaii au delà de ce vœu raisonnable. ((Que de crimes, de guerres, de meurtres, que de misères et d'horreurs n'eût point épargnés au genre humain » celui qui aurait arraché les pieux, comblé les fossés et crié à ses semblables : (( Gardezvous d'écouter cet imposteur; les fruits sont à tous, la terre n'est à personne [7] ». (( Il se peut que ce ne soit pas un crime pour d'autres (d'avoir une terre), mais c'en serait un pour moi. » C'est le cas de rappeler le mot de Jean-Jacques : (( Je suis trop aigri, trop violemment indigné, pour avoir de la raison [8] ».

Le stoïcisme tranche la passion d'un coup de serpe au lieu de l'émonder; Rousseau, pour déraciner l'abus, proscrit l'usage. Avec ce système, pourquoi ne pas condamner le soleil pour tels de ses mauvais coups? Ses revendications peuvent être modérées au départ, mais il ne sait pas serrer le frein sur les pentes. (( C'est par les impôts qui soulagent la pauvreté et chargent la richesse qu'il faut prévenir l'augmentation continuelle de l'inégalité des fortunes, l'asservissement aux riches d'une multitude d'ouvriers et de serviteurs inutiles, la multiplication des gens oisifs dans les villes et la désertion des campagnes. » Soulager

idée qu'il faut donner à un enfant est moins celle de la liberté que de la propriété. » {Èmile.)

LA PSYCHOLOGIE DE J.-J. ROUSSEAU

la pauvreté est un devoir, prétendre à l'abolir est une chimère. (( Ni mendiants, ni millionnaires; le luxe et Findigence disparaîtront ensemble, etc. » (V, 279.) L'extinction du paupérisme, rêve généreux L'égalité des ressources, supposée établie au début, supprimera-t-elle l'inégalité des appétits? Le Contrat force le citoyen d'être libre ; quelle autorité forcera l'homme à être tempérant, ou lui interdira de céder tel de ses droits pour un plat de lentilles? Comme le Despotisme légal (XII, 25), le système de l'égalité des biens « est très bon pour les gens de l'Utopie; il ne vaut rien pour les enfants d'Adam ».

Les oscillations toujours renouvelées de l'âme de Rousseau ne lui ont presque jamais permis de rester sur la ligne du repos. De même, son esprit instable et porté à l'extrême passe par la ligne de la vérité, mais rarement s'y arrête. Sa passion de l'égalité atteint par moments au nivellement farouche du politique d'A. de Musset

Ruminant de Foiirier le rêve humanitaire.

Le premier pas vers l'inégalité l'a été en même temps vers le vice (I, 109). Un État bien constitué n'encourage aucune sorte de supériorité; funeste est l'inégalité introduite entre les hommes par la distinction des talents (I, 16); « tout au plus » admet-il la distinction de la vertu; celle-là même est souvent dangereuse ; (( elle fait des fourbes et des hypocrites » (V, 104).

Ainsi, l'égalitarisme à outrance, non content de condamner les inégalités conventionnelles et injustes, proscrit les inégalités naturelles et légitimes; né de l'envie, il devient a une haine qui veut se faire passer pour un amour » (Amiel). La démocratie sensée assainit les bas-fonds, exhausse les vallées privées des rayons bienfaisants du soleil, sans abaisser les sommets. Il abusait de Rousseau le révolutionnaire demandant, dit-on, que l'on abattît les tours de Notre-Dame, éminences superbes qui portaient ombrage au culte du terre-à-terre, au principe de la médiocrité [9].

Voltaire est dur au pauvre. S'il revendique sa part du sol, il

a. Arrêté de Joseph Le Bon : « Au nom du peuple français... en attendant que les circonstances permettent à la Convention nationale de faire disparaître entièrement les malheurs de dessus la terre... » [La Philosophie sociale au xvrii" siècle et la Révolution, A. Espinas, Paris, 1898.)