SOPHISTIQUE

Rousseau a le sophisme dans le sang. Battu pour ses larcins, il y voit une compensation; les coups reçus du patron acquittent l'apprenti, ce Sur cette idée, je me mis à voler plus tranquillement qu'auparavant [17]. » Il moralise sur son infirmité. Un sophisme familier aux hommes, « ils se plaignent de manquer de force quand il est déjà trop tard pour en user », lui fait commettre une action de bandit, lorsqu'il abjure. Il a des scrupules de convoiter Mme d'Houdetot. (( Eh ! pauvre Jean-Jacques, aime à ton aise » ; tes remords sont présomptueux ; es-tu donc assez aimable pour que tes soupirs nuisent à Saint-Lambert ? « Grande leçon pour les âmes honnêtes que le vice n'attaque jamais à découvert, mais qu'il trouve le moyen de surprendre en se masquant toujours de quelque sophisme et souvent de quelque vertu. » Il use des sophismes de passion pour justifier ses faiblesses; les sophismes d'esprit lui échappent comme mouvements naturels.

« Mes adversaires n'auront garde de demeurer sans réponse, eux qui possèdent l'art merveilleux de disputer pour et contre sur toutes sortes de sujets. Ils commenceront, selon leur coutume, par établir une autre question à leur fantaisie ; pour m'attaquer plus commodément, ils me feront raisonner non à ma manière, mais à la leur; ils détourneront habilement les yeux du lecteur de l'objet essentiel pour les fixer à droite et à gauche; ils combattront un fantôme et prétendront m'avoir vaincu. » (Préface de Narcisse )

Rousseau croit éventer le secret de ses adversaires; il livre le sien. Familier avec les diversions, il relève les torts de M. de Pontverre afin de détourner l'attention des siens. Il déplace la question. On lui reproche d'avoir été père dénaturé, a Ce serait assurément la chose du monde la plus incroyable que VHéloïse

LA. PSYCHOLOGIE DE J.-J. ROUSSEAU

et V Emile fussent l'ouvrage d'un homme qui n'aimait pas les enfants. » Il coud ensemble l'abandon des siens et la vie en commun avec Thérèse, comme on forme une couple d'objets de valeur inégale destinés à passer à la faveur l'un de l'autre,

« Trop sincère avec moi, trop fier en dedans pour vouloir démentir mes principes par mes œuvres, je me mis à examiner la destination de mes enfants et mes liaisons avec leur mère, sur les lois de la nature, de la justice et de la raison, et sur celles de cette religion pure, sainte, éternelle comme son auteur, que les hommes ont souillée en feignant de vouloir la purifier, etc. » (VIII, 253). « Sceptres de fer, lois insensées, c'est à vous que nous reprochons de n'avoir pu remplir nos devoirs sur la terre et c'est par nous que le cri de la nature s'élève contre votre barbarie, etc. » (III, 89).

Il condamne les beaux-arts au nom de sentiments attribués gratuitement à leurs défenseurs.

(( Je suis bien siœ qu'il n'y a aucun poète tragique qui ne fut très fâché qu'il ne se fut jamais commis de grands crimes, et qui ne dit au fond de son cœur, en lisant l'histoire de Néron, de Sémiramis, d'OEdipe, de Phèdre, de Mahomet, etc. : « La belle scène que je n'aurais pas faite, si tous ces brigands n'eussent pas fait parler d'eux! » Eh! messieurs nos amis des beaux-arts, vous voulez me faire aimer une chose qui conduit les hommes à sentir ainsi « ! »

Habitué à jouer avec les idées à l'aide des mots, avec la vérité à l'aide des idées, Rousseau s'amuse à des fantaisies peu dignes de lui. A un siècle philosophe dont les préoccupations sociales et humanitaires sont un des meilleurs titres, le docteur de Genève révèle que : a Le goût de la philosophie relâche tous les liens d'estime et de bienveillance qui attachent les hommes à la société; » le mépris du philosophe pour les autres « tourne au profit de son orgueil ; son amour-propre augmente en même proportion que son indifférence pour le reste de l'univers '\ » Presti-

a. A Franciicil, janvier 1753, X, 74. Même tour de raisonnement (VIII, 22) pour établir qu'en tout état le fort coupable se sauve aux dépens du faible innocent. — Monsieur de Voltaire, répondez, dit le docteur à son bonnet. Le bonnet ne répond rien, M. de Voltaire est confondu.

b. V. 105, II, 285. Saint-Lambert définissait la philosophie « la raison appliquée au bonheur des hommes ». — « Les Tables de l'humanité » sont aussi anciennes que l'homme et ont précédé les Lois, qui ont bâti sur elles : l'une de ces maximes essentielles est « l'obligation pour les hommes de s'aider les uns les autres ». (Didor'ot, Encyclopédie, article Juste.)

SCEPTIQUE

digitateiir de la plume, il excelle h tous les artifices : arguments à côté, raisonnements tortueux, subtilités captieuses ou embrouillantes, sans réussir à dissimuler ses tours de passe-passe au lecteur attentif [i8].

Diderot disait des « fanatiques de leurs idées» : « Dans le paradoxe accumulant images sur images, appelant à leur secours toutes les puissances de l'éloquence, les expressions figurées, les comparaisons hardies, les tours, les mouvements; s'adressant au sentiment, à l'imagination; attaquant l'âme et la sensibilité par toutes sortes d'endroits... », (c quand par hasard ils ont rencontré la vérité, ils l'exposent avec une énergie qui brise et renverse tout. Tel est Jean-Jacques Rousseau [19]. » A tous les moyens de la rhétorique il joint une éloquence mâle ou touchante, inconnue des simples rhéteurs. Il s'en faut que le beau soit toujours en lui la splendeur du vrai, mais, sur un terrain solide, il est irrésistible. Avec Voltaire, « la pointe française pique comme l'aiguille pour faire passer le fil ». (J. de Maistre.) La manière de Rousseau estl'emporte-pièce ou le coup de massue qui assomme. Notamment dans la controverse religieuse, il est armé d'une dialectique solidement chevillée et ardente où toute la vigueur de la passion s'accroît de tout le poids de la vérité. — Rousseau le sophiste, par la force d'une idée féconde et la flamme de l'éloquence, a remué les esprits par delà son siècle et donné un coup de barre décisif vers des rives nouvelles.

HT