LE PROGRÉS

l'utilité commune, eût dû ne jamais arriver. » (1, 110.)Rousseau n'a pas eu le sens de l'évolution ( J. Ilornung) et ne pouvait l'avoir.

« Les jeunes gens sont heureux; ils verront de belles choses » (Voltaire). Rousseau en prévoit de lamentables, frappé des (( calamités » réservées à l'Europe par « cette commode philosophie des heureux et des riches qui font leur paradis en ce monde ^ ». Il ne soupçonne pas que l'affaiblissement de la foi religieuse puisse être compensé par un progrès social favorable en tout point à la dignité humaine et, à défaut du paradis en ce monde, restreignant les maux du purgatoire terrestre. Fourier a rêvé le règne de l'Harmonie ^. Rousseau exclut des futurs contingents l'état de vie naturelle qu'il préconise. (( En vain même vous ramèneriez les hommes à cette première égalité conservatrice de l'innocence et source de toute vertu, il n'y a plus de remède » ; et ce remède même, Jean- Jacques le souhaiterait-il, s'il devait être acheté au prix de « quelque grande révolution presque aussi à craindre que le mal qu'elle pourrait guérir et qu'il est blâmable de désirer et impossible de prévoir » ? optimiste vis-à-vis de la Providence, il est pessimiste à l'égard de l'avenir des sociétés ; il rend justice à son système en le qualifiant de (( triste » et « affligeant ».

Théoricien incrédule au progrès, il est un ouvrier du progrès. L'humeur de l'homme le détourne de démolir, les conceptions du penseur aboutissent à réédifier. Tel a fait, sans être malin, ses plus grandes malices; le novateur de V Emile et du Contrat répudie l'esprit de révolution et il sape le trône et l'autel. Il jette au vent ses « rêveries », semence de moissons

a. 3« Dialogue. L'£'mz7e était déjà aussi noir: « Les sciences, les arts, la philosophie et les mœurs qu'elle engendre, ne tarderont pas d'en faire un désert. Elle sera peuplée de bêtes féroces, elle n'aura pas beaucoup changé d'habitants. » Homme, tu voudrais pouvoir rétrograder ; «ce sentiment doit faire .. l'effroi de ceux qui auront le malheur de venir après toi ». {Inégalité.) — Helvétius {L'Homme, préface) a écrit de la France : « Nulle crise salutaire ne lui rendra sa liberté; c'est par la consomption qu'elle périra, la conquête est le seul remède à ses malheurs. » Cette France consomptive, grâce à une médication énergique, s'est régénérée. Ces prédictions de désespérance glorifient la Révolution.

b. Dieu, infiniment bon et puissant, n'a pu faire le mal; nos penchants sont bons et utiles ; il faut savoir organiser un milieu social qui s'harmonise on qq, leur développement régulier; quand l'humanité aura atteint la période d'harmonie, le mal disparaîtra.

futures, sans arrêter sa pensée sur ce qu'elles feront lever. « Il n'est pas l'arbre des fruits qu'il porte » (Mme de Staël). S'il revenait parmi nous, il serait surpris autant qu'heureux de la riche frondaison de l'arbre de la liberté [33] et ce spectacle le confirmerait sans doute dans la pensée d'une autre évolution que la Profession de foi lui semblait capable de produire un jour. Qui sait si Rousseau ne sera pas un chrétien aussi orthodoxe pour l'Église de l'avenir que les apôtres Matthieu et Paul le sont pour l'Église du passé ? (G. Sand) «.